“Lũ quỷ nhỏ kia, ăn cơm thôi, hú hú hú ~”
Thôi Quế Anh thắt tạp dề, tay trái bưng bát, tay phải cầm thìa, vừa gọi vừa gõ vào mép vại cháo kêu loảng xoảng.
Lý Duy Hán đang ngồi bên cạnh nhồi thuốc lá vào điếu bát, liền đá một cái vào cái mông lớn của bà lão, bực bội mắng:
“Đầu bà vào nước rồi à, gọi lợn con chắc?”
Thôi Quế Anh lườm chồng một cái, đặt mạnh chồng bát xuống trước mặt ông, nhổ nước miếng mắng lại:
“Xì, lợn cũng không nghịch bằng tụi nó, càng không ăn khỏe bằng tụi nó!”
Nghe tiếng gọi, một đám trẻ con từ ngoài cửa chạy ùa vào. Trong đó có bảy đứa con trai, bốn đứa con gái; đứa lớn nhất mười sáu, đứa nhỏ nhất mới có ba tuổi.
Vợ chồng Lý Duy Hán sinh được bốn trai một gái. Các con lớn lên đều đã chia nhà ra ở riêng, ngày thường chỉ có nhà anh cả ở gần là hay gửi cặp song sinh ba tuổi sang đây nhờ nuôi hộ.
Nhưng cứ hễ đến kỳ nghỉ hè, chẳng biết là vì ham tiện hay cảm thấy không chiếm được chút hời nào từ phụ mẫu là chịu thiệt, tóm lại, nhà nào cũng tống con cái sang đây hết.
Đã nhận con nhà anh cả thì cũng chẳng nỡ từ chối mấy nhà kia, thế là thoáng cái, trong nhà đông đúc chẳng khác gì mở lớp học.
Cái hạnh phúc “con cháu đầy đàn” này, hai vợ chồng còn chưa kịp nếm trải hết vị ngọt thì hũ gạo trong nhà đã nhìn thấy đáy đến nơi rồi.
Tục ngữ có câu “nửa lứa thanh niên ăn sập cửa nhà”, bao gồm cả đám con gái, đứa nào cũng đang tuổi ăn tuổi lớn, sức ăn kinh hồn, cái bụng đứa nào cũng như hố không đáy. Nhà Thôi Quế Anh dọn cơm, món chính phải dùng vại để đựng, mà một vại còn không đủ, trên bếp vẫn phải hâm sẵn một nồi.
Hai vợ chồng tuy cháu chắt đầy đàn nhưng tuổi tác cũng chưa quá lớn. Theo tập tục nông thôn hiện nay, trừ khi đau ốm liệt giường mất sức lao động, còn không, chỉ cần còn sức xuống ruộng thì dù già đến mấy cũng chẳng có tư cách hưởng sự phụng dưỡng cơm nước từ con cái.
“Đừng có tranh, đừng có tranh, bộ quỷ đói đầu thai hết cả lũ rồi sao, tất cả xếp hàng cho ta!”
Đám trẻ cầm bát đến nhận, Thôi Quế Anh phụ trách múc cháo.
Người cuối cùng đi tới là một cậu bé tầm mười tuổi, mặc quần yếm bò, chân đi xăng đan thời thượng, nước da trắng trẻo, gương mặt có chút bẽn lẽn.
So với đám anh chị em xung quanh nghịch ngợm bẩn thỉu, nước mũi chảy ròng ròng, cậu có vẻ hơi lạc lõng.
“Tiểu Viễn Hầu, lại đây, bà để đây cho cháu ăn.”
“Cảm ơn Nãi nãi.”
Thôi Quế Anh mỉm cười xoa đầu đứa trẻ. Trong đám cháu nội cháu ngoại đông đúc này, cậu là đứa cháu ngoại duy nhất, nhưng giờ thì cũng chẳng phải ngoại nữa rồi.
Đứa bé tên là Lý Truy Viễn, mẹ cậu là con gái út của Thôi Quế Anh, cũng là sinh viên đại học đầu tiên từ trước đến nay của làng Tư Nguyên.
Cô con gái út thi đỗ đại học trên Kinh thành, tốt nghiệp xong thì ở lại đó làm việc, tự mình tìm đối tượng kết hôn. Trước khi cưới có dẫn về nhà một lần, đó là một người thành phố da dẻ trắng trẻo, phong thái lịch sự.
Dáng vẻ cụ thể thì bà không nhớ rõ lắm, vì ngày đó vợ chồng Thôi Quế Anh trước mặt chàng rể cứ khép nép giữ kẽ, chẳng dám nhìn kỹ.
Sau đó con gái mang thai, sinh được mụ con trai. Đường xá xa xôi, công việc lại bận rộn nên cô cứ mãi không về nhà, nhưng từ khi tốt nghiệp đi làm, tháng nào cô cũng đều đặn gửi tiền về cho phụ mẫu.
Số tiền gửi về trước khi cưới, vợ chồng Lý Duy Hán đều cất kỹ, bốn thằng con trai lấy vợ họ cũng cắn răng chịu đựng chứ không đụng đến một xu. Đợi đến lần con gái dẫn rể về nhà, Lý Duy Hán dứt khoát đẩy lại tiền sính lễ của con rể, còn đem toàn bộ số tiền con gái đã gửi cộng thêm một khoản đưa ngược lại.
