Giọng không lớn, nhưng Le Bon lập tức im bặt.
Vài phút sau, cửa văn phòng lại bị đẩy mở.
Giáo viên chủ nhiệm và trưởng bộ môn khoa học tự nhiên lần lượt bước vào.
Giáo viên chủ nhiệm tên Carlos, ngoài bốn mươi tuổi, xuất thân trung lưu, ăn mặc chỉnh tề.
Bộ vest xám xanh cắt may vừa vặn, kính gọng vàng gác trên sống mũi ngay ngắn.
Lúc nói chuyện có thói quen dùng ngón trỏ đẩy gọng kính, cử chỉ toát lên vẻ nho nhã được chăm chút kỹ lưỡng.
Ông là kiểu giáo viên rất được lòng ở các buổi họp phụ huynh, ôn hòa, đúng mực, luôn đứng về phía “số đông”.
Đầu đuôi sự việc nhanh chóng được làm rõ.
Bốn người tụ tập bắt nạt một mình Evan, dùng chăn trùm đầu, dùng ống điếu bơm khói vào.
Evan đã phản kháng, khiến 1 người bị thương.
Nghe xong, Carlos liếc nhìn bốn sinh viên kia, trên mặt lộ ra một vẻ thất vọng vừa đủ.
Tất nhiên không phải vì chuyện bắt nạt, mà vì chuyện bẽ mặt.
Rồi ông quay sang Evan, giọng điệu mang theo một sự bất mãn trịch thượng.
“Arkham, hành vi của trò quá đáng lắm rồi.”
Evan không phản bác.
Hắn hiểu rất rõ Carlos đứng về phía nào.
Cha Le Bon là thương gia nhập khẩu khu Đông, Thompson là tân binh ngôi sao đội bóng bầu dục, hai người còn lại cũng đều xuất thân gia đình trung lưu.
Còn hắn, Evan Arkham, một sinh viên nghèo mặc áo khoác vá, một kẻ bần hèn bị giang mai.
Trên cán cân của Carlos, trọng lượng các quả cân này ngay từ đầu đã không cân bằng.
Ông đang chờ.
Chờ trưởng bộ môn khoa học tự nhiên.
Khi cửa lại một lần nữa bị đẩy mở, giáo sư Mons bước vào.
Ông lão vẫn dáng vẻ đó, đầu hói, kính lão, sơ mi trắng cài kín đến khuy trên cùng, áo gile len xám đậm.
Ánh mắt ông quét qua trên tròng kính nhìn khắp mọi người trong phòng, dừng lại ở Evan một giây, rồi rơi xuống mặt Carlos.
“Carlos.”
Giọng ông không lớn, nhưng mỗi chữ đều mang trọng lượng.
“Bị bốn người vây đánh, tiến hành phản kháng anh dũng, đây cũng coi là hành vi quá đáng sao?”
Carlos sững người.
Ông không ngờ giáo sư Mons lại đứng ra bênh vực Evan.
Trong nhận thức của ông, Mons nổi tiếng nghiêm khắc và lạnh lùng, khắt khe với mọi sinh viên như nhau, chưa bao giờ thiên vị ai.
Mons không nhìn Carlos nữa, quay sang trưởng phòng giáo vụ.
“Ông thấy sao?”
Trưởng phòng giáo vụ im lặng vài giây, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn.
Ông không muốn làm to chuyện này.
Bốn sinh viên vây đánh một bạn học, dùng chăn trùm đầu bơm khói, loại chuyện này nếu lộ ra ngoài, sẽ là một đòn nặng nề giáng vào danh tiếng của trường.
Phụ huynh sẽ làm ầm lên, báo chí sẽ viết bài, hội đồng quản trị sẽ chất vấn.
“Cả hai bên đều có lỗi.”
Giọng ông bình thản và công thức, như đang đọc một bản án đã soạn sẵn từ trước.
“Arkham, phòng vệ quá mức, tham gia ẩu đả. Cảnh cáo bằng văn bản một lần.”
“Viết một lá thư xin lỗi các nữ sinh bị hoảng sợ. Bồi thường hai đô la tiền thuốc men cho Le Bon.”
Hai đô la. Mí mắt Evan giật một cái, nhưng hắn không lên tiếng.
Ngoài hai đô la tiền y tế, mọi thứ khác đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn.
Bản thân bị lấy nhiều đánh ít phải phòng vệ, hơn nữa người duy nhất bị thương chỉ là chút xây xát ngoài da.
