Sau tiết thu tháng tám, đại đô đốc chinh thảo quân sự các châu Thanh, Từ, Duyện, Dự, Dương của đại Tấn, cha ruột thái hậu Chử Bùi dấy quân Bắc phạt, chưa đầy hơn một tháng, gặp tiền quân bại trận ở Đại Bi Thanh Châu mà tiu nghỉu rút về Quảng Lăng. Nhưng trong thời gian ông ở Từ Châu Bành Thành, bách tính Trung Nguyên quy phụ mỗi ngày lên tới hàng nghìn. Mà phủ đại đô đốc rõ ràng coi đám lưu dân này như chiến quả để xử lý, đặc cách lần này cho lưu dân qua sông an trí, đất Kinh Khẩu vốn là nơi tập trung lưu dân Trung Nguyên, chỗ Nam Từ Châu kiều lập, tự nhiên khó tránh khỏi việc theo lần ông rút quân này mà lại thêm mấy vạn nhân khẩu.
Điều này cũng khiến chợ búa dọc đại lộ Kinh Khẩu mùa thu năm nay rõ ràng náo nhiệt hơn hẳn trước kia.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, từ khi Tư Không Khước Giám kinh doanh Kinh Khẩu tới giờ, đám lưu dân mới tới này so với đám lưu dân mới tới Kinh Khẩu mấy chục năm trước cũng chẳng khác gì — cùng nghèo, cùng gây rối trị an, cùng phải nhờ triều đình an trí cứu tế.
Nên, những người này tới chợ, cũng chẳng có tiền mua đồ, thứ có thể bán ra cũng chẳng qua là quần áo cũ rách, giày cỏ củi chẻ, nhiều lắm là đợi tới mùa đông, thêm vào cả nam đinh nữ nhi mà thôi.
Thuộc dạng náo nhiệt giả.
Nhưng, đám lưu dân từ phương bắc này luôn có thể mang tới cho bách tính Giang Nam vài trò mới lạ nào đó... ngay trong chợ quê, lại có kẻ bán giày chiếu thổi sáo mời khách.
Phải biết, cái thứ âm nhạc này, đều là sĩ nhân, kém nhất cũng phải hàn môn, tăng đạo, mới có thể chơi mà thưởng thức, mấy chục vạn dân bạch tịch Sở tử ở Kinh Khẩu, tám phần mười đều là lưu dân chạy tới mấy chục năm nay, khi nào từng nghe thứ này?
Người từng nghe cũng chẳng tới chỗ này đâu.
Thế là, dù cả chợ đều bán giày cỏ chiếu cói, cũng chẳng cản trở việc gian hàng này bán chạy nhất, bán nhanh nhất... hình như nguồn hàng nhà này cũng luôn dồi dào, chất lượng cũng tốt, mới tới hơn nửa tháng, đã nổi tiếng hẳn.
Thậm chí trên sạp hàng còn treo một tấm ván gỗ nhỏ, trên đó dùng than viết ba chữ "Giày Nhậm Công", càng khiến người ta chú ý hơn.
"Không hay rồi! Có nô bộc cầm đao rìu!"
Khúc sáo "Hai Chú Hổ Con" đang được thổi lặp lại lần thứ ba, chợt có người ghìm giọng khẽ hô lên một câu, tiếp đó, đừng nói đám nam nữ già trẻ vốn chen chúc thành đám nghe tiếng sáo, ngay cả các thương lái chung quanh cũng đều vội cuộn hàng hóa của mình lại, gánh, kéo mà nhường ra ven đường.
Thiếu niên thổi sáo mặc áo ngắn quần vá, trên đầu cũng quấn khăn, xem tuổi chỉ chừng mười lăm mười sáu, gặp cảnh này đã sớm quen tay quen việc, chỉ thở dài một tiếng, cùng mấy người bạn đồng hành, thu sạp thì thu sạp, đẩy xe thì đẩy xe, một loáng đã trốn ra sau gốc cây lớn bên cạnh, vào một cái rãnh nhỏ.
Rồi cũng như mọi lần, cả phiên chợ, dõi mắt tiễn đoàn xe sĩ nhân được nô bộc cầm đao rìu dọn đường ấy đi xa khá lâu, mới khôi phục trật tự trở lại.
"Sao lại là nô bộc cầm đao rìu nữa? Rõ ràng đang bán chạy lắm!" Có bạn đồng hành tức đến điên tiết. "A Thặng thổi sáo dụ được nửa chợ khách tới, giờ mất sạch cả."
