Cuối thu lạnh lẽo tiêu điều, tà dương chiếu xế, ánh chiều còn vương như sương mờ, khắp đất trời ngập một sắc đỏ khói mông lung.
Tường thành Vệ Lăng phủ loang lổ tắm mình dưới ánh tà dương, tòa Vệ Lăng thành cổ kính toát lên vẻ trang nghiêm u tịch. Là một trong tứ đại danh thành của thiên hạ ngày nay, Vệ Lăng thành đã có hơn ba trăm năm lịch sử, dựng bên bờ Huy Giang, phía sau lại có Tề Vân sơn làm chỗ dựa, non xanh nước biếc, khí hậu ôn hòa, cũng là nơi lý tưởng để nhiều triều thần về hưu chọn an dưỡng tuổi già.
Lúc hoàng hôn, cổng thành Vệ Lăng chưa đóng, người ra vào vẫn nườm nượp không dứt. Viên hiệu úy giữ cổng lúc này đang tựa ngồi trên chiếc ghế nhỏ dưới chân tường thành, một tay nặn mấy nốt mụn mọc trên cổ, mặt kia thì ngóng vầng tà dương sắp lặn nơi chân trời, chỉ chờ thêm nửa canh giờ nữa là đóng cổng thành, đổi ca xong sẽ tới Yên La phường làm vài chén rượu hoa, tìm ả cô nương mình vẫn thương mà so tài đôi chút.
Đám lính gác cổng phần lớn cũng uể oải mệt mỏi, chẳng còn tinh thần, duy có một tên lính quèn vẫn rất chăm chú kiểm tra xe cộ hàng hóa ra vào cổng thành. Ai quen chuyện này trong bụng đều rõ, một tên lính quèn tận tụy đến thế hẳn là tân binh vừa mới điều tới, chứ lính cũ lọc lõi thì làm gì có cái thú nhàn rỗi ấy.
Một tràng vó ngựa dồn dập từ quan đạo ngoài thành vọng lại, rầm rập inh tai. Viên hiệu úy giữ cổng lập tức chau mày, ngoảnh về phía tiếng vó ngựa nhìn, chỉ thấy trên quan đạo bụi đất mù mịt, mấy con tuấn mã cao lớn đang phóng như gió cuốn sấm giật lao thẳng về hướng này, khí thế cực kỳ hung mãnh.
Viên hiệu úy giữ cổng lập tức đứng bật dậy, tiện tay vớ lấy thanh bội đao bên cạnh, sắc mặt hơi lộ vẻ giận. Nhưng khi đám tuấn mã dần tới gần cổng thành, trên mặt viên hiệu úy này lại hiện ra vẻ kinh nghi.
Kỵ sĩ tới chẳng qua sáu người, nhưng khí thế hùng tráng còn hơn cả trăm kỵ. Sáu người cưỡi ngựa nhất loạt khoác áo choàng lớn màu tía, đầu đội mũ tía hình vuông, áo choàng phất phới trong gió, phần phật thành tiếng, oai phong lẫm liệt.
Người trong ngoài cổng thành cũng trông thấy đám kỵ sĩ phi tới, nhốn nháo né tránh. Trái lại, hơn chục tên lính đang uể oải lúc này bỗng tinh thần chấn động, đồng loạt nắm chặt chuôi đao.
Viên hiệu úy giữ cổng giơ tay, ra hiệu mọi người chớ manh động. Ngờ đâu tên tân binh to gan lại chẳng hiểu quy củ, đã lớn tiếng quát: “Dừng ngựa lại hết!”
Sáu kỵ sĩ trong nháy mắt đã tới dưới cổng thành, chẳng hề có ý định dừng lại, thậm chí cũng mặc kệ dưới cổng còn có người chắn đường. Chỉ nghe trong sáu kỵ sĩ đã có kẻ lạnh giọng quát: “Tránh ra hết!”
Mọi người thấy tuấn mã không dừng, nhốn nháo né tránh. Đã có tên lính la mắng: “Mau dừng lại chịu kiểm tra! Dám xông thẳng vào cổng thành, muốn tạo phản hả?”
Nhưng sáu kỵ sĩ ấy như gió lướt qua, xông thẳng vào trong cổng thành. Tên lính quèn rút đao, nhằm kỵ sĩ đi sau cùng vung đao chém tới. Nào ngờ người kia phản ứng nhanh hơn hắn nhiều: đại đao của tân binh vừa mới bổ xuống, cây roi ngựa của người kia đã như rắn độc quất ra, giáng thẳng vào vai tân binh. Nghe một tiếng “rắc” vang lên, tên lính quèn hét thảm một tiếng, xương bả vai bị một roi này đánh gãy lìa. Kỵ sĩ trên lưng ngựa, trong đôi mắt loang loáng thứ hàn quang sắc như lưỡi đao, giữa tiếng vó ngựa rầm rập đã thu roi phóng theo đồng bọn.