Vốn định cứng khí hơn chút nữa, nhà cho thêm tiền hồi môn, nhưng bốn anh con trai cưới trước đã vắt kiệt sức họ rồi, hai thân già dù có thắt lưng buộc bụng đến đâu cũng chẳng thể nặn ra thêm đồng nào.
Chuyện này cứ khiến hai vợ chồng thấy áy náy trong lòng. Tiền của con gái lại trả cho con gái, coi như lúc gả con, làm phụ mẫu mà chẳng bỏ ra được cái gì, thật mất mặt.
Còn số tiền con gái gửi về hàng tháng sau khi cưới, hai vợ chồng cũng đều để dành. Đám con trai bị vợ xúi giục, tìm đủ mọi lý do để nhòm ngó số tiền đó nhưng đều bị Lý Duy Hán chỉ tận mặt mắng đuổi về.
Nửa tháng trước, con gái nhờ một người mặc quân phục đưa con trai về đây, kèm theo một lá thư và một khoản tiền. Trong thư nói cô đã ly hôn, công việc gần đây có biến động nên chỉ đành tạm thời gửi gắm con trai cho phụ mẫu trông nom một thời gian.
Con gái còn nói trong thư, sau khi ly hôn cô đã đổi họ cho con theo họ mẹ, thế là đứa cháu ngoại bỗng chốc trở thành cháu nội đích tôn.
Về đến nông thôn, Lý Truy Viễn không những không hề lạẫm mà trái lại còn hòa nhập rất nhanh, cả ngày chạy theo mấy anh em chơi đùa khắp đầu làng cuối xóm không biết mệt.
Bữa chính hôm nay là cháo khoai lang, ăn vào có vị ngọt nhưng không chắc bụng, nhanh tiêu. Dù có húp vài bát lớn căng tròn bụng thì chỉ cần chạy nhảy một lúc là lại thấy đói ngay.
Hơn nữa, cháo khoai và khoai lang luộc mà ăn nhiều, ăn lâu là sẽ bị xót ruột, lúc không đói mà nhìn thấy chúng là trong dạ dày đã bắt đầu trào dịch vị chua lòm.
Lý Truy Viễn thì chưa thấy ngấy, cậu khá tận hưởng cảm giác “nhà ăn tập thể” này, vả lại các loại dưa muối, tương muối do Thôi Quế Anh làm cũng rất hợp khẩu vị của cậu.
“Nãi nãi, sao hôm nay mình không sang nhà Đại Hồ Tử Gia gia ăn cỗ ạ?”Cảnh báo ăn cắp nội dung từ
Đứa hỏi là con trai của bác hai, tên mụ là Hổ Tử, năm nay chín tuổi.
Thôi Quế Anh dùng cán đũa gõ nhẹ vào đầu Hổ Tử, mắng: “Cái đồ quỷ này, nhà người ta có tang mới làm lễ, cháu muốn nhà người ta ngày nào cũng làm cỗ à?”
Hổ Tử vừa ôm đầu vừa nói: “Tại sao không được ạ, ngày nào cũng có cỗ thì tốt biết mấy.”
“Cái đồ quỷ này nói cái gì thế không biết, nhà họ dù có muốn làm thì lấy đâu ra nhiều người xếp hàng để chết mỗi ngày như vậy.”
“Chát!” Lý Duy Hán dùng đũa gõ mạnh xuống bàn, mắng: “Bà là người lớn mà nói năng lăng nhăng gì với con trẻ thế.”
Thôi Quế Anh cũng nhận ra mình lỡ lời, lần này bà không cãi lại chồng mà dùng thìa múc một miếng tương muối bỏ vào bát cháo cho Lý Truy Viễn ngồi cạnh. Trong tương có hạt lạc giã nhỏ và một ít thịt băm, thìa bà vừa múc đúng lúc có mấy miếng thịt.
Lý Truy Viễn dùng đũa lùa vài cái, màu tương tan ra, trên mặt cháo nổi lên những miếng thịt băm trắng trẻo.
Đám trẻ mắt rất tinh, mà trẻ con thì hay tị nạnh, Hổ Tử lập tức kêu lên: “Nãi nãi, cháu cũng muốn thịt, loại giống trong bát anh Viễn ấy!”
“Nãi nãi, cháu cũng muốn.”
“Cháu nữa.”
Những đứa trẻ khác cũng bắt đầu hùa theo.
“Đi đi đi!” Thôi Quế Anh bực mình quát tụi nó, “Mấy đứa nhỏ không hiểu chuyện đòi hỏi thì thôi, Phan Hầu, Lôi Hầu, Anh Hầu, mấy đứa lớn làm anh làm chị rồi mà cũng hùa theo à? Biết điều một chút đi, đồ ăn ở đây đều mua bằng tiền của mẹ Tiểu Viễn gửi về đấy, phụ mẫu các ngươi chẳng đóng góp một hạt gạo nào đâu, còn dám đòi tranh ăn với em!”
Phan Tử, Lôi Tử và Anh Tử có chút xấu hổ cúi đầu, mấy đứa nhỏ thì nhìn nhau cười hi hí rồi thôi.
