Gã đại hán áo đen gặp nguy chẳng loạn, khá có phong thái đại tướng. Vào trong khoang thuyền, chỉ thấy người trong khoang đã rối loạn cả lên, phần đông đều ôm khư khư bọc hành lý, co rúm vào nhau.
“Các ngươi đều biết cả rồi, trên sông có thổ phỉ tới cướp thuyền. Ai muốn sống thì đứng ra liều với chúng một phen.” Gã đại hán áo đen trầm giọng nói. Thấy một gã đàn ông ngoài ba mươi ôm bọc hành lý run rẩy co rúm nơi góc khoang, gã lập tức bước tới lôi kẻ ấy dậy, quát: “Đường đường một thân bảy thước, còn có chút khí phách đàn ông nào không? Ngươi cứ co rúm ở đây, thì tưởng bọn thổ phỉ kia sẽ tha cho ngươi chắc?” Gã giơ thanh đại đao trong tay lên, quát lớn: “Đàn bà ở lại đây, đàn ông có gì cầm nấy, thế nào cũng phải liều với chúng một phen!”
Mọi người trong khoang nhìn nhau ngơ ngác. Vừa lúc đó cửa gian khoang riêng bên trái bỗng mở ra, từ trong bước ra một mỹ phụ xinh đẹp rạng ngời, trạc ngoài ba mươi, da dẻ trắng trẻo, thân hình giữ gìn khéo léo, đầy đặn nảy nở đâu ra đấy. Ngoài khoác áo lông chồn trắng, trong mặc một chiếc váy gấm màu hồng nước, dáng người thướt tha, hệt như một mỹ nhân bước ra từ tranh sĩ nữ. Tóc mây nàng hơi rối, trông như vừa mới ngủ dậy, còn vương đôi phần mơ màng nơi đôi mắt sáng như sao. Rõ ràng nàng chưa hay có thổ phỉ tập kích thuyền, thấy gã đại hán áo đen túm vạt áo một vị khách, bèn nhíu mày: “Vệ Thiên Thanh, ngươi làm gì vậy? Xảy ra chuyện gì thế?”
Gã đại hán áo đen buông tay ra, thần sắc lập tức trở nên cung kính, bước tới hạ giọng: “Phu nhân, bên ngoài xảy ra chút phiền phức, có thổ phỉ cướp thuyền. Tiểu nhân đã lệnh Hắc Tử ở đây bảo vệ người, đang tập hợp nhân thủ để tiễu trừ thổ phỉ!”
Mỹ phụ nghe vậy, thoạt đầu giật mình, liền dựng đôi mày liễu, đanh giọng quở: “To gan thật, dám cả gan cướp thuyền! Vệ Thiên Thanh, ngươi dẫn người bắt hết đám thổ phỉ đó lại, về tra hỏi cho ra nhẽ!”
Nàng nói nhẹ tênh, cứ như chỉ một tiếng lệnh này thôi là đám thổ phỉ ắt bị bắt gọn vậy.
Gã đại hán áo đen Vệ Thiên Thanh mặt không đổi sắc, chỉ nói: “Phu nhân, thổ phỉ đông không ít, người vào trong cho an toàn.” Rồi quay sang đồng bạn canh nơi cửa: “Hắc Tử, ngươi ở lại đây bảo vệ phu nhân. Thổ phỉ mà thật sự đánh vào, thì trừ phi giẫm qua xác ngươi, bằng không tuyệt đối không được để chúng lại gần phu nhân một bước.”
Đồng bạn dạ một tiếng, rút thanh bội đao bên hông. Mỹ phụ rõ ràng cũng đã từ thần sắc Vệ Thiên Thanh cảm thấy sự chẳng lành, vội xoay người trở vào phòng khép cửa lại. Hắc Tử liền nắm đao trong tay, chắn ngang trước cửa.
Vệ Thiên Thanh đảo mắt nhìn khắp mọi người trong khoang một lượt, lạnh giọng: “Ngồi chờ chết hay liều mình một phen, các ngươi tự chọn lấy.” Rồi bảo Nhị Hổ bên cạnh: “Nhị Hổ, ra ngoài nghênh địch!”
