Sở Hoan cứ ngỡ Tô Lâm Lang không hiểu vì sao mình ăn kiểu ấy, bèn giải thích: “Đồ ăn là món quà tốt đẹp nhất trời ban cho chúng ta; không có đồ ăn, chúng ta đều chẳng sống nổi. Cho nên có được đồ ăn thì phải trân trọng, biến đồ ăn hoàn toàn thành thể lực của mình; nhai kỹ nuốt chậm thì có thể hấp thu dưỡng chất trong đồ ăn tốt hơn!”
Tô Lâm Lang “ừm” một tiếng, rồi khẽ hỏi: “Ngươi… trong ngôi miếu cổ đó, ngươi cởi dây trói bằng cách nào? Sao ngươi lại có cái bản lĩnh ấy?”
Đây là câu hỏi trong lòng nàng vẫn luôn muốn biết; với nàng mà nói, việc Sở Hoan cởi được dây gân bò tuyệt đối là một kỳ tích.
Sở Hoan nghĩ ngợi một hồi, mỉm cười: “Thật ra nói ra thì cũng chẳng khó. Cái trò lấy dây trói người chẳng thoát khỏi mười hai kiểu buộc: Ngư Long kết, Vạn Hoa kết, Tam Khấu kết, Song Hoàn kết… Hiểu cách buộc của chúng, thì chỉ cần mười ngón tay chưa bị chặt đứt là có cách phá giải; có điều muốn cởi dây thành thạo thì phải bỏ ra một phen khổ luyện mới được.” Dường như chẳng muốn bàn nhiều, hắn nói: “Hai ngày nay nàng mệt lắm rồi, hơn nữa hôm nay lại bị thương mất máu, phải nghỉ ngơi cho tốt mới được.” Ngừng một chút, hắn nói: “Vết thương của nàng, dẫu hồi phục nhanh, cũng phải ba năm ngày mới dậy đi được…!”
Tô Lâm Lang chau mày liễu: “Chẳng lẽ… chẳng lẽ chúng ta phải ở lại đây ba năm ngày?”
“E là như vậy rồi.” Sở Hoan thở dài: “Ta cũng muốn sớm rời khỏi đây, nhưng vết thương nơi chân nàng phải dưỡng cho lành, dẫu chẳng khỏi hẳn thì cũng phải dậy đi lại được mới xong; bằng không… bằng không cứ cố đi lại, làm tổn thương gân cốt bên trong, thì ngày sau khó lòng phục hồi!”
Mặt Tô Lâm Lang lộ vẻ phiền muộn: “Nhưng nhà ta còn bao nhiêu chuyện đợi ta về…!” Rồi lại thấy nói mấy điều này căn bản chẳng ích gì, khẽ thở dài, mặt đầy bất lực.
“Trời sáng rồi, ta đi tìm ít thảo dược; nếu may mắn, có lẽ có thể để nàng đứng dậy sớm hơn!” Sở Hoan bỏ miếng thịt cuối cùng trong tay vào miệng, nhai nuốt vào bụng, rồi đứng dậy ra ngoài lấy tấm da sói đã lột vào, đưa cho Tô Lâm Lang: “Đêm ngủ sẽ rất lạnh, đắp cái này lên sẽ ấm hơn nhiều!”
Tô Lâm Lang thấy tấm da sói liền nghĩ tới bộ dạng dữ tợn của con sói lớn, chẳng dám nhận. Sở Hoan cười ha hả, cũng chẳng nói nhiều, đặt tấm da sói bên cạnh Tô Lâm Lang, còn mình đi sang phía bên kia đống lửa, quay lưng về phía Tô Lâm Lang mà nằm xuống, thò tay vớ lấy cái bọc màu xám, dùng làm gối kê dưới đầu.
Tô Lâm Lang nhìn tấm lưng Sở Hoan, ra chiều trầm tư. Lúc này nàng cũng hết sức mệt mỏi, tựa vào vách đá, lại nghĩ tới chuyện nhà, ban đầu khó lòng chợp mắt; nhưng chẳng bao lâu, cơn buồn ngủ dâng lên, rốt cuộc bất giác cũng thiếp đi.
……
……
Đợi đến khi Tô Lâm Lang tỉnh dậy vào ngày hôm sau, chỉ thấy ngoài hang một mảng sáng, cũng chẳng rõ là giờ nào. Chỗ chạm tay thấy một mảng lông lá xù xì, Tô Lâm Lang giật mình, cúi đầu nhìn — chẳng biết tự lúc nào, tấm da sói lông lá xù xì ấy lại đắp trên người mình. Thảo nào ngủ suốt một đêm mà chẳng thấy chút hơi lạnh nào.