Nãi nãi không phải chưa từng gợi ý, tụi nó cũng đã về truyền đạt lại với gia đình, nhưng phụ mẫu tụi nó đều dặn phải giả vờ ngây ngô.
Lúc này, Thạch Đầu – con nhà bác ba năm nay tám tuổi lên tiếng hỏi: “Vậy Tiểu Hoàng Oanh có còn ở đó không ạ?”
Thôi Quế Anh hỏi: “Tiểu Hoàng Oanh là ai?”
Hổ Tử trả lời: “Nãi nãi, Tiểu Hoàng Oanh chính là người hôm qua nhảy múa hát hò ở nhà Đại Hồ Tử đó ạ, hát hay lắm, múa cũng đẹp nữa.”
“Vậy sao.” Thôi Quế Anh hôm qua bận túi bụi trong bếp phụ rửa bát, chân không chạm đất, làm gì có thời gian rảnh rỗi mà ra xem ban nhạc đám tang biểu diễn.
Chồng bà – Lý Duy Hán cũng không đi, lấy cớ là đi thuyền, thực ra là ở nhà. Ông không đi vì ngại; dù sao cũng đã để mấy đứa Phan Tử, Lôi Tử dẫn theo Viễn Tử, Hổ Tử, Thạch Đầu sang ăn cỗ rồi, người lớn mà còn vác mặt sang nữa thì coi sao được.
Năm đứa trẻ không chỉ ăn tại chỗ mà còn gói mang về không ít, nhất là những món ngon chia theo đầu người trên bàn tiệc. Lý Truy Viễn học theo các anh, xé một miếng khăn trải bàn bằng nilon đỏ trước mặt để gói thức ăn.
Đợi khi về nhà, tụi nó lại chia cho những đứa em không được đi ăn cỗ. Nhìn các em ăn, tụi nó cảm thấy mình giống như những vị tướng quân thắng trận trở về.
Lôi Tử nói: “Hát hay thật sự, người lại đẹp, chị ấy bảo chúng cháu cứ gọi chị ấy là Tiểu Hoàng Oanh.”
Phan Tử gật đầu: “Người tốt lắm, xinh đẹp, quần áo cũng đẹp, sau này em muốn cưới người như chị ấy.”
Thôi Quế Anh cúi đầu hỏi Lý Truy Viễn bên cạnh: “Tiểu Viễn Hầu, có đúng thế không?”
“Vâng.” Lý Truy Viễn đặt đũa xuống, gật đầu, “Đẹp ạ.”
Ban nhạc đám tang ở nông thôn vốn chú trọng việc “lên được phòng khách, xuống được nhà bếp”.
Lúc làm nghi lễ thì khoác áo cà sa, áo đạo chỉnh tề, tụng kinh làm phép, phong thái tiên phong đạo cốt;
Đến trưa sau bữa đại tiệc lại phải tổ chức biểu diễn văn nghệ, hát hò, nhảy múa, xiếc, ảo thuật, cái gì làm được là phải lôi ra hết.
Gặp nhà nào khá giả, ưa sĩ diện, còn mời ban nhạc làm thêm cả suất diễn ban đêm, nhưng loại biểu diễn đó thì trước khi bắt đầu, phụ mẫu đều đuổi trẻ con về đi ngủ hết.
Tiểu Hoàng Oanh họ Tiêu, tên thật là Tiêu Hoàng Anh, nghệ danh là Tiểu Hoàng Oanh, tuổi tác thực ra không còn nhỏ, đã ngoài ba mươi và từng ly hôn.
Luận về tài ca hát nhảy múa thì cũng chỉ ở mức nửa mùa, nhưng cô biết cách ăn diện, quần áo mặc rất bạo dạn và thời thượng. Chiếc sườn xám đen bó sát xẻ tà cao tít, lộ ra cặp đùi trắng ngần, cộng thêm khả năng làm chủ sân khấu nhiệt tình, thân thiện…Truy cập để đọc truyện không quảng cáo rác
Dùng lời mắng chửi độc địa nhất nhưng cũng là lời khen ngợi cao nhất của đàn bà trong làng để hình dung, thì đó chính là — lăng loàn.
Thời bấy giờ trong làng chẳng mấy nhà có tivi, thường phải vác ghế đi chen chúc mà chẳng xem được gì. Vì thế, ở vùng nông thôn nơi các trào lưu thời thượng chưa kịp tràn về, cái vẻ “lăng loàn” của Tiểu Hoàng Oanh đối với các cô gái, bà vợ trong làng chính là một sự áp đảo hoàn toàn.
Không chỉ hớp hồn đám đàn ông con trai mà ngay cả lũ thiếu niên cũng bị mê hoặc đến mụ mị cả người.
Lúc này, ở cửa phòng khách xuất hiện một bóng người, là hàng xóm Triệu Tứ Mỹ, vốn là “tỷ muội” lâu năm với Thôi Quế Anh. Lúc nhà ít trẻ con, hai người rảnh rỗi vẫn hay ngồi ngoài đê buôn chuyện thiên hạ.
“Ăn chưa?” Thôi Quế Anh hỏi, “Lại đây làm thêm đôi đũa.”
