Kinh Khẩu Qua Châu cách nhau một dòng nước, Chung Sơn chỉ cách vài lớp núi.
Chung Sơn thời này gọi là Tưởng Sơn, nhưng câu thơ ấy ở thời đại này vẫn còn đúng. Bởi Chung Sơn là tên gọi cổ từ đời Hán, chỉ vì ông nội Tôn Quyền tên Tôn Chung, nên lúc xây thành Thạch Đầu mới phải kỵ húy mà đổi tên. Còn triều đại Tấn tự nhiên chẳng cần kỵ húy ông nội Tôn Quyền nữa, thậm chí dùng lại tên gọi Chung Sơn thời Hán còn ra vẻ có học thức hơn phải không?
Đúng vậy, vào cuối tháng bảy, Lưu A Thặng theo đoàn lưu dân của lưu dân soái Lưu Nhậm Công tới được... ngay sát cạnh quê hương tinh thần Kiến Khang mà hắn ngày đêm mơ tưởng, chính là Kinh Khẩu, cái tên xuất hiện không ít lần trong thơ ca đời sau.
Tốc độ quả thực nhanh, thực ra, nửa chặng đường sau khi rời sông Hoài rất suôn sẻ, tốc độ cũng vượt xa trước kia.
Nguyên nhân cốt lõi vừa tàn nhẫn vừa hài hước — trận cướp bóc trên sông Hoài kia, tuy khiến đoàn lưu dân mất phần lớn gia súc, thú thồ, kể cả xe cút kít và các phương tiện vận chuyển khác, nhưng cũng thực sự khiến gần như cả đoàn người đi nhẹ nhàng hẳn lên.
Ngoài ra, trận cướp bóc có tổ chức này, còn khiến quan binh đại Tấn dọc đường sau đó mất hứng thú với đoàn người nghèo kiết này, cộng thêm Lưu Nhậm Công trong tay có văn thư chính thức do phủ đại đô đốc cấp, cũng chẳng có lý do gì không phát lương.
Ngẫm kỹ lại, không phát lương thì họ cũng chẳng dễ ăn chặn, nên cũng dứt khoát hẳn lên.
Tình cảnh như vậy, chuyện chạy tán và tách đoàn tất nhiên là có, mà còn khá nhiều, hơn nghìn hộ, ba bốn nghìn người cứ thế hao hụt xuống chưa tới nghìn hộ, gần ba nghìn người, nhưng việc chạy tán này lại chẳng hề ảnh hưởng tới tốc độ của đoàn người chính.
Tất nhiên, trong đó cũng có chút công lao nhỏ nhoi của Lưu A Thặng.
Mà vị đã được thăng lên hàng quản lý cấp cao của đoàn lưu dân này hoàn toàn có thể vỗ ngực mà nói, công lao của bản thân hắn tuy nhỏ nhoi, nhưng kế hoạch tập trung giày cỏ và bộ phận giày cỏ do hắn đề xuất đã lập được công lớn, thậm chí vượt xa tưởng tượng.
Trước hết, tất nhiên là ý tưởng ban đầu đã thành công, thông qua khống chế giày cỏ, thứ vật tư thiết yếu trong quá trình đi đường, để rồi ràng buộc cả đoàn người... giày cỏ chẳng bền, đi chừng tám mươi trăm dặm, qua con sông nhỏ gặp trận mưa nhỏ là có thể hỏng rồi, nhất là giữa chừng còn đi qua đầm lầy lớn Xạ Dương hồ, nên chỉ có thể mua từ chỗ Lưu Nhậm Công... trớ trêu là mọi người lại chẳng có tiền có hàng gì cả, vậy thì hoặc phải dùng lương thực quý giá để đổi, hoặc phải nghe theo sự sắp xếp của Lưu Nhậm Công, hay nói đúng hơn là của Lưu Tam A Công vùng Đông Vi thậm chí của Lưu A Thặng bé nhỏ này, làm những việc nhất định cho đoàn người để đổi lấy giày cỏ ngày mai.
Ngươi đi giúp chặt củi, gã kia đi giúp cõng đứa trẻ này hai ngày, ngày tháng cứ thế trôi qua.
