Lưu Thặng đứng bên bờ, vượt qua chiếc áo cát bố rách nát nghển cổ nhìn, quả nhiên chẳng thấy tiên nữ dệt lụa tắm rửa gì cả, chỉ có một gã đàn ông cao lớn hơi khòm lưng, cởi trần trụi, đứng trong suối nước, trước sau đều có sỏi cuội cùng rong rêu xếp thành chỗ che chắn đơn giản, tay đang kéo một tấm lưới cá rách, nghiêm túc quăng lưới bắt cá trong vũng nước.
Thiếu niên thấy vậy buồn cười, liền lên tiếng hỏi: "Cát Lợi huynh, Lưu huynh... hôm qua tôi còn thắc mắc, sao huynh không đi bán chiếu nữa, hóa ra đổi nghề đi bắt cá rồi à?"
Gã đàn ông cao lớn từng gặp một lần ở chợ hôm nọ kinh ngạc quay đầu, khẽ nheo mắt nhìn người tới, rõ ràng cảnh giác, qua một lúc nhận ra người tới là ai vẫn chẳng thả lỏng, chỉ hai tay kéo lưới cá trước ngực đáp lại: "Lưu A Thặng, ngươi đây là ở chỗ Lưu Nhậm Công lăn lộn chẳng xong, tới đầu bôn ta sao?"
"Doanh trại Nhậm Công chúng tôi vốn ở Lang Nha kiều quận, ngay phía nam đây, tôi chỉ đi ngang qua đây, thấy có một cái áo cát bố treo trên bờ, sợ bị lưu manh trộm mất, nên đặc biệt tới nhắc nhở thôi." Lưu Thặng càng thấy buồn cười, chỉ lắc đầu.
Lưu Cát Lợi sững người, chẳng để ý thân thể trần trụi, vội quăng lưới cá bay lên bờ, mặc chiếc áo cát bố dài và quần bên dưới vào.
Lưu Hổ Tử đằng xa thấy tình hình không ổn, cầm cung, khẽ thúc ngựa tiến lên, thấy một người trần trụi đang mặc quần áo, thầm kêu xui xẻo, còn chưa kịp mở miệng, đã thấy Lưu A Thặng gã kia từ sau gốc cây bên kia ngoi đầu ra, cười tủm tỉm vẫy tay với mình: "A Hổ huynh, huynh xem có phải trùng hợp không, chúng ta còn lo áo quần người này bị trộm mất, ai ngờ lại là một vị cùng tông tộc từng gặp mấy lần ở chợ..."
Lưu A Hổ mặt cứng đờ, hạ cung xuống, tới trước mặt, tay không nhảy xuống ngựa, chắp tay vái người này: "Huynh đài cũng là cùng tông tộc Lưu thị Bành Thành? Sao lại một mình bắt cá ở đây? Tại hạ Lưu Kiến, cũng xuất thân Lưu thị Bành Thành."
Lưu Cát Lợi mặc áo mới được nửa chừng, theo bản năng định đáp lễ, nào ngờ áo vốn đã cũ, gã lại vội vàng, kéo một cái, thế mà giật đứt luôn dải buộc khâu trên áo cát bố, phần còn lại căn bản chẳng buộc lại được, càng thêm ngượng ngùng. Riêng Lưu Thặng, hình như khá giàu kinh nghiệm, trực tiếp quay sang gốc cây bên cạnh tìm được một sợi dây leo cát đằng, dùng con dao nhỏ vẫn dùng cắt nguyên liệu giày cỏ bên hông cắt ra, để đối phương tạm thời buộc áo lại.
Đến lúc này, Lưu Cát Lợi mới đỏ mặt tía tai chắp tay đáp lễ: "Lưu Lãng đất Bành Thành, xin chào huynh đài, nghe người ta nói, huynh đài chính là vị có thể vật hổ trong nhà Nhậm Công?"
Lưu A Hổ cuối cùng cũng dịu sắc mặt hẳn đi.
Dù sao, cái gọi là cùng họ ngàn dặm tới đầu bôn, máu mủ không hai, thời buổi này chẳng phải câu nói suông.
Nghĩ cũng biết, ngũ Hồ loạn Hoa, y quan Nam độ, gia tộc ly tán, tình cảnh như vậy, con người ta cần tương trợ mới sinh tồn được, trớ trêu thời loạn thế này, lại chẳng biết ai đáng tin, nên cùng họ tương trợ trở thành một loại ranh giới tất yếu nào đó.
Càng đừng nói tới cùng tông tộc.
Điều này cũng giống như Lưu Thặng kẻ xuyên việt này, nếu chẳng phải họ Lưu, liệu ngày ấy có được Lưu Hổ Tử nhìn cao một bậc mà thu nạp vào? Mà sau khi biết có chuyện gọi là quận vọng liền lập tức che giấu, cắn chết không buông rằng mình được tiền nhân dặn dò, thực ra không ngừng ngầm ám chỉ mình chính là Lưu thị Bành Thành, quả nhiên được đối xử khá tốt ở bên nhà Lưu Trị... ít nhất cũng có chút nhân quyền.
