Vệ Thiên Thanh vừa dứt lời, liền nghe trong khoang thuyền vọng ra tiếng đàn bà ré lên, rồi nghe một giọng hoảng hốt kêu: “Các ngươi làm gì? Mau buông ta ra… Các ngươi có biết ta là ai không? To gan thật, các ngươi… Vệ Thiên Thanh, ngươi ở đâu rồi?”
Nghe giọng ấy, Vệ Thiên Thanh biến sắc, quay đầu lại, chỉ thấy ba tên phỉ xúm lại kèm một mỹ phụ từ trong khoang thuyền bước ra, một tên trong đó lăm lăm đại đao dí vào eo mỹ phụ. Mỹ phụ mặt cắt không còn giọt máu, gương mặt vốn kiều diễm lúc này một mảng khiếp sợ.
Mỹ phụ trông thấy Vệ Thiên Thanh, run giọng: “Đây… đây đều là hạng người nào? Chúng… chúng định làm gì?”
Vệ Thiên Thanh chậm rãi chuyển mắt về phía nữ phỉ thủ, nén cơn giận, cười lạnh: “Đây chính là thủ đoạn của các ngươi ư? Cũng vô sỉ quá rồi đấy. Ngươi mà thật có gan, thì đơn đả độc đấu với ta; nếu quả thắng được ta, thì rơi vào tay các ngươi ta cũng cam lòng.”
Nữ phỉ thủ còn chưa lên tiếng, đã nghe một giọng vang lên sang sảng: “Vô sỉ? Hề hề, so với cái trò hai mặt ba dao của các ngươi, thủ đoạn của bọn ta thật quá đỗi lương thiện. Cái lũ ưng khuyển chúng bay, có tư cách gì mà mắng bọn ta vô sỉ?” Trong tiếng nói, gã mặt nạ cầm cung đã trèo qua mạn thuyền, thong thả bước về phía mỹ phụ.
Mỹ phụ bị đám phỉ khống chế, Vệ Thiên Thanh ném chuột sợ vỡ đồ quý, nhất thời chẳng biết làm sao cho phải.
Mỹ phụ trông thấy chiếc mặt nạ đồng xanh dữ tợn của gã, lại càng kinh sợ, vốn muốn thụt lùi một chút, nhưng mũi đao cứng ngắc lạnh băng đang kề ngay bên eo, nên chẳng thể lùi.
Gã mặt nạ bước tới trước mặt mỹ phụ, từ đôi lỗ tròn khoét rỗng trên chiếc mặt nạ đồng lộ ra một đôi mắt đen nhánh, đảo một lượt khắp người mỹ phụ, cuối cùng nhìn chằm chằm vào mắt nàng, thản nhiên hỏi: “Kiều Minh Đường là gì của ngươi?”
Tấm thân kiều diễm của mỹ phụ run lên, cắn môi, cuối cùng vẫn phải nói: “Đó… đó là lão gia nhà ta!”
“Ngươi là phu nhân của hắn?”
“Phải…!”
“Vậy thì đúng rồi!” Gã mặt nạ cười nhạt, dặn: “Trói ả lại!”
Vệ Thiên Thanh quát lớn: “Các ngươi đã biết thân phận phu nhân, thì cũng nên biết hậu quả của việc này chứ? Chuyện này một khi lọt tới tai đại nhân, thì dẫu các ngươi chạy tới chân trời góc bể, cũng nhất định chết không có đất chôn thây!”
“Chết không có đất chôn thây?” Gã mặt nạ cười ha hả: “Vệ Thiên Thanh, ngươi có biết không, ngay bây giờ bọn ta đã có thể khiến ngươi chết không đất chôn thây!”
Nữ phỉ thủ đã lên tiếng: “Đừng lắm lời nữa, dẫn người đi!” Nàng liếc Vệ Thiên Thanh một cái, dịch bước tới, mũi đao đã kề vào yết hầu mỹ phụ, khiến mỹ phụ lại thất thanh ré lên. Nữ phỉ thủ thản nhiên: “Vệ Thiên Thanh, ta đếm ba tiếng, ngươi còn chưa buông đao thì ta nhất định sẽ cắt ngang cổ họng ả.”
Vệ Thiên Thanh nghiến răng ken két, mặt đầy vẻ phẫn nộ. Nữ phỉ thủ đã bình tĩnh đếm: “Một… hai…!”
