Hoàng hôn sắp đến, ánh nắng chiều tà lan tỏa từ phía cuối thành phố, để lại những vệt sáng vàng nhạt xuyên qua giữa những tòa nhà cao tầng sừng sững — nhưng sâu trong khu phố cổ bị bao vây bởi các cao ốc, nơi ánh mặt trời khó lòng chiếu tới, con ngõ nhỏ đã chìm vào bóng tối từ sớm.
Hơi ẩm và cái lạnh lẽo còn sót lại trong không khí có vẻ lạc lõng so với sự khô ráo bên ngoài con ngõ. Những mẩu băng vụn đang tan chảy và biến mất nhanh chóng giữa các khe gạch đá trở thành một loại “chứng cứ”, minh chứng rằng tại con phố yên tĩnh này từng xảy ra những chuyện không hề bình thường.
Mấy bóng đen lướt đi thật nhanh vượt qua kẽ hở giữa các tòa nhà, rồi nhảy xuống từ trên không trung như thể không có trọng lượng, đáp xuống một góc ngõ. Rìa của các bóng đen rung động, nhanh chóng ngưng kết thành hình dạng giống như loài sói. Những cái bóng có gương mặt mờ ảo này tuần tiễu, đánh hơi trong con ngõ một lát, sau đó từ từ tụ lại một chỗ. Cái bóng đi đầu ngẩng cao cổ, hướng lên bầu trời phát ra một tiếng gào vang dội:
“Gào oooo…”
“Bộp!”
Một hòn đá ném trúng phóc vào đầu con sói đen, khiến tiếng gào đang dang dở bị nghẹn ngược vào trong. Ngay sau đó là tiếng mắng mỏ truyền ra từ trong bóng tối của tòa nhà: “Ngậm miệng! Ở trong nội thành không được hú — thêm chữ ‘Gâu’ ở phía sau cũng không được! Con người cũng đâu có ngốc, không ai tin các ngươi là chó đâu!”
Mấy con sói do ảo ảnh ngưng tụ thành lập tức phát ra vài tiếng rên rỉ nhỏ nhẹ, chúng biết điều lùi sang bên cạnh. Một bóng người hơi nhỏ nhắn từ cách đó không xa bước lại gần.
Đó là một cô gái tóc ngắn mặc váy ngắn màu đen và khoác áo ngoài đỏ thẫm. Một lọn tóc trước trán hơi vểnh lên, trông cô chỉ tầm mười sáu mười bảy tuổi nhưng vẻ mặt lại vô cùng bình tĩnh và già dặn — cô bước ra từ bóng tối, đi thẳng xuyên qua những con sói đang cúi đầu, sau đó nhìn thấy xác chết của nam thanh niên đang nằm bên vệ đường.
Vẻ âm u thoáng qua trên mặt cô gái mà khó ai nhận ra. Cô ngồi xổm xuống bên cạnh thi thể để kiểm tra gì đó, trong khi một con sói tiến lại gần, dùng những tiếng gầm gừ trầm đục và hỗn loạn để truyền đạt một số tình báo.
“… Hơi thở sau cơn mưa sao?” Cô gái nhíu mày, ngẩng đầu nhìn bầu trời vốn vẫn rất trong xanh suốt hai ngày qua. Dù lúc này đã gần hoàng hôn, nhưng bầu trời lộ ra giữa các tòa cao ốc vẫn trong trẻo lạ thường, không hề có một chút u ám nào, chỉ có ánh nắng là đang lịm dần.
Một lúc sau, dường như cô đã hiểu ra điều gì, lại cúi đầu xác nhận vết thương kinh hoàng trên thi thể nam thanh niên, khẽ lẩm bẩm: “… Mưa, trái tim, mùi hôi của ếch mưa…”
Đúng lúc này, một tiếng chuông điện thoại đột ngột vang lên từ chiếc túi nhỏ bên hông làm gián đoạn lời tự nhủ của cô — tiếng chuông là nhạc dạo phim Tây Du Ký bản năm 86.
