"Các vị khán quan hẳn sẽ hỏi, phái Thiên Nữ sao lại có nam đệ tử?
"Hai chữ 'Thiên Nữ' kỳ thực chỉ trỏ tới nguồn gốc công pháp, chẳng liên quan gì tới người kế thừa hiện tại, cũng như Đế Nữ Tông là chỉ môn phái bắt nguồn từ Nữ Oa, con gái Viêm Đế, trong đó đệ tử có cả nữ lẫn nam.
"Vị Tô Vân Chương kia kỳ thực xuất thân gia học uyên thâm, cô của hắn là Tô Lưu Đan, ba mươi năm trước từng được cả giang hồ tôn làm đệ nhất mỹ nhân thiên hạ.
"Các vị, tục ngữ có câu, mỗi loài hoa hợp một con mắt, lan xuân cúc thu đều có sở trường riêng, kẻ hiếu sự khi biên soạn Giang Hồ Tuyệt Sắc Phổ, Võ Lâm Ngọc Thụ bảng, thường có nhiều tranh cãi, ai được vào bảng, ai trước ai sau, đều có lý do riêng, người bất đồng ý kiến thường công kích lẫn nhau, thậm chí gây ra án mạng, cho nên từ lâu, thứ hạng đều không phân trước sau, ai được lòng người sâu sắc thì có thể vào bảng.
"Từ khi bản triều nam độ, đã gần hai trăm sáu mươi năm, thiên hạ rối ren, người được các nước anh hùng hiệp nữ công nhận là đệ nhất mỹ nhân chỉ có hai vị, một là Tô Lưu Đan của phái Thiên Nữ ba mươi năm trước, một là Phong Diệc Ninh của Ngũ Thánh Tông mười năm trước.
"Phong Diệc Ninh thời thơ ấu từng nuốt trứng phượng hoàng, mười sáu tuổi bước chân vào giang hồ đã đạt Pháp cảnh, thành tựu tông sư, kinh tài tuyệt diễm suốt bốn năm liền, không biết bao nhiêu hiệp khách khuynh tâm, nguyện theo hầu trước ngựa sau yên, trận chiến cuối cùng trước khi nàng trở về Ngũ Thánh Tông càng dùng 'Nghĩa Thương' và 'Tín Quyền' phá được 'Dịch Thiên Biến Địa thần công' của yêu nữ Tuyệt Thánh Đạo là Quý Hàn Y, khiến Quý yêu nữ từ đó để lại sơ hở trong tâm linh, không thể nào bước vào Thiên Nhân cảnh, liệt vào hàng đại tông sư được nữa.
"Các vị khán quan hẳn sẽ nói, chẳng qua thua một trận thôi mà, sao đến mức võ đạo đình trệ từ đó? Không phải vậy đâu, Quý yêu nữ cũng là bậc kinh tài tuyệt diễm, lúc đó mới mười chín tuổi, tu luyện Thiên Tâm Trí Tuệ kinh, một trong tam đại bí điển của Tuyệt Thánh Đạo, sở dĩ tìm tới Phong Diệc Ninh là vì cao ngạo tự phụ, chủ động đến cửa khiêu chiến, kết quả thua không chỉ một chiêu, mà đại pháp căn bản của Thiên Tâm Trí Tuệ kinh là 'Dịch Thiên Biến Địa thần công' lại chú trọng 'lấy tâm mình ấn tâm trời', nếu tâm mình đã có sơ hở, thì làm sao có thể viên dung hòa hợp cùng tâm trời, thành tựu thiên nhân?
"Nếu sau này nàng có thể thắng lại Phong Diệc Ninh một trận, thì tâm linh cũng có thể trở lại viên mãn, nhưng Phong Diệc Ninh sau khi về Ngũ Thánh Tông, chọn cách bế quan cầu Thiên Nhân cảnh đến chết, đến nay đã tám năm, chẳng còn tin tức gì truyền ra, theo tiền lệ trước đây, e là đã hương tiêu ngọc vẫn từ lâu rồi, đúng là, đáng thương kẻ si tình giang hồ, từ đó chẳng còn nghe tiếng phượng hoàng.
"Những lời này tuyệt không phải do tôi tự bịa, danh môn chính phái thích nhất là tuyên truyền võ công và điểm yếu của tà ma ngoại đạo, để người mình có chỗ đề phòng, hầy, chuyện này xin tạm dừng ở đây, nếu không lỡ có yêu nhân Tuyệt Thánh Đạo nào đi ngang Định Giang phủ chúng ta, nghe được mấy lời này, e là đêm sẽ mò tới tận nhà tôi, đến chết khoái cũng chẳng cho.
