Nhị Hổ một mình chống ba, tuy chém bị thương một tên hãn phỉ, nhưng bản thân cũng ăn hai đao, trong đó nhát sau lưng thương thế khá nặng, máu tươi rỉ ra. Có điều gã cũng kiêu dũng, một thanh đao múa lên vù vù như gió, thân lâm hiểm cảnh mà chẳng loạn — vừa nhìn liền biết là hạng đã dày dạn trận mạc chém giết.
Đôi bên đang kịch chiến hăng máu, bỗng nghe bên mạn thuyền lại vọng lên tiếng động, rồi nghe phía đuôi thuyền truyền tới tiếng kêu hoảng hốt: “Hỏng rồi, giặc lên thuyền rồi, mau lại đây ai ơi… ối…!” Sau một tiếng thét thảm liền im bặt, nhưng phía đuôi thuyền rõ ràng vọng tới tiếng huyên náo hỗn loạn.
Vệ Thiên Thanh bổ liền mấy đao, mở ra một lối trống, áp lại gần Nhị Hổ, quát: “Nhị Hổ, giặc lên thuyền rồi, ngươi vào khoang, cùng Hắc Tử bảo vệ phu nhân, chỗ này giao cho ta!” Vừa nói, gã vừa vung đao liên hồi, chém ngang bổ dọc — ấy là định một mình chống cả bầy giặc.
Sở Hoan ngồi xổm bên gã thuyền phu cụt tay, từ nãy đến giờ chẳng có động tác gì, chỉ lạnh mắt đứng ngoài quan sát. Hắn nhìn ra rất rõ, đám thổ phỉ này tuyệt chẳng phải lũ ô hợp tầm thường, kẻ nào đao pháp cũng rất khá. Cũng may Vệ Thiên Thanh võ nghệ cao cường, chứ nếu công phu gã yếu hơn đôi chút, thì e đã bị đám hãn phỉ này hạ từ lâu.
Chỉ là hãn phỉ lấy nhiều đánh ít mà mãi vẫn không hạ được Vệ Thiên Thanh, thậm chí có hai tên còn bị gã đả thương, bắt đầu sốt ruột, có kẻ chửi rủa liên hồi. Nhưng Vệ Thiên Thanh lại càng đánh càng hăng, miệng cũng quát mắng đanh thép: “Lũ gian phỉ ô hợp, hôm nay nhất định giết sạch bọn bay tại đây!” Đao pháp gã chẳng hoa hòe hoa sói, trông thậm chí rất đơn giản, nhưng mỗi nhát chém ra đều sắc bén vô cùng, mà lại đều nhằm thẳng chỗ hiểm của địch.
Từ phía mạn thuyền bên kia đã trèo lên hai tên hãn phỉ, cũng áo đen bịt mặt, vừa mới từ dưới nước lên, mình mẩy ướt sũng. Chúng lên thuyền rồi đi thẳng về phía khoang. Vệ Thiên Thanh trông thấy, lại thét lên một tiếng, vung đao ép lui hai tên hãn phỉ, quát: “Nhị Hổ mau đi!”
Vết thương sau lưng Nhị Hổ máu chảy ròng ròng, nhưng gã vẫn gầm lên một tiếng, một đao ép lui kẻ địch trước mặt, quát lớn: “Mấy thằng ranh, lại đây cho ông!” Gã lách qua khe hở lao ra, mấy bước tiến lên, xông thẳng tới hai tên hãn phỉ đang chạy về phía khoang mà chém.
Nữ phỉ thủ nơi mũi thuyền giặc từ nãy vẫn lạnh lùng dõi theo. Thấy thuộc hạ mình mãi chẳng thắng được, lại thấy Vệ Thiên Thanh càng đánh càng hăng, trong đôi mắt hình trăng cong của nàng liền lộ vẻ sốt ruột. Nàng rút đao trong tay, vứt bỏ vỏ đao, giọng đanh mà thánh thót quát: “Tránh ra hết!” Nàng chạy tới hai bước, chân phải điểm nhẹ một cái, cả người như cánh bướm thanh thoát nhảy vọt sang, đứng lên mạn thuyền; rồi lại điểm hai chân, tay phải nắm đao, từ trên không bổ thẳng xuống Vệ Thiên Thanh.
