Rõ ràng sáng nay mới vừa chuyển trường.
Bây giờ đã phải nói không có tiền đóng học phí.
Sự lúng túng bộc lộ ra lúc này, khiến cô ngượng ngùng tới cực điểm.
Cô Trình im lặng vài giây, sự im lặng ấy khiến lòng Bồ Vũ chìm dần xuống từng chút.
Ngay khi cô tưởng mình sẽ bị từ chối, giọng nói dịu dàng của cô giáo vang lên:
"Về nguyên tắc yêu cầu nộp đủ cùng lúc, nhưng nếu nhà em thật sự có khó khăn, có thể châm chước gia hạn vài ngày, chậm nhất đừng để quá tuần sau, được không?"
"...Vâng ạ, con cảm ơn cô Trình!!" Lòng Bồ Vũ chợt nhẹ nhõm, ngay sau đó lại là nỗi chua xót sâu hơn, cô gật đầu thật mạnh, "Con sẽ cố gắng sớm nhất có thể."
Khi bước ra khỏi văn phòng.
Cô cẩn thận gấp đôi tờ phiếu đóng phí ấy, nhét vào túi bên trong cặp sách.
Tờ giấy rất nhẹ, nhưng lại đè nặng khiến cô nghẹt thở.
Trời tối hẳn.
Bồ Vũ men theo con đường in trong trí nhớ, một mình bước trên đường về nhà.
Hẻm nhỏ trong thị trấn chằng chịt đan xen, tường trắng ngói đen trông đều na ná nhau.
Sáng nay bà nội dẫn cô đi theo mấy con đường nhỏ trong thị trấn, vòng vèo đủ kiểu.
Cảm giác phương hướng của Bồ Vũ vốn đã kém, sau vài vòng lẩn quẩn, nhìn những con hẻm trước mắt gần như giống hệt nhau, cô hoàn toàn mù mờ.
Đang lúc bối rối, phía sau vọng lại tiếng bước chân khe khẽ.
Cô theo bản năng quay đầu lại.
Nguyên Tố khoác một chiếc cặp đen trên vai, hai tay đút túi quần, vừa hay từ con hẻm khác rẽ ra.
Gương mặt cậu chẳng chút biểu cảm, mắt không liếc ngang bước qua trước mặt cô.
Bồ Vũ hé miệng, câu "cho hỏi ngõ Phong Linh đi lối nào" nghẹn lại nơi cổ họng, chẳng thể thốt ra thành lời.
Cậu trông có vẻ căn bản chẳng muốn có giao thiệp gì với bất kỳ ai.
Nhưng mà...
Ơ khoan đã...
Bồ Vũ chợt nhớ ra, nhà cậu ở ngay sát vách nhà bà nội.
Gần như chẳng chút do dự, cô lê bước, lặng lẽ bám theo sau lưng cậu, cách một khoảng ba bốn mét.
Tốc độ bước của Nguyên Tố không nhanh, có lẽ vì chân dài nên sải bước rất rộng.
Cậu không quay đầu lại, dường như chẳng hề hay biết.
Hoặc là căn bản chẳng bận tâm phía sau lưng có thêm cái đuôi nhỏ nào bám theo.
Hai người một trước một sau, lặng lẽ len lỏi trong mê cung hẻm nhỏ của thị trấn.
Rẽ qua vài khúc quanh, cây hồng quen thuộc lại vươn cành lá ra khỏi đầu tường.
Lòng Bồ Vũ chợt nhẹ nhõm.
Nhìn Nguyên Tố bước tới trước cánh cửa gỗ loang lổ nhà cậu, lấy chìa khoá ra.
Cô vội vàng bước nhanh thêm mấy bước, dừng lại trước cửa nhà bà nội.
Ngay khoảnh khắc trước khi cậu đẩy cửa bước vào, Bồ Vũ quay đầu lại, nhanh chóng nói với cậu một câu: "...Cảm ơn cậu!"
"Cạch."
Đáp lại cô, là tiếng khoá cửa rõ ràng vang lên từ nhà bên cạnh.
Bồ Vũ đứng nguyên tại chỗ, mãi mấy giây sau, mới lấy hết can đảm đẩy cửa bước vào.
Lý Tố Hoa đang bưng đồ ăn lên bàn.
Một đĩa rau xào, một bát dưa muối xào thịt, cùng một nồi cơm bốc hơi nghi ngút.
Thấy Bồ Vũ về, bà lão lau tay, theo thói quen nhíu mày: "Sao về muộn thế?"
Bồ Vũ đứng ở cửa gian nhà chính, không lập tức đi rửa tay phụ giúp như sáng nay.
Cô cúi đầu, hai tay siết chặt lấy quai cặp sách.
Xấp tiền giả trong cặp sách đè nặng trĩu trái tim cô.
"Đứng ngây ra làm gì? Còn phải mời ba lần bốn lượt mới chịu ăn cơm à?"
"Bà ơi..." Cô gắng gượng mở lời.
"Sao thế? Ở trường bị bắt nạt à?" Động tác của Lý Tố Hoa khựng lại, ánh mắt sắc bén hơn vài phần.
Bồ Vũ lắc đầu, khoé mắt cay xè khó nhịn.
Cô hít sâu một hơi, tựa như vừa đưa ra một quyết định gian nan nào đó: "Bà ơi, bà cho con mượn chút tiền được không ạ? Con muốn ngày mai về thành phố một chuyến."
"Về đâu?"
Lý Tố Hoa đập mạnh đôi đũa xuống bàn, phát ra tiếng "cạch" vang giòn.