Triệu Tứ Mỹ xua tay cười nói: “Chao ôi, đến nhà ai ăn chực cũng được chứ làm sao dám đến nhà bà lúc này, nhìn xem, nhà bà đã phải húp cháo loãng rồi kia kìa.”
“Cháo này húp vào mát ruột, tôi lại khoái cái món này. Lại đây đi, tôi múc cho một bát, hũ gạo dù có cạn đến mấy cũng không thiếu của bà một miếng đâu.”
“Thôi thôi, tôi ăn rồi. Này, bà có biết chuyện ban nhạc đám tang vừa mới kéo người đến nhà Đại Hồ Tử gây chuyện không, nghe đâu đập phá đồ đạc suýt thì đánh nhau to đấy.”
Thôi Quế Anh nghe vậy, lập tức bưng bát đũa đứng dậy, vừa húp cháo vừa tiến lại gần cửa: “Sao thế? Nhà Đại Hồ Tử chưa trả hết tiền à?”
“Không phải chuyện tiền nong, mà là trong ban nhạc có người bị mất tích.”
“Cái gì, mất người à?” Thôi Quế Anh mút mút đầu đũa, “Mất ai?”
“Cái cô đào hay lúng liếng ấy, cái cô mà hôm qua uốn mông tít mù, hận không thể lộ hết cả ra cho thiên hạ xem ấy.”
“Là Tiểu Hoàng Oanh ạ?” Phan Tử hỏi.
Đám trẻ khác cũng vểnh tai lên nghe.
“Hình như đúng là cô ta, cái đồ lẳng lơ đó.” Triệu Tứ Mỹ có vẻ rất hả hê.
“Rốt cuộc mất tích thế nào, đã tìm thấy chưa?” Thôi Quế Anh hỏi.
“Nghe nói có người nhìn thấy tối qua cô ả đó đi theo thằng con út nhà Đại Hồ Tử vào cái lùm cây bên bờ sông, sau đó không thấy quay lại ban nhạc nữa, nên ban nhạc mới đến đòi người đấy chứ.”
“Thế thằng con nhà Đại Hồ Tử đâu?”
“Nó thì vẫn ở nhà, nhưng bảo không biết, chẳng có chuyện đó; nhưng người trong làng trông thấy rõ ràng không ít, chính là nó và cô ả đó chui vào rừng.”
“Thế người đâu rồi?”
“Ai mà biết được, cứ thế biến mất thôi. Trưởng ban nhạc lần này đến là để đòi người, nhưng nhà lão Râu Xồm khăng khăng bảo không thấy, còn nói là cô ả tự ý bỏ trốn rồi.”
“Thế thì tính sao?”
“Lão Râu Xồm đã đền cho trưởng ban nhạc một khoản tiền, không nhỏ đâu nhé.”
Thôi Quế Anh lập tức vỗ liên tiếp vào tay Triệu Tứ Mỹ, nhướng mày: “Có biến rồi!”
Triệu Tứ Mỹ cũng vỗ lại vào tay Thôi Quế Anh, hất hàm: “Chứ còn gì nữa!”
Lão Râu Xồm trước đây từng làm phó trạm lương thực trên trấn, đó là một vị trí béo bở. Giờ dù đã nghỉ hưu, nhưng trừ thằng út ăn không ngồi rồi ra, mấy thằng con khác đều có chức tước trên trấn. Ở cái làng này, ngay cả nhà trưởng làng cũng chẳng oai bằng nhà lão.
Vì thế, để lão Râu Xồm này chấp nhận xì tiền ra dàn xếp êm xuôi, chắc chắn bên trong có quỷ!
“Đưa tiền xong rồi trưởng ban nhạc cứ thế đi luôn à?”
“Đi rồi.”
“Thế người thì sao, không tìm nữa à?”
“Tìm cái khỉ gì, ban nhạc đã thu dọn đồ đạc lên xe tải chạy sang đám khác rồi.”
“Chao ôi.” Thôi Quế Anh lắc đầu, “Cầu mong đừng có chuyện gì xảy ra.”
“Ai mà biết được.”
“Lòng người, thật giả khó lường.”
“Đúng vậy.”
Nghe đến đây, Hổ Tử và Thạch Đầu bỗng nhiên khóc rống lên:
“Oa oa oa! Tiểu Hoàng Oanh ơi, Tiểu Hoàng Oanh ơi!”Đọc bản dịch chuẩn nhất ở
“Tiểu Hoàng Oanh của em, Tiểu Hoàng Oanh mất tích rồi, hu hu!”
Triệu Tứ Mỹ thấy cảnh đó suýt thì phì cười ra nước mũi, chỉ tay nói: “Bà xem kìa, hai thằng cháu bà đúng là giống đa tình.”
Thôi Quế Anh lườm bà một cái, nói: “Bà chẳng phải có đứa cháu gái sao, gả cho một đứa nhé?”
“Hừ.” Triệu Tứ Mỹ hứ một tiếng, chỉ tay vào Lý Truy Viễn nói, “Muốn làm thông gia cũng không phải là không được, nhưng phải xứng với Tiểu Viễn Hầu nhà bà kìa, để con bé Tiểu Quyên Hầu nhà tôi cũng được theo nó lên Kinh thành hưởng phúc.”