Kế đến, một tác dụng phụ chẳng tính là bất ngờ, ít nhất với Lưu Thặng mà nói chẳng tính là bất ngờ, chính là hiệu suất sản xuất giày cỏ tăng vọt.
Nghĩ lại cũng phải, khi những thợ đan giày lành nghề như Vương A Công không cần bận tâm thêm tới an toàn hằng ngày của bản thân và người nhà, giữ ấm ban đêm, nấu cơm ban ngày nữa, cũng không cần tự mình đi tìm và xử lý nguyên liệu nữa, sản lượng tự nhiên tăng vọt.
Lúc đầu Lưu Thặng còn lo những thợ đan giày này sẽ có tâm lý chống đối, dù sao đây cũng thuộc dạng nồi cơm chung, nhưng thực ra, họ lại cảm thấy vô cùng phấn khích vì được trực tiếp theo hầu Lưu Nhậm Công, cứ như đan giày cho vị lưu dân soái đại nhân là một vinh dự nào đó vậy.
Còn nói tới những nạn nhân và người thân nạn nhân được tập hợp lại, lại càng cảm kích rơi lệ, như Vương A Công, ông nhiều lần thẳng thắn nói, nếu không nhờ Lưu Nhậm Công thu nhận, ông cùng cháu gái tuyệt không có đường sống, rồi cứ động một tí lại dắt cháu gái tới quỳ lạy trước cả nhà Lưu Nhậm Công, giữa đám đông hô lớn "Lang chủ"!
Đây chính là tự mình chủ động dâng thân làm nô bộc, mà còn sợ đối phương chê bỏ.
Quay lại chuyện trước mắt, vừa tới bến đò Qua Châu, liền có quan lại làm bộ ngăn cản, nói là không cho qua, nhưng Lưu Nhậm Công quả thực có thủ đoạn, đích thân tiến lên thương lượng một phen, cuối cùng vẫn được qua sông.
Qua sông rồi, liền tới chân Bắc Cố Sơn nổi tiếng, lại đã có quan viên Nam Từ Châu đợi sẵn ở bến đò, sau đó tới sa sầm mặt nói một tràng, nào là tuy đại đô đốc có đức, cho phép đám lưu dân Bắc Sở các ngươi qua sông, nhưng phải an trí ở nơi chỉ định, chỉ được hoạt động trong vùng Kinh Khẩu, đợi quan viên bản địa tới phát bạch bản tịch quán gì đó, nếu có va chạm, nhất luật xử lý nghiêm khắc gì gì đó.
Lời này chỉ nói với Lưu Nhậm Công, lưu dân bình thường nghe cũng chẳng nghe thấy, cũng chẳng rõ là cảnh cáo ai.
Mà Lưu Nhậm Công vẫn ung dung, lại trao đổi thêm với đối phương, thái độ đối phương lập tức tốt hẳn lên, mà quan phủ rõ ràng lập tức thay đổi sắp xếp, phát xong lương lần nữa liền chuyển sang cho vị lưu dân soái này dẫn người tới an cư ở kiều lập Lang Nha quận.
Cái gọi là kiều lập, là chỉ việc triều đình đại Tấn khi Nam độ đã mất đi châu quận vốn có, để an trí, vỗ về và quản lý sĩ tộc lưu vong cùng bách tính thuộc tịch quán tương ứng, mà thiết lập khu vực tương ứng trong vùng thực tế kiểm soát.
Ví dụ phương bắc có một Đại Từ Châu quanh năm chẳng nằm trong vùng triều đình kiểm soát, chung quanh Kinh Khẩu này liền hoạch định thành Tiểu Từ Châu, cũng tức là cái tên thường gọi Nam Từ Châu, Từ Châu có một Lang Nha quận, trong Nam Từ Châu này lại tiếp tục hoạch định thêm một Tiểu Lang Nha quận, nghe nói vị Chinh Tây đại tướng quân Hoàn Ôn kia, lúc trẻ từng làm chức tương tự thái thú tức Lang Nha nội sử ở cái Tiểu Lang Nha quận này, thậm chí còn trồng một cây nổi tiếng ở nơi đóng quân Kim Thành.
