Trong hơn hai mươi năm qua, Vu Sinh luôn nghĩ mình chỉ là một người hết sức bình thường, sống một cuộc đời bình lặng, làm những việc chẳng có gì đặc sắc. Và trong một tương lai có thể đoán trước được, sự bình thường này chắc chắn sẽ kéo dài mãi cho đến ngày cuộc đời anh kết thúc một cách lặng lẽ.
Đúng vậy, anh đã luôn nghĩ như thế — nhưng những ngày tháng đó dường như đã là chuyện của một thời xa xôi lắm rồi.
Bầu trời tối sầm, những lớp mây âm u dày đặc như những cuộn bông khổng lồ từ phía đông bắc dần lan tới, bao phủ lấy toàn bộ thành phố. Không khí đẫm mùi ẩm ướt, một cơn mưa đang chực chờ rơi xuống, có lẽ chỉ mươi phút nữa thôi là sẽ bắt đầu.
Xách túi rau và gia vị vừa mua từ siêu thị, Vu Sinh hòa vào dòng người, rảo bước vội vã băng qua đường, hướng về nơi ở trong ánh sáng ngày càng lịm dần.
Khi đi ngang qua một cửa tiệm, anh vô thức dừng chân, nhìn chằm chằm vào tấm biển hiệu ở đó vài giây rồi mới thu hồi ánh mắt, tiếp tục bước đi nhanh hơn.
Người đi đường dần thưa thớt, thành phố rộng lớn dường như trở nên im lìm trong bầu không khí sắp đổ mưa. Vu Sinh ngước mắt nhìn về phía dãy phố thương mại đang được ánh đèn từ các cửa hàng chiếu sáng. Dù là cảnh sắc quen thuộc, nhưng một cảm giác lạ lẫm khó tả vẫn không kìm được mà trào dâng từ tận đáy lòng.
Phải, cảm giác lạ lẫm — anh đã sinh sống ở thành phố này hơn hai mươi năm, nhưng giờ đây, cái “Giới Thành” khổng lồ đến mức phi lý, dường như không có biên giới này đối với anh lại là một nơi vô cùng xa lạ.
Bởi vì thành phố này không phải là dáng vẻ “thực sự” trong trí nhớ của anh. Dù có vài chỗ rất giống, nhưng phần lớn lại mang vẻ thực thực hư hư — Giới Thành nơi anh sống từ nhỏ không to lớn đến thế. Anh nhớ tòa nhà ở trung tâm thành phố đáng lẽ phải tên là tòa nhà Bác Nguyên, chứ không phải là “Tháp Hội Đồng” như bây giờ. Anh nhớ cửa hiệu ở ngã tư phố Tứ Nguyên vốn dĩ là một bức tường, và ngôi nhà của chính mình cũng không phải là căn nhà cũ nát to lớn đến mức sắp đổ sập nằm sâu trong khu phố cổ này.
Và quan trọng hơn, thành phố trong trí nhớ của anh sẽ không có nhiều thứ… “sai sai” đến thế. Bao gồm nhưng không giới hạn ở: những bốt điện thoại kiểu cũ mang phong cách từ thế kỷ trước thỉnh thoảng xuất hiện ngẫu nhiên ở vài ngã tư; đầu máy xe lửa hơi nước chạy qua mái nhà vào lúc nửa đêm; những phòng học trống trải không ngừng vang lên tiếng đọc bài; và cả…
Dưới ánh đèn đường vào một buổi chiều tối sắp mưa, có một cái bóng đen kịt, cao và gầy như cột điện đang đứng đó.
Vu Sinh ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào cột đèn đường cách đó không xa. Một hình người gầy khẳng khiu như cây sào đang đứng đờ đẫn ở đó, thân hình cao tới ba bốn mét, phía trên đỉnh là một khuôn mặt đen kịt không rõ ngũ quan. Cái bóng đó dường như cũng chú ý đến phía này, nhưng nó chỉ đứng yên bất động, đối đầu với ánh mắt của Vu Sinh từ xa.
Những người khách bộ hành vội vã đi ngang qua dưới chân cái bóng cao gầy đó, dường như không ai nhận ra sự tồn tại quái dị đang đứng cạnh cột đèn đường. Thậm chí có người còn đi xuyên thẳng qua cái bóng mà không hề bị ảnh hưởng gì.
Chỉ có mình Vu Sinh nhìn thấy thứ đó.
Vì vậy, sau vài giây nhìn nhau vô nghĩa, anh thu hồi ánh mắt, nén lại nhịp tim đang đập thình thịch, đổi sang một con đường khác rồi vội vã rời đi.
Vu Sinh vẫn luôn không chắc chắn là thành phố này đột nhiên thay đổi, hay chính bản thân mình đã xảy ra biến đổi. Nhưng anh nhớ rất rõ, cuộc đời bình thường, đúng nghĩa trong ký ức đã rời xa anh vào một buổi sáng của hai tháng trước —
Anh nhớ, vào buổi sáng nắng rạng rỡ hôm đó, anh đã đẩy cánh cửa nhà mình ra để đi mua vài quả quýt ở tiệm tạp hóa đầu ngõ.
