“Mặt trời mọc lên, ta đã được tái sinh.”
……
Xuống xe điện, băng qua cổng lớn cột đá của Đại Học Hiền Giả.
Evan hôm nay khác hẳn hôm qua.
Bước chân ung dung mà vững chãi, không còn cái cảm giác phù phiếm như sắp ngã bất cứ lúc nào nữa.
Gót giày được lão Tom sửa lại giúp hai chân cuối cùng đứng trên cùng một mặt phẳng, mỗi bước đi đều chắc chắn, tiếng đế giày da gõ lên đường đá đều đặn và có lực.
Hắn băng qua sân vận động, vòng qua hai tòa nhà giảng đường, đẩy mở cửa lớn tòa nhà giảng đường chính bước vào sảnh tầng một.
Sảnh là một không gian hình chữ nhật trần cao, nền đá cẩm thạch lau bóng loáng, hai bên tường treo chân dung sơn dầu các đời hiệu trưởng.
Hai mươi phút trước giờ học sáng, đây là chiến trường giao tiếp xã hội chính của sinh viên.
Từng nhóm ba năm thanh niên trẻ tản mát khắp sảnh, chuyện trò, trao đổi vở ghi, khoe khoang chiếc kim cài cà vạt mới mua, không khí phảng phất mùi sáp vuốt tóc, nước hoa nam và sự náo động đặc trưng của tuổi trẻ.
Evan vừa bước vào sảnh, một tiếng huýt sáo khinh bạc vang lên từ phía bên phải.
Chói tai, gay gắt, như đang gọi một con chó.
“Này! Thằng nhóc bệnh gái điếm!”
Giọng không lớn, nhưng qua sự phản xạ của bức tường đá cẩm thạch, vang khắp cả sảnh.
Đám sinh viên đang trò chuyện lập tức im lặng một giây, rồi bùng lên một tràng cười rộ.
Có người bụm miệng, có người thẳng thừng chỉ về phía Evan, tiếng cười như gợn sóng lan ra khắp góc đó.
Evan mặt không đổi sắc.
Ánh mắt hắn nhìn thẳng về phía trước, bước chân không hề chững lại, đi thẳng về phía cầu thang.
Những năm làm sales trên Trái Đất, hắn từng bị khách hàng chửi thẳng mặt bảo cút, từng bị bảo vệ lôi ra khỏi tòa nhà văn phòng.
Tiếng cười giễu của một đám sinh viên đại học ngậm thìa bạc lớn lên, còn chẳng cào xước nổi lớp da cảm xúc của hắn.
Ngay lúc hắn sắp bước lên bậc thang đầu tiên, một bóng người cao lớn từ bên hông bước tới, chắn ngang đường hắn.
“Này, Arkham.”
Giọng nói mang theo một vẻ thân thiện cố tình tạo ra, như bọc một chiếc đinh ghim trong lớp vỏ đường.
“Hôm qua cảm ơn màn trình diễn của cậu, giúp bọn tôi khỏi bị chép phạt.”
Evan quay đầu nhìn.
Sơ mi xanh nhạt, cổ áo cài chiếc kim mạ vàng đó, mái tóc vàng chải chuốt gọn gàng không chê vào đâu được.
Kevins Le Bon.
Cậu sinh viên hôm qua bị giáo sư Mons gọi đầu tiên, đứng dậy đọc sai điều thứ hai.
Nghe đồn cha cậu ta là một thương gia nhập khẩu khá thành đạt ở khu Đông thành Bolton, nhà có một căn biệt thự có vườn ở ngoại ô.
Evan quan sát chàng trai cao hơn mình nửa cái đầu này, giọng điệu bình thản: “Có chuyện gì?”
Le Bon cười, nụ cười ấy mang theo một vẻ ung dung trịch thượng, như đang trêu chọc một con thú bị nhốt trong lồng.
“Cuối tuần tôi chuẩn bị một bữa tiệc cực đỉnh, mời cả lớp đến tham dự.”
Cậu ta hơi cúi đầu, ghé lại gần hơn, hạ giọng, giọng điệu đầy trêu chọc.
“Cậu đoán xem ai không nhận được lời mời?”
Evan nghiêng đầu, không nói gì.
Le Bon thẳng người dậy, ngửa đầu cười lớn.
“Là cậu đấy! Thằng nhóc bệnh gái điếm!”