Hai người còn chưa ra khỏi khoang thuyền thì đã nghe từ mũi thuyền vọng tới một tiếng thét thảm. Vệ Thiên Thanh biến sắc, quát: “Bọn giặc ra tay rồi.” Chân như gió cuốn, lao vọt ra khỏi khoang.
Trên mũi thuyền đã loạn thành một mớ. Phan thuyền chủ tay cũng cầm một con dao, nhưng tay run lẩy bẩy, đến con đao cũng run theo. Còn trên boong đã nằm sẵn một thuyền phu, vai cắm một mũi tên lông — rõ ràng là tên bắn từ thuyền địch sang làm gã thuyền phu này bị thương.
Bọn Tiết Lão Lục bảy tám thuyền phu lúc này đều cầm dao, đang túm tụm nơi mũi thuyền. Vốn còn có đôi phần dũng khí, nhưng thuyền địch còn chưa áp tới mà một mũi tên đã làm bị thương một đồng bạn, khiến trong lòng chúng lập tức dấy lên nỗi sợ hãi.
Vệ Thiên Thanh liếc thấy Sở Hoan xách bọc hành lý đứng bên mạn thuyền, hơi chau mày, rồi bảo Tiết Lão Lục: “Dưới đáy thuyền có người, một khi chúng đục thủng đáy thì thuyền ắt chìm, mọi người đều mất mạng. Ngươi dẫn người xuống nước, giải quyết đám phỉ dưới nước trước đã!”
Thật ra trong lòng gã cũng chẳng chắc chắn gì. Mấy thuyền phu này trông tuy vạm vỡ, dường như cũng chống đỡ được một phen, nhưng nhìn gương mặt hằn vẻ khiếp sợ của chúng, e rằng thổ phỉ thật sự tràn lên thì chúng cũng chẳng đỡ nổi mấy chiêu.
Bên kia bắn sang một mũi tên, đã có tác dụng uy hiếp, giáng cho nhuệ khí bên này một đòn nặng.
Bọn Tiết Lão Lục mấy người nhìn nhau, còn chần chừ, nhất thời chẳng dám xuống thuyền. Phan thuyền chủ thì mất hồn mất vía, nghe lời Vệ Thiên Thanh, lúc này lại đâm ra sốt ruột — con thuyền này là vốn liếng lớn nhất của lão, nếu nó thật sự chìm mất thì với lão là tổn thất khổng lồ. Lão lập tức quát: “Tiết Lão Lục, còn chưa xuống, giết sạch mấy thằng ranh dưới đáy thuyền cho ông!”
Tiết Lão Lục cũng hiểu đại địch trước mắt, chỉ còn cách liều một phen. Gã nghiến răng, quát: “Theo ta xuống!” Rảo bước tới bên mạn thuyền, tung mình nhảy xuống. Mấy thuyền phu phía sau nhìn nhau, cũng đều nhắm mắt đưa chân, lần lượt từng người nhảy theo xuống sông.
Lúc này từ trong khoang thuyền bước ra bốn năm nam đinh, ai nấy run rẩy. Ngước mắt trông thấy thuyền giặc sắp tới, lập tức càng thêm khiếp sợ. Một kẻ nhìn Vệ Thiên Thanh, run giọng hỏi: “Chúng ta… chúng ta phải làm sao?”
Vệ Thiên Thanh nhìn bộ dạng mấy người này, thần sắc nghiêm nghị, trong lòng biết đêm nay lành ít dữ nhiều. Tuy trên thuyền người không ít, nhưng kẻ thật sự có thể liều một phen lại đếm được trên đầu ngón tay.
Gã còn chưa kịp lên tiếng, đã nghe trên sông vọng tới một giọng thô nặng quát lớn: “Nghe cho rõ đây, bọn ta chỉ lấy hàng, không lấy mạng. Đứa nào chê mình sống dai thì cứ việc chống cự, đao của ông đây không có mắt đâu!”