Nữ phỉ thủ vừa ra tay, mấy tên hãn phỉ vây đánh Vệ Thiên Thanh vội tản ra. Vệ Thiên Thanh cũng đã cảm thấy kình phong ập tới, chân khẽ dịch một bước, trở tay bổ liền một đao. “Choang” một tiếng, hai thanh đại đao chạm nhau, lửa hoa tóe ra tứ phía.
Trước khi ra nhát đao này, Vệ Thiên Thanh đã biết đối phương là kình địch, nên nhát trở tay ấy gã dồn toàn lực. Với mấy chục năm căn cơ đao pháp cộng thêm dốc hết sức, gã tự tin nếu đối phương cứng đầu đấu sức với mình, thì mười phần đến tám chín tất phải tuột tay buông đao. Hơn nữa gã đã nghe giọng phỉ thủ, biết là một người con gái, lại càng cho rằng đối phương tuyệt không thể nào còn giữ nổi đao.
Nữ phỉ thủ xông sang, với Vệ Thiên Thanh mà nói lại đúng ý gã. Trong bụng gã vốn đã tính bắt giặc bắt vua, chỉ khổ nỗi bị đám phỉ vây riết, không thoát thân được. Nay nữ phỉ thủ chủ động sang, ấy chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới.
Nhưng ngoài dự liệu của Vệ Thiên Thanh, nữ phỉ thủ này tuy đấu cứng với gã một đao, thanh đại đao trong tay nàng chẳng những không tuột, trái lại còn hết sức liền mạch bổ ngang tới thêm một đao.
……
Nhị Hổ ghì được hai tên hãn phỉ, không cho chúng vào khoang thuyền. Nhưng khi nữ phỉ thủ lên thuyền cầm chân Vệ Thiên Thanh, thì bên ấy ngoài để lại hai tên phỉ yểm hộ, còn năm sáu tên khác hùng hổ xông tới. Nhị Hổ vốn đã mang thương, lúc này đối mặt bảy tám tên phỉ thì tuyệt không sao đỡ nổi. Tuy gã ra sức chống chọi, nhưng chẳng mấy chốc đã bị người ta lấy sống đao chém vào sau gáy, lập tức ngã lăn ra đất. Bên cạnh liền có hai tên phỉ xông lên đè chặt, tháo sợi dây gân bò chuẩn bị sẵn nơi thắt lưng trói gã lại.
Đám phỉ còn lại chẳng thèm liếc Phan thuyền chủ đang mềm nhũn dưới đất, thậm chí cũng chẳng buồn để ý tới Sở Hoan trông như ăn mày, hùng hổ như sói như hổ xông vào trong khoang thuyền. Chẳng mấy chốc trong khoang đã vọng ra tiếng kêu hoảng hốt, bên trong một mảng huyên náo, loạn cả lên.
Rồi lại nghe từ bên trong vọng ra tiếng quát giận. Sở Hoan chau mày, nghe tiếng binh khí chạm nhau chan chát từ trong truyền ra, đoán biết Hắc Tử canh giữ bên trong đã giao đấu với đám phỉ.
Không thể phủ nhận, ba người Vệ Thiên Thanh quả thực hung dũng, nhưng đám phỉ này chẳng những kẻ nào cũng dũng mãnh, mà còn đông người thế mạnh. Khách trên thuyền tuy đông, song căn bản chẳng có mấy ai dám đứng ra liều với đám hãn phỉ này. Nói cho công bằng, dẫu cho khách trên thuyền đều vùng lên chiến đấu, thì trước bầy hãn phỉ này cũng quyết chẳng chiếm được chút lợi nào.
Vệ Thiên Thanh và nữ phỉ thủ chém nhau qua lại hơn chục đao, sắc mặt gã mỗi lúc một khó coi. Công phu của nữ phỉ thủ này vượt xa dự liệu của gã. Gã ra liền hơn chục đao, đều là tinh túy trong mấy chục năm đao công, thế mà nữ phỉ thủ này lại đỡ được từng nhát một, thậm chí còn vung đao phản kích. Điều đó khiến Vệ Thiên Thanh trong lòng kinh ngạc không ít, cũng cảm thấy đám hãn phỉ này tuyệt chẳng phải lũ ô hợp.
