Vân Lai cư là một tửu tứ hồ cơ, kinh doanh chính là rượu nho và các hồ cơ.
Nhưng khác với thanh lâu kỹ viện, nghề chính của hồ cơ là hầu rượu và múa nhạc, thỉnh thoảng kiêm bán thêm hải sản.
Đối tượng khách hàng nhắm tới là văn nhân, hồ thương, tầng lớp quan quý, giá cả đắt đỏ khiến bách tính bình dân đến ngưỡng cửa cũng không dám bước vào.
Hồ cơ ở Đông Đô, chủ yếu là nữ tử tộc Túc Đặc, bà chủ Uất Trì nương tử và Đường Sương cùng tộc.
Đường Sương cười hì hì nói: "Uất Trì nương tử giàu lắm, lại còn hào sảng. Tiệm của cô ấy có món ngon nhất Đông Đô, dù là muốn cá quyết Giang Châu, hay đùi dê non Lương Châu, cô ấy đều có cách để khách được ăn."
Nhan Thời Tự cũng cười hì hì: "Vậy thì mình phải kiếm thêm mấy văn tiền của cô ấy mới được."
Hắn vào kho cất dụng cụ vào hòm, vác lên vai nặng trịch, phát hiện Đường Sương vẫn chưa đi.
Thiếu nữ mặt dày nói:
"Nhan nhị ca ca, hôm qua em phát huy không tốt, hôm nay nhất định sẽ ban phúc thành công, chúng ta thử lại lần nữa đi."
Nhan Thời Tự liếc xéo nàng, thầm nghĩ mình coi em như em gái, em coi mình là cái gì đây?
Người đã đói đến mức chẳng còn gì mà đói, sao chịu nổi kiểu hành hạ này nữa.
"Không được!" Nhan Thời Tự cự tuyệt dứt khoát.
Đường Sương đỏ mặt xinh xắn, liếc nhanh xuống dưới, "Em, lần này em chắc chắn sẽ không ban phúc chỗ đó đâu... Nhan nhị ca ca, không khống chế tốt lực lượng Hoả Thần, em sẽ không tu thành khống hoả thuật được, sẽ không có cách nào làm chúc quan."
Có được thần chức trong Thánh Hoả giáo, là con đường thăng tiến duy nhất của người Túc Đặc.
Nhan Thời Tự vẫn thương em gái, nghĩ tới việc mình ăn chực nhà người ta bao nhiêu ngày rồi, bèn đồng ý.
Đường Sương mắt sáng rỡ lên ngay, vội nắm lấy bàn tay Nhan Thời Tự, nhắm mắt, cảm ứng, niệm chú ngữ Túc Đặc.
Rất nhanh, Nhan Thời Tự đã cảm thấy một luồng ấm áp tràn vào lòng bàn tay, tiến vào lồng ngực.
Luồng ấm này, đáng lẽ phải tan vào tứ chi trăm mạch, nuôi dưỡng toàn thân, lúc này lại như một cục bột, cứ mãi không tan ra được.
Hơn nữa còn không ngừng chìm xuống, chìm xuống... lần này tránh được bảo vật gia truyền của họ Nhan, rơi vào chân phải.
Hắn thấy Đường Sương sốt ruột đến mức chóp mũi cũng rịn mồ hôi.
Em có được không đấy, muội muội! Nhan Thời Tự thầm than trong lòng.
"Không lên được nữa!" Đường Sương sốt ruột nói.
"Đừng vội, từ từ, em có phải nhồi bột nhiều quá không? Phải làm nó tan ra, tan ra... à cái gì đó……"
Nhan Thời Tự cảm thấy như một quả pháo nổ ngay trong bắp thịt mình.
Không tổn thương gân cốt, nhưng đau lắm!
"Tan rồi, tan rồi!" Đường Sương nhảy cẫng lên, phấn khích không thôi.
Nhan Thời Tự không nói gì, khập khà khập khiễng bỏ đi.
Đường Sương đuổi theo, đầy khí thế: "Nhan nhị ca ca, em càng lúc càng thuần thục rồi, chúng ta thử lại lần nữa đi."