Ba người còn lại cùng lắm chỉ đau một lúc, không có gì to tát.
Dù sao nhà trường vẫn phải giữ thể diện của một trường danh tiếng.
Sẽ không áp dụng biện pháp nghiêm khắc gì với hắn đâu.
“Le Bon, Thompson, cảnh cáo bằng văn bản một lần.”
Giọng trưởng phòng giáo vụ đột nhiên nghiêm khắc hẳn lên, ánh mắt sau tròng kính bắn về phía bốn sinh viên đứng bên phải.
“Tụ tập bắt nạt bạn học, gây tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng nhà trường, mất tư cách nghiêm trọng.”
“Sau này còn tái phạm, tuyệt đối không nương tay.”
Cứ thế, không có bất kỳ hình phạt thực chất nào.
Đối mặt với sự thiên vị trắng trợn như vậy, Evan chẳng nói gì.
Hắn hiểu rất rõ nhà trường thiên vị ai, cũng hiểu rất rõ hiện tại mình vẫn chưa đủ sức lay chuyển bộ quy tắc này.
Hai đô la tiền thuốc, bằng một nửa số tiền tiết kiệm của hắn, năm ngày tiền ăn.
Nhưng so với việc bị nhà trường gây khó dễ, hắn thà bỏ tiền ra.
“Các trò có chấp nhận cách xử lý của nhà trường không?”
Năm người gần như đồng thanh: “Chấp nhận.”
Chuyện cứ thế lắng xuống.
Ít nhất là bề ngoài như vậy.
Cả nhóm lần lượt trở về lớp.
Le Bon vì vấn đề chiếc quần nên xin nghỉ về sớm.
Lúc cậu ta cúi đầu rảo bước qua hành lang, miếng gạc trên trán và vệt nước trên đũng quần đều nổi bật như nhau.
Mỗi sinh viên đi ngang qua đều nhìn thấy, nhưng không ai cười.
Họ cũng sợ rồi.
Evan theo giáo sư Mons đi trên đường về lớp.
Hành lang rất dài, tiếng đế giày da của hai người gõ lên nền đá cẩm thạch, kẻ trước người sau, nhịp điệu khác nhau nhưng cùng một hướng.
Giáo sư Mons từ đầu đến cuối chỉ nói một câu.
“Học hành cho tốt.”
Evan gật đầu, không nói thêm gì.
Đẩy cửa lớp học, 39 cặp mắt đồng loạt quay lại.
Lớp học lập tức im bặt.
Sự im lặng đó khác với hôm qua.
Hôm qua là tiếng xì xào mang theo giễu cợt, hôm nay là sự nín thở mang theo kính sợ.
Mỗi cặp mắt đều viết cùng một điều: kinh hãi.
Chiếc túi vải bạt cũ kỹ của Evan vắt trên vai, dây đeo đứt được buộc tạm bằng một đoạn dây, xiêu vẹo.
Bên hông túi có một vệt máu đỏ sẫm, đã khô, nổi bật hẳn trên lớp vải bạt màu xám.
Hắn dưới ánh mắt của mọi người bước đến góc hàng ghế cuối cùng, kéo ghế ngồi xuống.
Đặt túi lên bàn, lấy sách vở và văn phòng phẩm ra, động tác bình thản như chưa hề có chuyện gì xảy ra.
Giáo sư Mons bước lên bục giảng, mở tài liệu ra, ánh mắt quét khắp lớp.
“Hôm qua chúng ta đã học về ứng dụng y học của hợp chất kim loại nặng.”
Ông cầm phấn lên, viết hai công thức hóa học lên bảng đen.
“Bây giờ, có sinh viên nào có thể nói ra công thức hóa học, hóa trị, độ tan của calomel và thăng hống, cũng như vì sao chất trước có thể uống trong, còn chất sau kịch độc và chỉ dùng ngoài da?”
Khác với sự kín đáo hôm qua, hôm nay Evan không đợi người khác im lặng trước.
Hắn trực tiếp giơ tay.
“Thưa giáo sư, em biết.”
Mons gật đầu.
Evan đứng dậy, giọng rõ ràng và vững vàng, không chút do dự.
“Calomel là clorua thủy ngân(I), công thức hóa học Hg2Cl2, thủy ngân hóa trị dương một, gần như không tan trong nước, tính chất ôn hòa, xưa dùng làm thuốc tẩy và thuốc trừ giun, cũng có thể uống liều nhỏ.”