Nữ phỉ thủ ấy chẳng những đao pháp lợi hại, mà thân hình còn nhẹ nhõm thanh thoát, đến cả Sở Hoan đang lạnh mắt đứng xem bên cạnh cũng phải thầm khen lạ. Chiếu theo lẽ thường, nữ phỉ thủ thân hình mảnh mai nhỏ nhắn, so với tấm thân vạm vỡ cường tráng của Vệ Thiên Thanh thì kém xa; thoạt nhìn, sức lực Vệ Thiên Thanh ắt hơn hẳn nữ phỉ thủ. Vậy mà thật sự giao đấu, nữ phỉ thủ dường như về sức lực chẳng hề thua kém Vệ Thiên Thanh mảy may, còn xét về thân pháp nhanh nhẹn khéo léo thì Vệ Thiên Thanh xem ra lại còn kém nàng một bậc.
Hai tên hãn phỉ yểm hộ bên cạnh nắm đao trong tay, dường như đầy tin tưởng vào nữ phỉ thủ, chỉ đứng bên xem chứ không tiến lên; nhìn thần sắc chúng, xem ra vẫn còn khá thong dong.
Vệ Thiên Thanh càng đấu càng kinh hãi. Gã đã liếc thấy Nhị Hổ bị đám phỉ trói lại, lại nghe tiếng kêu hoảng hốt và tiếng đánh nhau từ trong khoang vọng ra. Tuy thừa biết đấu với cao thủ tuyệt không được phân tâm, nhưng lúc này gã cũng chẳng thể không lo cho tình hình trong khoang. Trái lại, nữ phỉ thủ một lòng một dạ chỉ muốn hạ Vệ Thiên Thanh, đao sau quỷ dị hơn đao trước, đao sau hung hiểm hơn đao trước.
Sở Hoan đứng bên nhìn thấy, sắc mặt bỗng trở nên lạnh lùng nghiêm nghị. Nhìn đao pháp mỗi lúc một quái dị của nữ phỉ thủ, hắn khẽ lẩm bẩm một mình bằng giọng cực thấp: “Đây… không phải đao pháp Đại Tần…!”
Đang lúc hắn ngờ vực, ánh mắt lại trông thấy trên thuyền giặc bỗng xuất hiện thêm một người. Người này khác hẳn đám phỉ còn lại — kể cả nữ phỉ thủ, đều vận đồ chẽn màu đen, lại bịt khăn đen; còn người vừa xuất hiện trên thuyền giặc lúc này lại vận một bộ đồ màu bạc trắng, thân hình cao ráo, tóc xõa sau lưng buộc lại bằng một dải khăn. Trên mặt gã thình lình đeo một chiếc mặt nạ ác quỷ nhe nanh dữ tợn; ánh trăng chiếu lên chiếc mặt nạ đúc bằng đồng xanh ấy, tỏa thứ quang mờ mờ u ám, trông quái dị lạ thường.
Gã mặt nạ sau lưng đeo hộp tên, tay trái nắm một cây trường cung, lúc này đã thong thả bước ra mũi thuyền giặc, ung dung tự tại. Chiếc mặt nạ trên mặt tuy có phần dọa người, nhưng dáng đứng của gã lại hết sức phóng khoáng.
Tuy lúc này nữ phỉ thủ trong cuộc so đấu với Vệ Thiên Thanh có phần nhỉnh hơn, nhưng muốn trong chốc lát đánh bại Vệ Thiên Thanh thì tuyệt không thể. Gã mặt nạ chậm rãi nâng bàn tay nắm cung, tay phải rút một mũi tên lông từ hộp tên sau lưng, giương cung lắp tên, chĩa thẳng vào hai người đang kịch chiến.
Nữ phỉ thủ thân pháp nhẹ nhõm phiêu hốt, trong lúc giao đấu vẫn trông thấy gã mặt nạ giương cung lắp tên, bèn cất giọng đanh thánh thót quát: “Không cần ngươi xen vào, ngươi mà dùng tên, ta ắt giết ngươi!”