"Các vị khán quan, chuyện này nguy hiểm lắm, xin thưởng tôi bát cơm nóng, có tiền thì góp tiền, không tiền thì góp người, thưởng nhiều thưởng ít đều là tình nghĩa, tùy các vị vui lòng!"
Đinh Tùng Ngôn ném vài đồng tiền vào chiếc giỏ tre đi cùng, rồi tiếp tục nghe hắn kể chuyện giai thoại võ lâm chưởng cố giang hồ.
Nghe tới sau, Hứa Trường An đã ngẩn ngơ mê mẩn, không kìm được nói với Đinh Tùng Ngôn:
"Đinh nhị ca, huynh nói xem ta có thể thành đại đạo không? Loại đạp ánh trăng mà tới, giữa trùng trùng cao thủ bảo vệ mà lấy đi bảo vật."
Ngươi mà cũng đòi? Đinh Tùng Ngôn liếc hắn một cái, nhạt giọng nói:
"Ưỡn thẳng lưng lên."
Hứa Trường An vẻ mặt mờ mịt, nhưng vẫn làm theo lời dặn, ưỡn thẳng lưng.
Đinh Tùng Ngôn ngắm nghía kỹ vài hơi thở, dần lộ nụ cười, cân nhắc từ ngữ nói:
"Vậy mới có phong thái đại đạo chứ."
Khen người đâu tốn tiền bạc nhà mình, còn đổi được tình nghĩa, sao không làm chứ?
Hứa Trường An nghe vậy, mừng rỡ khác thường, thấy Đinh nhị ca quả thực là bạn tốt nhất đời mình.
Hắn giữ nguyên tư thế ưỡn thẳng lưng, đi tới đi lui ở đó.
Đinh Tùng Ngôn lại nghe thêm một lúc, định đi tới chỗ người kể chuyện giảng sử để tìm hiểu thêm tình hình khác.
Trong quá trình này, hắn luôn lặng lẽ quan sát xung quanh, xem ai sẽ vì sự "trở về" của mình mà kinh động.
Đi được bảy tám bước, bỗng có người áp sát lại gần, lấy ra một cuốn sách mỏng, hạ giọng nói:
"Có muốn không? 'Giang Hồ Tuyệt Sắc Phổ', loại có tranh vẽ, nét bút họa sư khá đẹp, chỉ cần ba phân bạc, hoặc hai mươi bốn văn tiền."
Đinh Tùng Ngôn liếc gã bán sách một cái, không nói gì.
Gã bán sách tuổi không lớn nhưng vẻ mặt lọc lõi, nhìn qua nhìn lại:
"Không hứng thú với cuốn này? Vậy cuốn này thì sao? 'Võ Lâm Ngọc Thụ bảng'."
Hắn lại móc ra một cuốn sách khác.
Đinh Tùng Ngôn buồn cười chỉ vào cuốn "Giang Hồ Tuyệt Sắc Phổ":
"Bảo đảm thật chứ?"
Gã bán sách đại khái hiểu ý, đang định buột miệng bịa bừa, nhưng thấy Hứa Trường An bên cạnh Đinh Tùng Ngôn trừng mắt nhìn mình dữ dội, còn người hỏi thì cười cười không phải cười, chẳng rõ có ý gì.
Hắn lắp bắp nói:
"Họa sư cũng đâu tận mắt thấy qua, chỉ có thể dựa theo lời đồn giang hồ mà tưởng tượng ra, hai vị nếu muốn xem tranh thật, có thể nhờ người đến Viêm Kinh mua một cuốn do Tiểu Chương cư sĩ vẽ, ông ấy từng gặp qua hai ba vị trong số đó."
Đinh Tùng Ngôn không truy cứu thêm, ra vẻ trầm ngâm hỏi:
"Có sách nào liên quan tới Tiêu Minh Tông không?"
Hắn đã hạ quyết tâm sẽ đi học võ, mà nơi này nổi danh nhất hình như chính là Tiêu Minh Tông, tuy nói bái nhập Tiêu Minh Tông chắc chắn rất khó, hy vọng cực kỳ mong manh, nhưng Đinh Tùng Ngôn xưa nay tin rằng cầu cái thượng đẳng mới có thể đạt được cái trung đẳng, ngay từ đầu đã nhắm vào lựa chọn hạ đẳng, kết quả chỉ có thể tệ hơn, cho nên, hắn cảm thấy mọi sự chuẩn bị trước mắt của mình đều phải theo tiêu chuẩn bái sư Tiêu Minh Tông mà làm.
Vì thế, tự nhiên phải dò hỏi thêm nhiều tin tức.
