“Có xung động đặc biệt gì không, hoặc tác dụng phụ nào khác?”
Evan sờ sờ cằm, làm ra vẻ đang nghiêm túc hồi tưởng.
Trước mặt một con ma cà rồng siêu phàm, hắn không dám nói dối quá lộ liễu.
Cảnh giới cao nhất của lời nói dối không phải là bịa đặt, mà là chọn lọc nói ra sự thật.
“Rất nóng. Ham muốn vận động rất mãnh liệt. Hạ đường huyết. Đói rất nhanh.”
Hắn ngừng lại một chút.
“Chỉ vậy thôi.”
Khóe miệng Priest khẽ nhếch lên, đường cong đó nhỏ đến gần như không tồn tại.
“Tốt lắm, tiếp tục uống.”
Ông đặt nĩa xuống, dùng khăn ăn lau khóe miệng, giọng điệu như tiện miệng nhắc tới.
“À đúng rồi, mấy ngày nay không uống thuốc gì khác chứ?”
Evan gãi gãi đầu, lộ ra vẻ hơi ngượng ngùng.
“Em có uống chút hoàn thủy ngân và Aspirin. Hôm qua lúc uống hai loại thầy đưa cùng lúc, cơ thể đau lắm.”
Ánh mắt Priest dừng lại trên mặt hắn một giây.
“Lúc uống thuốc ta đưa cho em, hãy dừng những thứ đó lại trước.”
Evan cung kính gật đầu: “Em hiểu rồi ạ.”
Rồi Priest đứng dậy rời đi.
Phần cơm trưa thịnh soạn trị giá hai mươi xu của ông vẫn chỉ động vài miếng, phần lớn cá chiên và rau vẫn còn nguyên trên đĩa.
Sữa thì đã uống hết.
Evan tiễn bóng ông khuất dần ở cửa nhà ăn, rồi thản nhiên kéo chiếc khay Priest để lại về phía mình.
Cá chiên vẫn còn ấm, bơ trên rau còn chưa đông lại.
Hắn trộn chỗ đồ ăn còn lại vào nhau, dùng chiếc hộp thiếc tráng thiếc vốn dùng để đựng cơm của mình, gói mang đi.
Bữa trưa hai mươi xu, không ăn thì phí.
Trở về phòng thí nghiệm, Priest đóng cửa lại, cười khẽ trong ánh đèn mờ tối.
Tiếng cười đó rất nhẹ, rất ngắn, nhưng thứ chứa đựng trong đó lại rất phức tạp.
Có phấn khích, có tham lam, còn có một sự quyết tâm giành lấy bằng được chỉ lộ ra khi thợ săn cuối cùng cũng xác nhận được giá trị con mồi.
Bên cạnh, nữ trợ lý mặc áo trắng dung mạo bình thường đang đứng cạnh tủ đựng đồ, tay cầm một cuốn sổ ghi chép, nghe tiếng cười liền ngẩng đầu lên.
“Quả nhiên.” Priest tháo kính, dùng ống tay áo sơ mi lau tròng kính, động tác chậm rãi và vui vẻ.
“Hắn không biến dị, ngược lại còn hấp thụ được đặc tính siêu phàm trong ma dược.”
Gương mặt vô cảm thường ngày của nữ trợ lý hiếm khi lộ ra vẻ kinh ngạc.
“Hấp thụ được?”
Priest gật đầu, đeo lại kính, đôi mắt xanh lam nhạt sau tròng kính cháy lên một tia sáng lạnh mà nồng nhiệt.
“Ta cảm nhận được. Trong cơ thể hắn có đặc tính siêu phàm thuộc về chủng hút máu, yếu ớt, nhưng thực sự tồn tại.”
Ông bước đến trước bàn thí nghiệm, từ ngăn kéo lấy ra một khay gỗ.
Trên khay xếp ngay ngắn vài tấm lam kính, mỗi tấm đều phết một lớp mẫu vật màu đỏ sẫm mỏng, đó là máu lấy từ cánh tay Evan đêm qua, đã qua xử lý và tách chiết.
“Không biến dị, không có xung động khát máu, càng không sợ ánh mặt trời.”
“Ý chí chiến đấu kiên định, hoạt tính cơ thể tăng lên đáng kể.”
Ông cầm một tấm lam kính lên soi dưới ánh đèn bàn, khóe miệng lại nhếch thêm một phần.
“Tác dụng phụ thiếu máu gần như không phát huy hiệu lực, chất lượng máu của hắn không giảm mà còn tăng.”
Ông đặt tấm lam kính trở lại khay, xoay người lại, hai tay chống lên mép bàn thí nghiệm, giọng nói kìm nén một sự kích động gần như run rẩy.
“Hắn miễn nhiễm với tác dụng phụ.”