Vệ Thiên Thanh thở dài một tiếng, vứt thanh đao trong tay, mặt đầy vẻ bất lực.
Gã mặt nạ cười hề hề: “Kẻ biết thời thế mới là trang tuấn kiệt… Vệ Thiên Thanh, năm xưa ngươi cũng tính là một nhân vật có số má, về sau chịu khuất thân làm ưng khuyển cho triều đình, ấy là biết thời thế; hôm nay lại chịu buông đao, đó cũng là biết thời thế. Hề hề, thảo nào ngươi sống được tới hôm nay, quả nhiên chẳng đơn giản.” Rồi giọng gã lạnh đi: “Trói hết chúng lại cho ta!”
Mấy tên phỉ lập tức nhất loạt xông lên, vật Vệ Thiên Thanh và Hắc Tử ngã xuống đất, lấy dây gân bò trói chặt hai người. Vệ Thiên Thanh mặt đầy vẻ giận dữ, nhưng thấy mỹ phụ bị nữ phỉ thủ khống chế, rốt cuộc chẳng dám kháng cự.
Nữ phỉ thủ thấy Vệ Thiên Thanh đã bị trói, lúc này mới thu đao lại. Bấy giờ nàng cũng để ý tới Sở Hoan bên mạn thuyền, đôi mắt hình trăng cong thản nhiên vô cùng, chỉ liếc một cái, lạnh giọng: “Dẫn ả đàn bà này và Vệ Thiên Thanh đi!”
Lập tức có tên phỉ hỏi: “Đám người trong khoang thuyền thì xử sao?”
Nữ phỉ thủ thản nhiên: “Không cần liên lụy người vô tội.”
Gã mặt nạ giơ tay: “Khoan đã.” Gã nhìn nữ phỉ thủ, nói: “Trong khoang thuyền phần nhiều là bọn thương nhân ích kỷ vụ lợi, trong số đó có kẻ gia sản bạc vạn, sao có thể dễ dàng thả đi? Bọn ta đang thiếu bạc tiêu, dẫn chúng đi, báo cho người nhà tới chuộc, hẳn sẽ được một khoản tiền chuộc lớn.”
Nữ phỉ thủ lạnh lùng liếc gã mặt nạ một cái, chẳng nói gì, không tỏ đồng ý cũng chẳng phản đối.
Gã mặt nạ thấy nữ phỉ thủ không nêu ý phản đối, bèn khoát tay, trầm giọng: “Dẫn hết người bên trong ra đây!” Ngay đó liền có mấy tên phỉ vào khoang, trong khoang nhất thời lại huyên náo lên.
Sở Hoan thấy vậy, mặt không biểu cảm xách cái bọc màu xám bên mình lên, vừa định đứng dậy, lại thấy nữ phỉ thủ sải hai bước tới, đảo mắt ngắm nghía hắn một lượt, rồi nghe nàng hỏi: “Trong bọc của ngươi là cái gì?”
Cái bọc này của Sở Hoan trông tuy hết sức cũ nát, lại lấm lem bùn đất, nhưng lại có vẻ rất nặng, phồng căng. Nữ phỉ thủ nhìn chằm chằm cái bọc, trong mắt đã lộ vẻ khác lạ, rõ ràng đầy nghi hoặc về thứ bên trong.
Sở Hoan đứng dậy, tựa vào mạn thuyền, nhe răng cười: “Chẳng có gì đâu, các ngươi chẳng thèm để mắt tới đâu!”
Nữ phỉ thủ chìa một tay ra, cười lạnh: “Đưa đây ta xem!”
Vừa nãy Sở Hoan vì cứu người mà ra tay băng bó vết thương cho gã thuyền phu, nữ phỉ thủ tự nhiên thu cả vào mắt. Tuy nàng không dồn phần lớn tâm trí vào Sở Hoan, nhưng động tác băng bó thành thạo của hắn vẫn khiến nàng sinh nghi. Lúc này thấy Sở Hoan hết sức để tâm tới cái bọc trong tay, nàng liền đâm ra rất hứng thú với thứ bên trong.
Sở Hoan lắc lắc đầu, lại nhe răng cười.
Trong mắt nữ phỉ thủ thoáng vẻ giận, nàng thò tay giật lấy, vừa gấp vừa nhanh. Sở Hoan lúc này đã tựa sát mạn thuyền, lùi cũng chẳng còn đường lùi. Trong chớp mắt, một bàn tay nữ phỉ thủ đã chộp lên cái bọc, chực giật lấy.