Nghe câu hỏi của Đinh Tùng Ngôn, gã bán sách vụt lùi lại một bước, kiên quyết lắc đầu:
"Không có!"
Đinh Tùng Ngôn nhướng mày.
Gã bán sách liếc hai bên, nhanh chóng giải thích:
"Bọn họ thật sự đang ở Định Giang phủ mà!"
Chỉ là bắt nạt mấy cao thủ trên 'Võ Lâm Ngọc Thụ bảng', 'Giang Hồ Tuyệt Sắc Phổ' không ở đây, tìm không tới ngươi thôi chứ gì? Đinh Tùng Ngôn "chậc" một tiếng, cùng Hứa Trường An chuyển sang chỗ một người kể chuyện khác.
Nghe thêm một lúc lâu, Đinh Tùng Ngôn kết hợp với những giai thoại võ lâm trước đó, cùng tình hình Chân phủ mà muội muội kể, đã có được sự hiểu biết sơ bộ về thế giới hiện tại:
Nơi đây gọi là Đại Hoang, hay còn gọi là cõi Sơn Hải;
Từ sau Hạ Khải, con của Đế Vũ, lịch sử dường như đã khác với thế giới trước khi Đinh Tùng Ngôn xuyên qua, thần thoại cũng vừa giống vừa khác;
Cũng có Tần, cũng có Thủy Hoàng, thống nhất Đại Hoang, hàng phục bách tộc, nhưng hưởng quốc tới hơn hai trăm năm;
Vài câu thơ từ Đinh Tùng Ngôn quen thuộc, nơi đây cũng xuất hiện, bắt nguồn từ đâu hiện chưa rõ, vì vị người kể chuyện kia dạo này chủ yếu giảng chuyện thời bản triều, chỉ nhắc qua vài câu về triều đại trước;
Bản triều quốc hiệu "Triệu", hoàng thất tự xưng hậu duệ Chúc Dung, lấy Hồng làm họ, vốn dĩ kiêm hữu cả thiên hạ, nhưng gần hai trăm sáu mươi năm trước, các dị tộc như Đại Nhân tộc, Chu Nhiêu tộc, Tam Thân tộc, Tam Thủ tộc, Tĩnh Nhân tộc, Quân Tử tộc, Thọ Ma tộc, Khuyển Nhung tộc đột ngột nổi dậy làm loạn, thiên hạ theo đó phân rã;
Có một chi quý tộc họ Hồng tại Viêm Kinh phía nam Đại Giang lập lại quốc hiệu, cứu vãn cơn nguy khốn sắp đổ, chống đỡ tòa nhà sắp sụp, hợp tung liên hoành, cuối cùng ổn định được cục diện, còn các dị tộc phương bắc thì rơi vào nội loạn, hỗn chiến nhiều năm, cuối cùng hình thành ba đại quốc độ, một là nước "Ngu" do Tam Thân tộc tự xưng hậu duệ Đế Thuấn liên hợp với Thọ Ma tộc, Tĩnh Nhân tộc lập nên, người kể chuyện gọi là "Tân Ngu", một là nước "Cam" chủ yếu do ba tộc Đại Nhân, Quân Tử, Chu Nhiêu, một là nước "Phong" do Tam Thủ tộc, Khuyển Nhung tộc, Nhung tộc lập nên, nước Phong cách Ngu và Cam, không tiếp giáp với Đại Triệu;
Ngoài bốn nước, còn có nước Ba, nước Thiên Độc, đều nằm ở biên hoang;
Từ khi nam độ đến nay, bản triều trước thịnh sau suy, tông môn thế gia tranh giành lợi ích, tà đạo yêu nhân dấy loạn, cho tới thời tiên hoàng Thành Tổ Văn Hoàng Đế, hòa giải với các đại tông môn hàng đầu, dẹp yên nội loạn, cải cách chế độ, chuyên tâm trị nước, mới lại thấy được cảnh tượng thịnh thế, mà đương kim thánh thượng lại càng nhuệ ý tiến thủ, luyện binh mài giáp, lấy "Kiến Vũ" làm niên hiệu, mong muốn trong đời mình thu phục lại cố thổ;
Về phương diện võ đạo, chưa từng thấy sức mạnh cỡ thần quái tiên ma, lấy Pháp cảnh làm tông sư, Thiên Nhân cảnh làm đại tông sư, Linh Đài cảnh làm chí nhân, tục ngữ có câu, tông sư trấn một phủ, thiên nhân hộ một châu, chí nhân bảo hộ một nước, thiên hạ hiện tại, chẳng qua chỉ có mười bốn vị chí nhân, chính đạo mười, tà đạo bốn;