Nhưng điều này cũng lộ ra một vấn đề, phải biết, nhà Lưu Trị tịch quán ở Từ Châu Bành Thành, nơi ở thực tế nằm ở ranh giới Bành Thành và Bái quận, sao thế nào cũng chẳng đến mức an trí vào Lang Nha quận kiều lập mới đúng... kết hợp với chuyện ở bến Qua Châu, chân Bắc Cố Sơn trước đó, trong đó ắt phải có nguyên do gì đó, chỉ là Lưu A Thặng chẳng có tư cách để biết rõ đầu đuôi mà thôi.
Cứ thế, mọi người theo chỉ dẫn của quan lại bản địa, men theo đại lộ Kinh Khẩu trước tiên đi về hướng tây, sau xuống nam, tới một thung lũng tựa núi kề rừng lại có một con suối nhỏ chảy về hướng tây, nghe nói đã là trong địa phận kiều trí Lang Nha quận, liền hạ trại tại chỗ.
Cái gọi là núi, Lưu A Thặng thậm chí đã đoán ra, chắc là ở một nơi nào đó thuộc dải Ninh Trấn sơn mạch phía nam, chỗ sau này có Bảo Hoa Sơn, Thang Sơn, Phương Sơn, còn con suối nhỏ chảy về hướng tây theo thế núi kia, e là dẫn tới Tần Hoài hà, còn con đường họ đi từ phương nam tới hẳn là đoạn đường nối Kiến Khang, Kinh Khẩu tới Câu Dung.
Chỉ là cách một ngàn sáu trăm năm, đừng nói sự phồn hoa đời sau chẳng còn dấu vết gì, thậm chí có người còn nói nghe thấy tiếng hổ gầm trên con đường kẹp giữa hai ngọn núi phía nam.
Cũng đủ khiến người ta rợn tóc gáy.
Trăm việc đều còn dở dang đợi gây dựng, tuy ai nấy đều nghèo rớt mồng tơi, nhưng sau khi an cư, không khí cả đoàn người vẫn có sự phấn chấn rõ rệt, cứ như trận cướp bóc quy mô lớn mười ngày trước chưa từng xảy ra vậy. Ví như Lưu Hổ Tử kia, cứ như con lừa hoang vừa được tháo cối xay, thoắt cái đã dẫn theo hơn chục trai tráng khỏe mạnh biến mất, còn hỏi Lưu A Thặng có đi cùng không?
Đi cái gì? Đi đâu? Làm gì?
Lưu A Thặng ngơ ngác chẳng hiểu, còn chưa kịp hỏi rõ, Lưu Hổ Tử đã mất kiên nhẫn, thẳng thừng dẫn người chạy mất.
Nhưng cũng vừa hay, nhân lúc đó, thiếu niên vội trình lên Lưu Nhậm Công phương án cải cách mới của mình, ra dáng quyết ăn chắc miếng cơm giày cỏ này.
"Tiếp tục gom giữ toán giày cỏ này không buông tay sao?" Lưu Nhậm Công rõ ràng có phần khó hiểu. "Giờ đã không cần đi đường nữa, giày cỏ chẳng lẽ vẫn còn dùng được sao?"
"Có thể đem ra chợ đổi lấy tương giấm dầu muối." Lưu Thặng vội giải thích. "Nhậm Công, chúng ta vừa mới tới, chỉ có chút lương thực, củi có thể tự chặt, nhưng dầu muối tương giấm thì không thể... trước kia đi đường như chạy trốn, có thể nhịn vài ngày, giờ sao còn chịu đựng nổi nữa? Vừa hay trên đường tới đây con thấy dọc đại lộ Kinh Khẩu có không ít chợ quê, sản lượng giày cỏ chúng ta lại lớn, con cùng Tam A Công đem số dư đi bán, đổi lấy tương giấm, cứu tế được nhà nào hay nhà đó."
"Cũng có lý." Vị Nhậm Công này gật đầu. "Nhưng mấy hôm nữa triều đình sẽ tới phát tịch, chắc sẽ có vỗ về an ủi, mỗi nhà cũng có thể cầm cự qua được, cần gì phải bày vẽ thêm thế?"
Ngươi còn tin cả trợ cấp triều đình nữa à?!
