Kẻ thần cơ diệu toán, ắt phải có tin tức chống lưng.
Dương Pháp Thận thân giữ chức phán quan, tay nắm vô số tin tức, lâu dần, liền có được sự tự tin rằng lòng người đại thế đều nằm trong tay mình.
Y rất ít khi mất bình tĩnh, vì việc lớn việc nhỏ đều có một dự liệu.
Chỉ riêng không ngờ được tên họ Nhan kia, lại có thể vượt lên trên đám học trò, trở thành quân cờ quan trọng nhất trong tay y lúc này.
Mà y lại vừa hạ lệnh trừ khử quân cờ này không lâu trước đó.
Trung niên hoạn quan thấy thần sắc y khác lạ, cau mày: "Vì sao mất bình tĩnh vậy?"
Dương phán quan đang ngẩn người thất thần, lập tức thu vẻ mặt lại, trầm giọng nói:
"Không giấu gì Tả Thừa, đầu bảng Nhan Thời Tự, là người của thuộc hạ."
Niềm vui bất ngờ! Mắt trung niên hoạn quan thoáng qua vẻ khác lạ, chuyển giận thành vui, cười nói:
"Ta biết ngay ngươi mưu lược cẩn thận, tuyệt sẽ không để bản quan thất vọng. Kẻ này đạt được đầu bảng, ắt sẽ được Đạo Học Quán coi trọng, có cơ hội vào Sùng Chân quán."
Ngừng lại chút, ông truy hỏi: "Thân thủ ra sao?"
Dương phán quan đáp: "Võ đạo sắp nhập phẩm."
Nụ cười trung niên hoạn quan càng sâu thêm, nâng chén trà nhấp một ngụm, khen ngợi: "Là nhân tài đấy."
Học vấn thân thủ song toàn, xác suất trộm được nhật quỹ liền tăng lên đáng kể.
Dương phán quan cười khổ một tiếng:
"Không dám giấu Tả Thừa, thuộc hạ vừa mới quay lại trực phòng không lâu trước, đã cho thuộc hạ truyền lệnh cho Thiền Nhẫn, trừ khử người này."
Chén trà trong tay trung niên hoạn quan "cạch" một tiếng vỡ nát, giận dữ khôn nguôi.
Dương phán quan vội nói:
"Hắn là tế tác của Tinh Tra Độ, một tuần trước lẻn vào Định Tuệ tự trộm ngọc bích bị bắt, vì trúng chú Vô Tướng mất trí nhớ, thuộc hạ thấy hắn hữu dụng, bèn trước tiên giữ lại... thuộc hạ vốn nghĩ hắn là kẻ mất trí nhớ, chắc chắn không thể qua khảo hạch, vừa quay về trực phòng, đã sai người truyền lệnh cho Thiền Nhẫn, nên mới ra sách lược này."
Lời vừa dứt, tiếng quát của trung niên hoạn quan đã vang lên, "Mau, lập tức triệu hồi Thiền Nhẫn."
"Vâng!" Dương phán quan vội vàng rời đi.
Truyền lệnh xuống xong, Dương phán quan trở lại, cúi mình nói:
"Việc này, là thuộc hạ chưa đủ cẩn trọng."
Trung niên hoạn quan còn chưa nguôi giận, lạnh lùng nói:
"Ngươi không phải là không cẩn trọng, mà là quá đỗi cẩn trọng, tính toán quá tinh khôn, mắt cao hơn đỉnh đầu, lại quên mất người tài trong thiên hạ nhiều như cá qua sông.
"Cho dù ngươi tính toán trăm bề, Đạo Học Quán chỉ nhẹ nhàng hạ một nước cờ, đã khiến ngươi công toi trước mắt thành công."
Dương phán quan nói: "Tả Thừa dạy bảo phải lắm."
Y thầm cầu nguyện Thiền Nhẫn chưa ra tay thành công, nếu không công lao trước đó tiêu tan hết, còn phải ghi thêm một lỗi.
Nếu để Sát Sự Tả Thừa cho rằng y năng lực không đủ, cố chấp tự cao, bị loại khỏi đại kế liên quan đến quốc khố Minh Tông, con đường thăng tiến của y sẽ vô vọng.
Trung niên hoạn quan trầm ngâm nói: "Kẻ này đã mất trí nhớ, sao lại qua được ứng thí, còn đạt đầu bảng! Ngươi đừng suốt ngày rình bắn nhạn, lại bị nhạn mổ mù mắt đấy."
Dương phán quan tỉ mỉ ôn lại toàn bộ sự việc, lắc đầu nói:
"Hôm đó thuộc hạ không phát hiện sơ hở gì, mấy ngày nay, theo tin tức Thiền Nhẫn gửi về, hắn quả thực đã mất trí nhớ.