Đại đao của tân binh đã rơi xuống đất, tay trái ôm lấy vai, mặt đầy vẻ đau đớn. Giữa lúc đám lính khác kinh hãi, đã có một tên la lên: “Anh em, bọn phản tặc đấy, đuổi theo!”
“Câm hết cho ta!” Viên hiệu úy giữ cổng lao lên, mặt đầy vẻ giận dữ, nhưng trong mắt lại mang vẻ khiếp sợ. Lão tới trước mặt tên tân binh đá một cước, trúng ngay giữa ngực hắn. Tân binh “ối” lên một tiếng thảm nữa, bị đá ngã lăn ra đất.
Người ra vào cổng thành ai nấy kinh hãi biến sắc. Cảnh vừa xảy ra quả thực khiến người ta hết sức sửng sốt, chỉ có điều họ nghĩ mãi không thông: đám kỵ sĩ ngang nhiên xông vào thành, quan binh giữ cổng chẳng đi truy đuổi, cớ sao lại quay ra động thủ với người mình?
Viên hiệu úy giữ cổng lại như phát điên đá thêm mấy cái nữa vào người tên tân binh, quát mắng dữ dội: “Ai cho ngươi ra tay hả? Ngươi muốn chết không sao, nhưng có phải định hại cả đám không? Cái mạng ngươi có mỗi một cái đầu trên cổ mà cũng dám phát điên ở đây?”
Đám lính bên cạnh thấy vậy đều nhìn nhau ngơ ngác. Có một tên lính lớn tuổi hơn vội chạy lên kéo lại, khuyên: “Lương hiệu úy, hắn mới tới, chưa hiểu chuyện, ngài chớ chấp nhặt với hắn làm gì… Lỡ đánh chết hắn, lên trên cũng khó ăn khó nói!”
Lương hiệu úy cơn giận chưa nguôi, hầm hầm nói: “Lão Tam, ngươi có biết không, cả bọn ta biết đâu sẽ bị cái thứ khốn kiếp này liên lụy, không khéo cái đầu đều phải dời chỗ đấy!”
Lão Tam ấy chau mày: “Chuyện… chuyện này từ đâu mà ra vậy?”
“Lão Tam, ngươi cũng là lính cũ rồi, chẳng lẽ lại thiếu con mắt đến thế.” Lương hiệu úy cười khổ, “Đám người vừa rồi lẽ nào ngươi không nhìn ra lai lịch? Hạng người như bọn ta, sao đắc tội với họ được? Đến lúc chết thế nào cũng chẳng biết.”
Lão Tam dè dặt nói: “Ta cũng thấy lai lịch không nhỏ, nhưng… họ đi nhanh quá, ta cũng chẳng nhìn rõ rốt cuộc là lai lịch gì!”
“Ngươi không thấy thanh Lưu Vân đao bên hông họ sao?” Lương hiệu úy siết chặt nắm tay, “Ngươi có thấy đôi ủng của kẻ dẫn đầu là màu gì không?”
“Lưu Vân đao?” Lão Tam lúc này mới biến sắc, trong mắt cũng lộ vẻ khiếp sợ: “Lương hiệu úy, ngài nói… họ là… là…!” Giọng run rẩy, nhất thời cứng họng không thốt nên lời.
Lương hiệu úy thở dài: “Chứ còn gì nữa. Cả gầm trời này, còn ai khác dám đeo Lưu Vân đao? Kẻ dẫn đầu đi ủng đỏ, ngươi hẳn biết đó là phân lượng thế nào chứ? Hắn chỉ cần nhấc một ngón tay, đám bọn ta đều phải dời đầu…!” Lão chỉ vào tên tân binh đang rên rỉ đau đớn dưới đất: “Đến lúc ông đây thật sự phải chết, đầu tiên là phải lăng trì xẻo sống cái thằng khốn này trước!”
……
……
Thuận Bình đại đạo là một con đường lớn trọng yếu trong Vệ Lăng thành. Đi thẳng con đường này tới cuối là tòa phủ đệ bề thế nhất Vệ Lăng thành, người trong thành gọi nó là “Phương Viên”.
Chủ nhân Phương Viên chính là nguyên Hộ bộ Thượng thư — Phương lão thái gia. Cả đời vị Phương lão thái gia này xứng gọi là truyền kỳ, đã lập vô số hãn mã công lao cho sự trỗi dậy của Đại Tần đế quốc. Tuổi già rời chức, lão liền tới Vệ Lăng thành phương nam an dưỡng tuổi trời, sống cuộc đời điền viên trồng hoa tỉa cỏ tĩnh lặng. Tòa phủ đệ này của lão còn do đích thân đương kim hoàng đế bệ hạ hạ chỉ sai người bỏ ra hai năm xây dựng, chính là để biểu dương công lao Phương lão Thượng thư lập cho Đại Tần quốc. Hơn nữa, bốn chữ “Phương Tĩnh Dưỡng Tâm” trên cổng Phương Viên cũng do chính tay hoàng đế bệ hạ ngự bút, sai người khảm khắc lên.