Cô gái tóc ngắn bắt máy trước khi con khỉ kịp lộn nhào vòng thứ tư.
“Alô ai đấy… Ồ, đúng, là tôi,” cô áp điện thoại vào tai, một tay vẫy vẫy ra hiệu cho lũ sói đi cùng trông coi hiện trường, một tay đứng dậy đi sang bên cạnh, “Tôi đã đến nơi, lũ sói của tôi phát hiện ra sự bất thường ở đây trước… Không bắt được, vồ hụt rồi.”
Nói đoạn, cô gái thở dài, ánh mắt dừng lại trên cái xác đen đủi kia.
“Là ‘Mưa’, đi kèm với thực thể ‘Ếch Mưa’ được tạo ra, nhưng trận mưa này chắc chỉ là ảnh chiếu cục bộ, phạm vi ảnh hưởng chỉ có một người… Đúng vậy, rất xui xẻo, một trận ‘Mưa’ chỉ dành cho một người. Lúc tôi đến thì nó đã tạnh, hiện giờ độ sâu ở đây đã khôi phục về mức L0, ‘Mưa’ đã tách khỏi vùng giao thoa.”
Cô gái dừng lại, âm thanh từ loa điện thoại dường như đang dặn dò và hỏi han điều gì đó. Cô kiên nhẫn nghe một lát, lại liếc nhìn thi thể cách đó không xa.
“… Nhân viên y tế? Cứ cử người đến nhặt xác đi, người bình thường mà đơn độc chạm trán ‘Ếch Mưa’ thì sao mà sống nổi, tim cũng mất rồi… Chậc, tôi sẽ canh chừng ở đây, đừng quên tính thêm phí ngoài giờ đấy.”
Trong điện thoại truyền đến tiếng cằn nhằn của một lãnh đạo trung niên nào đó, cô gái đã hết kiên nhẫn, tùy tiện đáp vài câu rồi cúp máy.
Sau đó cô lại thở dài, bước trở lại, giơ tay gọi một con sói đang đứng gác gần đó lại để nó nằm xuống đất, rồi trực tiếp ngồi lên mình con sói, hai tay chống cằm nhìn cái xác của Vu Sinh.
“Kẻ đen đủi, không biết có người thân không, lại chết một mình ở đây… Hazzi, tôi ở bên anh một lát vậy… Chết trong ‘Mưa’ lạnh lắm phải không? Tiếc là tôi không phải cô bé bán diêm, nếu không đã có thể giúp anh ấm áp một chút trước khi lên đường rồi…”
Cô gái lẩm bẩm một mình, kiên nhẫn chờ đợi nhân viên thu dọn đến. Một lúc sau, cô nghe thấy tiếng động cơ gầm rú truyền đến từ hướng ngã tư cách đó vài chục mét — tiếng động đó có thể nói là rung trời chuyển đất, giống như một chiếc xe bọc thép hạng nặng kéo theo một cái công-te-nơ, vừa đốt củi vừa chạy qua mười cái gờ giảm tốc liên tiếp. Ngay cả con sói dưới mông cô cũng giật mình vì tiếng động này, suýt nữa thì nhảy dựng lên — nhưng vì có người ngồi trên nên nó không nhảy nổi.
Sau đó cô gái nhìn theo hướng âm thanh, thấy một chiếc xe bánh mì lớn đang kêu kẽo kẹt chạy tới từ ngã tư. Lúc đi qua gờ giảm tốc, chiếc xe run rẩy như thể Liên Xô năm 1991.