“Thăng hống là clorua thủy ngân(II), công thức hóa học HgCl2, thủy ngân hóa trị dương hai, dễ tan trong nước, điện ly ra một lượng lớn ion Hg2+, có thể làm đông tụ mạnh protein, tiêu diệt vi sinh vật, do đó kịch độc, chỉ có thể dùng làm thuốc sát trùng ngoài da và dung dịch rửa vết thương.”
“Cốt lõi của sự khác biệt giữa hai chất nằm ở hóa trị và độ tan.
Hg2Cl2 khó điện ly, sau khi vào đường tiêu hóa phần lớn được đào thải nguyên vẹn, độc tính thấp.
HgCl2 dễ điện ly, ion thủy ngân giải phóng ra sẽ trực tiếp phá hủy mô cơ thể, gây tổn thương không thể phục hồi cho thận và đường tiêu hóa.”
Giáo sư Mons hài lòng gật đầu.
“Rất tốt. Hiểu rất thấu đáo.”
Buổi học sáng vẫn trôi qua trong sự bận rộn như thường lệ.
Sau Hóa học là Vật lý, sau Vật lý là một tiết Sinh vật học của giáo sư Priest.
Vị ma cà rồng này đứng trên bục giảng, chiếc áo choàng mũ trùm đã đổi thành áo gile vest màu sẫm mặc trong nhà, rèm cửa như thường lệ kéo kín mít.
Giọng ông giảng bài trầm và ung dung, nhịp độ không gấp không chậm, thỉnh thoảng vẽ lên bảng đen một sơ đồ giải phẫu chính xác như bản in.
Không có bất kỳ điều gì bất thường.
Không nhìn Evan thêm lần nào, không có bất kỳ ám chỉ nào, tao nhã và điềm đạm, như một học giả thực thụ.
Nếu không có nhãn “Chủng Hút Máu Sơ Cấp 2%” trên bảng thiên phú, Evan gần như đã nghi ngờ liệu mình có nghĩ nhiều quá không.
Giờ ăn trưa, Evan bưng phần cơm trưa thịnh soạn mười hai xu ngồi xuống trong nhà ăn.
Bánh mì đen, bơ, súp đậu, sữa, một quả táo.
Xung quanh vẫn không có ai.
Những chiếc bàn trong phạm vi hai mét trống trơn, như có một bức tường vô hình ngăn cách hắn với mọi người.
Nhưng nội dung xì xào bàn tán đã thay đổi.
Trước đây là “giang mai” “bẩn thỉu” “bệnh gái điếm”.
Giờ có thêm vài từ mới: “băng đảng” “tay sai” “mafia” “nghe nói nó có người ở khu bến cảng” “nghe nói nó luôn mang dao theo người”.
Evan vừa nhai bánh mì, trên mặt lại đầy vẻ thư thái thoải mái.
Loại thứ gọi là tin đồn, luôn chạy nhanh hơn sự thật.
Một mùi nước hoa gỗ đàn hương và cam bergamot quen thuộc thoảng qua.
Priest như một cơn gió nhẹ xuất hiện ở chiếc ghế đối diện, khay đồ ăn nhẹ nhàng đặt xuống, động tác chính xác và không tiếng động.
“Hôm qua tình hình thế nào?” Giọng vẫn bình thản như cũ, như đang hỏi về thời tiết.
Evan đặt bánh mì xuống, trên mặt chất đầy vẻ kích động chẳng buồn che giấu.
“Rất tốt! Thưa giáo sư, em cảm thấy mình bây giờ khỏe mạnh đến đáng sợ!”
Hắn hạ giọng, nhưng sự hưng phấn trong giọng điệu không sao đè xuống được.
“Hôm qua em thậm chí còn đến bến cảng làm phu khuân vác, vác hàng suốt năm tiếng đồng hồ! Em cảm thấy cơ thể mình lúc nào cũng đang mạnh lên!”
Hắn vung vung nắm đấm, bổ sung thêm một câu: “Hôm nay em còn hoàn thành một cú phản công tuyệt diệu với đám bắt nạt em nữa!”
Priest ừ một tiếng, cầm nĩa cắt một miếng cá chiên nhỏ, đưa vào miệng.
Đôi mắt xanh lam nhạt sau tròng kính lặng lẽ quan sát Evan, như đang đọc một bản báo cáo thí nghiệm.