Nhân vật như thế, tự nhiên là nhân vật ghê gớm. Ngay cả Tổng đốc đại nhân của Vệ Lăng phủ năm xưa cũng từng chịu ơn vị lão Thượng thư này, cho nên trong tòa thành này, Phương lão thái gia ngang với một vị Thái thượng hoàng, mỗi lời lão nói ra ở Vệ Lăng thành đều chẳng khác gì thánh chỉ.
Có điều bắt đầu từ bốn ngày trước, cả tòa Phương Viên bỗng bốn cổng đóng chặt, hơn nữa quanh phủ đệ còn điều tới tinh binh của vệ sở, không một kẻ nhàn nào có thể tới gần tòa phủ này.
……
Sáu kỵ sĩ khoác áo choàng tía sau khi vào thành vẫn như tia chớp lướt qua các phố lớn ngõ nhỏ trong thành. Khi ngang qua một quán trà, trước cửa quán ấy đang có một cái đầu ló ra ngoài; đợi sáu kỵ sĩ phi vụt qua rồi, lão chưởng quầy quán trà thò đầu ngó theo mấy vị kỵ sĩ đó lúc này mới rụt đầu về.
Quán trà không lớn, nhưng khách bên trong lại chẳng ít, đều đang thì thầm to nhỏ. Sáu kỵ sĩ lướt qua ngoài cửa cũng có không ít người trông thấy, liền có kẻ lắc đầu than: “Vệ Lăng phủ của chúng ta e là sắp có chuyện lớn xảy ra rồi.”
Lão chưởng quầy quán trà tới bên một chiếc bàn nhỏ ngồi xuống, quanh bàn đang ngồi ba vị đọc sách áo dài. Một trong số đó đã hạ giọng nói: “Lần trước vừa mới nghe người ta kể, Phong tướng quân cùng Thập Tam Thái Bảo dưới trướng đều bị người Tây Lương hại. Chuyện đó còn chưa nguôi, đầu Vệ Lăng phủ chúng ta lại xảy ra vụ này, xem ra năm nay chẳng phải năm lành gì.”
Lão chưởng quầy quán trà khẽ nói: “Tôn tiên sinh, ngài thật sự cho rằng trong Phương Viên đã xảy ra chuyện lớn?”
“Rành rành ra đấy.” Tôn tiên sinh vuốt râu nói: “Ông cũng chẳng nhìn xem, lần này là điều cả tinh binh từ vệ sở tới. Nếu là chuyện thường, đâu cần dùng đến trận thế thế này.”
Một người trung niên áo xám bên cạnh cũng hạ giọng: “Các vị có thấy mấy tay kỵ sĩ vừa đi qua không? Cái lũ chó săn ưng khuyển ấy mà cũng tới Vệ Lăng phủ, các vị thấy chuyện còn nhỏ được sao?”
“Chẳng lẽ Phương Viên xảy ra án mạng gì đó?” một người khác khẽ hỏi.
Tôn tiên sinh cười nhạt: “Cho dù là án mạng, thì cũng là án mạng phi thường. Các vị chẳng thấy sao, mấy ngày nay Tổng đốc đại nhân và Viên chỉ huy sứ suốt ngày túc trực ở Phương Viên. Hai người này vốn bất hòa, hiếm khi ở cùng nhau, vậy mà lần này lại bắt tay hợp sức… hề hề, chẳng mấy ngày nữa, e là sẽ có chuyện kinh thiên động địa đồn ra cho xem.”
Mấy người này đang thì thầm to nhỏ, thì ở một chiếc bàn khác cách đó không xa lại chỉ ngồi một vị khách trà, mình vận áo vải xám. Dẫu là uống trà trong quán, y vẫn đội một chiếc nón lá rộng vành.
Nghe mấy người bên cạnh bàn tán, khóe miệng người này nhô lên nụ cười quái dị. Y cũng chẳng ngồi lâu, ném mấy đồng tiền lên bàn, xách lấy một bọc hành lý màu đen bên mình, ung dung ra khỏi quán trà.
……
……
Sáu kỵ sĩ phóng thẳng ngựa tới trước cổng chính Phương Viên. Đám lính gác trước cổng lập tức nắm chặt đao. Sáu kỵ ghìm cương, kẻ dẫn đầu ngẩng đầu, nhìn tấm biển lớn đề bốn chữ “Phương Tĩnh Dưỡng Tâm” trên cổng, khẽ phẩy tay một cái. Liền có một kỵ sĩ thúc ngựa tiến lên mấy bước, từ trong ngực rút ra một tấm bài đồng màu đen, trên đó chỉ viết đơn giản hai chữ “Thần Y”.
“Đại nhân chờ chút!” Tên lính gác trông thấy tấm bài đồng lập tức biến sắc, vội vàng hành lễ, rồi mau chóng xoay người chạy vào bẩm báo.
Sáu kỵ sĩ bên hông đều đeo loan đao, trên vỏ đao khắc hình mây trôi. Ngoại trừ kẻ dẫn đầu đi ủng đỏ, năm người còn lại đều đi ủng dài màu xanh lam.