Sự phân chia chính tà không liên quan tới quốc gia, lấy việc làm loạn thiên hạ làm chí hướng, lấy gieo rắc tai họa làm thú vui, công pháp tàn nhẫn đẫm máu thì đều là tà đạo, ở các nước đều là đối tượng bị truy bắt, tuy nhiên cũng không thiếu quốc gia hợp tác với tà đạo, mưu toan gây loạn ở nước địch;
Có đại tông sư mới được coi là tông môn hàng đầu hoặc thế gia vọng tộc, hiện tại Đại Triệu có Lục Tông Tứ Phái, Lưỡng Giáo Tam Tính, Lưỡng Đại Thánh Địa, Ẩn Thế Nhị Môn, Đương Khang Ty Nông, Thân Ý Dị Tông, tộc Hình Thiên, ba nước Cam, Ngu, Phong cũng đại khái như vậy, phái Trường Lưu và phái Thiên Nữ chính là tông môn hàng đầu của nước Cam;
Tà đạo cũng vậy, những thế lực xứng gọi là hàng đầu hợp xưng Tà Ma Nhị Thập Nhất Đạo, thượng cửu hạ thập nhị, Tuyệt Thánh Đạo là một trong thượng cửu đạo;
Tiêu Minh Tông bản địa từng là tông môn hàng đầu, nhưng trong cơn động loạn hơn hai trăm năm trước tổn thất nặng nề, mất đi một phần truyền thừa then chốt, nhờ vài đệ tử gian nan cầu tồn mới tái lập được ở Định Giang phủ, Ninh Châu phía nam Đại Giang, qua nhiều đời mới miễn cưỡng khôi phục được chút nguyên khí, nay đã có mấy vị tông sư;
Lão thái gia Chân phủ, Chân Thiên Phàm, là thái thượng trưởng lão của Tứ Thủy Bang, bang phái này chủ yếu ảnh hưởng hệ thống sông ngòi nội bộ Ninh Châu, những năm gần đây có phần suy yếu, chỉ còn lại hai vị tông sư, Chân lão thái gia chính là một trong số đó, trong Định Giang phủ rất có thể diện;
Đại Triệu mỗi năm sẽ ra một bản "Thiên Hạ Chi Lan Phổ", định phẩm cho anh kiệt bốn phương, việc này chẳng liên quan gì tới cảnh giới tu luyện hay phẩm giai quan trường, mà là lời bình ngắn gọn xác định theo biểu hiện thực lực, người kể chuyện hiện tại chỉ nhắc tới tông sư chia làm hai phẩm, thấp là "Nhập Vi", cao là "Thông Thần", chí nhân và đại tông sư trong thiên hạ có số lượng hữu hạn, không vào bảng……
Đinh Tùng Ngôn vừa suy ngẫm, vừa định chuyển sang chỗ người kể chuyện tiếp theo.
Hắn vừa nghiêng người, đột nhiên thấy một đôi mắt.
Đôi mắt ấy đen nhiều trắng ít, mọc ở hai bên ngực màu đồng, phía dưới là cái rốn rất to, mở khép thành miệng, khóe môi hơi lệch, có một nốt ruồi đen nổi bật, tựa như muốn đánh dấu vị trí lẽ ra là mũi.
Ơ……ánh mắt Đinh Tùng Ngôn từ từ dịch lên trên, nhìn thấy vết đứt máu thịt nơi cổ, thấy chỗ lẽ ra phải có cái đầu lại trống rỗng.
Người không đầu mà vẫn sống được? Khoan đã, tộc Hình Thiên?
Người không đầu áo bào xanh đen hở ngực, cơ bắp cuồn cuộn, cao chín thước, vốn định rời đi, quay lại nhìn Đinh Tùng Ngôn một cái, rồi xoay người, đi về phía miếu Đương Khang.
"Đó là vô thủ dân từ châu Kiều Càn tới, đương kim thánh thượng muốn dùng công pháp Hình Thiên kết hợp binh gia chi đạo để tăng cường sức mạnh binh sĩ, phái một vị kiêu kỵ úy tới Định Giang phủ chỉnh đốn quân doanh." Hứa Trường An khẽ giọng nói với Đinh Tùng Ngôn, "Đám vô thủ dân này nằm mơ cũng muốn đánh trở lại phương bắc."
Công pháp Hình Thiên? Cũng không phải không thể cân nhắc……Đinh Tùng Ngôn nghe mà lòng rung động.
Rung động một chiều.
Rung động rồi thì phải hành động, hắn định đi kết giao với vị kiêu kỵ úy vô thủ dân đó.