Lưu Thặng trong lòng không nói nên lời, ngoài mặt vẫn chẳng đổi sắc, chỉ vội khuyên nhủ:
"Ý tiểu tử là, tạm chưa nói triều đình có tới phát tịch, làm sao mà cấp cho chúng ta tương giấm được? Dù có cấp thật, trong toán giày cỏ này cũng có khá nhiều người cô quả, gom họ lại kiếm chút tiền nuôi con cũng chẳng hại gì, coi như làm việc thiện vậy. Mà theo ý tiểu tử, ngoài giày cỏ ra, còn nên gom cả những người giỏi đan chiếu lại, vì đã muốn an cư lập nghiệp, chiếu tới đây sẽ trở thành thứ khan hiếm... vẫn là câu ấy, triều đình dù có trợ cấp, cho hạt giống cho quần áo, cũng chẳng cho chiếu đâu."
Lưu Trị cuối cùng cũng phục, liên tục gật đầu: "A Thặng vẫn chu toàn như vậy, dọc đường ta đã tin ngươi rồi, việc này cứ theo ý ngươi, ngươi cùng Tam A huynh đi làm là được."
Lưu Thặng được lời chắc chắn tự nhiên mừng rỡ, lập tức mượn gió bẻ măng, chẳng những tiếp tục gom giữ toán giày cỏ, còn định làm cải cách thị trường hóa, còn định mở rộng bộ phận chiếu cỏ. Đến sáng sớm hôm sau, càng theo Lưu Tam A Công, tìm được hai chiếc xe cút kít hiếm hoi còn sót lại trong đoàn người, nôn nóng muốn đem hàng tồn ra bán trên đại lộ Kinh Khẩu.
Vẫn là Lưu Nhậm Công thấy vậy cảm thấy không ổn, lại bảo bên Lưu Hổ Tử đang vội vàng ra ngoài kia dành ra hai nhân lực, vừa để giúp đẩy xe, vừa để làm bảo vệ, thế cũng đỡ phải lo.
Nói thêm, đại lộ Kinh Khẩu đại khái là con đường quan trọng nhất triều Tấn thời này, men theo sông tựa núi mà bày ra, nhưng lại cách mặt sông đủ xa, bên trái bắt đầu từ cửa Ly Môn đông bắc thủ đô Kiến Khang, dọc đường phân bố tám trấn nổi tiếng của Kinh Khẩu, mười một thành, ba mươi ba phong hỏa đài, mà cuối đường chính là trấn cuối cùng cũng lớn nhất trong tám trấn, cũng là Thiết Ủng thành, phủ trị thực tế của Kinh Khẩu nằm dưới chân Bắc Cố Sơn.
Từ Thiết Ủng thành đi lên phía bắc, cách sông đối diện với bến Qua Châu, xuống nam trấn giữ vận hà Tam Ngô, thu hết của cải thuế khóa Tam Ngô.
Ý nghĩa gốc của Trấn Giang đời sau chính là từ đây mà ra.
Thực ra, dù ngay bây giờ, cái gọi là Nam Từ Châu cũng vậy, phạm vi Kinh Khẩu mà mọi người mặc định cũng vậy, kể cả những cơ sở quân sự kia, vốn dĩ đều được hoạch định dựa theo đại lộ Kinh Khẩu, chứ không phải ngược lại.
Thậm chí như "Chính trị môn phiệt Đông Tấn" từng nhận định, Cao Bình Khước thị, chỉ đứng sau bốn đại chấp chính sĩ tộc môn phiệt Đông Tấn, cũng là nhờ Khước Giám, công thần lớn trong loạn Vương Đôn năm xưa, kinh doanh Kinh Khẩu mà giành được địa vị chính trị đủ vững chắc và ổn định.
Kinh Khẩu, chính là đại bản doanh của Cao Bình Khước thị, là gốc rễ giúp họ đứng vững không đổ, mà đại lộ Kinh Khẩu, chính là động mạch chính của Kinh Khẩu.
Những tin tức này, có cái Lưu A Thặng đã biết trước khi xuyên việt, có cái hắn suy luận logic ra, mà phần lớn tin tức cơ bản hơn thì hắn dò hỏi được ở phiên chợ quê tại điểm giao giữa đại lộ Câu Dung và đại lộ Kinh Khẩu này.