Cùng một đạo lý cả.
"Cát Lợi huynh đã cùng tông tộc, tuổi tác lại lớn hơn, có tự chưa? Nhà ở nơi nào?" Lưu Hổ Tử tiếp tục bắt chuyện.
"Cha ông đều mất sớm cả, tự mình dùng tiểu danh Cát Lợi làm tự." Lưu Cát Lợi u sầu đáp. "Còn nhà tôi, vốn dĩ là bổn quận Bành Thành, nhưng sinh ở Hà Bắc, cũng chẳng còn gia tộc nào để nương tựa..."
Lưu Hổ Tử nghe vậy theo bản năng liếc nhìn Lưu A Thặng một cái, sao đám cùng tông tộc đi tới Hà Bắc đều chung kết cục thế này? Cái đám Yết Hồ kia quả nhiên là bọn Hồ lỗ, chẳng thể tồn tại lâu, giờ nhìn lại, e là xuống nam vẫn tốt hơn.
"Cát Lợi huynh giờ đang ở đâu? Cũng phải có chỗ nương tựa chứ?" Nghĩ tới đây, Lưu Kiến ngược lại thấy đối phương có phần đáng thương, giọng điệu cũng thiện lương hơn hẳn.
"Vốn nương tựa chỗ Nghênh Công..." Lưu Cát Lợi có vẻ vẫn còn phần ngượng ngùng.
"Nghênh Công tôi biết, cha ông ấy từng làm Quảng Lăng tướng, con trai ông ấy Lưu A Càn mấy hôm trước tôi còn gặp." Lưu Kiến chợt hiểu ra. "Vậy huynh chính là người trước đây bán chiếu ở chợ?"
"Vốn dĩ có ý gì? Tôi vừa nãy còn định hỏi, sao Cát Lợi huynh lại một mình bắt cá thế này?" Lưu Thặng căn bản chẳng để tâm tới sự chênh lệch giai cấp lưu dân nội bộ Lưu thị Bành Thành, mà nhạy bén để ý một từ trong lời đối phương. "Cũng chẳng có ai giúp trông áo."
Lưu Hổ Tử cũng phản ứng lại, nhìn về phía gã trai trẻ cao lớn khòm lưng này.
"Nghênh Công chẳng dung nạp được người, tôi tự mình ra ở riêng." Lưu Cát Lợi mặt đỏ bừng, có vẻ còn ngượng ngùng hơn cả lúc nãy chẳng có dây buộc quần.
Nhưng gần như chỉ khựng lại một chút, gã lại hạ giọng nói tiếp: "Cứ nói thật với các vị vậy! Tôi trước kia giúp việc ở chỗ ông ta bán chiếu giày sọt tre, lại bị người ta vu oan giấu tiền, mà cha con Lưu A Càn lại mặc cho đám tiểu nhân ấy vu cáo, một lời cũng chẳng nói giúp... tôi tự mình tức giận, ngay cả chỗ ở cũng chẳng quay về, xin được một tấm lưới, một cây rìu, liền tự mình rời đi... nên mới một mình bắt cá ở đây."
Lưu A Hổ khịt mũi cười: "Vậy là Lưu A Càn sai rồi, tạm chưa nói Cát Lợi huynh dứt áo ra đi để tự chứng minh trong sạch, đáng lẽ nên mời huynh về, dù có thực sự thiếu tiền, thì mấy tấm chiếu kia đáng bao nhiêu? Nhà họ đâu thiếu tiền, vậy mà lại để mặc đám tiểu nhân bên dưới sỉ nhục người cùng tông tộc, thực cũng làm nhục thanh danh tộc họ... bên chúng tôi mới tới, nghèo tới mức mua muối cũng chẳng nổi, cũng chẳng có chuyện như vậy."
Nói đoạn, Lưu Hổ Tử còn nhìn sang Lưu A Thặng: "Đúng không, A Thặng?"
Lưu Thặng biết nói gì đây, chỉ đành gật đầu, nhưng lại lắc đầu: "Bất kể thế nào, Cát Lợi huynh, huynh cứ thế này mãi cũng chẳng phải chuyện hay, thời buổi này, không nơi nương tựa, một mình đơn độc, sao mà sống nổi?"
Nói đoạn, liền nhìn sang Lưu A Hổ.
Nào ngờ, Lưu Hổ Tử này cũng là loại hay làm bộ làm tịch, tuy sớm đã biết là chuyện gì, vẫn cứ giả vờ không biết, chỉ chắp tay sau lưng giả vờ ngắm cảnh.
Thấy tình cảnh này, Lưu Cát Lợi trong lòng chẳng hiểu sao thấy kích động, cũng làm bộ chẳng nói gì.