"Cát Lợi huynh, đám nô bộc cầm đao rìu của sĩ tộc Giang Nam này rốt cuộc có chém bừa người giữa đường không?" Lưu Thặng cũng có phần tức tối, chỉ cầm cây sáo hỏi người ở sạp bên cạnh, cũng chính là chủ nhân gốc của cây sáo, Lưu Cát Lợi.
Người này khoanh tay đứng bên cạnh, trên đầu chiếc mũ lương quan đã chẳng còn thấy đâu, thay vào đó là một cái khăn quấn — lần họp chợ trước đúng lúc trời mưa, lúc thu sạp Lưu Thặng đích mắt thấy gã này đẩy một xe chiếu cói, chân trượt một cái, ngã xuống rãnh, ước chừng chiếc mũ Tiến Hiền quan đã mục nát từ lâu va thẳng vào gốc cây lớn bên cạnh vỡ tan.
Đúng vậy, chính là điều mọi người đang nghĩ, Lưu Cát Lợi này giờ cũng dẫn theo vài người bán giày cỏ và chiếu cói!
Hóa ra, lần trước xưng tên xong mới biết, gã này với Lưu Thặng gần như xuất thân "tương tự" nhau, cũng tự xưng là Lưu thị Bành Thành, cũng tuyên bố cha ông ở phương bắc sống chết chưa rõ, rồi cũng đầu bôn một vị lưu dân soái xuất thân Lưu thị Bành Thành, dựa vào câu "cùng họ ngàn dặm tới đầu bôn, máu mủ không hai" mà lăn lộn qua ngày, chỉ là tới Kinh Khẩu sớm hơn Lưu Thặng hai ba năm mà thôi.
Nên, hôm ấy sau khi moi được bí mật kinh doanh từ miệng Lưu A Thặng, gã này thế mà chẳng giữ chút đạo nghĩa nào, lập tức quay về tìm vị lưu dân soái mình nương nhờ lập ra một tổ công tác giày cỏ, chiếu cói tương tự.
Tất nhiên, việc buôn bán của gã có vẻ chẳng tốt lắm.
Cốt lõi nằm ở chỗ đám giày cỏ, chiếu cói gã mang tới chất lượng rõ ràng kém, chắc chưa từng nghiên cứu kỹ thuật gì, ước chừng cũng chẳng thực sự điều động được tay nghề giỏi.
Ngoài ra, cây sáo mà gã này dùng để đổi giày cỏ cũng gây tác dụng ngược — Lưu A Thặng chẳng có kinh nghiệm thổi sáo, nhưng kiếp trước lúc nhỏ từng học sơ qua đàn organ điện tử, biết chút kiến thức nhạc lý cơ bản nhất, tự mày mò mà thổi ra được.
Nói thật lòng, ngay chính Lưu A Thặng cũng cảm nhận được, hắn thổi chỉ tạm gọi là ra điệu mà thôi, thậm chí đôi khi còn chẳng ra điệu, nhưng chống lại nổi cái thời buổi này căn bản chẳng ai chịu thổi cho bách tính nghe, nên hiệu quả rõ rệt, khách khứa đều đổ về chỗ hắn nghe khúc nhạc.
Tình cảnh này, việc buôn bán bên Lưu Cát Lợi mà tốt được mới lạ.
"Thực ra..." Lưu Cát Lợi khoanh tay, định giải thích.
"Đừng có làm màu nói vòng vo, nói gì đáng lẽ, giờ đây... ngươi cứ nói thẳng, rốt cuộc có chém người hay không?" Lưu Thặng cũng có phần mất kiên nhẫn.
"Thật sự chẳng phải ta làm màu." Lưu Cát Lợi bất đắc dĩ cười nói. "Chuyện là thế này, lúc bổn triều vừa mới Nam độ, đám nô bộc cầm đao rìu này quả thực chém người thật... bách tính vây xem sĩ tộc, sĩ tộc trực tiếp để nô bộc cầm đao rìu chém bừa dọn đường, máu vấy năm bước. Mà chẳng những chém người, còn có chuyện gả con gái mấy nghìn nô bộc cầm đuốc, hong khô hết cây cối hai bên đường, tiếp đó thiêu rụi cả một thôn làng; có nhà chẳng có tiền, liền dẫn nô bộc trực tiếp chặn bến đò cướp bóc từng người; kể cả tùy tiện giết chóc nô bộc nhà mình... những chuyện tàn bạo phạm pháp ngươi nghĩ ra được, đều có cả. Nghe người ta nói, đây là di phong Lạc Dương!"