Nói là tới bán giày cỏ, kết quả vừa tới nơi chưa được bao lâu, hắn đã lấy danh nghĩa dò hỏi hành tình mà đi dạo lung tung bốn phía, hỏi người này, nghe người kia, bắt đầu từ chính đại lộ Kinh Khẩu, dò hỏi dần tới cả nhà họ Khước trong truyền thuyết, Lưu Tam A Công trông sạp hàng đã bán được hơn chục đôi giày cỏ rồi, hắn vẫn còn ở ngoài kia dò hỏi hành tình.
"Đại đô đốc là đại đô đốc, là cha ruột thái hậu, sao mà chẳng phải đại đô đốc? Kinh Khẩu do ông ấy quản mấy năm rồi."
"Nhà họ Khước? Người đương gia nhà họ Khước giờ toàn xuống phương nam làm thần tiên hết rồi, không ở Kinh Khẩu."
"Nhà họ Tạ? Nhà họ Tạ hình như quả thực ở chung ngõ Ô Y với nhà họ Vương, bọn tôi từng đi bán củi bên đó, qua cửa nước phải mất năm đồng tiền, lỡ bán không hết thì phiền lắm... con cháu nhà đó ra ngoài toàn đi xe che kín, dẫn theo mấy chục kỹ nữ xinh đẹp... cũng thường thấy lắm."
"Nhà họ Vương... nhà họ Vương toàn là nhân vật như thần tiên cả, làm sao gặp được?"
"Bắc phủ binh chính là chỗ này của chúng ta, chính là binh Kinh Khẩu, toàn người từ Thanh Châu, Từ Châu tới, năm xưa Khước Tư Không dẹp loạn thì lập ra đội binh này."
"Tây phủ là binh Dự Châu, học theo Kinh Khẩu tìm lưu dân mà lập nên, chúng tôi cũng có người đi theo đó tòng quân, đều là người từ phương bắc tới cả... không phải binh Kinh Châu, Kinh Châu là binh của Hoàn đại tướng quân."
"Tôi biết đâu sao Tây phủ không gọi Bắc phủ, Bắc phủ không gọi Đông phủ, ông định mua đồ hay không mua đây?"
"Chuyện này tôi biết... năm xưa vừa mới Nam độ, triều đình lập quân phủ, chỗ Kinh Khẩu chúng ta đây chính là nơi đặt quân phủ của Bắc Trung lang tướng, nên gọi là Bắc phủ, cha tôi năm xưa từng ở trong đó làm lính."
"Thái hậu là chuyện có thể nói bừa được sao? Tôi biết đâu hoàng thượng bao nhiêu tuổi?"
"Tôi biết ông mới tới, những chuyện này chỉ cần ở đây độ ba năm năm năm là ông rành hơn tôi..."
Không thể không nói, Kinh Khẩu này tuy chẳng phải Kiến Khang chính thống, nhưng cũng khá có phong thái chốn kinh kỳ dưới chân thiên tử, ngã ba chợ búa tìm bừa một người trò chuyện vài câu, chỉ vào phong hỏa đài đằng xa bên bờ sông làm cớ mà hỏi, cũng có thể kể ra vài câu về Vương Hoàn Chử Tạ Khước.
Mà mãi đến giờ Lưu A Thặng mới giải được mối nghi hoặc, biết được vị đại đô đốc Chử Bùi này là thế nào, hóa ra là ngoại thích, cha ruột của thái hậu đang chấp chính! Mà là ngoại thích, lại kiêm đại đô đốc quân sự năm châu, thế mà lại được xếp ngang hàng với Vương Tạ Khước Hoàn! Ít nhất mức độ hiển hách trong dân gian hiện giờ còn hơn hẳn cả Khước, Tạ, nhà họ Tạ còn bị coi là phụ dung của nhà họ Chử.
Cụ thể vì sao, hình như nhà họ Tạ cũng nhờ ngoại thích mà phát tích, nhưng xa hơn nhà họ Chử một lớp.
Cứ thế, mãi tới lúc quá trưa nắng đã xế nhiều, Lưu A Thặng mới thỏa mãn quay về sạp hàng, lại thấy Lưu Tam A Công đang sa sầm mặt đợi mình: "A Thặng, ngươi đi dò giá giày cỏ đấy à?"
"Không có." Lưu Thặng liếc nhìn sạp giày cỏ, chiếu cỏ khác cách chỉ bảy tám bước bên cạnh, dứt khoát lắc đầu. "Chỉ là đi dò hỏi thời sự thôi."