Đống lửa trong thạch động đã tắt từ lâu, Tô Lâm Lang quay đầu nhìn, lại chẳng thấy bóng Sở Hoan, giật mình, liền vội vén tấm da sói ra, thấy áo quần trên người mình vẫn tề chỉnh ngay ngắn, mới thở phào, trong lòng chỉ thấy mình có phần đã lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử.
Ánh mắt nhìn tới, chỉ thấy hai ống trúc đang đặt bên cạnh, bên trong đầy nước suối; trên đống lửa gác ngang một khúc gỗ, trên đó xiên hai miếng thịt sói đã nướng, mọi thứ đều chuẩn bị đâu ra đấy. Tô Lâm Lang thu cả vào mắt, trong lòng dâng lên một hơi ấm đã nhiều năm chẳng cảm nhận được, khóe miệng nhô lên một nụ cười thoảng.
Vốn phận nữ nhi ưa cái đẹp, lúc này tóc mây nàng rối bời, nàng đưa tay vuốt lại mái tóc, cài lại trâm cho ngay ngắn, lại cầm ống trúc, lấy nước bên trong súc miệng rửa mặt. Chẳng có gì lau khô, bất đắc dĩ đành dùng tay áo lau sạch những vệt nước trên mặt.
Làm xong hết thảy những việc ấy, lại chẳng thấy Sở Hoan quay về, trong lòng nàng lại có phần sốt ruột. Chân nàng có thương, lại chẳng thể đi lại, chỉ đành ở trong thạch động chờ đợi; nhưng trong lòng nàng vẫn hiểu rõ, Sở Hoan tuyệt không bỏ mặc nàng một mình mà đi.
Chỉ là đợi mãi hồi lâu, vẫn chẳng thấy Sở Hoan quay về, trong lòng càng thêm sốt ruột. Nàng muốn gượng dậy, nhưng vừa cựa một cái, bắp chân đã đau nhói một trận, “ối” lên một tiếng, căn bản chẳng gượng dậy nổi.
Trước khi Sở Hoan chữa thương cho nàng, chân nàng đã tê dại, tuy đau nhưng vẫn chịu được; nhưng khi máu độc bị hút ra, vết thương qua xử lý rồi, cái cảm giác tê dại ấy mất đi, thì cảm giác đau đớn lại rõ rệt lên. Cựa một cái, cơn đau ấy trái lại khó lòng chịu đựng. Nàng chau mày liễu, trên khuôn mặt xinh đẹp chín chắn mang một vẻ đau đớn.
Đúng lúc này, nghe bên ngoài vang lên tiếng bước chân, một bóng người vào trong hang. Tô Lâm Lang thấy cái bóng quen thuộc ấy, trong lòng mừng rỡ, chỉ là bản tính nàng e dè, vẻ mừng trên mặt chỉ thoáng qua. Sở Hoan vào rồi, vừa liếc đã nhìn ra chân Tô Lâm Lang có cựa quậy, bèn chau mày, đặt món đồ trong tay xuống, trách: “Vết thương ở chân nàng còn chưa lành, ta đã dặn nàng rồi, chớ cựa quậy lung tung, thế này sẽ ảnh hưởng đến việc lành thương!” Hắn cười khổ lắc lắc đầu.
Tô Lâm Lang lớn ngần này, quả thực chưa ai dám trách nàng như vậy; nhưng lúc này nghe lời trách của Sở Hoan lại đầy vẻ quan tâm, trong lòng dấy lên một hơi ấm, khẽ nói: “Ta… ta bất cẩn…!”
Sở Hoan cũng chẳng trách nhiều, thấy thịt nướng và nước trong đều chưa động tới, bèn nói: “Vẫn chưa ăn gì sao? Tuy có phần khó ăn, nhưng con người ta phải hết sức dùng mọi cách giữ lấy thể lực mới được!”
Tô Lâm Lang cứ cảm thấy lời Sở Hoan có phần quái lạ, nhưng lạ ở đâu thì lại chẳng nói ra được.
Sở Hoan thấy Tô Lâm Lang chẳng nói gì, cũng chẳng tiện nói nhiều, rồi trên mặt nở nụ cười: “Xem ra vận của chúng ta quả thực không tệ, sáng sớm ta ra ngoài tìm thảo dược, tìm cả buổi sáng cũng chẳng thấy dược liệu quý, suýt nữa bỏ cuộc. May thay trên đường về, liếc thấy trên vách núi có hai cây Hồng Hoa thảo, đúng là thứ thuốc quý trị vết thương ở chân nàng…!” Vừa nói, hắn đã cẩn thận mở cái bọc ra, từ trong lấy ra một cây thảo dược hình thù kỳ quái, chỉ thấy cây thuốc ấy vừa mảnh vừa dài, màu lại đỏ tươi.
