Vân Mặc chân nhân, đại học sĩ Đạo Học Quán Đông Đô, nhân vật thứ hai của Sùng Chân phái.
Là quốc sư đương triều, đại đệ tử của chưởng giáo Sùng Chân phái, năm nay đã chín mươi tuổi cao.
Vân Mặc chân nhân từ nhỏ đã bái nhập Sùng Chân, sau khi đến tuổi trưởng thành tham gia đạo cử, rất được thánh thượng sủng ái, bệ hạ muốn phong cho chức Hiệu Thư Lang, đây là chức quan khởi nghiệp chính danh của tiến sĩ.
Vân Mặc lại từ chối không nhận, vác túi sách lên vai, bắt đầu cuộc đời ngao du kéo dài suốt hai mươi lăm năm.
Trong khoảng thời gian đó, y liên tục tự tiến cử mình với các phiên soái khắp nơi, làm mạc liêu.
Hai mươi lăm năm, đã làm nô cho tận chín nhà, quả là một Mặc địch ba Lữ.
Mãi đến khi hoàng đế băng hà, tân quân lên ngôi, muốn vãn hồi lại giang sơn cũ.
Vân Mặc chân nhân trở về Trường An, tự tiến cử mình làm tể tướng với tân quân, thẳng thắn nói trên đời không ai hiểu phiên trấn hơn mình.
Tân quân cả mừng, cất nhắc y làm Lại Bộ Thị Lang, Đồng Bình Chương Sự.
Sau đó, liền có chuyện loạn năm trấn hai mươi năm trước, tân quân bắt chước Minh Tông rời khỏi Trường An, chạy vào đất Thục lánh nạn, một trang sử đen tối.
Vị tân quân đó, cũng chính là đương kim thánh thượng, từ đó suy sụp không gượng dậy nổi.
Vân Mặc chân nhân, vì vậy bị giáng xuống Đông Đô làm đại học sĩ, không còn duyên phận bước vào trung khu triều đình nữa.
Chỉ xét riêng về hoạn lộ chính trị, vị đại đệ tử quốc sư này quả thực chẳng khác nào vợ Tào Phi gả vào vườn rau.
Nhưng trong lĩnh vực tu hành, Vân Mặc là cao thủ Địa Cảnh, chân nhân thực thụ.
Những năm qua, y sống ẩn dật kín tiếng, tĩnh tâm tu hành, rất ít khi xuất hiện trước đời.
Dương phán quan trong thư có nhắc đến hai lần y ra tay, một lần là năm Thống Hoà thứ chín, đoạn cuối loạn năm trấn, Vân Mặc chân nhân rải đậu thành binh, một trận tiêu diệt hai vạn quân tinh nhuệ phản loạn.
Lần khác là năm Trường Khánh thứ hai, tức mười một năm trước, Đông Đô đại hạn, Vân Mặc chân nhân lập đàn làm phép, hạ lệnh cho long thần giáng mưa.
Mưa lớn trút suốt ba ngày ba đêm.
"Năm Trường Khánh thứ hai, ta mới tám tuổi, sao ta chưa từng nghe nói chuyện này." Nhan Thời Tự thầm lẩm bẩm.
Chỉ vài dòng chữ ngắn ngủi, thế giới quan của hắn lại một lần nữa bị định hình lại.
Cao thủ Địa Cảnh, đã có thể hô mưa gọi gió rồi sao?
Giới hạn tu hành của thế giới này, có vẻ còn khoa trương hơn hắn tưởng tượng.
"Tuyết Y, lại đây, lại đây nào……" Nhan Thời Tự gọi Tuyết Y đang xem đạo kinh bên cạnh, "Tên đạo sĩ này với sơn chủ nhà ngươi, ai mạnh ai yếu?"
"Sơn chủ mạnh hơn!" Tuyết Y không do dự đáp ngay.
"Ngươi có xem thư đâu."
"Sơn chủ mạnh sơn chủ mạnh……" Tuyết Y vỗ cánh phải la ầm lên.
"Ta hỏi ngươi cũng bằng thừa, đi xem sách của ngươi đi." Nhan Thời Tự gạt nó sang một bên, tiếp tục xem thư.
Ngoài đại học sĩ, Đạo Học Quán đặt một học sĩ, ba trực học sĩ (trợ giáo).
Trong đó, học sĩ là đệ tử quan môn Vân Mặc chân nhân thu nhận lúc tuổi già, đạo hiệu Vong Cơ!
Phần giới thiệu về người này chỉ vỏn vẹn một dòng ngắn ngủi, nhưng lại rất thú vị.