Lưu Tam A Công nghe vậy, ngược lại không còn vẻ mặt như trước nữa, chỉ thở dài, rồi lại hỏi: "Dò hỏi được những gì, đã hỏi rõ chưa, chúng ta có đúng là bạch tịch, không phải đi lính nộp thuế không? Khai hoang có cấp hạt giống không? Qua đông thì làm sao?"
Lưu Thặng sững người, liền xòe tay cười khổ: "Quên mất mấy chuyện này rồi."
"Vậy ngươi dò hỏi được gì?" Lưu Tam A Công lại tức giận thêm.
Lưu Thặng cũng chẳng hoảng, chỉ đem những tin tức giao thông, quân sự bản địa Kinh Khẩu mình nghe được, duyên do đặt tên Bắc phủ, cùng những lời đồn về Vương Tạ Chử Khước gì đó hào hứng kể lại một lượt, mà Lưu Tam A Công nhẫn nại nghe hết, hoàn toàn bất lực, chỉ đành xoa xoa khóe miệng còn vết sẹo của mình mà lắc đầu: "Tùy ngươi vậy."
Thiếu niên cười gượng một tiếng, cuối cùng ngoan ngoãn tựa vào gốc cây lớn phía sau sạp giày cỏ, rồi mắt vẫn liếc qua liếc lại, chỉ muốn ghi nhớ hết mọi xe cộ người qua lại, nhìn rõ hết mọi món hàng của các gian hàng trong chợ.
Nhưng nói thật, chuyện bán giày cỏ hiện giờ cũng thực sự chẳng cần tới hắn, ai tới mua đôi giày cỏ, trả ba năm đồng, ba đồng là tiền ngũ thù chính thống, năm đồng là tiền Trầm lang do hào tộc phương nam tự đúc, hoặc một hai thăng kê, một thăng là kê mới năm nay của phương nam, hai thăng là kê cũ ba năm trở lên... những chuyện này, Lưu Tam A Công lanh lẹ hơn ai hết, đâu cần tới một thiếu niên như hắn để mắt tới?
Huống hồ, Lưu Tam A Công lúc này cũng đã nhìn ra, gã này xin làm việc này, căn bản chỉ vì muốn ra chợ chơi mà thôi.
Dù sao cũng là tính khí trẻ con, ông cũng chẳng làm gì được phải không?
Cứ thế, Lưu Thặng dựa vào gốc cây lớn, mắt nhìn lại bán thêm bốn năm đôi giày cỏ, trong lòng vẫn tiếp tục nghĩ ngợi lung tung, cuối cùng cũng xuất hiện một vị khách khiến hắn hứng thú.
Người này mặt đen, dắt một con ngựa, mặc áo cát bố chỉnh tề, trên đầu đội một chiếc mũ Tiến Hiền quan đơn lương, bên hông đeo một cây sáo, thân hình rất cao, lại có phần khòm lưng... những đặc điểm này, khiến người này trông như một sĩ nhân trung niên chính thống. Thế nhưng, quan sát kỹ sẽ thấy, áo cát bố trên người người này đã khá bẩn, mũ Tiến Hiền quan cũng tỏ ra cũ nát, tóc tai thô ráp vàng vọt, đôi giày cỏ dưới chân trái càng trực tiếp bị rách toạc sợi cốt ở giữa, không dùng được nữa.
Bước tới dừng trước sạp, rõ ràng có thể ngửi thấy một mùi chua chát giống hệt những lưu dân áo ngắn khác.
Thậm chí vì khoác áo choàng, lại đi đường trước đó, mồ hôi đầm đìa, mùi lại càng nồng hơn.
"Giày cỏ... bao nhiêu tiền một đôi?" Sờ nắn hai cái, người này cuối cùng cũng mở miệng, giọng lại khá trẻ trung.
Xem ra người này chỉ là dung mạo trông già, thêm quần áo cũ nát, thần thái tiều tụy, chẳng được chải chuốt, nhất là còn hơi khòm lưng, mới bị nhầm thành người trung niên.