Đó là lần cuối cùng anh đẩy cánh cửa “nhà mình”. Kể từ sau đó, anh không bao giờ nhìn thấy ngôi nhà trong ký ức của mình nữa.
Anh cũng từng phân tích, có lẽ đây là một kiểu “xuyên không”. Khi anh đẩy cửa nhà, anh đã bước chân vào một thế giới song song gần giống với quê hương. Anh không thể tìm thấy cánh cửa để quay về thế giới cũ là vì đường hầm không gian đã sụp đổ ngay khoảnh khắc anh bước qua.
Một khả năng khác là bản thân anh đã xảy ra “dị biến”. Tại thời điểm bước ra khỏi cửa, hoặc một khoảnh khắc nào đó sau đó, vì một tác động chưa biết, anh đã trở nên “khác người thường”. Thế là đôi mắt của anh bắt đầu nhìn thấy những “thứ” ẩn giấu bên dưới lớp vỏ bọc bề ngoài. Anh vẫn sống ở nơi mình quen thuộc, chỉ là không còn nhìn thấy những thứ quen thuộc đó nữa mà thôi…
Nhưng những phân tích này đều vô nghĩa.
Dù thế nào đi nữa, anh đã không thể quay về “thế giới bình thường” trong ký ức. Thành phố xa lạ và khổng lồ này giống như một khu rừng không lối thoát, giam cầm một kẻ trôi dạt ngơ ngác giữa những cành lá và dây leo u ám, chằng chịt của nó. Và khoảng thời gian ngắn ngủi hai tháng vẫn chưa đủ để Vu Sinh vén bức màn bí mật của “khu rừng” này.
Thực tế, hiện tại anh cũng chỉ mới thích nghi sơ bộ với “ngôi nhà mới” vừa quen vừa lạ này, gượng ép khôi phục lại “cuộc sống hằng ngày” mà thôi.
May mắn thay, ở cái Giới Thành lệch lạc so với ký ức này, anh vẫn là “Vu Sinh”, có giấy tờ tùy thân bình thường, có địa chỉ cư trú hợp pháp, còn có một ít tiền tiết kiệm và một công việc trông có vẻ không mấy ổn định — nếu đây thực sự là một kiểu “xuyên không”, thì ít nhất anh không phải đối mặt với ba câu hỏi lớn như hầu hết những người xuyên không khác: “Tôi là ai, đây là đâu, tôi phải đi làm căn cước ở chỗ nào”.
Xét đến việc đây là một đô thị hiện đại có trật tự nghiêm ngặt, những vấn đề trên trở nên cực kỳ quan trọng. Dù sao thì chế độ quản lý dân cư của xã hội hiện đại rất hoàn thiện, người xuyên không rơi vào thành phố như thế này mà muốn thoát khỏi kiếp “không hộ khẩu” là chuyện chẳng hề dễ dàng.
Tất nhiên, nhìn từ góc độ khác, xuyên qua một xã hội cũ hỗn loạn hoặc một thế giới khác có luật pháp dã man thì cũng có những rắc rối riêng — ví dụ như bị coi là gián điệp nước địch rồi bị chém, bị coi là tộc khác xâm lược rồi bị chém, bị coi là sinh vật tà ác chui lên từ lòng đất rồi bị chém, hoặc bị lũ yêu tinh trong hang coi là lương khô rồi đem hầm cách thủy…
Trong đầu Vu Sinh xoay chuyển những liên tưởng hỗn loạn không biết từ đâu đột nhiên hiện ra, anh đi qua con đường nhỏ cũ kỹ bên cạnh phố thương mại, theo một lối khác hướng về phía “nhà”.
Trời càng lúc càng tối, và dường như chính vì bóng tối bao trùm này mà những thứ “không ổn cho lắm” bắt đầu xuất hiện nhiều dần lên.
Nơi rìa tầm mắt của Vu Sinh, vài bóng người lảo đảo in lên bức tường cũ kỹ loang lổ của các tòa nhà bên đường. Một con mèo nhanh nhẹn nhảy ra từ cái bóng trên tường, nhẹ nhàng trèo lên một tia sáng không biết chiếu từ đâu tới, kêu “meo meo” hai tiếng về phía Vu Sinh rồi tan chảy theo những giọt mưa, rơi xuống đất vỡ tan thành những vũng nước.
Mưa đã bắt đầu rơi, sớm hơn dự tính.
Gió trở nên lạnh lẽo, luồng khí lạnh như có thực đang xoáy tròn, chui vào từng kẽ hở của lớp áo.
Vu Sinh tặc lưỡi, chỉ đành đội túi đồ mua sắm lên đầu, tăng tốc bước chân.
Nếu không phải để tránh cái bóng đen dưới cột đèn đường kia, anh đã có thể đi đường lớn để về nhà nhanh hơn — dù căn nhà đó cũng có phần xa lạ và quái đản, nhưng ít ra cũng là nơi che mưa che nắng.