Nhan Thời Tự chân khập khiễng mà chạy nhanh như bay.
……
Vân Lai cư nằm ở vị trí trung tâm ngã tư đường, tụ hội người bốn phương, là khu đất vàng của phường Ninh Dương.
Nhan Thời Tự bước qua bậu cửa, vào tửu tứ.
Đại sảnh tầng một vô cùng rộng rãi, có vòm trần cao thông thẳng lên tầng hai, trên xà treo từng dãy đèn lồng sừng dê, trên tường treo sừng linh dương, da sói, đồ trang trí đan bằng dây nho.
Chính giữa đại sảnh trải một tấm thảm lông cừu hình tròn, bàn án bày quanh tấm thảm.
Tầng hai có hành lang bao quanh với các gian phòng riêng, tựa lan can có thể nhìn bao quát cả sảnh.
Hơi thở dị vực ập vào mặt.
"Khách quan……" Tiểu nhị đón lên, dò xét chiếc hòm dụng cụ sau lưng Nhan Thời Tự.
"Tôi được Đường Sương nương tử bên tiệm Đường Ký giới thiệu đến, tìm Uất Trì nương tử." Nhan Thời Tự nói.
"Chờ chút." Tiểu nhị vội chạy vào trong.
Chốc lát sau, một mỹ nhân phe phẩy chiếc quạt nhỏ bước ra.
Nàng mày mắt đậm đà diễm lệ, giữa trán buộc một mảnh trang sức hình cánh hoa vàng ròng, mái tóc hơi xoăn búi lười biếng, đôi mắt xám nhạt sáng ngời ướt át, tựa như chứa nước xuân.
Thân trên chỉ mặc yếm thêu kim tuyến màu xanh biếc, để lộ mảng da trắng mịn và bụng phẳng săn chắc, khoác ngoài một dải bạch nguyệt bạc như cánh ve, vừa yêu mị cuốn hút, lại thêm vài phần mông lung nửa che nửa hở.
Dưới mặc quần lồng đèn ống hẹp màu xanh thạch, để trần đôi chân ngọc trắng ngần, cổ chân đeo vòng vàng.
Chỉ nhìn nàng thôi, Nhan Thời Tự đã hình dung ra cả một khung cảnh:
Dưới ánh trăng, bên đống lửa trại, hồ nữ diễm lệ khẽ khàng xoay múa.
"Ngươi là thợ mộc mà con bé Đường Sương giới thiệu? Không ngờ lại là một tiểu lang quân tuấn tú thế này." Uất Trì Vân Già phe phẩy quạt nhỏ, giọng nói ngọt ngào mềm mại.
Đã sớm nghe Đường Sương nói Uất Trì nương tử của Vân Lai cư là đại mỹ nhân, quả nhiên không gạt mình! Nhan Thời Tự chắp tay hành lễ: "Bái kiến Uất Trì nương tử."
Uất Trì Vân Già khẽ cười, nói: "Theo ta đi."
Nàng xoay người bước về phía cầu thang lên tầng hai.
Nhan Thời Tự đi theo sau, nhìn cặp mông tròn bọc trong quần ống hẹp màu xanh thạch, lắc lư trước mắt mình, thậm chí còn có thể nhìn thấy qua lớp voan mỏng eo thon và hõm eo gợi cảm.
Đắt có lý do của đắt!
Lên tới tầng hai, Uất Trì nương tử dẫn hắn đến trước một gian phòng riêng, giải thích:
"Hôm qua có hai vị khách quan, vì một hồ cơ mà tranh cãi ầm ĩ, đại đánh ra tay, làm hỏng đồ đạc trong phòng."
Cửa gian phòng riêng treo tấm biển gỗ, viết chữ "Hải Đường".
Cách bài trí gian phòng là một chiếc giường thấp, hai dãy bàn thấp, giữa để trống đủ chỗ cho ba bốn hồ nữ múa.