"Ba đồng ngũ thù, năm đồng Trầm lang, một thăng kê mới, ba thăng kê cũ." Lưu Thặng chủ động lên tiếng chào mời. "Nếu dùng quần áo vải vóc để đổi cũng được, dù sao giày cỏ chúng tôi vẫn còn nhiều, xem chất lượng mà tính với ngài... tất nhiên, nếu có dầu muối tương giấm, hay vật gì hữu dụng khác, cũng đều có thể đem tới đổi."
Vị thanh niên cao lớn hơi khòm lưng trông già kia rõ ràng trầm ngâm một lát, rồi từ sau lưng lấy ra một túi nhỏ, mở ra chỉ đổ được một đồng tiền Trầm lang, Lưu Tam A Công vốn đang cười lấy lòng lập tức đổi sắc mặt.
Người kia bất đắc dĩ, lại lấy thêm một túi khác, đổ ra lại lăn ra một cục cơm nắm đã ăn dở một nửa.
"Chúng tôi không nhận thứ này." Lưu Tam A Công vội xua tay.
Người kia rõ ràng lúng túng hẳn lên, ngay cả hai gã đàn ông giúp đẩy xe cũng đều nhìn nhau không nói được lời nào — dắt một con ngựa khá khỏe, sao trên người lại chỉ có một đồng tiền? Còn chẳng bằng đám lưu dân bọn họ.
Chỉ có Lưu Thặng từ đầu đã nhìn rõ, yên ngựa, dây cương kia đều còn mới quá nửa, chẳng hợp với y phục người này, e là nhất thời mượn ngựa của ai đó cũng nên. Xem dáng vẻ này, hẳn quả thực là con em sĩ tộc, chỉ là sa cơ tới cực điểm.
Đúng lúc này, người kia lại tìm ra một món đồ khác, chính là cây sáo trúc cũ đeo bên hông.
Kết quả chưa kịp mở miệng, Lưu Tam A Công đã lại định xua tay.
"Nếu ngài bằng lòng, đem sáo tới đổi cũng chẳng sao, chỉ là chúng tôi khó định giá, chỉ có thể đổi cho ngài một đôi." Lưu Thặng lên tiếng trước, không phải vì thương hại đối phương, mà vì hắn vừa nhận ra, nhân thiết của mình chính là một con em sĩ tộc sa cơ, vậy tất nhiên phải thông cảm cho đồng loại giống Lạc Đà Tường Tử này.
Quả nhiên, Lưu Tam A Công liếc nhìn thiếu niên bỗng dưng lên tiếng bên cạnh một cái, chẳng nói thêm gì.
Vị thanh niên khòm lưng trông già kia cũng chẳng lên tiếng, cộng thêm mặt đen cũng chẳng nhìn ra có đỏ mặt hay không, chỉ đặt cây sáo xuống, rồi lấy một đôi giày cỏ cúi đầu thử ở đó, thử xong vẫn không đi, ngược lại tò mò hỏi: "Các vị chỉ có vài người, sao lại có nhiều giày cỏ để bán đến vậy?"
Đây là hiếm khi gặp được một sĩ tộc sa cơ, Lưu A Thặng có ý muốn bắt chuyện với đối phương, liền thẳng thắn kể lại.
Kết quả đang nói tới nửa chừng, phía tây chợ quê bỗng có người ghìm giọng khẽ hô lên câu gì đó, tiếp đó, cả phiên chợ vốn im ắng khá lâu vì nắng trưa dường như sống dậy hẳn lên, đừng nói mấy vị khách đang dừng chân trên đường, ngay cả các thương lái cũng đều vội cuộn hàng hóa của mình lại, gánh, kéo mà nhường ra ven đường.
Chẳng mấy chốc, Lưu A Thặng cùng mọi người cũng nghe rõ câu ấy — "Có nô bộc cầm đao rìu tới rồi!"
Nghe vậy, Lưu Tam A Công cũng phản ứng lại, gọi hai người phụ giúp kéo sợi dây rơm xâu giày cỏ lại, trước tiên khiêng ra sau gốc cây, rồi mỗi người lại đẩy một chiếc xe cút kít quay ra, quay đầu lại, phát hiện Lưu A Thặng vẫn còn đứng đó ngẩn người cùng gã cao lớn nghèo khổ kia, liền vội chạy tới kéo hắn, kéo thiếu niên này ra sau gốc cây.