Giọng ấy vọng ra từ thuyền giặc. Lúc này thuyền giặc đã áp lại rất gần, đã có thể nhìn rõ mồn một bọn giặc trên thuyền đối phương. Chỉ thấy nơi mũi thuyền bên đó đứng bảy tám người, ai nấy tay xách đại đao sáng loáng, nhất loạt vận đồ chẽn màu đen, mặt lại đều bịt khăn đen.
Con thuyền ấy không lớn, tốc độ lại khá nhanh, chớp mắt đã gần thêm mấy phần. Vệ Thiên Thanh nắm chặt thanh đại đao trong tay, cười nhạt, hạ giọng bảo đồng bạn Nhị Hổ bên cạnh: “Đám giặc này ắt có thủ lĩnh. Lát nữa ta nhắm cho đúng tên đầu sỏ của chúng, bắt giặc bắt vua trước — chỉ cần hạ được tên phỉ thủ, đêm nay may ra có thể chuyển nguy thành an!”
Nhị Hổ rõ ràng cũng là một võ sĩ được rèn luyện bài bản, gật đầu: “Chẳng qua là một lũ ô hợp, người tuy không ít, nhưng chưa chắc bọn ta đã thua chúng!”
Vệ Thiên Thanh quay đầu, bảo Sở Hoan: “Tiểu huynh đệ, đêm nay nếu chung tay chế ngự được đám thổ phỉ này, Vệ mỗ nhất định không bạc đãi ngươi.”
Sở Hoan cười nhạt, chẳng nói gì.
Thấy hai thuyền đã áp sát, mấy nam đinh vừa ra khỏi khoang lại vội vàng chui tọt trở vào, chẳng dám kháng cự. Vệ Thiên Thanh cười nhạt, thấy trên thuyền địch đã có mấy kẻ chực nhảy sang, bèn thét lớn: “Đứa nào dám lên, lên một giết một!” Gã vung đao tiến lên, nhằm một tên thổ phỉ đang chực nhảy sang mà bổ tới.
Bên thuyền phỉ lập tức vọng sang tiếng cười, một giọng mỉa mai: “Cũng có đứa không sợ chết thật đấy. Anh em, giải quyết cái thằng gan lì này trước!”
Nhát đao này Vệ Thiên Thanh bổ sang, kình phong từng đợt, vừa nhanh vừa gấp. Tên thổ phỉ định nhảy sang đầu tiên thấy hàn quang chợt lóe, hoảng hồn, bàn tay vốn định bám lấy mạn thuyền run bắn lên, cả thân người rơi tọt xuống, ngã ngay vào khe hở giữa hai thuyền, lọt xuống sông.
Vệ Thiên Thanh một đao đẩy lui tên phỉ xong, liền cảm thấy một luồng kình phong ập tới trước mặt. Gã cũng chẳng kịp nghĩ nhiều, nghiêng người né tránh, một mũi tên lông lướt sạt qua bên gã.
Đúng lúc gã né mình, lại một tên thổ phỉ nhân cơ hội nhảy sang thuyền, chẳng nói chẳng rằng, vung đại đao trong tay nhằm ngay đầu Vệ Thiên Thanh bổ xuống. Nhị Hổ xách đao tiến lên tương trợ, nhưng đã có tên thổ phỉ thứ ba cũng nhảy sang, nghênh lấy Nhị Hổ.
Mở được cửa đột phá, thổ phỉ trên thuyền giặc cứ người này nối người kia nhảy sang, chớp mắt đã có bảy tám kẻ tràn qua. Duy chỉ còn một người áo đen vẫn đứng nơi mũi thuyền giặc, lạnh mắt đứng nhìn.