"Nhưng việc này kỳ lạ, lúc chưa mất trí nhớ, hắn cũng không thể nào đoạt được đầu bảng."
Mất trí nhớ xong, ngược lại lại thông được kỳ kinh bát mạch?
Trung niên hoạn quan sa sầm mặt, giọng nghiêm túc: "Ngươi đích thân đến phường Tu Chân một chuyến, nếu người này đã chết, về đây chịu phạt. Nếu chưa chết, ngươi điều tra rõ ngọn ngành, ghi cho ngươi một công."
Dương phán quan nói: "Vâng."
……
Phường Tu Chân, Đạo Học Quán.
Đạo Học Quán mỗi năm mùa thu thu nhận học sinh, định mức hai trăm sáu mươi người. Năm ngoái đạo cử yết bảng, đỗ đạt bốn mươi người, trong quán liền trống ra bốn mươi suất.
Lúc này, đám học trò ứng thí tụ tập trước bảng danh sách, bàn tán xôn xao.
"Nhan Thời Tự này là ai vậy? Sao chưa từng nghe qua."
"Sao danh tiếng không nổi, lại có thể xếp trước bọn ta."
"Đợi vào học rồi, nhất định phải thỉnh giáo, thỉnh giáo."
Tuy không hài lòng vì một kẻ vô danh tiểu tốt lại đứng đầu bảng, nhưng nhìn chung vẫn vui vẻ.
Nhan Thời Tự tóm lấy môn lại, lớn tiếng nói:
"Tôi bị kẻ trộm truy sát, cực kỳ nguy hiểm, mau thông báo đạo trưởng trong quán, bắt giết kẻ trộm."
Môn lại giật mình, vội hỏi: "Kẻ trộm ở đâu?"
Nhan Thời Tự chỉ về hẻm tối.
Môn lại theo hướng đó nhìn qua, hẻm tối trống không một bóng người.
"Chắc trốn rồi." Nhan Thời Tự đã đạt mục đích, ép lui Thiền Nhẫn.
Môn lại nghĩ ngợi, nói: "Nếu ngươi trúng bảng, vào trong quán sẽ vô sự. Nếu không trúng, cứ ở đây đợi chút, xong việc này ta đi báo Vũ Hầu."
Nhan Thời Tự hít sâu một hơi, lớn tiếng nói:
"Tại hạ bất tài, chính là đầu bảng đây!"
Giọng nói át hẳn tiếng bàn tán ồn ào, đám học trò lập tức im bặt, đồng loạt quay đầu nhìn lại.
Những ánh mắt đó mang theo vẻ dò xét, không phục, tò mò.
Nhan Thời Tự nói với môn lại: "Vào quán rồi, tôi phải đi đâu?"
Hắn không dám đứng ở cổng lớn, lỡ kẻ bịt mặt liều mạng thì sao.
Môn lại đang định nói, đúng lúc đó, trong quán bước ra một đạo đồng mặc áo bào màu xanh, hét về phía đám học trò:
"Hàng đầu bảng là giáp đẳng, hàng hai là ất đẳng, hàng ba hàng bốn là bính đinh. Các ngươi mang theo hộ tịch, đến gian nhà cạnh Thiên Nguyên điện báo danh, giáp đẳng ưu tiên, còn lại chờ ngoài cổng."
Nhan Thời Tự không nói hai lời, vác túi sách, đi về phía gian nhà cạnh.
Nộp một quan tám trăm văn tiền học phí ở gian nhà cạnh xong, hắn theo viên lại, đến một tiểu viện thanh u.
Góc đông tiểu viện trồng một cây hoè, cành lá sum suê, dưới bóng cây là bàn đá ghế đá.
Góc tây là hai chum nước lớn.
Trong viện chỉ có một dãy nhà lớn, ba gian phòng, hai gian cửa ván đóng chặt, một gian mở toang.
"Nhan công tử là giáp đẳng, có thể chọn một phòng riêng để ở." Viên lại nói năng lễ phép, nói:
"Học quán giờ Mão dậy giờ Tuất nghỉ: giờ Mão tụng sáng, giờ Thìn ăn sáng, giờ Tị giảng kinh, giờ Mùi và giờ Thân là thời gian tự học, việc lớn nhỏ trong quán do học sĩ thống nhất quản lý.
"Nhưng, công tử cần giải đáp thắc mắc, hoặc có việc, tốt nhất nên tìm trực học sĩ."
Nhan Thời Tự tò mò hỏi: "Vì sao?"
Viên lại nói khéo: "Học sĩ Vong Cơ không màng chuyện thường."
Trong đầu Nhan Thời Tự lập tức hiện lên thông tin về vị đạo trưởng Vong Cơ đó: lười ăn biếng làm! Phương Trọng Vĩnh phiên bản Đại Thánh!