“Đi đi đi, đừng có nằm mơ giữa ban ngày.”
Lý Duy Hán đã ăn xong. Chuyện bà rể buôn dưa lê ông không hứng thú, cũng không tiện xen vào, chỉ lẳng lặng cầm điếu bát ra, mở bao diêm thì thấy bên trong đã trống không.
Lý Truy Viễn đặt đũa xuống, chạy ra sau bếp lấy cho Lý Duy Hán một hộp diêm mới.
Lý Duy Hán không nhận, mà đưa nõ điếu đến trước mặt Lý Truy Viễn.
Lý Truy Viễn mỉm cười rút ra một que diêm, “xoẹt” “xoẹt” “xoẹt”, mãi mới quẹt ra lửa, cậu vội vàng dùng bàn tay còn lại che chắn cẩn thận, đưa ngọn lửa xuống nõ điếu.
Lý Duy Hán rít mấy hơi thật mạnh, khói thuốc tỏa ra, ông thỏa mãn nở nụ cười rạng rỡ.
Ngày trước, con gái ông cũng thích châm thuốc cho cha như vậy, còn bảo sau này lớn lên sẽ mua thuốc lá xịn cho ông hút.
“Phù.”
Lý Truy Viễn thổi tắt que diêm, ném xuống đất, dùng đế giày di đi di lại mấy lần cho tắt hẳn.
Phan Tử lên tiếng: “Gia gia, chiều nay chèo thuyền đi hái gương sen nhé?”
Lý Duy Hán liếc nhìn mâm cơm đạm bạc trên bàn, gật đầu nói: “Lôi Tử đi cùng nữa, mang theo lưới, xem có kiếm được con cá nào không để Nãi nãi nấu canh.”
Hổ Tử và Thạch Đầu nghe thấy thế liền quên sạch Tiểu Hoàng Oanh, kêu gào: “Gia gia, cháu cũng muốn đi, cháu cũng muốn đi!”
Những đứa nhỏ khác cũng hùa theo hét lớn, sợ rằng có chuyện gì vui mà mình bị bỏ lại.
Lý Duy Hán nghiêm mặt nhìn quanh một vòng, mắng: “Ta bảo cho các cháu biết, dưới sông có ma da đấy, nó chuyên kéo người xuống nước dìm chết để làm thế thân cho nó đi đầu thai đấy.”
Lập tức, đám trẻ sợ hãi, không dám hó hé gì nữa.
Thạch Đầu có chút không phục hỏi: “Tại sao các anh lại được đi?”
Phan Tử và Lôi Tử dù sao cũng là trẻ lớn, hiểu chuyện rồi, liền phụ họa theo ông nội để dọa các em:
“Anh đây sức dài vai rộng, ma da không kéo nổi anh đâu.”
“Anh bơi giỏi lắm, ma da đuổi không kịp đâu.”
Lý Truy Viễn không bị dọa sợ, cậu cũng muốn đi nhưng lại ngại không dám mở lời, chỉ biết cúi đầu nghịch đôi bàn tay nhỏ, chốc chốc lại đưa mắt lén nhìn ông nội.
Lý Duy Hán nói: “Tiểu Viễn Hầu cũng đi.”
Hổ Tử lập tức bất bình: “Thế này không công bằng, anh Viễn cũng chỉ hơn cháu có một tuổi.”
Thạch Đầu cũng phụ họa: “Đúng thế, anh Viễn còn chẳng khỏe bằng cháu, sao mà đánh lại ma da được!”
Lý Duy Hán từ từ nhả ra một vòng khói thuốc, đưa ra một lý do vô cùng hợp lý khiến lũ trẻ tin sái cổ:
“Tiểu Viễn Hầu là người từ ngoài về, ma da địa phương không quen mặt nó.”
…
Nhà cửa trong làng cơ bản đều xây dọc theo bờ sông, cửa chính hướng ra đường, cửa sau hướng ra sông.
Khi muốn rửa rau, giặt giũ, chỉ cần xách đồ ra cửa sau, đi xuống mấy bậc thang gạch xanh là đến bờ sông.
Người nào biết lo toan thường sẽ quây một đoạn lưới ở mé sông nhà mình để nuôi vịt, nuôi ngan.
Thuyền nhà họ Lý buộc ở gốc cây hồng ngoài cửa sau. Lý Duy Hán cởi dây thừng rồi lên thuyền trước, dùng sào chống để giữ thăng bằng cho thuyền.
Phan Tử ôm cần câu, Lôi Tử ôm lưới đánh cá lần lượt nhảy lên thuyền.
Lý Truy Viễn đeo một cái gùi nhỏ trên lưng, được Lý Duy Hán chìa tay đón lên thuyền.
“Ngồi vững cả nhé, khởi hành đây!”
Cùng với những nhịp sào lúc dài lúc ngắn lặp đi lặp lại trên mặt nước, con thuyền bắt đầu di chuyển.
Phan Tử và Lôi Tử đã quen rồi, hai đứa nằm khểnh trên thuyền trông rất ung dung. Lý Truy Viễn thì ngồi ngay ngắn, nhìn những đám cỏ dại trôi trên mặt sông và những con chuồn chuồn bay lướt qua.