“Huyết Phụ ở trên cao, một thể chất hiếm có đến thế, cuối cùng ta cũng gặp được.”
Môi nữ trợ lý khẽ run, giọng hạ rất thấp.
“Thưa chủ nhân, vậy…… bắt hắn lại?”
Priest im lặng.
Sự kích động của ông trong vài giây đã thu lại sạch sẽ, như có ai đó vặn chặt một cái van.
Đôi mắt xanh lam nhạt khôi phục lại vẻ lãnh đạm và thận trọng thường thấy.
“Không cần.”
Ông bước đến bên cửa sổ, cách qua tấm rèm dày cảm nhận hơi nóng ánh nắng bên ngoài, giọng nói bình tĩnh trở lại.
“Chúng ta cứ âm thầm tìm hiểu trước đã, xem rốt cuộc hắn sở hữu thể chất đặc biệt kiểu gì. Cùng với việc liệu đằng sau hắn có thứ gì kỳ lạ hay không.”
Ông ngừng lại một chút, giọng điệu trở nên thâm sâu khó dò.
“Đừng quên bài học trước đây ở Innsmouth.”
Thân thể nữ trợ lý khẽ cứng lại, không nói thêm gì nữa.
Lần đó không chỉ đơn thuần là một thí nghiệm thất bại.
Mà còn hơn cả thế, là một cơn ác mộng……
Ba ngày tiếp theo, cuộc sống của Evan như một cỗ máy đã vào quỹ đạo, mỗi bánh răng đều ăn khớp vận hành chính xác.
Hắn không trái lệnh Priest, dừng hẳn hoàn thủy ngân, Aspirin và Phenobarbital, mỗi ngày chỉ uống hai loại ma dược.
Ban ngày đi học, buổi tối đến bến cảng vác bao tải.
Nhờ thuộc tính tinh thần đã hồi phục hoàn toàn, dù không có sự gia trì khả năng tập trung gấp bốn lần của Phenobarbital, Evan vẫn có thể hoàn thành bài tập mỗi ngày trong những khoảng thời gian vụn vặt giữa giờ và giờ nghỉ trưa.
Đầu óc tỉnh táo, trí nhớ trở lại, hiệu suất học tập vốn có của một người bình thường, cuối cùng hắn cũng có lại được.
Đám con nhà trung lưu kia sau đó không còn tìm hắn gây sự nữa.
Le Bon mỗi khi thấy hắn từ xa trong hành lang liền chủ động cúi đầu, ánh mắt mang theo oán độc, khóe miệng treo nụ cười gằn.
Nhưng không dám mở miệng, rảo bước vòng đường khác đi.
Thompson thậm chí còn không muốn ở cùng tầng lầu, chỉ cần Evan xuất hiện trong tầm mắt, vị tân binh bóng bầu dục này lập tức quay sang lối ra gần nhất mà biến mất.
Nhưng bọn chúng đã đổi chiến thuật.
Không còn động tay nữa, chuyển sang cô lập triệt để.
Cả trường, ngoại trừ các thầy cô đứng trên bục giảng, không một sinh viên nào nói chuyện với Evan.
Không tiếp xúc với hắn, không nhìn thẳng vào hắn, không ngồi chung bàn với hắn.
Thậm chí khi đối mặt nhau trong hành lang cũng tránh sang một bên trước nửa bước, như đang né tránh một chướng ngại vật trong suốt.
Evan hoàn toàn chẳng bận tâm chuyện này.
Hắn tận hưởng sự thanh tịnh đó.
Không có sự quấy nhiễu của giao tiếp xã hội, không có những câu chào hỏi giả tạo, mỗi phút đều có thể dùng đúng chỗ cần thiết.
Giáo sư Priest từ ngày thứ hai đã không còn lén lút đến rút máu nữa.
Ông đường đường chính chính để Evan cứ cách hai ngày, bốn giờ rưỡi chiều đúng giờ đến phòng thí nghiệm, rút một ống máu nhỏ dùng để phân tích thí nghiệm.
Quy trình khá chính quy, có bảng ghi chép, có ô ký tên, thậm chí còn chuẩn bị sẵn cho Evan một cục bông sạch và một cuộn băng dính.
Vì nguồn cung ma dược về sau, Evan không có lý do gì để từ chối.
Chương trình học khối kỹ thuật nặng nề như một ngọn núi vĩnh viễn không dọn hết được.
Ngày thường Evan hầu như không có chút thời gian nào của riêng mình.
Lên lớp, làm bài tập, vác bao tải.
Lên lớp, làm bài tập, vác bao tải.
Ngày tháng như được sao chép dán lại, mỗi ngày đều là bản sao của ngày hôm trước.
Điều duy nhất khiến hắn cảm thấy an ủi, là cơ thể mình đang mạnh lên với một tốc độ không thể tin nổi.
