Phường Định Chính, Sát Sự Sảnh.
Trong phòng hình âm u ẩm thấp, Nhan Thời Tự lại một lần nữa gặp Dương phán quan.
Y vẫn khoác gấm vóc hoa lệ, y hệt hôm nào, đến cả kiểu râu cũng không đổi.
Vị phán quan quyền cao chức trọng này, dường như lúc nào cũng chú ý đến hình tượng bản thân, cứng nhắc cầu kỳ, tỉ mỉ không sai một li.
Lúc này, y đang chắp tay sau lưng đứng bên tường, chọn lựa hình cụ vừa tay.
Ánh mắt Nhan Thời Tự quét qua phòng hình, thấy trên giá gỗ trói một thân hình người tàn tạ.
"Bái kiến phán quan."
Hắn thu ánh mắt lại, cúi mình chắp tay.
Dương phán quan tiện tay gỡ xuống một con dao nhọn, chậm rãi bước đến trước giá gỗ, vẫy tay gọi Nhan Thời Tự.
Nhan Thời Tự bước tới.
"Biết hắn là ai không." Dương phán quan dùng mũi dao khều mái tóc rũ rượi của tù nhân lên.
Nhan Thời Tự định thần nhìn kỹ, gương mặt kia dính đầy máu và bụi bẩn, đồng tử lờ đờ, mơ hồ là một nam tử ngoài ba mươi tuổi.
"Không biết." Hắn lắc đầu.
Trong lúc nói, hắn mới nhìn rõ vết thương trên người người đàn ông.
Quần áo qua bao lần đòn roi, đã rách nát từng mảnh. Móng chân móng tay bị nhổ sạch tận gốc, để lộ thịt đỏ máu me.
Da bắp chân trái của y bị lột, bắp chân phải bị than hồng nướng đến be bét máu thịt.
Toàn thân không có chỗ da nào lành lặn, không là vết roi thì cũng là dấu sắt nung, rất nhiều vết thương đã mưng mủ.
Dương phán quan nhạt giọng nói:
"Người này tên Lưu A Thuận, vốn là một tá điền ở vùng quê ngoài thành, mấy năm trước, mẹ già bệnh nặng, hắn mượn tiền chủ nhà để chữa bệnh, không có sức trả nợ, bị đoạt mất nhà cửa đuổi ra ngoài thành dân lưu vong. Sau đó, làm tiểu nhị ở phường Phổ Tế."
Nghe vậy, mí mắt Nhan Thời Tự giật giật.
"Hôm đó, chính hắn đã để lộ tin tức về ngọc bích Minh Tông ra ngoài, mới có chuyện ngươi và đồng bọn đêm khuya dò xét Định Tuệ tự."
Nghe câu này, người đàn ông tên Lưu A Thuận, khó nhọc ngẩng đầu lên.
Y trừng mắt nhìn Nhan Thời Tự đầy hằn học, đột nhiên phun ra một bãi đờm máu: "Phì, phản đồ!"
Y nhầm Nhan Thời Tự là kẻ phản bội.
Nhan Thời Tự nghiêng người né tránh.
Dương pháp quan liếc nhìn Lưu A Thuận, lạnh lùng nói:
"Ngoài cái tên Tinh Tra Độ, và tiền công năm trăm tiền mỗi tháng, ngươi thậm chí còn không quen biết người thứ ba trong cùng tổ chức. Vậy mà vẫn khăng khăng cái gọi là trung nghĩa, ngu muội đến cùng cực."
"Ít nhất Tinh Tra Độ cho tôi hy vọng sống tiếp, cho tôi có thể xây một nấm mồ cho mẹ, còn các người, lũ quan chó này, ngoài ức hiếp dân lành, bòn rút xương tuỷ, còn biết làm gì nữa?" Lưu A Thuận nói mà hổn hển, hơi thở y rất yếu ớt, nhưng ánh mắt lại rất sắc bén.
Dương phán quan giơ tay lên, mũi dao kề vào ngực Lưu A Thuận, đâm xuống.
Máu tươi ấm nóng bắn ra ngay lập tức.
Lúc này, Nhan Thời Tự bên cạnh nói:
"Con không có lựa chọn, con trúng Vô Tướng Ấn, mất trí nhớ, vì Sát Sự Sảnh hiệu lực, con mới có thể sống."
Lưu A Thuận sững người, đột nhiên, tựa như đã buông bỏ được, cúi gục đầu xuống.