Tô Lâm Lang lộ vẻ kỳ lạ, nàng cũng coi như từng trải hiểu rộng, nhưng chưa từng thấy loại dược liệu thế này, hỏi: “Đây chính là Hồng Hoa thảo?”
“Đúng vậy!” Sở Hoan ngồi xuống, nâng cây Hồng Hoa thảo trong lòng bàn tay, cười: “Cái này còn gọi là Xuân Quy thảo, điều kỳ diệu nhất chẳng phải là trị được vết thương của nàng, mà là có thể không để lại sẹo. Chỉ cần đắp thứ thuốc này lên chỗ bị thương, vết thương của nàng sẽ mau lành, hơn nữa sau khi lành, không quá một tháng, cái sẹo trên đó sẽ biến mất, vẫn cứ là làn da trắng nõn trơn tuột…!” Nói tới đây, hắn đột nhiên ngừng lời, cười ngượng ngùng.
Tô Lâm Lang cũng đỏ mặt. Lúc này thanh thiên bạch nhật, ánh sáng rọi lên khuôn mặt xinh đẹp của nàng, bên tai phất phơ một lọn tóc mây; gương mặt nàng ửng hồng thế này liền đầy vẻ kiều mị, muôn vàn phong tình. Tuy có phần ngượng ngùng, nhưng nghĩ tới chân sẽ chẳng để lại sẹo, trong lòng nàng cũng hết sức vui mừng. Đàn bà bản tính ưa cái đẹp, nàng cũng chẳng là ngoại lệ; nếu trên đôi chân trắng nõn trơn nhẵn để lại một vết sẹo, thì lúc nào cũng buồn khổ vô cùng.
Sở Hoan cầm lấy một ống trúc, bên trong chỉ còn nửa ống nước — chỗ nước dư kia vừa nãy Tô Lâm Lang súc miệng rửa mặt đã dùng hết. Hắn đổ nước suối bên trong đi, cho cây Hồng Hoa thảo vào ống trúc, lại lấy từ trong bọc ra hai loại dược thảo, cầm một khúc gỗ bắt đầu giã nghiền — ấy là để nghiền nát dược thảo, dùng đắp lên chỗ vết thương.
Tô Lâm Lang cũng thông minh sáng dạ, biết là phải đắp thuốc, bèn khẽ vén một đoạn váy lên, để lộ bắp chân, lại cẩn thận xé dải vải băng ra, để lộ vết thương, chỉ thấy chỗ đó hơi sưng, đỏ ửng một mảng. Sở Hoan đã giã xong dược thảo, đổ thứ thuốc nhớp nháp ấy vào lòng bàn tay mình, rồi tới, khẽ nói: “Hồng Hoa thảo này dược tính tuy tốt, nhưng dược tính khá mạnh, đắp lên rồi có thể sẽ hơi đau, nàng nghiến răng ráng chịu chút!”
Tô Lâm Lang “ừm” một tiếng, khẽ gật cái đầu xinh. Sở Hoan lúc này mới cẩn thận áp lòng bàn tay vào, đắp dược thảo trong tay lên chỗ vết thương. Dược tính của thứ thảo dược này quả nhiên cực mạnh, Tô Lâm Lang chỉ thấy sau khi dược thảo đắp lên thì như lửa đốt, lại như vô số cây kim nhỏ đâm vào da thịt, “ối” một tiếng rên khẽ, sắc mặt trong nháy mắt đau đớn khôn cùng, bất giác đưa một tay bám lên vai Sở Hoan.
Cảm giác đau đớn ấy cực kỳ mãnh liệt, bàn tay Tô Lâm Lang bám lên vai Sở Hoan, lại bất giác túm chặt lấy thớ thịt vai hắn. Sở Hoan cũng bất thần bị túm, liền thấy vai một trận đau — hóa ra ngón tay Tô Lâm Lang dùng lực quá mạnh, những chiếc móng tay thon dài xuyên qua lớp áo mỏng đâm vào thớ thịt vai Sở Hoan. Sở Hoan cũng có phần đau, méo miệng; nhưng tiếng rên đau khẽ khàng ấy của Tô Lâm Lang lọt vào tai hắn lại chẳng khác nào tiếng rên mê hồn, khiến lòng Sở Hoan chợt xao động.
Tô Lâm Lang tuy gắng gượng chịu đựng, nhưng dược tính này thật chẳng phải cái hạng nữ nhi như nàng chống đỡ nổi. Trong cơn đau, bàn tay túm vai Sở Hoan chầm chậm buông ra, tấm thân kiều diễm từ từ ngã ngửa ra sau, rồi ngất lịm đi.