Mạnh lên rõ rệt đến mức mắt thường thấy được.
Ngày thứ tư sau khi uống liên tục hai loại ma dược, thể chất Evan đã đạt tới 1.903.
Gần gấp đôi mức chuẩn của người bình thường.
Đôi cánh tay từng gầy đến mức nhìn rõ đường viền xương, giờ đây đã phủ một lớp cơ chắc nịch cân đối, mạch máu trên cẳng tay khi dùng lực hiện rõ mồn một.
Hắn có thể dễ dàng nhấc bổng một vật nặng trăm pound, một tay xách bao lá thuốc lá năm mươi pound đi ba mươi mét mà mặt không đổi sắc.
Đêm xuống chạy trên đoạn đường trống trải khu bến cảng, một trăm mét chỉ mất hơn mười giây, chạy xong chỉ hơi thở dốc nhẹ.
Với cơ thể như vậy, hắn có thể đồng thời vác ba bao tải mà vẫn bước nhanh thoăn thoắt, mỗi ngày dễ dàng hoàn thành giờ công bình thường.
Để tiêu hóa Ma Dược Huyết Tươi, hắn còn chủ động làm thêm một tiếng.
Điều này giúp hắn mỗi ngày kiếm được bốn mươi xu tiền công, miễn cưỡng bù đắp được khoản tiền ăn ngày càng tăng.
Vào chiều thứ Sáu, khi lô ma dược đầu tiên đã dùng hết, Evan như thường lệ đến phòng thí nghiệm của Priest.
Hắn vốn nghĩ mình sẽ phải mở miệng xin, không ngờ Priest đã chuẩn bị sẵn từ trước.
Lần này không còn là viên thuốc nữa.
Trên bàn thí nghiệm bày hai lọ thủy tinh cỡ bằng ngón tay cái, thân lọ mảnh mai, miệng lọ niêm bằng sáp đen.
Bên trong lọ đựng chất lỏng màu đỏ sẫm, đặc sánh như sáp nến tan chảy, khi khẽ lắc có thể thấy mặt chất lỏng trườn chậm chạp và dính nhớp bám theo thành lọ.
Priest đẩy hai lọ nhỏ về phía Evan, biểu cảm trên mặt nghiêm túc hơn thường ngày một phần.
“Thuốc này có tính nhạy sáng, mỗi ngày sau khi mặt trời lặn thì uống, mỗi ngày một lần. Thứ Hai chiều đến tìm ta.”
Evan cung kính cất lọ thuốc vào túi trong áo khoác, không nhịn được mà hỏi: “Thưa giáo sư, thuốc này có tác dụng gì ạ?”
Câu trả lời của Priest vẫn ngắn gọn như trước.
“Vẫn là giúp em khỏe mạnh hơn.”
Evan ừ một tiếng, do dự một chút, rồi lại mở miệng.
“Thưa giáo sư, vậy em có thể uống thêm thuốc khác không ạ?”
Hắn xoa xoa tay, trên mặt lộ ra vẻ lúng túng vừa đủ.
“Khoản hai đô la tiền thuốc đền cho Le Bon trước đây, giờ em sắp không còn tiền ăn cơm rồi. Em muốn tranh thủ cuối tuần đi tìm việc thử thuốc.”
Lúc nói câu này, trong lòng hắn thực ra đang chờ một câu trả lời khác.
Hắn vốn nghĩ Priest sẽ từ chối, rồi trực tiếp sắp xếp cho hắn một công việc đàng hoàng, thu nhập cao hơn.
Tiện thể dùng giọng điệu không dung thứ phản bác mà nói: “Một người thử thuốc quý giá như em, chỉ thuộc về ta.”
Như vậy, hắn có thể thuận lý thành chương ràng buộc sâu hơn với đường dây này, có được nhiều tài nguyên hơn.
Nhưng Priest chỉ bình thản gật đầu.
“Được. Loại thuốc này không xung khắc với các loại khác.”
Evan sững người một chút, rồi lập tức giấu kín chút thất vọng đó, cười nói: “Vâng, cảm ơn thầy đã chỉ điểm.”
Hắn xoay người rời khỏi phòng thí nghiệm.
Sau khi cánh cửa gỗ sồi đóng lại, nữ trợ lý từ sau tủ đựng đồ bước ra.
“Tên nhóc này cũng khá tham đấy.” Giọng cô trầm và bằng phẳng, chẳng mang cảm xúc gì, như đang trình bày một kết quả quan sát thí nghiệm.
“Con cảm nhận được hắn hy vọng chủ nhân có thể cho hắn một công việc đàng hoàng.”
Cô ngừng lại một chút.
“Con nghĩ chủ nhân hoàn toàn có thể cho hắn một chân việc. Như vậy có thể khiến hắn tin tưởng ngài hơn.”