Đúng lúc này, trong mắt Sở Hoan hiện lên nụ cười ranh mãnh. Tay trái hắn nắm chặt cái bọc, tay phải lại trong nháy mắt đã thò ra, tốc độ nhanh cực kỳ, chộp thẳng lấy cổ tay nữ phỉ thủ, miệng thì giả bộ hoảng hốt: “Đây là bọc của ta, ngươi không được cướp đồ của ta!”
Nữ phỉ thủ rõ ràng không ngờ Sở Hoan ra tay lại nhanh đến thế, thậm chí căn bản chẳng ngờ hắn vào lúc này còn dám ra tay. Nàng vội buông tay, lật tay ngược lên, định khóa ngược lấy mạch tay Sở Hoan, nhưng tốc độ của Sở Hoan còn nhanh hơn nàng liệu — đúng lúc bàn tay nàng vừa lật lại, tay Sở Hoan đã chộp lên cổ tay nàng.
Đôi mắt xinh đẹp của nữ phỉ thủ lộ vẻ kinh ngạc, chẳng kịp nghĩ nhiều, đã thấy cánh tay Sở Hoan giật một cái, tựa như có một lực hút khổng lồ lôi nàng về phía hắn.
Nữ phỉ thủ quả nhiên chẳng phải hạng tầm thường, tuy biến cố nổi lên bất ngờ, nàng vẫn nhanh chóng nhấc tay phải, thanh đao trong tay chém thẳng vào cánh tay Sở Hoan.
Nàng chỉ tưởng nhát đao này giáng xuống, Sở Hoan vì giữ cánh tay ắt sẽ buông tay ra. Nào ngờ Sở Hoan lại lớn tiếng kêu: “Nữ đại vương, ta không biết bơi… ngươi… !” Giọng đầy vẻ khiếp sợ, mà cả người hắn đã lộn mình từ mạn thuyền rơi tọt xuống sông; nhưng bàn tay phải nắm cổ tay nữ phỉ thủ lại chẳng hề buông. Đại đao nữ phỉ thủ chưa kịp chém xuống, đã thấy cái lực kéo ấy càng lúc càng mạnh, cả người nàng bị Sở Hoan lôi tuột đi, cũng lộn từ mạn thuyền rơi xuống sông.
Đám phỉ trên boong nhìn nhau ngơ ngác. Thật ra tới giờ bọn chúng vẫn chưa hiểu rốt cuộc là chuyện gì. Sở Hoan và nữ phỉ thủ rơi xuống nước chỉ xảy ra trong khoảnh khắc, đám này tự nhiên chỉ tưởng là nữ phỉ thủ đánh Sở Hoan rớt xuống nước, nhưng nhất thời chẳng hiểu vì sao nữ phỉ thủ cũng ngã theo xuống sông.
Hơn nữa vừa nãy Sở Hoan liên tiếp hoảng hốt kêu hai tiếng, đám này tự nhiên vạn phần không ngờ nữ thủ lĩnh của chúng lại bị Sở Hoan kéo xuống thuyền.
……
……
“Tùm” một tiếng, mặt sông nước bắn tung tóe, Sở Hoan và nữ phỉ thủ cùng chìm xuống nước. Cuối thu lạnh lẽo, nước sông rất buốt; khoảnh khắc Sở Hoan rơi xuống nước, liền thấy khắp châu thân dường như mỗi lỗ chân lông đều có hàn khí xâm nhập.
Vừa nãy Sở Hoan chần chừ mãi không ra tay, tự nhiên chẳng phải tham sống sợ chết. Cũng giống như Vệ Thiên Thanh nghĩ, đám phỉ đông người thế mạnh, cứng đầu đấu sức tuyệt không được; cách duy nhất có thể chuyển nguy thành an là bắt được phỉ thủ, buộc đối phương ném chuột sợ vỡ đồ, chẳng dám manh động.
Hắn vẫn luôn chờ đợi cơ hội, chỉ mong chớp lấy thời cơ một đòn hạ được nữ phỉ thủ. Tuy thời cơ chưa chắc sẽ xuất hiện, nhưng trước khi chưa có phần nắm chắc nhất định, hắn tuyệt không manh động.