Cậu ta dang hai tay ra, như đang công bố đáp án của một câu chuyện cười tuyệt vời.
“Ai cũng ghét cậu hèn hạ, ghét cậu bẩn thỉu! Ha ha ha!”
Xung quanh bảy tám cậu sinh viên nam và vài cô sinh viên nữ hùa theo cười rộ, có người vỗ tay, như đang xem một màn hài kịch vaudeville.
Evan nhìn những khuôn mặt cười cợt phóng túng ấy, trong lòng bình lặng như một ao nước tù đọng.
Bắt nạt kiểu Mỹ kinh điển, cuối cùng cũng đến.
Cái tôn ti phân cấp nghiêm ngặt của ngôi trường danh tiếng này, sự cạnh tranh giữa họ với nhau cũng tàn khốc chẳng buồn che đậy.
Đám con nhà giàu và sinh viên tầng lớp trung lưu đông đảo, đều đang liều mạng bảo vệ thể diện và vòng tròn quan hệ của mình.
Hội huynh đệ, tiệc riêng, bắt nạt, cô lập, những thứ này cũng giống như tiếng Latin, phương trình hóa học, đều là môn học bắt buộc của đời sinh viên.
Rõ ràng, việc nổi bật trong tiết học của giáo sư Mons hôm qua đã chạm đến thần kinh của đám người này.
Một sinh viên nghèo mặc áo khoác vá, một kẻ bần hèn bị giang mai, lại dám đứng dậy nói năng lưu loát khi bọn họ không trả lời được?
Điều này còn không thể tha thứ hơn cả gian lận thi cử.
Lời Le Bon vừa dứt, sau lưng Evan bỗng cảm thấy một luồng gió.
Có người từ phía sau xông tới.
Một bàn tay to khỏe đột nhiên túm chặt dây đeo túi vải bạt của hắn, lực mạnh đến mức như muốn kéo cả người hắn ngã lăn.
Evan đã cảm nhận được từ trước.
Thính giác của hắn qua hai lần đảo ngược Aspirin đã được tăng cường, nhạy bén hơn người bình thường một chút.
Tiếng giày da giẫm lên nền đá cẩm thạch của kẻ phía sau khi tiến lại gần, tần suất thở nặng nhọc, hắn miễn cưỡng nhận ra được.
Hắn theo bản năng giật túi lại về phía sau.
Xoạc!
Lực đối kháng khổng lồ trực tiếp giật đứt một bên dây đeo túi.
Tiếng vải bạt xé rách vang lên chói tai giữa đại sảnh, chỗ đứt để lộ những sợi bông màu xám trắng bên trong.
Evan quay đầu nhìn lại.
Một chàng trai tóc vàng vạm vỡ như bức tường đứng sau lưng hắn, tay cầm nửa đoạn dây đeo bị đứt, trên mặt còn treo nụ cười gằn chưa kịp thu lại.
Thompson.
Tân binh nổi tiếng của đội bóng bầu dục năm nhất, nghe đồn có thể một mình đẩy được xe trượt tập va chạm.
Vai rộng như tủ quần áo, cổ to gần bằng đầu, khuy áo sơ mi đồng phục căng đến gần bung ra ở ngực.
“Làm gì đấy!”
Evan quát lớn một tiếng, đồng thời hai tay nhanh chóng che túi ra sau lưng.
Cướp túi, xé nát vở ghi và sách vở, đây là thủ đoạn bắt nạt thường thấy nhất ở đây.
Với một sinh viên nghèo, một cuốn vở ghi là tâm huyết của nửa học kỳ, hỏng là hỏng, không có tiền mua lại, cũng không có thời gian lẫn quan hệ để chép lại.
Trên mặt Thompson thoáng qua một tia bất ngờ.
Gã không ngờ cái thằng ốm yếu mấy hôm trước chạy bộ còn nôn ọe này, sức lực lại lớn đến mức có thể giật túi lại từ tay gã.
Cú đối kháng lực đó, không giống thứ mà một sinh viên thử thuốc có thể tạo ra.
Nhưng rõ ràng, đám người này đã có sự chuẩn bị từ trước.
Hôm nay nhất định phải khiến Evan bẽ mặt trước đám đông.
Ngay lúc Evan lùi lại một bước, phía sau bỗng có hai người từ hai bên xông tới.
Một tấm chăn cũ nát từ trên trời rơi xuống, trùm thẳng lên đầu hắn.