Tựa như vừa trải qua một trận hỗn chiến, hai chiếc bàn thấp gãy chân, một chiếc còn gãy làm đôi từ mặt bàn, ván giường thấp cũng nứt toác.
Uất Trì nương tử nói:
"Trong kho tửu tứ có gỗ lê hoa thượng hạng, lát nữa ta sẽ cho tiểu nhị mang tới.
"Ngươi được muội Đường Sương giới thiệu, tiền công một ngày chín mươi văn."
Ngày công chín mươi văn, đây là tiền công mà chỉ thợ mộc lành nghề lâu năm mới có thể nhận được.
Nhan Thời Tự đặt hòm dụng cụ xuống, "Một trăm văn, trước khi mặt trời lặn ngày mai sẽ sửa xong, nhưng tối nay tôi phải ở trong tiệm cho tới lúc đóng cửa."
Uất Trì nương tử chớp đôi mắt đẹp, "Nếu ngươi làm được, ta cho ngươi một trăm hai mươi văn."
Tiền của thương hội kiếm thật dễ! Nhan Thời Tự cười.
Chẳng mấy chốc, hai tiểu nhị khiêng gỗ lớn nhỏ vào.
Nhan Thời Tự thành thạo lấy cưa tay, dao bào, thước mực ra, bắt đầu vạch đường, cưa gỗ, bào phôi, thao tác trôi chảy như nước chảy mây trôi, động tác trăm luyện ngàn rèn.
Lực đạo nắm bắt không sai một li.
Thợ mộc bình thường phải sửa gọt lặp đi lặp lại, mài giũa nhiều lần mới có thể làm cho chân bàn đều nhau về độ dày, hình dáng chuẩn chỉnh, còn hắn chỉ vài ba nhát tay đã vừa vặn hoàn hảo.
Nói ra, Nhan Thời Tự cách tu thành tượng công tâm chỉ còn một bước chân.
Trong Mặc thuật, Nhân Cảnh chia làm ba giai đoạn, giai đoạn đầu tiên đơn giản nhất, chỉ cần trở thành thợ rèn, thợ mộc đạt chuẩn, có thể tự tay đúc binh khí là được.
Giai đoạn này không có gì thần kỳ.
Giai đoạn thứ hai, là tu thành tượng công tâm.
Cốt lõi là giao cảm với vật, nghe hiểu được tiếng lòng của vật liệu, đạt đến giai đoạn này, bất cứ vật liệu nào cầm trong tay, đều có thể nắm rõ đặc tính của nó như lòng bàn tay.
Ngoài việc am hiểu vật liệu qua năm tháng tích luỹ, còn cần phối hợp pháp môn quán tưởng độc có của Mặc thuật, nâng cao năng lực cảm nhận tinh thần.
Mặt trời thu hết vệt nắng cuối cùng, màn đêm khép lại, Vân Lai cư lại đèn hoa rực rỡ sáng lên.
Khách trong tiệm dần đông lên, hồ cơ bưng thịt nướng, hoa quả, món ăn và rượu nho, qua lại giữa các bàn án.
Quý khách y phục lộng lẫy ngồi thành dãy, ôm ấp hồ cơ diễm lệ bên cạnh.
Trên tấm thảm giữa đại sảnh, vũ nữ che mặt sa, xoay tít như con quay, váy áo tung bay, thu hút tràng vỗ tay rầm rộ.
Nhan Thời Tự đứng ở hành lang tầng hai, nhìn xuống cảnh tượng náo nhiệt xa hoa bên dưới.
Quầy rượu chất đầy vò rượu, giữa hai cây cột buộc dây, trên dây treo thẻ tre (thực đơn).
Lần lượt là: canh lá hoè lạnh dùng buổi trưa, canh bích giản nấu đúng thời, thịt dê thui đầu vị, cá quyết sông nướng, gỏi tơ bạc Nam Đường, bánh thuỷ tinh sương hồng……
Thèm quá đi... Nhan Thời Tự liếc qua giá tiền, món rẻ nhất cũng phải trăm tiền.
Không khỏi nhớ tới đám dân đói khổ ngoài cổng phường kia.