"Chín tuổi vào quán, mười hai tuổi võ đạo nhập phẩm; xưa lúc tụng kinh, sen xanh tự sinh, dị tượng hiện điềm lành. Về sau linh khí dần thu, tham ăn ham nhàn, ngày càng tầm thường, thiên tư phai nhạt."
Phương Trọng Vĩnh phiên bản Đại Thánh.
Còn về ba vị trực học sĩ (trợ giáo), không phải quan lại triều đình, không phải đệ tử Sùng Chân phái.
Mà là đệ tử đến từ Nam tông, Bắc tông của Đan Đỉnh phái và Thượng Thanh tông.
Đạo quán trong thiên hạ nhiều vô số kể, môn phái chia rẽ khắp nơi, nhưng xét về căn nguyên, lấy bốn tông làm thế chân vạc.
Lần lượt là: Sùng Chân phái, Đan Đỉnh phái và Thượng Thanh tông.
Trong đó, Đan Đỉnh phái lại chia làm Nam tông và Bắc tông.
Đan Đỉnh phái và Thượng Thanh tông thuộc môn phái ẩn thế, không dính dáng chính trị, nhưng mỗi năm đều cử ba đệ tử vào Đạo Học Quán làm trợ giáo.
Hết hạn, Sùng Chân phái sẽ ban lục cho ba người.
Năm nay ba tông sẽ cử đệ tử nào đến, Dương phán quan cũng không rõ.
"Ban lục?" Nhan Thời Tự nhíu mày, không hiểu ý nghĩa hai chữ này.
Đệ tử ba tông sao còn cần Sùng Chân phái ban lục?
Dương phán quan không hề giải thích duyên cớ trong đó.
Ngoài những tin tức trên, trong thư còn có pháp thuật chủ tu của Sùng Chân phái, số lượng đệ tử trong quán.
Nhan Thời Tự đã có nhận thức tương đối rõ ràng về thế lực mục tiêu.
Nhan Thời Tự gõ ngón tay cồm cộp lên mặt bàn, trong lòng phân tích:
"Nhiệm vụ ẩn nấp ở Đạo Học Quán, đối với ta mà nói, nguy cơ và cơ hội song hành.
"Nếu có thể lĩnh ngộ nội đan thuật của Đan Đỉnh phái, võ đạo của ta sẽ có thể đột phá bình cảnh, bước vào phẩm cấp."
Hơn nữa, Đạo Học Quán là học phủ cao cấp, tàng thư phong phú, có lợi cho việc hắn hiểu rõ triệt để thế giới này.
Nguy cơ thì khỏi cần nói, thân phận một khi bại lộ, phần lớn khả năng sẽ bị đem tế trời.
Nếu suy đoán của lão nho sinh không sai, trong đám học trò đạo học, có lẽ sẽ lẫn vào gián điệp của thế lực khác.
Nhan Thời Tự lấy hoả liêm ra, thắp đèn dầu, đốt tờ thư đi.
"Cộc cộc cộc!"
Đúng lúc giấy bị lửa nuốt chửng chỉ còn tro tàn, cổng viện bị gõ thô bạo.
Ngắn gọn mà vang dội.
Đây không phải lực đạo gõ cửa của Đường Sương, cũng không phải người quen, vì không có tiếng gọi.
Nhan Thời Tự ra hiệu cho Tuyết Y, chỉ về gầm giường.
Tuyết Y ngoan ngoãn nhảy khỏi bàn sách, nhảy nhót chui vào trốn dưới gầm giường.
Nhan Thời Tự lúc này mới đứng dậy, băng qua sân, mở cổng viện.
Ngoài cửa đứng hai gương mặt lạ, mặc áo dài cổ tròn màu đen tay hẹp, đội phốc đầu, đeo trường kiếm bên hông.
Kiểu ăn mặc chuẩn của người luyện võ.
Người luyện võ bên trái, từ trong ngực móc ra một bức tranh, trầm giọng hỏi:
"Tiểu lang quân, có thấy con chim này không?"
Trong tranh là một con vẹt nhỏ linh động, chỏm lông vàng nhạt dựng lên đầy khí thế.
Rõ ràng là Tuyết Y.
Người luyện võ bên phải không nói gì, ngó đầu nhìn vào sân, như đang tìm kiếm thứ gì đó.
Vân Sóc Tiến Tấu Viện tìm đến cửa rồi sao?!
Lòng Nhan Thời Tự thắt lại, bề ngoài lại tỏ ra thờ ơ, thiếu hứng thú, nói:
"Không thấy!"