Vừa nãy hắn bước lên băng bó vết thương cho gã thuyền phu, cố nhiên là thật lòng cứu người, nhưng việc hắn cố ý phô ra kỹ thuật băng bó thành thạo của mình, thật ra là đã có bụng muốn nữ phỉ thủ chú ý.
Một gã ăn mày áo quần rách rưới lại có kỹ thuật băng bó vết thương thành thạo, hơn nữa trước hiểm cảnh thế này mà chẳng chút sợ hãi — điều đó tự nhiên rất dễ khiến người ta để ý.
Chỉ cần gợi được sự chú ý của nữ phỉ thủ, thì rất có cơ hội lại gần nàng, từ đó tìm ra thời cơ ra tay. Tuy Sở Hoan chẳng có phần nắm chắc mười phần, nhưng đây là cách hay nhất hắn nghĩ ra được vào lúc ấy.
Mà sự việc diễn tiến đúng theo chiều hướng tốt đẹp nhất: nữ phỉ thủ quả nhiên sinh nghi với Sở Hoan, thậm chí còn lại gần. Còn Sở Hoan bước tới bên mạn thuyền, chính là cố ý muốn kéo nữ phỉ thủ này xuống sông.
Trận đấu vừa rồi giữa nữ phỉ thủ và Vệ Thiên Thanh đã khiến Sở Hoan hiểu rất rõ công phu nữ phỉ thủ lợi hại. Hơn nữa mũi thuyền đầy đám phỉ; nếu giao đấu ngay trên mũi thuyền mà không chế được nữ phỉ thủ trong thời gian ngắn, thì bầy phỉ nhất loạt xông lên, Sở Hoan chẳng địch nổi, mưu tính bấy lâu ắt đổ sông đổ bể. Chỉ có xuống tới lòng sông, Sở Hoan mới có khả năng trổ tài mà hạ được nữ phỉ thủ.
……
Rơi xuống nước, nữ phỉ thủ rõ ràng vừa gấp vừa giận. Sở Hoan ghì chặt lấy một cổ tay nàng, nàng căn bản chẳng cách nào vùng ra. Nàng vung tay phải định chém, nhưng sức cản dưới nước cực lớn, thanh đại đao tự nhiên chẳng thể hung hiểm sắc bén như ở trên bờ.
Đao pháp nữ phỉ thủ chú trọng ở sự quỷ dị, ở lấy kỳ chế thắng; mà điều kiện lớn nhất để ra chiêu kỳ quỷ dị chính là có thể bằng tốc độ nhanh nhất tung ra chiêu lạ, khiến đối phương còn đang sững sờ thì đao đã ập tới. Mất đi sự bảo đảm về tốc độ, đao pháp dẫu quái dị cũng khó lòng làm địch bị thương.
Lúc này nữ phỉ thủ đang rơi vào cảnh ngộ như thế. Trong cơn tức tối, nàng muốn dùng đao chém đứt cánh tay phải Sở Hoan đang ghì cổ tay mình, nhưng sức cản dưới nước khiến đao công của nàng căn bản chẳng thi triển ra được. Trái lại, Sở Hoan biết đao pháp của ả này rất lợi hại, không thể dây dưa nhiều.
Ban đầu Sở Hoan cứ tưởng nữ phỉ thủ này đã có cả thuyền phỉ thì hẳn bơi lội rất giỏi, nhưng lúc này đã cảm nhận ra: nếu thật sự luận về tài bơi lội, thì tài bơi của ả này lại kém xa hắn.
Sở Hoan chẳng khác nào con cá bơi dưới nước, hết sức linh hoạt, trong lúc giằng co đã lượn ra sau lưng nữ phỉ thủ, tay phải khóa chặt cổ tay nàng, gác ngang cánh tay trước ngực nàng, kẹp chặt luôn cả hai tay nữ phỉ thủ. Nữ phỉ thủ giãy giụa kịch liệt, nhưng sức Sở Hoan cũng chẳng nhỏ, ghì chặt cứng, quyết không buông.
Cánh tay hắn ép trước ngực nữ phỉ thủ, chỉ cảm thấy bộ ngực mềm mại ấy săn chắc lạ thường. Trong lúc nữ phỉ thủ giãy giụa, phần mềm mại nơi ngực cọ xát tha hồ vào cánh tay Sở Hoan, đàn hồi đầy đặn, căng tròn khác thường.