Kẻ dẫn đầu chẳng qua trạc ba mươi tuổi, da dẻ trắng trẻo, lông mày rất nhạt, đôi môi khá mỏng, trên mặt không chút biểu cảm nào. Duy đôi mắt kia lại mang một tia âm lãnh, mà cũng sắc lạnh như một thanh lợi kiếm.
Tên lính gác gọi mở cổng lớn, xì xào với người bên trong đôi câu, người bên trong lập tức chạy vào bẩm báo. Chẳng bao lâu, đã nghe một tràng tiếng bước chân vang lên, từ trong phủ đi ra một đám người. Người đi đầu vận quan phục, tuổi gần năm mươi; bên cạnh y là một gã lực lưỡng ăn vận theo lối võ tướng, mình khoác giáp đen. Hai người này mau chóng bước lên, người đi đầu đã chắp tay: “Dám hỏi có phải Nhạc thiên hộ của Thần Y vệ?”
Kẻ dẫn đầu xoay mình xuống ngựa, chắp tay: “Chính là Nhạc Lãnh Thu!” Rồi chẳng nói nhiều, hỏi thẳng: “Tống tổng đốc, lão Thượng thư hiện đang ở đâu?”
Người vận quan phục chính là Tổng đốc Vệ Lăng phủ — Tống Nguyên; kẻ bên cạnh y, tự nhiên là Binh mã chỉ huy sứ Vệ Lăng phủ — Viên Bất Nghi.
Sắc mặt Tống Nguyên và Viên Bất Nghi đều hết sức trầm trọng, lập tức nói: “Nhạc thiên hộ xin đi theo ta!”
Tống Nguyên và Viên Bất Nghi đều là quan viên cấp cao ở địa phương, luận về chức quan so với Nhạc Lãnh Thu chỉ cao chứ không thấp, nhưng lúc này đối với Nhạc Lãnh Thu lại tỏ ra hết sức cung kính.
Năm thuộc hạ của Nhạc Lãnh Thu đồng loạt xuống ngựa, ai nấy tay đặt lên vỏ Lưu Vân đao, đi theo phía sau.
Vào Phương Viên, Tống Nguyên đã nói: “Sau khi xảy ra chuyện, chúng ta ngay lập tức phong tỏa Phương Viên. Trên dưới Phương Viên năm mươi tám người, không một ai rời đi, hiện đều đã nằm trong tầm kiểm soát.”
Nhạc Lãnh Thu thản nhiên nói: “Thánh thượng vốn muốn để lão Thượng thư an dưỡng tuổi già ở đây, thế mà lần này lại bị người ta hại ngay dưới mắt các vị… Thánh thượng vô cùng phẫn nộ. Nếu không tra ra hung thủ, tiền đồ hai vị đại nhân cố nhiên đáng lo, mà cái đầu Nhạc Lãnh Thu ta e cũng chẳng giữ được!”
Tống Nguyên và Viên Bất Nghi đều biến sắc, đưa mắt nhìn nhau, trong mắt đầy vẻ khiếp sợ, trên trán trong nháy mắt đã rịn mồ hôi lạnh.
Len lỏi trong Phương Viên, rất nhanh đã tới một tiểu viện nhã nhặn, đi tới bên ngoài một gian phòng tinh xảo. Tống Nguyên khẽ nói: “Thi thể lão Thượng thư đặt ở bên trong. Sau khi biết Nhạc thiên hộ sẽ tới điều tra chuyện này, nơi đây vẫn luôn cắt người canh giữ, không một ai bước vào.” Ngừng một chút, lão nói thêm một câu: “Đây cũng là hiện trường lão Thượng thư gặp nạn, là… là tiểu viện mà lục di nương Liễu thị của lão Thượng thư cư ngụ!”
Nhạc Lãnh Thu phẩy tay một cái, năm thuộc hạ đi theo sau lập tức tản ra, bắt đầu lục soát khắp các góc trong tiểu viện.
Nhạc Lãnh Thu bước lên đẩy cửa phòng, đưa mắt quan sát một hồi, mọi thứ trong chính sảnh đều ngăn nắp gọn gàng, chẳng có gì khác thường. Y liếc Tống Nguyên một cái, hỏi: “Đồ đạc bày biện bên trong có bị dịch chuyển gì không?”
“Không!” Viên Bất Nghi bên cạnh đáp: “Sau khi lão Thượng thư gặp nạn, chúng ta lập tức báo cho Tổng đốc nha môn, Tống đại nhân cũng quyết đoán ngay, phái ta tới điều tra. Ta khẳng định đồ đạc bày biện trong phòng không bị xê dịch mảy may!”
Nhạc Lãnh Thu khẽ gật đầu, đi vào nội thất bên hông. Trong phòng lặng ngắt như tờ, đồ đạc bên trong lại hết sức xa hoa, bắt mắt nhất là chiếc giường gấm màn hồng. Trong phòng phảng phất một mùi hương nồng đậm, nhưng lại lẫn cả một mùi tanh máu chưa tan.