Viên lại nói tiếp:
"Sau giờ Tuất, cấm uống rượu đêm, tụ tập cờ bạc, đùa giỡn ồn ào, sau canh hai cấm nói chuyện riêng, cấm đèn lửa. Cơm nước trong quán đều ở trai đường phía tây, hai bữa sáng tối. Học trò riêng tư nghiêm cấm sát sinh, ăn mặn."
Nói xong quy củ, y chỉ về ba gian phòng trống đóng chặt, nói: "Nhan công tử tự chọn phòng đi."
Nhan Thời Tự chọn gian phòng dưới gốc hoè.
Cửa phòng không khoá, khoá đồng và chìa khoá đều để trên bàn, khoảng chừng hai mươi mét vuông, đồ đạc đầy đủ cả.
Hắn lấy tiền, áo, tiễn tay áo và mực đấu trong túi sách ra, giấu vào tủ áo.
Khoá cửa cẩn thận, rời khỏi viện.
Vừa mới đến, dò đường là việc đầu tiên.
Đạo Học Quán chiếm đất rộng lớn, tiền miếu lấy Thiên Nguyên điện làm cốt lõi, thờ phụng tượng bốn tổ đạo đình, chính điện tả hữu thờ các đời chưởng giáo Sùng Chân phái, hành lang nối liền các kiến trúc, trong hành lang vẽ bích hoạ tiên thần đạo đình.
Phía sau tiền miếu là khu học quán, lấy "Cầu Chân điện" làm cốt lõi, là nơi học sĩ giảng kinh.
Đông tây đặt bốn giảng đường, tàng kinh lâu và huyền đàn.
Qua khu học quán, là hậu viên và khu sinh hoạt, có trai đường, học xá, phòng luyện đan, phòng tạp dịch, còn có một khu vườn rừng thanh u.
Dò đường xong, đã qua nửa tiếng.
Đáng tiếc, không gặp được hai vị sư tỷ khuynh thành tuyệt sắc.
Về lại tiểu viện thanh u, gian nhà giữa đã có chủ.
Trong phòng bước ra một hoà thượng mặc áo lan sam, năm quan không tính là tuấn tú, nhưng đường nét khuôn mặt cứng cỏi, dương khí đầy đủ.
Thấy Nhan Thời Tự vào, hoà thượng trẻ tuổi chắp tay:
"Bần tăng Cao Miệt, huynh đài cao danh quý tính!"
Nhan Thời Tự đáp lễ: "Tại hạ Nhan Thời Tự."
Hoà thượng Cao Miệt sững người, ngạc nhiên nói: "Ra là đầu bảng, được ở chung một mái nhà với Nhan huynh, là vinh hạnh của bần tăng."
Y vẻ mặt đầy hớn hở.
Nhan Thời Tự cũng rất bất ngờ, dò hỏi: "Tôi nên gọi huynh là đại sư, hay là Cao huynh?"
"Bần tăng đã bỏ Phật theo Đạo rồi." Hoà thượng Cao Miệt bày tỏ lập trường.
"Hoàn tục rồi mà vẫn tự xưng bần tăng?"
"Quen miệng rồi."
Mình còn nói được gì nữa! Nhan Thời Tự rất tò mò về gã này: "Cao huynh theo Đạo, là để cứu vớt chúng sinh thiên hạ sao?"
Hoà thượng Cao Miệt lộ vẻ đau khổ, "Đời này tựa như địa ngục trần gian, bần tăng vào Phật môn, là vì Phật môn thường treo miệng chuyện tế thế độ nhân, nhưng bần tăng lật hết kinh Phật, lại chỉ thấy……"
"Kiếm tiền?"
"Là độ chính mình."
"Vậy huynh đến sai chỗ rồi, người tu đạo ích kỷ nhất, ai cũng muốn thành tiên." Nhan Thời Tự không nói bừa, hắn đã lật hết đạo kinh, viết toàn là dạy người ta tu tiên thế nào.
"Sùng Chân phái khác với các đạo phái khác, có thể ra tướng vào tướng, năm xưa Vân Mặc chân nhân quan tới tể tướng, vốn có thể xoay chuyển càn khôn, tiếc rằng……" Cao Miệt ngừng lại chút, nhìn Nhan Thời Tự.
Huynh đang đợi gì thế? Lần này Nhan Thời Tự không tiếp lời.
Hoà thượng Cao Miệt bèn nói: "Tiếc rằng sức người có hạn, cuối cùng công lao thiếu chút nữa là thành."
Đang trò chuyện, một viên lại đến ngoài viện, lớn tiếng nói: "Nhan công tử có đó không?"
Nhan Thời Tự nghe tiếng nhìn ra: "Có việc gì?"
Viên lại nói: "Người nhà công tử ở ngoài Đạo Học Quán, mang tiền của đến cho công tử dùng, ông ấy nói mình họ Dương."
Nhan Thời Tự lập tức nheo mắt lại.