Sở Hoan thấy nàng ngất đi, cười khổ lắc đầu: “Thuốc hay đắng miệng, thứ thuốc này tuy hiệu nghiệm kỳ diệu, nhưng dược tính quá mạnh. Ta tuy biết, nhưng chẳng thể nói cho nàng; nàng mà biết sẽ đau đớn thế này, e đã chẳng dám đắp thuốc.” Rồi hắn cẩn thận đắp dược thảo đều lên chỗ vết thương. Lúc này dưới ánh sáng, hắn càng thấy làn da trên bắp chân Tô Lâm Lang trắng đến chói mắt, tròn lẳn thon dài, lại căng nây đàn hồi đầy đặn, trong bụng thầm than: “Xuất thân nhà hào phú quả nhiên có khác, nếu là người con gái bình thường thì đâu ra mà giữ gìn khéo đến vậy!”
Hắn đắp thuốc xong, dùng dải vải băng lại cẩn thận, rồi mới kéo váy Tô Lâm Lang xuống, đứng dậy. Tấm thân kiều diễm tròn lẳn nhấp nhô của Tô Lâm Lang ngay dưới mắt, tuy đã ngất lịm nhưng vẫn cứ xinh đẹp khêu gợi, lòng hắn lại chợt xao động; nhưng hắn nhanh chóng trấn tĩnh lại, lấy tấm da sói đắp cho nàng, rồi mới bước ra khỏi hang.
Phóng tầm mắt ra, núi non trập trùng nhấp nhô, cỏ dại mọc um tùm. Thân ở giữa thung lũng sâu, núi cao hai bên dựng đứng ngất trời. Chỉ tiếc đang tiết cuối thu, cỏ úa lá rụng; nếu vào tiết xuân hạ, nơi đây ắt là một mảng xanh tươi mơn mởn, tựa như chốn đào nguyên ngoài cõi tục.
Bỗng nghe trên không vọng tới tiếng nhạn, hắn ngẩng đầu, dưới bầu trời xanh thẳm, đàn nhạn xếp thành hình chữ nhân, đang bay về phương nam. Trên mặt Sở Hoan hơi lộ vẻ ảm đạm, lẩm bẩm một mình: “Các ngươi cũng từ phương bắc tới, về nam quy cố thổ sao?”
Nhìn đàn nhạn bay về nam, cho đến khi khuất khỏi tầm mắt, Sở Hoan mới thu ánh mắt về, đi tới một tảng đá bên cạnh ngồi xuống, im lặng hồi lâu, rồi bỗng đứng dậy, nhặt một khúc gỗ khô, cầm ngang trong tay, quát khẽ một tiếng, rồi một mình luyện công ngay bên ngoài hang.
Khúc gỗ trong tay hắn chém trái bổ phải, rất là sắc bén, lấy côn thay đao, rõ ràng đang luyện một môn đao pháp. Thân pháp rất nhanh, bước chân mạnh mẽ, khúc gỗ ấy bị hắn múa lên vù vù như gió, lăng lệ vô cùng.
Cho tới khi mồ hôi ướt đẫm cả người, Sở Hoan mới dừng lại, nghỉ ngơi một hồi, lại luyện thêm một chặp, rồi mới thôi tay, lẩm bẩm một mình: “Thu phóng tự như, tùy tâm sở dục, phản phác quy chân… Muốn đạt tới cái cảnh giới đao pháp ấy, nói dễ mà khó biết bao!” Hắn thở dài một tiếng, vứt khúc gỗ, trở vào hang, tựa vào vách đá, liếc Tô Lâm Lang một cái, thấy nàng vẫn còn hôn mê chưa tỉnh, bèn khoanh tay trước ngực, nheo mắt lại, bất giác cũng ngủ mất.
Chẳng biết qua bao lâu, hắn mở mắt tỉnh dậy, cái nhìn đầu tiên liền hướng về phía Tô Lâm Lang, lại thấy Tô Lâm Lang đã tỉnh, đang tựa vách đá ngồi, đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình, ánh mắt hết sức quái lạ.
Sở Hoan khẽ mỉm cười, nói thẳng: “Gắng qua được là tốt rồi!”
Tô Lâm Lang định nói lại thôi, thân khẽ cựa quậy một cái, nhìn trái nhìn phải, rồi liếc Sở Hoan một cái. Chẳng hiểu vì sao, trên khuôn mặt thiếu phụ xinh đẹp lại ửng lên ráng hồng, khẽ cắn môi thơm, có phần bồn chồn không yên.
Sở Hoan thấy khá lạ, hỏi: “Nàng… cần gì sao?”
Hắn không hỏi thì thôi, vừa hỏi câu ấy, thần sắc Tô Lâm Lang lại càng gượng gạo, quay mặt đi, chẳng dám nhìn Sở Hoan, do dự nửa buổi, mới bằng giọng nhỏ chẳng nghe rõ nói: “Ta… ta muốn… muốn… đi vệ sinh…!”