Đúng là một cái "di phong Lạc Dương" đáng nể!
Lưu Thặng nghe say sưa, cũng chẳng còn giận nữa, chỉ giục: "Rồi sao nữa?"
"Sau đó chính là lúc cục diện tạm ổn, Nguyên Hoàng Đế bổn triều trọng dụng vài vị đại thần nghiêm khắc, theo luật trừng trị không ít người... nhất thời, đám sĩ tộc ấy ngay cả lệnh giới nghiêm trong thành Kiến Khang cũng chẳng dám phạm." Lưu Cát Lợi đột nhiên nghiêm túc hẳn lên. "Nhưng chuyện sau đó ngươi cũng nên biết, chính vì thế, mới chuốc lấy loạn Vương Đôn. Đám con em cao môn bị trừng trị kia, hoặc trực tiếp hưởng ứng Vương Đôn, hoặc nắm binh mã án binh bất động, ngồi xem Vương Đôn gây loạn, càng có kẻ, trước đó nhận chỉ ý đi trấn giữ thành Thạch Đầu, Vương Đôn vừa tới, trực tiếp dâng thành. Cuối cùng mấy vị đại thần kia chỉ đành người chết kẻ trốn, ngay cả chính Nguyên Hoàng Đế cũng băng hà mờ ám."
"Chậc." Lưu Thặng càng thêm hứng thú, hắn nào biết loạn Vương Đôn là gì, càng đừng nói quá trình cụ thể.
"Nguyên Hoàng Đế băng hà rồi, đám sĩ tộc kia tự nhiên lại chứng nào tật ấy, nhưng chẳng bao lâu sau lại có loạn Tô Tuấn, Tô Tuấn là lưu dân soái Dự Châu, trực tiếp phá thành Kiến Khang, lột trần hết đám cao môn sĩ tộc trong triều đình quăng lên Tưởng Sơn phục dịch lao dịch, Khước Tư Không cũng chỉ đành dựa vào lưu dân Kinh Khẩu lập quân để đối phó... qua việc này, mới có chuyện binh Tây phủ, Bắc phủ hưng thịnh, còn có sự khoan hậu với lưu dân."
"Hóa ra là vậy." Lưu Thặng cuối cùng cũng vỡ lẽ.
Chuyện Vương dữ Mã cộng thiên hạ, sĩ tộc môn phiệt chấp chính thì hắn đã nghe nhàm rồi, nhưng chẳng ngờ còn có chuyện lưu dân soái tạo phản mà đánh ra giá trị thống chiến thế này, cũng chẳng trách cả Kinh Khẩu là thiên hạ của lưu dân, cũng chẳng có sĩ tộc nào tới xâm hại lớn.
"Nên, ta không phải qua loa với ngươi đâu." Lưu Cát Lợi cuối cùng vẫn đưa ra một câu trả lời nước đôi. "Mà là nói theo thực tế, sau loạn Tô Tuấn, chẳng có lý nào cao môn sĩ tộc nào lại thực sự vô cớ chém người trên đại lộ Kinh Khẩu này... nhưng nói đi cũng phải nói lại, có loạn Vương Đôn làm gương trước, thật sự chém ngươi rồi, ngươi lại làm được gì? Mà, giờ còn ai dám ước thúc đám cao môn sĩ tộc này nữa? Chẳng qua toàn dựa vào lương tâm họ mà thôi."
"A Thặng lại hồ đồ rồi, quan phủ sao mà quản được đám cao môn này?" Lưu Tam A Công đứng bên cạnh nghe cả buổi, lúc này bỗng chen vào một câu. "Ngay cả năm xưa ở Hoài Bắc, nhà đại hộ bình thường đánh chết người quan phủ cũng chẳng quản... người khác không biết, con lại không biết sao?"
Sao ta lại biết được? Là ám chỉ ta lẽ ra phải thấy chuyện này ở Hà Bắc? Vậy Hoài Bắc thì có ý gì? Lưu Hổ Tử chỉ thích đánh giết người tùy tiện thế à?
Lưu Thặng trong lòng không nói nên lời, nhưng chỉ gật đầu: "Không sai, xem ra quan phủ quả thực chẳng quản, vẫn nên tránh né là hơn."