Cô gái thong thả đứng dậy khỏi lưng sói, mặt không cảm xúc nhìn chiếc xe bánh mì vượt qua gờ giảm tốc, tắt máy, rồi mấy gã đàn ông lực lưỡng mặc bộ đồ tác chiến màu đen, trang bị công nghệ cao đầy mình, vũ trang tận răng nhảy xuống xe bắt đầu đẩy…
Lại có một người đàn ông trung niên mặc áo khoác màu cà phê, da hơi ngăm, thân hình cường tráng bước xuống xe. Theo sau ông ta là một phụ nữ trẻ mặc váy liền màu trắng, để tóc nâu ngang vai. Hai người quay đầu nhìn các thành viên đang đẩy xe với vẻ mặt bất lực, rồi quay người đi về phía này.
Đợi đến khi hai người đến gần, cô gái tóc ngắn mới không nhịn được mà lẩm bẩm: “Nói thật nhé, Đội hai các ông không thể xin cấp trên đổi cái xe khác sao? Cục Đặc Nhiệm chắc cũng đâu đến nỗi túng quẫn thế… Tôi thấy trang bị trên người bất kỳ thành viên nào của các ông cũng đủ để đổi lấy cái xe nát này rồi.”
“Suỵt!” Người đàn ông trung niên lực lưỡng nghe vậy vội vàng xua tay, hạ thấp giọng ngoái nhìn chiếc xe đã tắt máy và những thuộc hạ đang đẩy xe, “Đừng nói lung tung… Cô không hiểu tình hình đâu, Cục Đặc Nhiệm chúng tôi tình hình đặc thù, cái xe này chỉ là hôm nay trạng thái không tốt lắm thôi, đổi là tuyệt đối không được đổi đâu…”
“Tổ chức lớn quả nhiên lắm chuyện rắc rối,” Cô gái tóc ngắn bĩu môi, rõ ràng không mấy hứng thú với chủ đề này, ngay sau đó cô quay sang nhìn người phụ nữ nhỏ nhắn mặc váy trắng cùng đi tới, “Chào buổi chiều, bác sĩ Lâm, đã lâu không gặp.”
“Nên nói là chào buổi tối rồi, ‘Cô Bé Quàng Khăn Đỏ’,” Người phụ nữ váy trắng tên bác sĩ Lâm mỉm cười nhàn nhạt. Môi cô rất mỏng, trông có vẻ kiềm chế và nội tâm, “Vết thương lần trước sao rồi?”
“Khỏi gần hết rồi,” Cô gái tóc ngắn có biệt danh Cô Bé Quàng Khăn Đỏ xoay cổ tay phải, “Cô biết mà, khả năng hồi phục của sói thường khá mạnh…”
“Khả năng hồi phục của con người mới là mạnh nhất — chẳng qua con người luôn khá bài xích việc bị thương mà thôi.” Bác sĩ Lâm nghiêm túc đính chính.
“… Ồ,” Cô gái tóc ngắn đáp lời lấy lệ, rồi chuyển chủ đề sang thi thể dưới đất, “Cứ xem bên này trước đi, nạn nhân, nam giới, trông chừng hai mươi mấy tuổi, tim bị Ếch Mưa lấy mất rồi, thời gian tử vong khoảng hai tiếng trước. Tôi vẫn chưa khám người, không chắc anh ta có mang theo giấy tờ tùy thân không… Đúng, là để bảo vệ hiện trường.”
Vừa nói, cô lại nhìn bác sĩ Lâm với vẻ thắc mắc: “Cô đích thân đến đây một chuyến… Chẳng lẽ hạng người như thế này cô cũng định cứu à? Thế này mà cũng cứu được sao?”
“Không thể, tôi đâu phải thần tiên,” Bác sĩ Lâm lắc đầu, vừa cúi người xuống phía thi thể của Vu Sinh vừa nói, “Chỉ là ghé qua xem chút thôi, chỗ này rất gần nhà tôi…”
Cô kiểm tra thi thể một lát, ngoài việc xác nhận vết thương, cô còn kiểm tra vật tùy thân của người chết và tìm thấy giấy tờ tùy thân.