“Này, Viễn Tử.” Phan Tử đưa sang một nắm đậu rang.
Cậu là con nhà bác cả, nhà ở gần nên hay tranh thủ về nhà lấy đồ ăn vặt, nhưng bị mẹ dặn là phải giấu đi mà ăn, không được chia cho ai.
Trái lại, lúc mẹ Lý Truy Viễn nhờ người gửi cậu về có kèm theo một túi lớn đồ ăn vặt, nào là bánh quy, ruốc thịt, hoa quả đóng hộp… hôm kia lại mới gửi thêm một bọc lớn, đều bị Thôi Quế Anh khóa trong tủ để hàng ngày chia đều cho tất cả lũ trẻ.
“Cảm ơn anh Phan Tử.”
Lý Truy Viễn đón lấy, bỏ một hạt vào miệng. Loại đậu này ở đây gọi là “đậu nắm”, thực chất là đậu tằm, để cả vỏ thêm chút gia vị và muối rồi rang lên, nhai rất thơm.
Có điều Lý Truy Viễn không thích ăn món này lắm, vì nó quá cứng, khó nhai, dễ mẻ răng.
Vì thế, trong khi hai anh cứ “rôm rốp rôm rốp” không ngớt, thì Lý Truy Viễn chỉ ngậm một hạt trong miệng như ngậm kẹo cho mềm ra.
“Lôi nhật túng sử thiên thiên khuyết ca, phiêu ư viễn phương ngã lộ thượng; lôi nhật túng sử thiên thiên vãn tinh, lượng quá kim vãn nguyệt lượng.”
Phan Tử bắt đầu hát nghêu ngao.
“Anh hát sai rồi.” Lôi Tử cười nói, “Người ta không hát như thế.”
Phan Tử hứ một tiếng: “Hừ, giỏi thì hát đi, hát xem nào!”
Lôi Tử mấp máy môi một hồi rồi gãi đầu: “Em chỉ nhớ giai điệu thôi.”
Lý Duy Hán đang chèo thuyền hỏi: “Hát cái gì đấy, ta nghe chẳng hiểu gì cả.”
Phan Tử trả lời: “Gia gia, là bài hôm qua Tiểu Hoàng Oanh hát đấy ạ, gọi là Việt kịch.”
“Việt kịch?” Lý Duy Hán có chút ngạc nhiên, “Vừa rồi là hát Việt kịch à?”
Lôi Tử: “Không phải đâu ông nội, là nhạc Quảng, bên Quảng Đông, Hồng Kông ấy ạ.”
“Ồ, ra vậy, các cháu hát hay vào cho ông nghe xem nào.”
Lôi Tử: “Phan Tử có biết hát đâu, nó còn chẳng nhớ nổi lời, so với chị Tiểu Hoàng Oanh hôm qua thì kém xa.”
Thực ra, Tiểu Hoàng Oanh hát cũng không chuẩn, nhưng với vùng nông thôn hiện nay, chuẩn hay không chuẩn cũng chẳng khác gì nhau, dù sao cũng có ai hiểu đâu, cái họ cần chỉ là cái phong thái tự tin đó thôi.
Phan Tử chỉ vào Lý Truy Viễn, nói: “Hôm qua lúc Tiểu Hoàng Oanh hát, em thấy Viễn Tử cũng hát theo đấy, nó biết hát.”
Lý Duy Hán: “Tiểu Viễn Hầu, cháu hát cho ông nghe thử xem.”
Lý Truy Viễn ngượng nghịu nói: “Tự kỷ chỉ biết hát một đoạn ngắn thôi ạ.”
“Hát đi, hát đi mà.” Lôi Tử giục, “Viễn Tử không chỉ biết nhạc Quảng mà còn biết hát cả tiếng Anh nữa cơ.”
Lý Truy Viễn đành phải cất tiếng hát:
“Lôi nhật túng sử thiên thiên khuyết ca, phiêu ư viễn phương ngã lộ thượng; lôi nhật túng sử thiên thiên vãn tinh, lượng quá kim vãn nguyệt lượng.
Tự kỷ chỉ biết có bấy nhiêu thôi ạ, mẹ tự kỷ thích bài này lắm, ở nhà hay mở suốt.”
Lôi Tử đắc ý nhìn Phan Tử: “Nghe thấy chưa, anh hát sai lời rồi nhé.”
Phan Tử lườm Lôi Tử một cái cháy mặt.
Mấy anh em cứ thế trò chuyện suốt dọc đường, con thuyền cuối cùng cũng ra tới đoạn sông rộng hơn.
Phan Tử lại giúp ông nội cầm sào, Lý Duy Hán bắt đầu vừa tìm vị trí vừa gỡ lưới, Lôi Tử thì cắm cần câu.
Lý Truy Viễn không được phân việc gì, cứ tiếp tục đeo gùi ngồi ngay ngắn ở đó, lúc thì xem ông và các anh làm việc, lúc lại nhìn đám cỏ dại trên mặt nước và những con ếch nhảy nhót bên trên.
Đang nhìn, Lý Truy Viễn bỗng hơi rướn người về phía trước, lộ vẻ thắc mắc.