"Con mới tới có một ngày đã đòi về? Sao thế? Chê cơm bà già này nấu dở? Hay chê cái trường thị trấn nát này không xứng với con, muốn về thành phố lớn học lại?"
Tính khí của bà lão vốn đã nóng nảy, lúc này lại càng như pháo mồi vừa bị châm lửa:
"Được thôi, chùa bà nhỏ, chứa không nổi vị Bồ Tát như con, con muốn đi thì đi, đi rồi thì đừng quay lại nữa!"
Bồ Vũ cuối cùng cũng không nhịn được nữa, "Không phải vậy đâu! Không phải như thế..."
Bao nhiêu ấm ức, hoảng loạn, tuyệt vọng tích tụ cả một ngày, vào khoảnh khắc này hoàn toàn vỡ oà bờ đê.
Cô kéo phéc-mơ-tuya cặp sách, lôi xấp tiền màu đỏ ấy ra, còn chưa kịp đưa tới trước mặt Lý Tố Hoa, nước mắt đã tuôn từng giọt lớn rơi xuống.
"Là vì cái này... toàn bộ đều là giả! Số tiền họ đưa cho con toàn bộ đều là giả!"
"Con muốn về hỏi ông ấy, con cũng là con gái ông ấy mà, sao ông ấy có thể đối xử với con như vậy? Muốn con chết ở bên ngoài như thế này sao?"
Lúc bị ông chủ căng tin trách móc ở trường cô không khóc.
Lúc trước lớp lần lượt kiểm tra từng tờ trong hai nghìn tệ tiền giả cô cũng không khóc.
Lúc trong văn phòng nói với thầy cô tạm thời chưa đóng nổi học phí cô cũng không khóc.
Nhưng trước một tràng chất vấn tưởng chừng như xối thẳng vào mặt, kỳ thực lại chứa đầy lo lắng của bà nội, Bồ Vũ đã không kìm được nữa.
Tiếng khóc của cô gái vỡ vụn và tuyệt vọng, vang vọng khắp căn nhà cũ mờ tối.
Lý Tố Hoa sững người.
Bà đón lấy xấp tiền ấy, đôi mắt đục mờ nheo lại, ngón tay thô ráp vuốt ve đường vân trên tờ giấy bạc trăm tệ.
Cả đời làm nghề thủ công, tay bà đã cầm qua vô số tiền, thật giả chỉ cần sờ qua là biết ngay.
Vài giây sau.
Sắc mặt bà lão đột nhiên biến đổi, siết chặt xấp giấy trong tay.
"Súc sinh... đúng là súc sinh!"
Bà nghiến răng mắng, giọng nói cũng run lên, "Hổ dữ còn chẳng ăn thịt con, cái thằng Bồ Chí Minh đáng chết băm vằm này, lại dám dùng tiền giả lừa gạt con gái ruột của mình! Đây là muốn dồn con vào chỗ chết rồi!"
Mắng xong, căn nhà chìm vào tĩnh lặng như chết.
Chỉ còn tiếng nấc nghẹn ngào bị đè nén của Bồ Vũ.
Lý Tố Hoa nhìn đứa cháu gái đang khóc run rẩy trước mắt, ngọn lửa giận trong đáy mắt dần bị một nỗi xót xa phức tạp thay thế.
Bà thở dài, ném mạnh xấp tiền giả ấy vào thùng rác bên cạnh.
"Khóc cái gì mà khóc! Lau nước mắt đi!"
Lý Tố Hoa nghiêm giọng: "Vì cái thứ khốn kiếp đó mà khóc, chẳng đáng đâu!"
Bồ Vũ lau mặt lung tung, đôi mắt đỏ hoe nhìn bà nội: "Con muốn về thành phố, con muốn tìm ông ấy đòi một lời giải thích, học phí còn chưa đóng, con không thể..."
"Về á? Con giờ về đó chính là tự nộp mình vào rọ!"
Lý Tố Hoa ngắt lời cô, giọng điệu lạnh cứng: "Con tưởng con dì kế đó là hạng ăn chay niệm Phật à? Con vừa bước chân vào cửa, chân sau bọn họ đã có thể trói con lại tống vào nhà lão chủ đó ngay, tới lúc đó gạo đã nấu thành cơm, cả đời con coi như xong thật rồi!"
"Học tịch đã chuyển sang đây rồi, con mà dám bước ra khỏi thị trấn này một bước, sau này sống chết ra sao, bà già này tuyệt đối không quản con nữa!"
Bồ Vũ bị lời lẽ nghiêm khắc của bà nội doạ sợ, ngây người đứng tại chỗ.
Nhưng mà...
Nếu không về, học phí phải làm sao? Tiền sinh hoạt phải làm sao?
"Được rồi, ăn cơm đi!"
Lý Tố Hoa không giải thích thêm gì nữa, chỉ cầm lại đôi đũa, gõ gõ vào miệng bát, "Trời sập đã có người cao lo, con nhóc con lo lắng gì chứ."
Bữa cơm này ăn mà chẳng khác gì nhai sáp.
Ăn xong, Bồ Vũ được bà nội sắp xếp đi rửa nồi rửa bát.
Đợi cô dọn dẹp xong gian bếp bước ra, lại phát hiện gian nhà chính trống trơn không một bóng người.
Bà nội đã biến mất.
"Bà ơi?"
Cô có phần hoảng, đang định ra cửa đi tìm, thì thấy Lý Tố Hoa đẩy cửa bước vào.