Nhạc Lãnh Thu tới bên chiếc giường gấm, liền trông thấy thi thể Phương lão thái gia đặt trên giường. Rõ ràng sau khi chết đã được thay bộ áo gấm tươm tất, sắc mặt hơi tái xanh, cơ thịt đã cứng đờ.
Nhạc Lãnh Thu quay đầu liếc Viên Bất Nghi một cái, thản nhiên hỏi: “Viên chỉ huy sứ, lão Thượng thư gặp nạn ngay trên chiếc giường này?”
Viên Bất Nghi lập tức đáp: “Không phải!” Y chỉ vào một chiếc bàn trong phòng, nói: “Lúc chúng ta tới hiện trường, thi thể lão Thượng thư nằm gục dưới gầm bàn!”
Nhạc Lãnh Thu điềm nhiên: “Nhưng ngươi vừa nói, trong phòng này không hề động vào mảy may!”
Viên Bất Nghi sững ra, liền sau đó trong mắt lộ chút không vui: “Chỉ là dời thi thể lão Thượng thư từ dưới đất lên giường thôi, chẳng có chỗ nào khác bị động tới. Nhạc thiên hộ có phải quá câu nệ rồi không?”
Nhạc Lãnh Thu mặt không biểu cảm: “Viên chỉ huy sứ quả nhiên xuất thân cầm quân, chẳng hiểu điều tra án mạng ra sao… Tống đại nhân xem ra đã giao lầm người rồi!”
Viên Bất Nghi lập tức biến sắc, lộ vẻ phẫn nộ; Tống Nguyên cũng hơi chau mày. Nhạc Lãnh Thu chẳng đợi họ lên tiếng, đã lạnh lùng nói: “Tư thế, thương thế, thậm chí cả nét mặt của lão Thượng thư lúc gặp nạn đều có thể là manh mối, thế mà tất cả đã bị các vị phá hỏng!” Rồi hỏi: “Lúc lão Thượng thư gặp nạn, vị Liễu thị kia có ở hiện trường không?”
Viên Bất Nghi biết chuyện này can hệ trọng đại, tuy rất bất mãn với thái độ của Nhạc Lãnh Thu, nhưng vẫn nén tính nói: “Đêm đó lão Thượng thư nghỉ trong phòng nàng ta, nàng ta tự nhiên là ở hiện trường!”
“Nàng ta không chết?”
“Không!”
“Từ miệng nàng ta có tra ra manh mối gì không?” Nhạc Lãnh Thu hỏi rất nhanh.
Viên Bất Nghi chau mày: “Tra hỏi? Lục phu nhân đến giờ vẫn chưa hoàn hồn, dẫu sao nàng cũng là quả phụ của lão Thượng thư, chúng ta… chúng ta sao tiện tra hỏi!”
Nhạc Lãnh Thu cười lạnh, quay thẳng sang Tống Nguyên: “Tống đại nhân, phiền ngài triệu tất cả người trong Phương Viên tới chính sảnh. Viên chỉ huy sứ không biết tra, thì Nhạc mỗ tra!” Nói xong, y xoay người rời khỏi phòng.
Viên Bất Nghi trừng Nhạc Lãnh Thu một cái đầy hằn học, còn Tống Nguyên thì thở dài một hơi, cả hai đều theo ra cửa.
……
……
Phương Viên do hoàng đế bệ hạ hạ chỉ xây dựng, công trình đồ sộ, chiếm đất cực rộng, chính sảnh của nó tự nhiên cũng rộng rãi khác thường. Trên dưới Phương Viên năm sáu chục người đều đứng cả trong chính sảnh mà chẳng thấy chật chội chút nào. Còn người nhà lão Thượng thư rõ ràng vẫn chưa nguôi khỏi nỗi đau thương, ai nấy mặt mày thê lương, trong chính sảnh một mảnh sầu thảm.
Trong chính sảnh im phăng phắc không một tiếng động. Nhạc Lãnh Thu ngồi trên ghế, tay bưng chén trà, rất ung dung nhấp trà. Sau lưng y là năm tên Thần Y vệ lạnh như băng sơn, ai nấy mặt không biểu cảm, ánh mắt sắc bén, người thường căn bản chẳng dám chạm phải ánh mắt mang theo khí lạnh âm u của họ.
Nhạc Lãnh Thu từ đầu tới cuối không nói một lời, còn trên dưới Phương Viên thì im thin thít như ve gặp lạnh, không một ai dám phát ra tiếng. Những người này xuất thân từ phủ Hộ bộ Thượng thư, phần lớn đều hiểu chuyện chốn quan trường, biết rõ thân phận của đám Nhạc Lãnh Thu. Trước mặt Thần Y vệ, ai nấy đều sinh ra một cảm giác cận kề cái chết.
Nhạc Lãnh Thu trông có vẻ rất ung dung nhấp trà, nhưng đôi mắt sắc như chim ưng của y lại chốc chốc lướt qua đám đông. Chẳng biết qua bao lâu, Nhạc Lãnh Thu mới thản nhiên nói: “Liễu thị ở lại, những người khác lui ra trước!”