Lý Duy Hán luôn để mắt tới đứa “cháu ngoại” này, thấy vậy liền nhắc nhở: “Tiểu Viễn Hầu, ngồi lùi vào trong một chút, kẻo ngã xuống nước đấy!”
Lý Truy Viễn chỉ tay về phía mặt nước phía trước hỏi: “Gia gia, các anh ơi, đằng kia có một túm cỏ dại màu đen kìa.”
“Đâu cơ?” Lôi Tử nhìn theo hướng tay Lý Truy Viễn, “Ơ, đúng thật kìa, màu đen.”
“Đâu, đâu?” Phan Tử đang ở đuôi thuyền giúp chống sào nên nhìn không rõ, liền chủ động đẩy sào cho thuyền tiến về phía đó.
Lý Duy Hán lúc đầu không để ý, ông đang bận gỡ nút thắt trên lưới, nghe thấy Lý Truy Viễn và Lôi Tử vẫn cứ ríu rít bàn tán, lúc này mới ngẩng đầu nhìn qua một cái. Chỉ một cái nhìn ấy thôi, ông lập tức đờ người ra.
Túm đen đó, sợi mảnh nhưng lan tỏa, tản mát nhưng không rời rạc, đó đâu phải cỏ dại gì, đó rõ ràng là tóc người!
Lúc này vì Phan Tử liên tục đẩy thuyền tới nên khoảng cách với khu vực đó càng gần hơn, phần dưới nước cũng dần hiện ra thấp thoáng. Những đường vân đen, những chiếc cúc trắng, những đường nét uốn lượn…
Vì Lý Truy Viễn đang ngồi nên người đầu tiên nhìn thấy phần dưới nước chính là Lôi Tử đang đứng bên cạnh cậu. Lôi Tử lập tức gào lên:
“Gia gia, có người, có người rơi xuống nước rồi, Phan Tử, mau chèo qua cứu người!”
Câu chuyện về ma da từ lâu đã không còn dọa được những đứa trẻ lớn như tụi nó nữa, bản tính chất phác lương thiện khiến chúng theo bản năng cho rằng có người gặp nạn, phản ứng đầu tiên là muốn cứu người.
“Láo toét!”
Lý Duy Hán bỗng nhiên gầm lên. Người ông vốn đối với con cháu tuy có chút nghiêm khắc nhưng phần nhiều là hiền từ này hiếm khi mất bình tĩnh như vậy, những gân xanh nổi cuồn cuộn dưới làn da thô ráp nứt nẻ. Ông lập tức quăng tấm lưới trên tay xuống thuyền, vừa chạy về phía đuôi thuyền vừa hét với Phan Tử:
“Quay đầu, quay đầu mau! Đưa sào cho ta, không được lại gần!”
Thuyền nhà mình vào đây cũng được một lúc rồi, tuyệt đối không nghe thấy tiếng động gì rơi xuống nước, lúc này mặt nước ở đó lại phẳng lặng không gợn sóng, làm sao có thể cần cứu viện gì nữa? Người kia, chắc chắn là đã chết từ lâu rồi!
Nhưng theo lý mà nói, dù có gặp phải một cái xác chết trôi, cùng lắm chỉ thấy xui xẻo thôi, sao phải kinh hoàng thất sắc đến thế?
Nhưng Lý Duy Hán biết rõ lúc này chỉ có thể dùng tốc độ nhanh nhất để tránh xa ra.
Vùng này vì dựa sông gần biển, hệ thống kênh rạch chằng chịt nên chuyện có người chết đuối dưới nước không phải chuyện hiếm lạ. Cơ bản mỗi làng hoặc làng lân cận đều sẽ có một người chuyên làm nghề vớt xác dưới nước.
Thường thì đó không phải nghề chính, nhưng người làm lại rất cố định. Một là vì xui xẻo, hai là vì kiêng kỵ nhiều, nếu không phải thợ già có truyền nghề thì chẳng ai muốn đụng vào cái việc này.
Làng Tư Nguyên có một thợ vớt xác tên là Lý Tam Giang, tính theo vai vế thì Lý Duy Hán còn phải gọi một tiếng chú.
Lý Tam Giang này không con không cái, ruộng làng chia cho ông cũng chẳng buồn cày cấy mà đem cho thuê, chỉ cầu kiếm chút lương thực ăn qua ngày.
Nhưng ông cũng chẳng phải sống cảnh bữa đói bữa no như hạng lười biếng, ông vừa làm nghề dán giấy, vừa đi vớt xác, hai việc này kiếm được không ít tiền, khá giả hơn làm ruộng nhiều. Thế nên dù sống độc thân nhưng ngày nào cũng có rượu có thịt, cuộc sống vô cùng thoải mái.
Những năm trước để lo cho bốn đứa con trai lập gia đình, Lý Duy Hán đã thuê ruộng của Lý Tam Giang, đúng là có chiếm chút hời của người ta, vì thế mỗi khi cần vớt xác, Lý Duy Hán cũng thường theo người chú họ này đi phụ một tay.
Dù Lý Tam Giang không bao giờ cho ông lên thuyền tiếp xúc với xác chết, lần nào cũng chỉ để ông ở trên bờ phụ trách bày bàn thờ chuẩn bị chút tiết gà tiết chó, nhưng đi nhiều rồi, ông cũng nghe Lý Tam Giang kể cho nghe về những ngóc ngách trong nghề vớt xác.