Tấm chăn len thô ráp cứng đơ trùm kín đầu và nửa thân trên, tầm nhìn lập tức chìm vào bóng tối.
Tấm chăn có mùi mốc và mùi mồ hôi, sợi vải cọ vào mặt vừa ngứa vừa đau.
Hắn mất phương hướng.
Rồi ba cánh tay to khỏe từ ba hướng đồng thời siết chặt lấy, như ba vòng niềng sắt, khóa chết cả người lẫn tấm chăn của hắn.
Sức mạnh cánh tay của cầu thủ bóng bầu dục không phải chuyện đùa, Evan cảm thấy mình như bị nhét vào một thùng sắt, không nhúc nhích nổi.
“Ha ha ha! Le Bon! Nhanh lên!”
Tiếng cười vọng từ ngoài tấm chăn vào, mang theo sự hưng phấn và ác ý.
Evan trong bóng tối giãy giụa dữ dội, rồi hắn nhìn thấy.
Ở mép dưới tấm chăn, một ống thò vào.
Bằng đồng, thon dài, giống miệng ngậm của tẩu thuốc.
Con ngươi Evan co rúm lại. Hắn lập tức biết đó là gì.
Giây tiếp theo, hắn vội nín thở.
Một luồng khói đậm đặc từ trong ống phun trào ra, nhanh chóng lan tỏa khắp không gian kín trong tấm chăn.
Vị cay nồng của thuốc lá hòa lẫn thứ gì đó nồng nặc hơn, sặc đến mức mắt Evan lập tức trào nước.
Bên ngoài tấm chăn bùng lên một tràng cười điên cuồng.
“Ha ha ha ha ha!”
“Cho thằng nhóc bệnh gái điếm nếm thử mùi vị hun khói xem sao!”
Tiếng cười vang vọng trong đại sảnh đá cẩm thạch, chói tai gay gắt.
Còn Evan trong tấm chăn, lúc này hai mắt đỏ ngầu, tròng mắt đầy tia máu.
Không phải vì khói.
Mà vì phẫn nộ.
Thể chất 1.003 khiến hắn hoàn toàn không phải đối thủ của ba cầu thủ bóng bầu dục.
Những cánh tay to khỏe của bọn chúng đan chéo bao vây, như dùng dây thừng trói hắn chặt cứng, mỗi lần giãy giụa đều bị sức mạnh lớn hơn đè trở lại.
Nhưng phẫn nộ là phẫn nộ, đầu óc vẫn không ngừng vận động.
Linh hồn hai mươi chín tuổi trên Trái Đất kia, từng lăn lộn ngoài xã hội, kinh nghiệm đánh nhau trên phố khá phong phú.
Càng từng luyện tập thực sự một thời gian môn đấu vô giới hạn (MMA).
Vừa nãy trong lúc giãy giụa, hắn đã đại khái nắm được vị trí đứng và hướng dùng lực của ba người.
Hai cánh tay bị siết chặt, không dùng được lực.
Nhưng bàn tay có thể cử động.
Khoảnh khắc tiếp theo, tay phải hắn nhanh chóng mò mẫm một vòng trong không gian chật hẹp, đầu ngón tay chạm phải một bộ phận mềm mại, hình cầu.
Hắn nắm chặt.
Rồi vặn mạnh một cái.
“A a a a a!!”
Một tiếng thét thảm thiết xé lòng bùng nổ từ phía bên phải hắn, âm thanh cao vút đến gần như đổi giọng, như một con mèo Tom bị đạp trúng đuôi.
Vòng vây ba cánh tay lập tức bung ra một khe hở, sức mạnh phía bên phải đột ngột biến mất.
Evan không hề do dự.
Hắn nhấc chân phải lên, nhắm vào mu bàn chân người bên trái, dùng gót giày da cứng vừa được lão Tom sửa xong đạp mạnh xuống.
Toàn bộ trọng lượng cơ thể, cộng thêm cơn phẫn nộ, dồn hết vào điểm đó.
“Chết tiệt! Giày của tao! Chân của tao!”
Lại một tiếng thét thảm.
Hai người buông tay, vòng vây hoàn toàn tan rã.
Evan nhân cơ hội đó, há miệng, từ tận đáy lồng ngực phát ra một tiếng gào man rợ như dã thú.
“Gừ ao!”
Âm thanh đó không giống thứ cổ họng con người có thể phát ra được.