Lưu A Thặng vốn đang tò mò ngóng nhìn rốt cuộc chẳng từ chối thiện ý của đồng bạn, chỉ cười với gã cao lớn đang đứng bất động ở đó một cái, liền chuyển ra sau gốc cây lớn lén nhìn.
Trong chốc lát, một đoàn xe đủ tới hơn chục chiếc theo đại lộ Kinh Khẩu tiến tới, phía trước và hai bên quả nhiên có mấy nô bộc cầm đao rìu dọn đường, mà càng khiến người ta kinh ngạc hơn, trong đoàn xe, những chiếc xe che kín chiếm gần một nửa, gần như toàn có mấy nữ tử trẻ đẹp ăn mặc lộng lẫy, trong đó hai ba chiếc xe thậm chí chẳng kiêng dè gì, trực tiếp vén rèm lên, cười cợt chỉ trỏ đám thương lái đang né tránh đứng nghiêm bên đường.
Cứ thế, cả phiên chợ, dõi mắt tiễn đoàn xe được nô bộc cầm đao rìu dọn đường ấy đi xa khá lâu, mới khôi phục trật tự trở lại.
"Cũng bán được khá nhiều đôi rồi, sớm muộn cũng phải nộp lại, mau đổi lấy dầu muối tương giấm, rồi đi thôi!" Lưu Tam A Công vẫn còn dư âm sợ hãi, chỉ kéo thiếu niên sau gốc cây bàn bạc.
Lưu A Thặng tự nhiên chẳng có gì để nói.
Cứ thế, hai người bạn đồng hành cùng đi, một người đem số giày cỏ còn lại đặt lên xe cút kít, người kia thì theo Lưu Tam A Công cầm tiền vội vàng đi mua giấm vải, muối tương gì đó.
Còn Lưu Thặng thì không nhịn được tò mò, nhân lúc đó hỏi vị áo cát bố cao lớn kia: "Huynh đài, đám nô bộc cầm đao rìu của sĩ tộc Giang Nam này giữa đường phố mà chém bừa người sao?"
"Thực ra, nếu ngươi không xông vào, giờ đám nô bộc cầm đao rìu này ít nhiều cũng chẳng chém người đâu." Người mặc áo cát bố dắt ngựa lạnh lùng cười giải thích. "Nhất là chủ nhân đoàn xe hôm nay, chỉ cần nhìn đám kỹ nữ khoe khoang qua phố này cùng chiếc xe che kín vốn chỉ ẩn sĩ mới dùng, lại tính thêm thời gian, là biết ngay ắt là vị danh sĩ Đông Sơn nhà họ Tạ vừa mãn tang, chuẩn bị về Cối Kê hưởng phúc rồi..."
Lưu Thặng nghe những từ "giờ", "ít nhiều", "ẩn sĩ" rõ ràng mang ý mỉa mai này, lúc đầu còn cười theo, kết quả nghe tới câu cuối, sững người khá lâu, không nhịn được hỏi ngay tại chỗ: "Người vừa đi qua là Tạ An?!"
Người mặc áo cát bố cuối cùng cũng buông lơi cảnh giác, nghiêm túc ngắm nghía thiếu niên trước mặt: "Túc hạ cũng biết Tạ An Thạch sao? Vẫn chưa được thỉnh giáo tên họ."
"Huynh đài lớn tuổi hơn tại hạ, đáng lẽ tại hạ phải thỉnh giáo tên họ trước mới đúng." Lưu A Thặng vội chắp tay. "Lúc trước thất lễ rồi."
"Lưu thị Bành Thành, Lưu Lãng, đã đội mũ trưởng thành, chỉ có một tiểu danh Cát Lợi làm tự, ngươi cứ gọi ta là Lưu Cát Lợi." Người đàn ông khòm lưng cao lớn từ trên nhìn xuống, ngẩng cao đầu đáp lễ.
Lưu Thặng vừa còn kinh ngạc vì Tạ An chỉ cách mình có mấy chục bước, lúc này trong lòng thực sự không nói nên lời, sao toàn là người họ Lưu vậy? Còn đều là Lưu thị Bành Thành nữa? Kinh Khẩu này chẳng lẽ đã chọc thủng cái ổ của Lưu thị Bành Thành hay sao?!