Nghĩ đến cái bóng đen dưới cột đèn đường, Vu Sinh có chút bực dọc trong lòng.Mọi trang web khác copy từ webtruyenchu.com đều là trang lậu
Theo kinh nghiệm, anh biết những thứ kỳ quái mình nhìn thấy về cơ bản là vô hại. Ít nhất là nếu không chủ động chọc giận chúng, chúng cũng sẽ phớt lờ anh giống như người bình thường phớt lờ chúng vậy. Nhưng dù lòng có biết thế, anh vẫn luôn theo bản năng tránh xa những thứ trông quá tà môn — thế nhưng xem ra, hôm nay chọn đường vòng không phải là một ý hay.
Càng lúc càng lạnh.
Đối với một cơn mưa mà nói, cái lạnh này thật phi lý.
Vu Sinh nhận thấy hơi thở của mình đang dần ngưng kết thành sương băng, những giọt mưa rơi từ trên cao xuống giống như những chiếc đinh sắc nhọn, cứng nhắc và lạnh buốt, đâm vào da thịt đau rát.
Và mặt đất, trong cơn mưa lạnh lẽo này, đang dần trở thành một tấm gương trơn láng.
Một sự bất an to lớn khiến Vu Sinh lập tức cảnh giác. Anh nhận ra tình hình không ổn, cực kỳ không ổn. Ngay cả trong cái thành phố kỳ quái này, đây cũng là lần đầu tiên anh gặp phải chuyện này.
Khác với những “cái bóng” thường thấy chỉ hơi gây khó chịu cho mắt, lần này anh cảm nhận được… ác ý.
Cơn mưa này mang theo ác ý.
Anh đột ngột ngẩng đầu, lại thấy con đường nhỏ vừa rồi còn lác đác vài người giờ đã không còn một bóng người, trong ngõ phố chật hẹp chỉ còn lại mỗi mình anh.
Không thấy một ai, ánh đèn phía xa cũng trở nên mông lung ảo huyền. Ngã tư nơi cuối tầm mắt lúc xa lúc gần như bị thứ gì đó ngăn cách. Xung quanh ngoại trừ những kiến trúc lạnh lẽo và khép kín thì chỉ còn lại mưa, những cơn mưa lạnh thấu xương.
Anh cảm thấy như thể cả thế giới đang chỉ mưa vì một mình mình.
Vu Sinh hít một hơi thật mạnh, chạy nhanh về phía căn nhà gần nhất. Một cánh cửa sắt cũ kỹ dựng ở đó, trông có vẻ là cửa sau của một cửa hàng nào đó — dù đó là gì, anh cũng phải nhanh chóng tìm người giúp đỡ.
Bởi vì những giọt nước trong mưa đã bắt đầu mang theo cảm giác sắc bén của lưỡi đao, và nhiệt độ xung quanh đã hạ xuống mức mỗi lần hít thở đều mang theo nỗi đau như kim châm trong phổi.
Chỉ vài bước chân, Vu Sinh đã chạy đến trước cánh cửa đó, đưa tay đập mạnh: “Có ai…”
Mắt anh trợn trừng, giọng nói đột ngột dừng lại.
Tay anh đập lên tường. Cánh cửa đó là được vẽ lên tường.
Những ô cửa sổ gần đó cũng được vẽ lên tường.
Một tiếng sột soạt truyền đến từ gần đó.
Vu Sinh chậm chập quay đầu lại, nhìn về hướng phát ra âm thanh.
Trong cơn mưa băng rơi rụng như lưỡi đao, một thứ quái dị đang từ từ nổi lên từ mặt nước như gương. Nó có được thực thể từ cái bóng đen kịt, lạnh lùng quan sát Vu Sinh.
Đó là một con ếch, một con ếch cao gần một mét, trên đầu mọc chi chít những con mắt, trên thân phản chiếu cơn mưa băng đầy trời.
Con ếch há miệng, một chiếc lưỡi sắc lẹm bắn thẳng về phía trái tim của con mồi.
“Cái đ*… mẹ nó…”
Vu Sinh dùng từ rất “nhã nhặn”, phản ứng lại vô cùng nhạy bén. Từ ngữ cảm thán chưa kịp dứt lời, cơ thể đã nhanh hơn một bước mà phản xạ — anh đột ngột né sang bên cạnh, một tay đã rút cây gậy bẩy trong túi ra để phòng thân, nhún chân xoay eo, cúi mình lao lên phía trước…
Chiếc lưỡi của con ếch bẻ lái một góc sắc bén ngay giữa không trung, xuyên thủng vị trí trái tim của Vu Sinh từ phía sau lưng.
Vu Sinh: “…?”
Anh chớp chớp mắt, nhìn chiếc lưỡi của con ếch lòi ra trước ngực, một trái tim đang đập dồn dập ở đầu mũi lưỡi đó.
“…Mẹ kiếp, cái thứ này là của mình mà…”
Anh nghĩ thầm trong lòng như vậy.
Sau đó chết ngắc.