Người luyện võ cầm bức tranh nhìn chằm chằm hắn dò xét, chầm chậm nói:
"Đây là con chim cưng của Tiến Tấu quan chúng tôi, hôm qua vô ý bay mất, ngươi nếu thấy, có thể đến Vân Sóc Tiến Tấu Viện báo tin, thưởng hai mươi quan."
"Hai mươi quan?!" Nhan Thời Tự nâng cao giọng, như con ruồi ngửi thấy mùi trứng thối, thái độ thay đổi hẳn, "Vậy tôi phải nhìn kỹ mới được."
Người luyện võ gật đầu:
"Nếu có manh mối gì về con chim này, có thể đến phường Hưng Giáo, Vân Sóc Tiến Tấu Viện báo tin, tiền công không thành vấn đề."
Nhan Thời Tự phấn khích gật đầu: "Tôi nhất định sẽ mở to mắt tìm."
Hai người luyện võ gật đầu, cầm bức tranh đi sang nhà khác.
Nhan Thời Tự đóng cửa lại, thu diễn xuất về: "Hai mươi quan, chậc chậc, hay là bán quách Tuyết Y đi."
Về đến trong phòng, Tuyết Y thò đầu ra từ gầm giường thấp, khẽ nói: "Sao rồi sao rồi……"
"Người của Vân Sóc Tiến Tấu Viện tìm đến cửa rồi." Nhan Thời Tự trầm giọng nói.
"Vậy phải làm sao?" Tuyết Y hoảng lên.
"Đừng sợ, Vân Sóc Tiến Tấu Viện không có quyền chấp pháp ở Đông Đô, cùng lắm chỉ dò hỏi riêng tư, không dám lục soát từng nhà, nếu thực sự gây ra động tĩnh lớn, Phù Du của Sát Sự Sảnh cũng không phải mù điếc, bọn họ cũng sợ Sát Sự Sảnh biết ngươi tồn tại." Nhan Thời Tự an ủi.
Nhưng, không sợ trộm đến trộm, chỉ sợ trộm để ý.
Trong vòng sinh hoạt cứ mãi lảng vảng một bầy sói dữ, cũng không phải chuyện nhỏ.
Nhan Thời Tự trầm ngâm hồi lâu, nghĩ ra một kế, nói:
"Ta có một cách, có thể che giấu cho ngươi phần nào."
"Cách gì!" Tuyết Y nhảy nhót lại gần.
Chim nhỏ lúc nào cũng thích nhảy tưng tưng.
Nhan Thời Tự chạy ra khỏi phòng, múc một muỗng nước từ chum, cầm nửa thỏi mực, bắt đầu mài mực.
Tuyết Y ngoan ngoãn đứng bên cạnh nhìn, giọng non nớt trong trẻo, "Ngươi định viết chữ à?"
"Ta không viết chữ."
"Vậy để làm gì?"
"Nhuộm màu cho ngươi."
Một người một chim nhìn nhau nửa giây, Tuyết Y đột nhiên chạy vọt về phía gầm giường, nhanh như chớp, gấp như sấm sét.
Nhan Thời Tự đã đoán trước dự đoán của nó, một tay tóm gọn.
"Ta không muốn nhuộm màu, ta không muốn nhuộm màu!" Tuyết Y bị bọc trọn trong lòng bàn tay, chỉ lộ ra một cái đầu, như gõ kiến mổ vào hổ khẩu Nhan Thời Tự: "Mổ chết ngươi, mổ chết ngươi……"
Nhan Thời Tự không nói nhiều, cầm nghiên đổ mực vào, lông vũ hút mực cực nhanh, chẳng mấy chốc, con vẹt trắng xinh đẹp, biến thành vẹt đen.
Tuyết Y được thả ra, vừa rũ lông, vừa nức nở khóc.
"Đây là cái giá phải trả, đừng làm nũng như vậy." Nhan Thời Tự vừa tẩy não nó, vừa dùng bút lông tô lại, tô cả vào lớp lông tơ, "Uổng công ngươi đọc bao nhiêu sách thánh hiền, đến cả đạo lý ngoạ tân thường đảm, nhẫn nhục chịu đựng cũng không hiểu sao."
Tuyết Y nức nở nói: "Vậy thì sẽ không bị nhận ra chứ."
"Đúng vậy."
"Nhưng giờ ta lại không ra ngoài, chẳng phải nên đợi vết thương ta khỏi rồi mới tô mực sao."
"……Ừ nhỉ!" Nét mặt Nhan Thời Tự cứng đờ.