Cứ thế, chiều hôm ấy, Lưu A Thặng rốt cuộc cũng thổi lại lần thứ tư khúc Hai Chú Hổ Con, rồi sớm thu dọn quay về... mấy hôm nay vẫn có tin đồn, trên đường Câu Dung phía sau có hổ xuất hiện, chẳng dám đi đường lúc trời tối.
Vừa mới lên đường, Lưu Tam A Công đã dông dài trước:
"A Thặng, con đừng chê ta lải nhải, chúng ta tuy chẳng cùng huyết thống, nhưng đã là cùng tông cùng họ, lại lìa quê bỏ xứ chạy tới Giang Nam này sinh tồn, ứng đúng câu ấy... cùng họ ngàn dặm tới đầu bôn, máu mủ không hai... đúng không? Huống hồ chúng ta dọc đường đồng cam cộng khổ, ta cũng thật lòng coi con như con cháu ruột thịt vậy, còn Nhậm Công đối xử với con thế nào, con lẽ nào không biết?"
"Tam A Công và Nhậm Công đối với con đều như máu mủ ruột thịt, ơn nghĩa nặng tựa núi." Lưu Thặng chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, nhưng dù sao cũng biết cách ứng phó.
"Đã vậy, chớ có hai lòng!"
"Hai lòng?" Thiếu niên rõ ràng ngạc nhiên.
Thấy người trẻ tuổi phản ứng như vậy, ông lão trước tiên thở phào, rồi đứng dừng trên đường hạ giọng: "Con rốt cuộc còn trẻ, chẳng biết đề phòng người, lại thêm mấy lần tới đây chỉ mải thổi sáo, nên không để ý. Cái tên đó chẳng phải người tốt lành gì đâu... hắn với con lúc thân thiết lúc lạnh nhạt, thực ra là mang ác ý cả... trước thấy con còn trẻ, dùng thủ đoạn dối gạt con học nghề đan giày. Tự mình làm được rồi, thấy con thổi sáo hút khách, mấy lần lạnh lùng đứng nhìn, nếu không phải sợ Nhậm Công bên chúng ta, chỉ e sớm đã ra tay đánh giết rồi. Mà hôm nay lại thân thiết trở lại, chẳng phải là cứng không dám tới thì dùng mềm, chỉ muốn dụ dỗ con qua làm ăn giúp hắn thôi sao?"
"Lại có ý đó sao?" Thiếu niên kiên nhẫn nghe hết, vội tỏ vẻ kinh hãi.
"Ta còn lừa con làm gì..." Ông lão tại chỗ giậm chân, còn quay sang tìm mấy người bạn đồng hành khác để xác nhận.
Mấy người còn lại tự nhiên cũng phụ họa an ủi thêm.
Đang nói chuyện, mấy người đã đi ra khỏi phiên chợ ấy hơn trăm bước, đúng lúc này, phía sau bỗng lại vang lên tiếng gọi: "Lưu A Thặng!"
Thiếu niên vội quay đầu đáp lời, lại hóa ra vẫn là Lưu Cát Lợi cao lớn hơi khòm lưng kia... Lưu Tam A Công cùng mấy người lập tức căng thẳng hẳn lên.
"Tặng ngươi một câu." Chẳng rõ có phải nhận ra sự cảnh giác của mấy người bên cạnh đối phương hay không, Lưu Cát Lợi đứng ở ngã đường, cách xa hơn chục bước, cũng chẳng đuổi thêm, chỉ lạnh lùng cười. "Ngươi đừng tưởng biết chơi nhạc là có thể khiến người ta công nhận ngươi là sĩ nhân... cách bao nhiêu năm rồi, chẳng có quan nhân nào từng quen biết cha ông ngươi ra làm chứng, thì chẳng có tác dụng gì cả! Nếu cha ông ngươi từng đắc tội với ai, còn có thể bị báo thù ngược lại! Còn về chuyện chơi nhạc, phải biết người biết chơi nhạc chẳng chỉ có sĩ nhân, còn có cả linh nhân nô bộc bị hào môn nuôi riêng nữa!"
Lưu Thặng sững người, rồi lập tức tỉnh ngộ, liền nghiêm túc vái đối phương một lễ.
Lưu Cát Lợi thấy đối phương tỉnh ngộ, cũng chẳng nói thêm gì, mà quay người về chợ tiếp tục bán chiếu cói, giày cỏ của mình... cái tên đối đầu thổi sáo này đi rồi, ráng chịu thêm chút nữa, biết đâu bán được thêm vài món, về nhà đỡ phải nhìn sắc mặt người khác.