Mọi người có mặt cuối cùng cũng thở phào, lũ lượt rời đi. Bỗng thấy Nhạc Lãnh Thu giơ tay chỉ vào một gã đàn ông trong đám: “Giữ hắn lại!”
Lập tức một tên Thần Y vệ mau lẹ tiến lên, thò tay tóm lấy cánh tay gã đàn ông, rồi dùng sức lôi giật vào trong. Một tên Thần Y vệ khác bước lên đóng sầm cửa chính chính sảnh. Chỉ trong nháy mắt, chính sảnh rộng thênh thang chỉ còn lại sáu người bọn Nhạc Lãnh Thu cùng Liễu thị và gã đàn ông kia. Cửa lớn đóng lại, cả gian đại sảnh lập tức tối sầm xuống.
Gã đàn ông ấy run bần bật như sàng gạo, quỳ xuống đất, run giọng: “Đại nhân, tiểu nhân… tiểu nhân không có tội mà…!” Gã vận áo xanh, chẳng qua mười tám mười chín tuổi, dung mạo thanh tú, cách ăn vận vừa nhìn liền biết là một tên tiểu đồng trong Phương Viên.
Còn Liễu thị kia là một thiếu phụ chừng hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi, thân hình đầy đặn tròn trịa, dung nhan diễm lệ, kiều mị đắm say. Sắc mặt tuy có phần tái nhợt, nhưng lại càng khiến nàng trông đáng thương đáng yêu.
Thấy tên tiểu đồng bên cạnh không ngừng dập đầu van xin, tấm thân kiều diễm đầy đặn của thiếu phụ cũng bắt đầu run lên khe khẽ. Nàng gắng gượng trấn tĩnh, nhưng trong đôi mắt long lanh ướt át vẫn không giấu nổi vẻ khiếp sợ.
Nhạc Lãnh Thu tay trái nâng chén trà, tay phải cầm nắp chén khẽ khỏa qua mặt nước trà, thản nhiên nói: “Nói đi, đêm hôm đó đã xảy ra chuyện gì? Bản quan không có nhiều thời gian lãng phí vào các ngươi. Các ngươi tuy chưa từng nếm qua hình phạt của Thần Y vệ ta, nhưng hẳn cũng từng nghe nói… Lục phu nhân thân mình mềm mại, dung nhan như hoa da như tuyết, bản quan không muốn thấy tấm thân xinh đẹp thế này phải chịu mảy may xúc phạm!”
Liễu thị tuy trong mắt đầy vẻ khiếp sợ, nhưng vẫn cố làm ra vẻ bình tĩnh: “Ta… ta không hiểu ý đại nhân. Đêm đó bỗng có thích khách xuất hiện, ta… ta lúc ấy sợ tới ngất đi, đợi khi ta tỉnh lại, lão gia đã…!” Nói tới đây, vành mắt nàng ửng đỏ, nghẹn ngào.
Nhưng Nhạc Lãnh Thu dường như chẳng hứng thú gì với chuyện xem một người đàn bà diễn trò yếu đuối ở đây. Y đưa mắt ra hiệu, tên Thần Y vệ sau lưng gã tiểu đồng lập tức một tay nắm lấy cổ tay hắn, tay kia đè lên vai hắn, dùng sức giật mạnh một cái. Chỉ nghe “rắc” một tiếng, xương vai gã tiểu đồng này bị Thần Y vệ giật gãy lìa. Tiếng thét thảm xé gan xé phổi ấy khiến những người vừa bước ra ngoài đều thấy lạnh cả lòng, còn Liễu thị lại càng biến sắc kinh hoàng, mặt mày trắng bệch, tấm thân kiều diễm lảo đảo chực ngã.
Nhạc Lãnh Thu đứng dậy, cầm lấy ấm trà trên bàn, đi tới bên gã tiểu đồng ngồi xổm xuống, chăm chú nhìn hắn, thản nhiên nói: “Đây là một ấm nước sôi. Ta xưa nay không thích hình phạt quá tàn khốc, nhưng ấm nước này nếu hắt lên mặt ngươi, ta nghĩ ngươi nhất định sẽ sống không bằng chết.” Y liếc Liễu thị đang run rẩy tấm thân kiều diễm bên cạnh, khóe miệng nhô lên nụ cười lạnh lùng: “Ngươi chẳng phải nhờ có cái mặt này mới được người ta yêu thích sao? Đừng chối bỏ suy đoán của ta. Cả sảnh bao nhiêu người, vừa nãy chỉ mình ngươi thần sắc hoảng hốt, chốc chốc lại lén nhìn Lục phu nhân, mồ hôi lạnh trên trán ngươi chưa từng ngừng… Cho nên bản quan cho rằng, ngươi nhất định biết đêm hôm đó đã xảy ra chuyện gì!”
Liễu thị nghe vậy, người mềm nhũn, ngã sụp xuống đất, sắc mặt khó coi cùng cực.