Bọn thổ phỉ tuy đông người, nhưng Vệ Thiên Thanh và Nhị Hổ chẳng phải hạng tầm thường. Lấy ít địch nhiều mà nhất thời chẳng hề lép vế. Vệ Thiên Thanh một thanh đại đao múa lên vù vù như gió, chém ngang bổ dọc, ba bốn tên thổ phỉ nhất thời chẳng cách nào lại gần được người gã. Nhị Hổ dưới vòng vây mấy tên thổ phỉ tuy có phần chật vật, nhưng nhìn bộ dạng gã, đám phỉ muốn hạ được gã cũng chẳng phải chuyện dễ dàng.
Sở Hoan tựa bên vách khoang, nheo mắt lại. Lúc này, xuyên qua ánh đao bóng kiếm, hắn lại nhìn về phía người áo đen nơi mũi thuyền địch.
Tuy người ấy mặt bịt khăn đen, thậm chí đầu cũng quấn khăn đen, nhưng Sở Hoan chỉ liếc một cái đã nhận ra đó là một người con gái: eo thon như ong, ngực nhô, chân dài mông cong; bộ đồ đen lại phác nên những đường cong thân hình nàng đầy vẻ yêu kiều mê hoặc.
Cứ thế mà xét, đầu sỏ của đám thổ phỉ này hóa ra lại là một nữ phỉ thủ.
Phan thuyền chủ vốn tay cầm dao, nhưng thấy Vệ Thiên Thanh giao đấu với thổ phỉ thì sớm đã hồn bay phách lạc, vứt con dao trong tay, từng bước lùi lại, cũng định chui vào khoang. Bỗng thấy một bóng đen bay vọt lên từ bên mạn thuyền, rồi nghe “rầm” một tiếng, một vật nặng nề giáng xuống boong thuyền.
Phan thuyền chủ toàn thân run bắn, nhìn sang, hét thất thanh một tiếng — cái vật bay từ mạn thuyền lên boong hóa ra là một thuyền phu vừa nãy xuống nước, đang giãy giụa trên boong, mình mẩy ướt sũng thậm chí còn dính máu tươi, một cánh tay trái đã bị chặt lìa tận cổ tay.
Phan thuyền chủ nhất thời chẳng dám bước tới, đứng chết trân tại chỗ, mặt mày trắng bệch.
Sở Hoan chau mày, biết nếu cứ để mặc người kia chảy máu mãi, biết đâu sẽ mất máu quá nhiều mà chết. Ngay lúc đó hắn cũng chẳng màng gì khác, sải hai bước tới, ngồi xổm bên gã thuyền phu, xé một mảnh vạt áo trên người gã, hết sức thoăn thoắt băng bó vết thương nơi cánh tay cụt. Gã thuyền phu lúc này đã ngất lịm đi, may nhờ động tác Sở Hoan thành thạo, rất nhanh đã băng chặt được vết thương.
Nghe bên kia vọng lại một tiếng thét dữ dội, giữa vòng vây mấy tên hãn phỉ, Vệ Thiên Thanh oai phong lẫm liệt, ánh đao múa loang loáng. Mấy tên hãn phỉ ấy cũng đều là hạng có chút bản lĩnh, nhưng trong cuộc kịch chiến lại căn bản chẳng lại gần được người Vệ Thiên Thanh. Trái lại, Vệ Thiên Thanh chộp được một sơ hở, trở tay thúc một cùi chỏ trúng vai một tên hãn phỉ, rồi tung một cú đá hất ngược, đá tên hãn phỉ đó từ mạn thuyền văng xuống sông.
“Cái ngữ này cứng thật!” Trong đám hãn phỉ có kẻ lớn tiếng quát: “Anh em, cho cái thằng này chảy máu trước!”
Phan thuyền chủ muốn lùi vào khoang thuyền, nhưng hai chân lúc này cứ như bị rót chì. Bỗng lại một bóng người bay vọt lên từ mạn thuyền, “rầm” một tiếng rơi xuống boong. Phan thuyền chủ hồn bay phách lạc — lần này vẫn là một thuyền phu vừa xuống nước, tuy trên mình không có vết đao, nhưng cả người rơi xuống boong rồi liền nằm bất động, chẳng biết sống hay chết.