Một người một chim im lặng nhìn nhau, không khí chợt yên ắng.
Ngay giây sau, Tuyết Y nhảy lên mổ vào mặt hắn.
"Ta mổ chết ngươi, chết chết chết chết!"
……
Sáng hôm sau.
Nhan Thời Tự ăn sáng ở tiệm Đường Ký, phát hiện khách trong tiệm tăng vọt.
Đường Sương chạy tới chạy lui, mệt đến mồ hôi đầm đìa.
Khó khăn lắm mới rảnh tay nghỉ ngơi chút, chống nạnh thở hổn hển, dùng khăn mồ hôi treo trên cổ thon lau mặt.
"Hôm nay buôn bán hưng thịnh thế này?" Nhan Thời Tự ngạc nhiên: "Thím lại nghiên cứu ra loại tương thịt mới rồi à?"
Nhắc đến bà thím, tức là mẹ Đường Sương, Nhan Thời Tự gần như đã quên mất khuôn mặt của bà.
Chỉ mang máng nhớ là một người phụ nữ dịu dàng đại phương.
Lúc a tỷ còn sống, bà thường dẫn Đường Sương đến nhà chơi, hai người phụ nữ ngồi trong sân có thể tán gẫu cả buổi chiều.
Không biết từ khi nào, Nhan Thời Tự dần không còn gặp mẹ Đường Sương nữa.
Bà luôn ở trong bếp của tiệm Đường Ký, cũng không ra ngoài.
"Hôm qua Đông Thị xảy ra chuyện." Lời Đường Sương kéo hắn về thực tại.
"Sao thế?" Nhan Thời Tự sững người.
Sắc mặt Đường Sương phủ một lớp u ám: "Hôm qua Nam Thị bị một đám kẻ xấu tấn công, giết rất nhiều người, gần nửa phường bị đốt cháy. Lão Trương tiệm bánh Hồ bên cạnh đến Nam Thị mua gạo, chết ở đó rồi."
Nam Thị bị đốt cháy? Gương mặt Nhan Thời Tự cũng phủ lớp u ám.
Phản ứng đầu tiên của hắn là: tế tác quân Thành Chiếu đã ra tay.
Nam Thị là trung tâm mậu dịch của Đông Đô, liên quan đến nguồn cung vật tư của ngàn vạn nhà.
Trái tim Nam Thị này mà bị huỷ, thành phố sẽ có nguy cơ tê liệt.
Đến lúc đó không cần quân Thành Chiếu công thành, Đông Đô sẽ tự sụp đổ trước.
Phản ứng thứ hai là: may mà hôm qua mình không đến Nam Thị.
Hôm qua Uất Trì nương tử nhờ hắn đến Nam Thị mua gỗ liệu, may mà không đi, nếu không lại vướng vào một cơn nguy cơ không cần thiết.
Từ khi Tuyết Y xuất hiện, Nhan Thời Tự cảm thấy vận may của mình cũng tốt lên, cả sự nghiệp cũng khởi sắc theo.
"Giá gạo Đông Đô lại sắp tăng nữa rồi." Đường Sương lo lắng.
Từ lúc xuyên qua đến giờ, đây là lần đầu tiên Nhan Thời Tự thực sự cảm nhận được mình đang sống trong một thành phố chiến tranh.
Bên ngoài không còn an toàn nữa, mấy ngày tới nên bế quan tu luyện! Hắn thầm quyết định, mấy ngày tới sẽ không ra ngoài nữa.
……
Thời gian trôi qua rất nhanh, thoáng cái đã sáu ngày.
Nhan Thời Tự hoàn toàn lắng xuống, sống ẩn dật kín tiếng, mỗi ngày nghiền ngẫm đạo kinh, luyện võ, quán tưởng.
Khoảng thời gian này, hắn chọn cách tiếp đầu với lão nho sinh, cả người lẫn chim đều rất thận trọng.
Trong lúc đó có ra ngoài một lần, mua sắm túi sách, áo lam, bút mực giấy nghiên và than đá, dùng ba khối thép sống trong kho, rèn ra một con đoản đao, một chiếc chỉ hổ, sáu cây tiễn tay áo.
Ngày mai chính là ngày Đạo Học Quán thu nhận học sinh.
Vừa qua giờ Ngọ, tiếng gõ cửa thô bạo vang lên.
Người đến thăm là một trung niên nam tử mặc áo cổ tròn màu mộc, gương mặt lạ.
Nhan Thời Tự vừa định hỏi ông ta tìm ai, đối phương đã chủ động lên tiếng:
"Dương phán quan muốn gặp ngươi."