Nhạc Lãnh Thu bóp lấy cằm gã tiểu đồng, nhìn chằm chằm vào mắt hắn: “Nói cho ta biết đêm đó đã xảy ra chuyện gì. Chỉ cần ngươi thành thật khai ra, ta có thể cho các ngươi một khoản bạc lớn, để nửa đời sau các ngươi khỏi lo cơm áo, các ngươi có thể chọn cao chạy xa bay… Các ngươi nên tin, bản quan có cái năng lực đó!”
Gã tiểu đồng nén cơn đau dữ dội, nhìn Lục phu nhân một cái, cuối cùng nói: “Đại nhân, tiểu nhân… tiểu nhân thật lòng yêu Lục phu nhân. Tiểu nhân vì nàng, có thể… có thể không cần cái mạng này…!”
Liễu thị nghe vậy, trong mắt lại ánh lên một tia dịu dàng, mềm oặt ngồi bệt xuống đất, nói: “Là… là ta dụ dỗ hắn trước… chuyện này… chuyện này không liên quan tới hắn…!”
Trong mắt Nhạc Lãnh Thu lóe lên hàn quang, trầm giọng nói với gã tiểu đồng: “Bản quan không quan tâm quan hệ giữa các ngươi. Nói cho ta biết, đêm hôm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Gã tiểu đồng do dự một chút, cuối cùng nói: “Đêm hôm đó, lão thái gia… lão thái gia vốn nghỉ trong phòng tứ phu nhân, cho nên… cho nên tiểu nhân mới tới chỗ Lục phu nhân… chỗ Lục phu nhân…!” Mặt hắn đầy vẻ sợ hãi, ngừng một chút, thấy Nhạc Lãnh Thu đang lạnh lùng nhìn mình, liền run giọng nói tiếp: “Nhưng nửa đêm lão thái gia đột nhiên lại tới phòng Lục phu nhân, tiểu nhân lúc ấy không cách nào thoát đi, chỉ đành… chỉ đành trốn xuống gầm giường…!”
Liễu thị vừa sợ vừa thẹn, quay mặt đi, không dám nhìn gã tiểu đồng.
“Nửa đêm sau khi lão thái gia và Lục phu nhân ngủ xuống, tiểu nhân vốn định đợi lão thái gia ngủ say rồi rời đi, nhưng… nhưng tên thích khách kia liền xuất hiện.” Dường như nhớ lại cảnh tượng đêm đó, mặt gã tiểu đồng tràn đầy vẻ khiếp sợ: “Tiểu nhân ở dưới gầm giường không nhìn rõ rốt cuộc là tình cảnh gì, chỉ nghe lão thái gia kêu lên một tiếng, sau đó rất lâu không có tiếng động. Tiểu nhân trong lòng kinh hãi, chẳng biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Hồi lâu sau, mới nghe tên thích khách bảo lão thái gia giao ra một món đồ!”
“Giao ra đồ vật?” Nhạc Lãnh Thu nhíu đôi mày nhạt, “Đồ gì?”
“Tiểu nhân thật sự không biết, tên thích khách cũng không nói.” Trên trán gã tiểu đồng đầy mồ hôi lạnh: “Tiểu nhân chỉ nghe lão thái gia cũng hỏi lại một câu, hỏi tên thích khách muốn lấy đồ gì, tên thích khách lại bảo lão thái gia đang giả vờ hồ đồ…!”
Nhạc Lãnh Thu quay đầu nhìn về phía Liễu thị, hỏi: “Lúc đó ngươi có nhìn rõ tình hình không?”
Liễu thị mặt mày trắng bệch, cắn môi son, nghĩ ngợi một hồi, cuối cùng nói: “Lúc ấy ta đang hầu lão gia nghỉ ngơi, lão thái gia vừa mới nằm xuống nhắm mắt chưa bao lâu, tấm màn giường bỗng nhiên bị vén lên. Ta chỉ trông thấy một người đội nón lá, tay cầm một con dao chĩa vào yết hầu lão thái gia… ta… ta lúc ấy liền sợ tới ngất đi, phía sau xảy ra chuyện gì, ta hoàn toàn chẳng biết nữa!”
Nhạc Lãnh Thu quay đầu nhìn về một thuộc hạ của mình. Tên thuộc hạ ấy đã khom người, cung kính nói: “Trong ngoài tiểu viện đều đã kiểm tra kỹ lưỡng, không để lại dấu vết lớn nào, chỉ có phần đáy chốt cửa sổ gian phòng đó có một vết dao rất nông. Ti chức khẳng định thích khách trèo vào từ cánh cửa sổ ấy. Nhưng trong phòng không lưu lại dấu chân thích khách, trên bậu cửa sổ cũng chẳng có bất kỳ dấu vết nào khác… Thân thủ thích khách hết sức lợi hại, hơn nữa vô cùng cẩn thận, không để lại dấu tích!”
Trong mắt Nhạc Lãnh Thu hàn quang lấp lóe, hỏi gã tiểu đồng: “Ngươi nói tiếp đi, về sau thế nào?”