“Người chết tên là ‘Vu Sinh’, hai mươi bốn tuổi, địa chỉ đăng ký là số 66 đường Ngô Đồng, khu phố cổ,” Cô nhìn tấm thẻ mỏng đại diện cho thân phận kia, vừa đối chiếu với diện mạo người chết vừa nói, “Tống Đội trưởng, lát nữa ông dùng thiết bị của Cục tra cứu thử xem có liên lạc được với người nhà anh ta không.”
Người đàn ông trung niên lực lưỡng bên cạnh ừ một tiếng, đồng thời cũng ghé đầu nhìn vào giấy tờ tùy thân trong tay bác sĩ Lâm, không nhịn được mà nhíu mày: “Sao ảnh chụp trên này lại mờ mịt thế?”
“Cô Bé Quàng Khăn Đỏ” nghe vậy cũng tò mò ghé sát vào, nhìn tấm căn cước tìm được trên người kẻ chết.
Chỉ thấy phần ảnh chân dung trên giấy tờ như bị phủ một lớp vết bẩn màu xám đen, cả khuôn mặt đều bị nhòe nhoẹt, hoàn toàn không nhìn rõ chi tiết.
Bác sĩ Lâm dùng ngón tay xoa xoa những vết bẩn đó, phát hiện hoàn toàn không thể lau sạch được. Những vết bẩn này bám chắc hơn dự kiến, và gần như che kín cả tấm thẻ.
“Đến cái tên cũng nhìn không rõ,” Cô Bé Quàng Khăn Đỏ lẩm bẩm, “Số căn cước cũng không nhìn ra là bao nhiêu, các ông chỉ có thể mang về dùng máy đọc chip thôi…”
Người đàn ông trung niên được gọi là “Tống Đội trưởng” thở dài bất lực, gật đầu, nhìn đống tàn tích dưới đất, có chút tiếc nuối nói: “Tiếc thật, nếu tìm được giấy tờ tùy thân của nạn nhân thì tốt rồi… Bây giờ manh mối thế này thì ít quá.”
Bác sĩ Lâm cũng tiếc nuối gật đầu theo, nhìn những vết máu trên mặt đất đã bị nước mưa gột rửa đến mức gần như không còn dấu vết: “… Ngay cả thi thể cũng không để lại, rất khó điều tra rõ tình hình lúc đó.”
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nghe cuộc trò chuyện của hai người, dường như đang lặng lẽ suy nghĩ điều gì đó, sau đó đột ngột ngẩng đầu nhìn người phụ nữ váy trắng bên cạnh: “Bác sĩ Lâm, chào buổi tối.”Cảnh báo ăn cắp nội dung từ webtruyenchu.com
“Chào buổi tối, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ,” Bác sĩ Lâm mỉm cười chào lại cô gái tóc ngắn, “Tình hình tuần tra thế nào?”
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nhìn quanh, đưa tay vuốt ve đầu con sói gần mình nhất: “Ở đây từng có ‘Mưa’, và có thể đã tạo ra thực thể ‘Ếch Mưa’, nhưng chắc là không có nạn nhân nào xuất hiện.”
Bác sĩ Lâm trông có vẻ thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt rồi.”
Tiếng động cơ khởi động truyền đến từ cách đó không xa, chiếc xe bánh mì lớn rách nát kêu khục khục rồi nổ máy, sau đó tiếng động cơ dần ổn định lại — mấy nhân viên vũ trang đẩy xe lúc trước vừa thở hồng hộc vừa vòng qua từ sau xe, người đi đầu bước về phía này: “Tống Đội trưởng, xe nổ máy rồi, tạp môn…”
Người đàn ông trung niên lực lượng được gọi là Tống Đội trưởng gật đầu, sải bước về phía các thành viên của mình.
“Được, vậy thì về Cục thôi. Đúng rồi, đừng quên đưa bác sĩ Lâm theo cùng.”