Dương phán quan quay đầu, ánh mắt lạnh lùng nhìn Nhan Thời Tự.
Nhan Thời Tự thu hết mọi cảm xúc, cúi đầu, "Con lỡ lời rồi."
Dương phán quan buông chuôi dao ra, từ trong tay áo lấy khăn gấm ra, lau bàn tay phải vốn không hề dính máu, nói với vẻ mặt không cảm xúc:
"Hắn sẽ chết, là vì hắn vô dụng. Ngươi có thể sống, là vì ngươi hữu dụng. Vĩnh viễn phải nhớ kỹ, vĩnh viễn phải làm một người hữu dụng đối với Sát Sự Sảnh."
"Phán quan dạy bảo phải lắm." Nhan Thời Tự lái sang chuyện khác: "Phán quan vừa nói, Tinh Tra Độ?"
Là thành viên cũ của Tinh Tra Độ, hắn phải tỏ ra chút tò mò nhất định.
"Tinh Tra Độ là một tổ chức thần bí, hoạt động chủ yếu ở Trường An và Đông Đô, theo tin tức của Sát Sự Sảnh, tổ chức này ngầm qua lại với không ít người trong triều. Kẻ chủ chi phía sau rất kín tiếng, đến nay vẫn chưa thu thập được tin tức liên quan." Giọng Dương phán quan bình thản.
Nuôi dưỡng tế tác, là thủ đoạn ngầm hiểu của bất cứ môn phiệt, quân phiệt nào, kể cả triều đình.
Tinh Tra Độ cũng chẳng qua là tai mắt do một đại gia tộc, hay một nhân vật lớn nào đó nuôi dưỡng.
Xem ra, Tinh Tra Độ không phải thế lực phiên trấn, mà là do một nhân vật lớn nào đó trong triều đường, hoặc một thế lực nào đó bồi dưỡng? Nhan Thời Tự thầm đoán.
Về tầng lớp cao của Tinh Tra Độ, hắn cũng biết không nhiều.
Hắn cũng như Lưu A Thuận, là hạ tuyến, ám tử được lão nho sinh liên lạc một chiều.
"Tinh Tra Độ sẽ không dễ dàng từ bỏ nhật quỹ Minh Tông, lần này trong đám học trò Đạo Học Quán thu nhận, chắc chắn cũng có gián điệp của thế lực đó ẩn nấp." Dương phán quan trầm giọng nói:
"Hôm nay gọi ngươi đến, là muốn để Lưu A Thuận gặp ngươi.
"Giờ xem ra, khả năng nhân viên tầng đáy của Tinh Tra Độ không quen biết nhau càng lớn."
Nhan Thời Tự vốn tưởng y giết gà doạ khỉ, cảnh cáo mình, không ngờ còn có tầng mục đích này nữa.
Dương phán quan bước đến bên bàn, rút ra một xấp văn thư:
"Giấy bảo lãnh và giấy tiến cử cần để nhập học, ta đã chuẩn bị đầy đủ cho ngươi, ngày mai ngươi dẫn hắn đến Đạo Học Quán."
Nhan Thời Tự cẩn thận đón lấy.
Phát hiện ngoài giấy bảo lãnh và giấy tiến cử, còn có một bài sách luận.
"Ngày mai, Đạo Học Quán sẽ phúc tra thân phận và học vấn các ngươi, trực học sĩ sẽ hỏi qua bài sách luận của ngươi, làm cho có lệ, ngươi chỉ cần học thuộc bài sách luận, là có thể ứng phó qua được." Dương phán quan chắp tay sau lưng.
Đề thi cũng viết sẵn hộ mình rồi?
Dương phán quan nói tiếp:
"Đạo Học Quán mười ngày nghỉ một lần, cứ cách mười ngày ngươi báo cáo cho ta một lần. Nếu gặp tình huống khẩn cấp, có thể đến Kim Hà quán ở phường Tu Chân, tìm một cô gái tên A Yến, nàng ta là người của Sát Sự Sảnh.
"Ám hiệu là: Thừa thiên sát vi, trấn hộ hai kinh."
Kim Hà quán là chỗ nào? Thôi kệ, mai đến phường Tu Chân rồi tính... Nhan Thời Tự thầm ghi nhớ.
"Về đi." Dương phán quan đã nói xong.
Nhan Thời Tự bước ra ngoài vài bước, đột nhiên dừng lại, quay đầu, nhìn Dương phán quan với vẻ mặt hết sức nghiêm túc.