Bọn họ mỗi ngày tụ tập ở cổng các phường, hy vọng kiếm được miếng ăn, hoặc bán con bán cái, đổi lấy đường sống.
Bất kể bên ngoài thế đạo loạn lạc ra sao, nơi này vẫn cứ xa hoa truỵ lạc như thường.
Lúc này, tiểu nhị dẫn một hán tử thân hình vạm vỡ, lên tầng hai.
Hán tử cao chừng một mét chín, vai to lưng rộng, có khuôn mặt to bè vì nạp quá nhiều tinh bột, ánh mắt và tướng mạo đều hung hãn.
Nhan Thời Tự nhận ra hắn, đội trưởng Vũ Hầu Phố phường Ninh Dương, tên Lý Kính, chuyên quản việc tuần tra, bắt bớ trong phường.
Kẻ này tiếng tăm cực kỳ xấu, ăn cơm ở ngã tư đường chưa bao giờ trả tiền, hàng xóm sau lưng chửi hắn là "ăn cơm trăm nhà".
Dưới tay còn nuôi một đám lưu manh thị tỉnh, chuyên thu tiền hiếu kính từ các cửa hàng.
Tiệm rèn của Nhan Thời Tự, mỗi tháng phải nộp cho đối phương ba trăm tiền hiếu kính.
Tiểu nhị đẩy cửa gian phòng riêng, cúi mình mời Lý Kính vào, "Lý đội trưởng, mời!"
Lý Kính bước vào gian phòng.
Tiểu nhị lập tức xuống lầu, không lâu sau, Uất Trì Vân Già cùng một hồ cơ xinh đẹp liền tới.
Họ không nhìn Nhan Thời Tự bên lan can, đi thẳng vào trong, ngay sau đó trong phòng vang lên giọng nũng nịu của Uất Trì nương tử:
"Tiểu nhị trong tiệm không hiểu chuyện, sao lại chọn gian phòng này, bên cạnh gõ đập ầm ĩ, quấy rầy hứng thú của đội trưởng."
Lý đội trưởng: "Không sao!"
Uất Trì nương tử: "Rượu món lát nữa sẽ mang tới ngay, không quấy rầy hai vị hưởng thụ đêm gió trăng nữa."
Uất Trì nương tử nhanh chóng rời đi.
Nhan Thời Tự tiếp tục nhìn điệu múa xoay hồ dưới lầu.
Đang xem hào hứng, tiểu nhị bưng một bát canh mì lên, nói: "Uất Trì nương tử thưởng cho ngươi, thời gian không còn sớm, đừng để lỡ việc."
Đây là chê mình trốn việc rồi! Nhan Thời Tự đón lấy bát canh mì, cười nói: "Thay ta cảm ơn Uất Trì nương tử."
Nửa canh giờ sau, hắn sửa xong hai chiếc bàn án gãy chân, thời gian còn sớm, bèn định bào thêm một tấm ván giường mới.
Đúng lúc này, Nhan Thời Tự ngửi thấy mùi tanh máu.
Mùi tanh máu truyền ra từ gian phòng bên cạnh, gian phòng của Lý Kính.
Đến tận lúc này, hắn mới phát hiện bên cạnh đã im ắng không tiếng động từ rất lâu rồi.
Nhan Thời Tự từ từ đặt cây đục xuống, bước ra khỏi gian phòng.
Đúng lúc này, nghe bên cạnh vang lên tiếng "két", cửa mở ra.
Người bước ra không phải Lý Kính, cũng không phải hồ cơ tình nhân của hắn, mà là một người đàn ông mũi khoằm, lông mày thưa thớt.
Hai người chạm mặt nhau, người đàn ông rõ ràng sững lại, dường như không ngờ sẽ gặp phải ai đó.
Còn Nhan Thời Tự từ khung cửa sau lưng người đàn ông, ngửi thấy mùi tanh máu nồng nặc.
Ánh mắt hắn vượt qua người đàn ông, chỉ thấy trong gian phòng, hồ cơ xinh đẹp nằm trong vũng máu.