“Tiểu nhân lúc ấy quả thực nơm nớp sợ hãi, bọn họ hình như còn nói mấy câu, nhưng tiểu nhân lúc đó chẳng còn tâm trí nào mà nhớ hết.” Gã tiểu đồng quệt mồ hôi lạnh trên trán, “Về sau tiểu nhân nghe lão thái gia nói một câu, lão thái gia bảo đồ đã đưa cho hắn rồi, rồi hỏi tên thích khách rốt cuộc là ai, tên thích khách lại không trả lời. Sau đó… sau đó tiểu nhân ở dưới gầm giường liền thấy lão thái gia đột nhiên ngã xuống đất. Lão thái gia… lúc lão thái gia sắp chết, đôi mắt ấy… đôi mắt lại nhìn thấy tiểu nhân ở dưới gầm giường…!”
Gã tiểu đồng này nhớ tới ánh mắt quái dị của Phương lão thái gia lúc lâm chung, toàn thân không nhịn được rùng mình một cái, hơi lạnh của đêm đó dường như lại trở về trong thân thể hắn.
Nhạc Lãnh Thu đứng dậy, chắp tay sau lưng, lạnh lùng hỏi: “Còn gì nữa?”
“Chuyện khác… chuyện khác tiểu nhân thật sự không biết.” Gã tiểu đồng dập đầu liên hồi: “Tiểu nhân biết cứ ở trong phòng đó, nếu bị người phát hiện thì có miệng cũng không nói rõ được, cho nên… cho nên tự mình bỏ chạy ra ngoài. Lúc ấy đêm khuya, lại… lại chẳng ai phát hiện. Đại nhân, tiểu nhân từng câu từng chữ đều đúng sự thật, không dám lừa dối, xin ngài rủ lòng từ bi, tha cho tiểu nhân một mạng chó…!”
Nhạc Lãnh Thu trầm ngâm giây lát, hỏi: “Lúc ngươi rời khỏi phòng, lão Thượng thư đã chết chưa?”
Gã tiểu đồng gật đầu, rồi ngay lập tức lại lắc đầu, run giọng: “Lão thái gia… ngực lão thái gia toàn là máu, không nhúc nhích được, nhưng… nhưng vẫn còn thở… hơn nữa…!” Nói tới đây, hắn lại không nói tiếp.
“Hơn nữa làm sao?” Nhạc Lãnh Thu quát.
Gã tiểu đồng giật nảy người, vội nói: “Hơn nữa lúc tiểu nhân rời khỏi gian phòng, nghe… nghe thấy lão thái gia nói một câu cực… cực kỳ quái dị!”
“Câu quái dị?” Nhạc Lãnh Thu chau mày, lại một lần nữa ngồi xổm xuống, “Câu gì?”
Gã tiểu đồng dè dặt nói: “Hình như là… Lục… Lục long tụ binh… Lục long tụ binh…!” Mặt hắn lộ vẻ khổ sở, ra sức nghĩ ngợi điều gì đó, cuối cùng cũng nhớ ra: “Là Lục long tụ binh, Bồ Tát khai môn!”
Nhạc Lãnh Thu lẩm bẩm một mình: “Lục long tụ binh, Bồ Tát khai môn? Đây… là ý gì?” Y túm lấy cổ áo gã tiểu đồng, lạnh giọng hỏi: “Còn nói gì khác nữa không?”
Gã tiểu đồng lắc đầu: “Chuyện khác thì không biết gì nữa. Đại nhân, những gì tiểu nhân biết không giấu một chữ nào, xin đại nhân tha cho tiểu nhân phen này!”
Nhạc Lãnh Thu chậm rãi đứng dậy, chắp tay sau lưng, đi qua đi lại mấy bước, ra chiều trầm tư. Lúc này tà dương đã lặn từ lâu, trong phòng một mảng tối mờ, bầu không khí hết sức quái dị. Y lẩm bẩm một mình: “Lục long tụ binh… Bồ Tát khai môn… Chuyện này có liên quan gì tới việc lão Thượng thư bị giết? Trước khi chết vì sao lão Thượng thư lại nói một câu như thế?” Trong lòng y đầy nghi vấn.
Còn Liễu thị kia đã lên tiếng: “Đại nhân, ngài vừa nói, chỉ cần chúng ta khai thật, ngài sẽ… ngài sẽ để chúng ta cao chạy xa bay…!” Xảy ra chuyện này, Liễu thị tự biết không thể ở lại Phương Viên được nữa. Nếu Nhạc Lãnh Thu quả thật giữ lời hứa, ban cho một khoản bạc lớn, để nàng cùng gã tiểu đồng cao chạy xa bay, thì cũng chẳng phải một lối thoát tuyệt vời.
Nhạc Lãnh Thu cười nhạt, dặn một tên Thần Y vệ: “Bọn họ muốn đi, ngươi cứ sắp xếp cho họ rời khỏi, để người ta vĩnh viễn không tìm được họ nữa…!” Y quay đầu, liếc gương mặt kiều mị của Liễu thị một cái, bình thản nói: “Nàng cứ yên tâm, ta nhất định sẽ để các ngươi vĩnh viễn không chia lìa.”