"Con nhớ ra một chuyện rất nghiêm túc."
Dương phán quan đáp lại bằng ánh mắt nghi hoặc.
Nhan Thời Tự nói: "Con mua sách vở, áo lan sam, bút mực giấy nghiên, tổng cộng tốn ba quan tiền. Xin phán quan thanh toán lại."
……
Tiệm rèn nhà họ Nhan.
Nhà chính, Nhan Thời Tự vác ba quan tiền về nhà, ném mạnh xuống bàn.
Tuyết Y như đứa trẻ nghe thấy cha về, nhảy nhót lại gần, mổ mổ gói tiền.
"Ngươi lại mang tiền về rồi."
"Kiếm tiền thôi mà, ta giỏi nhất khoản này."
"Nhan Thời Tự ngươi giỏi thật đấy~"
Nhan Thời Tự xoa xoa đầu Tuyết Y, cảm thấy cục tức trong lòng tan biến bớt nhiều.
Nhưng cũng không vui nổi.
Hắn mở cửa phòng, ngồi trên bậu cửa, nhìn trời chiều hoàng hôn thẫn thờ.
Cái chết của Lưu A Thuận, đột nhiên đánh thức hắn.
Nghề tế tác này, chưa bao giờ chỉ có nguy hiểm đao quang kiếm ảnh, mà còn có sự lựa chọn giữa đồng bọn và cái chết.
Người chết đi thì mọi chuyện xong xuôi, người sống sót, phải gánh nặng bước tiếp.
Hắn có cảm giác, hôm nay Dương phán quan vốn định trao dao cho mình.
Những ngày nhàn nhã gần đây, chẳng qua chỉ là sự yên tĩnh trước cơn bão.
Tuyết Y đi vòng quanh hắn một vòng, ngửi ngửi, "Trên người ngươi có mùi tanh máu."
Nhan Thời Tự khẽ nói:
"Tuyết Y, ta nhớ nhà rồi."
"Đây chính là nhà ngươi mà."
"……Đúng vậy, đây chính là nhà ta. Ngươi nói cái kiểu 'lời cuối nhẹ nhàng' gì thế này, thật khiến người ta vỡ oà."
……
Ngày mười ba tháng tám năm Hội Xương thứ ba.
Hợp bái sư, tu học, xuất hành, cầu phúc, tế tự.
Nhan Thời Tự vác túi sách, mặc áo lan sam đã cũ nửa, đến Đạo Học Quán phường Tu Chân.
Đạo Học Quán nằm ở lý tây, toạ bắc hướng nam, tường cao ngói xanh, góc mái cong vút như phượng bay, cửa treo tấm biển lớn bằng gỗ chương, hai tượng sư tử đá trấn giữ.
Khí phái phi phàm, nhưng khó che giấu dấu vết tang thương của năm tháng.
Tấm biển mòn vẹt ở mép, bức tường loang lổ vì dãi nắng dầm mưa, kể lại câu chuyện hưng suy của đạo học.
"Học sinh Nhan Thời Tự, đến cầu học." Hắn lấy hộ tịch và văn điệp ra, đưa cho môn lại.
Môn lại kiểm tra sơ qua, dẫn hắn vào trong.
Trước tiên đến điển bạ phòng để đối chiếu hộ tịch văn điệp, xác nhận không sai, đóng ấn xong, thư lại dẫn hắn đi sâu vào trong Đạo Học Quán.
Đi dọc theo hành lang dài đến cuối, băng qua quảng trường, đến một đại điện hùng vĩ tráng lệ.
Điện treo tấm biển lớn bằng gỗ ô mộc, chữ vàng dát rực rỡ hiện ra trước mắt — Cầu Chân điện.
Hai đạo đồng canh giữ ngoài điện, thấy Nhan Thời Tự đến, đòi hộ tịch văn điệp của hắn, rồi nói:
"Vào đi."
Nhan Thời Tự ngó đầu nhìn vào trong điện, cả toà đại điện thưa thoáng rộng rãi, từng học trò ngồi theo hàng án, cắm cúi viết lách.
Đơn giản là... trường thi?!
"Dám hỏi đạo trưởng, đây là?"
Đạo đồng nhạt giọng nói: "Đại học sĩ có lệnh, năm nay vào Đạo Học Quán, khác với trước kia. Đều phải làm sách luận ngay tại điện để lấy sĩ tử, chọn người ưu tú vào quán."
Nét mặt Nhan Thời Tự lập tức cứng đờ.