Gã mặt nạ rõ ràng rất kiêng dè nữ phỉ thủ, cây cung vốn đã giương sẵn lại chậm rãi hạ xuống.
……
Bỗng nghe “rầm” một tiếng, từ trong khoang thuyền bay ra một người — lại là một tên phỉ, từ trán xuống tới cổ có một vết đao sâu hoắm, máu thịt bê bết, thậm chí xương trắng thấp thoáng lộ ra nơi miệng vết thương, quả thực thảm không nỡ nhìn. Kẻ này dường như bị người ta từ bên trong chém trúng một đao rồi đá văng ra, giáng nặng nề xuống boong, giãy giụa mấy cái, nhất thời chẳng gượng dậy nổi.
Hai tên phỉ bên cạnh nữ phỉ thủ trông thấy đều giật mình kinh hãi, một tên rảo bước tới, lấy thuốc trị thương vội vàng băng bó cho tên phỉ bị thương. Còn tiếng chửi mắng trong khoang thuyền lại càng thêm thô lỗ. Chẳng mấy chốc, nghe bên trong có kẻ lớn tiếng: “Chém trúng đùi hắn rồi, mọi người cùng xông lên, làm gỏi cái thằng khốn này!”
Vệ Thiên Thanh biết trong khoang thuyền chẳng lành, bổ liền ba đao, ép nữ phỉ thủ lùi hai bước, rồi gầm lên xoay người xông về phía khoang. Vừa xông tới trước cửa khoang, bỗng thấy từ trong khoang lại bay ra một người. Vệ Thiên Thanh vung đao định chém, nhưng dưới ánh trăng, trong nháy mắt đã nhận ra người bay ra từ khoang chính là Hắc Tử canh giữ bên trong. Gã thu đao đưa tay đỡ lấy Hắc Tử, chỉ thấy Hắc Tử toàn thân bê bết máu, trên mình đã ăn không dưới mười đao, mấy vết đao đều ở chỗ hiểm, đã thoi thóp hấp hối.
Vệ Thiên Thanh vừa đau vừa giận, một tay ôm Hắc Tử, một tay nắm đao. Từ trong khoang lại lao ra ba bốn người, vây chặt lấy Vệ Thiên Thanh. Trên mặt mỗi kẻ đều có một vệt máu, chẳng biết là máu chúng tự chảy ra hay là máu Hắc Tử bắn lên mặt chúng.
Vệ Thiên Thanh giận đến bật cười, xoay người giơ tay, mũi đao chĩa về phía nữ phỉ thủ, quát: “Rốt cuộc các ngươi là hạng người nào?”
Trong mắt nữ phỉ thủ đầy vẻ lạnh lẽo, cười lạnh: “Cướp của người giàu chia cho kẻ nghèo!”
“Nói láo!” Vệ Thiên Thanh nổi giận: “Coi Vệ Thiên Thanh ta là đồ mù chắc? Chiếc thuyền này có được bao nhiêu tiền của mà phải huy động lắm người các ngươi thế? Đêm nay các ngươi mai phục ở đây, ắt đã tính toán từ trước. Rốt cuộc các ngươi mưu đồ điều gì?”
Nữ phỉ thủ thản nhiên: “Ngươi đã là Vệ Thiên Thanh, thì không sai rồi!” Lúc nàng bước đi, tấm eo liễu khẽ lắc, đi tới bên Nhị Hổ đã hôn mê và bị trói, giơ một chân giẫm lên đầu Nhị Hổ, đôi mắt hình trăng cong lại nhìn chằm chằm Vệ Thiên Thanh, lạnh lùng: “Ngươi mà còn muốn đánh, bản cô nương sẵn lòng tiếp; bằng không thì vứt đao trong tay xuống, kẻo tự chuốc lấy nhục!”
Vệ Thiên Thanh cười ngạo nghễ: “Xem ra ngươi biết danh Vệ Thiên Thanh ta. Hay lắm! Đã biết tên ta, thì ngươi cũng nên biết, Vệ Thiên Thanh ta nửa đời người sống trên lưỡi đao, chưa từng buông thanh đao trong tay bao giờ!”