Trong thuật ngữ của nghề này, xác chết trôi được gọi là “tử đảo” (xác ngược).Website cập nhật chương mới nhất
Thông thường, người chết đuối ngâm dưới nước vài ngày, sau khi bắt đầu phân hủy sẽ nổi lên. Do cấu tạo xương chậu nên thường xác nam úp mặt xuống, xác nữ ngửa mặt lên.
Hầu hết các “tử đảo” sau khi làm xong một bộ quy trình cố định là Lý Tam Giang sẽ vớt lên cõng vào bờ giao cho người nhà. Nhưng trong một lần uống rượu, Lý Tam Giang đã rất trịnh trọng nói rằng có hai trường hợp đặc biệt mà ông không bao giờ dám vớt.
Một là “tử đảo” xung quanh có vòng xoáy nước, điều này có nghĩa là gần đó có hố sụt hoặc bùn lún, không cẩn thận là cả người lẫn thuyền sẽ bị lật và hút vào trong;
Còn trường hợp thứ hai, đó là điều mà ngay cả Lý Tam Giang nhìn thấy cũng phải run môi, da đầu tê dại…
Chính là loại xác chết chỉ để tóc trôi trên mặt nước, còn cả thân người thì đứng thẳng dưới đáy nước!
Đây là loại xác mang oán khí cực lớn, chết không nhắm mắt, nhất định phải kéo một đứa xuống làm thế thân mới chịu!
Lý Duy Hán vẫn nhớ lần đó trên bàn rượu, Lý Tam Giang trừng đôi mắt đỏ ngầu nhìn mình rất nghiêm túc mà nói:
“Hán Hầu à, nhớ kỹ, nếu sau này cậu có đi trên nước mà gặp phải loại xác đứng này, đừng có nghĩ gì khác, chạy được bao xa thì chạy ngay đi, chạy chậm là bị nó giữ lại đấy!”
Vì vậy, sau khi phát hiện đây là một cái xác đứng, Lý Duy Hán làm sao không kinh hãi cho được, huống chi lúc này trên thuyền của ông còn có ba đứa cháu nội!
Thế nhưng Phan Tử vốn tính tò mò rõ ràng đã không kịp tiếp nhận mệnh lệnh của ông nội. Lúc ông nội lao tới cướp lấy cây sào, cậu bị loạng choạng, kéo theo cây sào cũng bị chọc lệch xuống bùn, khiến mạn thuyền bên phải nghiêng hẳn đi một góc lớn.
Cái sự nghiêng này đối với người hay đi thuyền thì chẳng là gì, ví như Lôi Tử đang đứng sát mạn thuyền chỉ cần nhanh chóng cúi người nắm lấy thành thuyền là giữ được thăng bằng ngay. Nhưng Lý Truy Viễn đang ngồi thì không có kinh nghiệm này, nửa thân trên bị quán tính kéo đi, cả người “tùm” một tiếng rơi tọt xuống nước, đúng ngay phía có cái xác đứng.
Nước sông rất trong, lại đang là buổi chiều nắng gắt nên ánh sáng dưới nước khá tốt.
Lý Truy Viễn vừa rơi xuống nước vẫn còn vùng vẫy theo bản năng, nhưng ngay lập tức cậu đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ.
Đúng như lời anh Lôi Tử nói, dưới nước có một người đang đứng, hơn nữa người này không phải ai khác, chính là Tiểu Hoàng Oanh mà mấy anh em vẫn còn nhắc đến lúc ăn cơm!
Chị ấy vẫn mặc bộ sườn xám đen lúc biểu diễn, những chiếc cúc tết hoa văn trắng, xẻ tà đến tận hông, chân đi đôi giày cao gót màu đỏ.
Dòng nước chảy êm đềm, dưới sức đẩy đó, hai cánh tay chị ấy đung đưa trước sau rất nhịp nhàng, đôi chân cũng khẽ đung đưa qua lại.
Cảm giác mang lại giống như chị ấy đang đi bộ dưới đáy nước vậy.
Chị ấy đang vẫy tay, chị ấy đang uốn eo, chị ấy đang lộ chân, chị ấy đang nhón gót, chị ấy đang hát ca…
Ngay cả khi ở dưới nước, chị ấy vẫn đang thể hiện cái tư thái lẳng lơ khiến đàn bà trong làng vừa ngưỡng mộ vừa căm ghét đó.
“Lôi nhật túng sử thiên thiên khuyết ca, phiêu ư viễn phương ngã lộ thượng…”
Bên tai, dường như lại nghe thấy cái giọng Quảng Đông không chuẩn của Tiểu Hoàng Oanh.
Hòa theo tiếng hát,
Tiểu Hoàng Oanh chậm rãi quay người lại, dần dần hướng về phía Lý Truy Viễn.
Mái tóc dài của chị ấy xòe ra hướng lên trên, giống như đang che một chiếc ô màu đen. Phấn trên mặt chị ấy dường như còn đậm hơn hôm qua, đôi môi cũng đỏ tươi rực rỡ hơn.
Bất chợt,
Chị ấy mỉm cười.
(Hết chương)