Lưu Thặng thực sự thấy mệt mỏi, nhưng hắn quả thực muốn kéo Lưu Cát Lợi, kẻ có thân phận tương tự, về phe mình để làm vỏ bọc, đành chỉ đành dỗ dành hai "người trẻ tuổi" này: "Cát Lợi huynh, huynh chẳng biết đâu, chỗ Nhậm Công chúng tôi tuy cùng đường bức bách, nhưng vốn dĩ nhân nghĩa, lại giao du rộng rãi, hôm nay còn đặc biệt bái phỏng cố giao Cao Đồn tướng, đã hẹn trong mười ngày sẽ bái kiến đại đô đốc, tới lúc đó qua đông cũng chẳng sao, huynh nếu chẳng có nơi nào để đi, sao không tới chỗ chúng tôi?"
Rồi chẳng đợi Lưu Cát Lợi mở miệng, lại quay sang nói với Lưu Hổ Tử: "A Hổ huynh, tạm chưa nói cùng họ ngàn dặm tới đầu bôn, dù là thân thích ruột thịt, cha con Lưu A Càn kia quả thực chẳng bằng khí phách huynh với Nhậm Công, chỉ nói huynh nếu định săn hổ... Cát Lợi huynh tới sớm hơn hai năm, chung quanh đây chỗ nào hổ lớn xuất hiện, chỗ nào thích hợp đặt bẫy, chỗ nào tìm mua khí giới tốt, đều là những chuyện đáng nói... theo tôi thấy, chính nên mời Cát Lợi huynh tới doanh trại chúng ta giúp đỡ mới phải."
Nghe vậy, Lưu Hổ Tử nhướng mày, cuối cùng cũng không làm bộ nữa: "Nói hay lắm."
Lưu Thặng vội chạm nhẹ vào đoạn dây leo thừa ra sau lưng Lưu Cát Lợi, người sau rốt cuộc cũng biết mình nghèo túng tới cực điểm, cũng đành bất đắc dĩ, thu lại chút kiêu ngạo thừa thãi, chắp tay đáp: "Chính là muốn xin Nhậm Công cùng A Hổ huynh thu nhận."
"Dễ nói, dễ nói." Nghe đối phương tuổi tác rõ ràng lớn hơn mình mà xưng huynh với mình, Lưu Hổ Tử cuối cùng cũng nở nụ cười. "Chính là muốn nhờ Cát Lợi huynh giúp chúng tôi săn hổ."
Lưu Cát Lợi lúc này mới hỏi tới chuyện săn hổ, biết Cao Kiên Đồn tướng Giang Thặng là bạn thân của Lưu Trị lại đã hứa dẫn dắt gặp đại đô đốc, săn hổ là để tặng lễ cho đại đô đốc Chử Bùi, cuối cùng cũng phấn chấn hẳn lên, liên tục kể ra nhiều tình hình hổ chung quanh.
Lưu Thặng nghe bên cạnh say sưa, tới lúc này mới biết, đất Kinh Khẩu này thế mà chính là nơi tích xưa đích thân bắn hổ, xem "Tôn lang" của Tôn Quyền, mà Tôn Quyền mới chết chưa đầy trăm năm, đất này khai phá lại muộn, nên trong rừng núi quả thực thường có hổ lớn xuất hiện... chuyện nghe tiếng hổ gầm trước đó, tuyệt chẳng phải lời đồn suông.
Lưu Hổ Tử cũng nghe mà phấn chấn, liền mời đối phương cùng về doanh trại.
Nhưng lập tức phản ứng lại, chính mình chỉ có một con ngựa.
Mãi tới lúc này, Lưu Cát Lợi kia hình như cũng mới phản ứng lại mình còn phải bắt cá, vội xua tay: "Các vị cứ đi trước, tôi thuộc đường, tối nhất định tới, trong con đập này có một con cá lớn, tôi sẽ cố hết sức bắt được, cũng như A Hổ huynh muốn săn hổ tặng đại đô đốc vậy, tôi thế nào cũng phải tìm một con cá tối nay dâng tặng Nhậm Công."
Lưu Hổ Tử tính khí thế nào, cũng chẳng khách sáo, trực tiếp định cùng Lưu Thặng quay về trước.
Lưu Thặng theo Lưu Hổ Tử quay ra, rồi mới nhắc nhở đối phương: "Đã muốn dùng người này, phải châm chước đôi chút, A Hổ huynh cứ đi trước, tôi trông chừng gã, dẫn gã về sau... giữa ban ngày ban mặt, mấy dặm đường này chắc chẳng sao."
Lưu Kiến vẫn chẳng khách sáo, lật người lên ngựa, thẳng thừng đi mất.
Kết quả chỉ thoáng chốc, lại quay ngược trở lại, quăng một bộ cung tên vào lòng đối phương: "Đã hổ nhiều thế, A Thặng cẩn thận đấy."
Lưu Thặng vốn định nói mình chẳng biết dùng cung, nhưng bất đắc dĩ đối phương chạy quá nhanh, chỉ đành ôm cung tên quay về tìm Lưu Cát Lợi.
Người này thế mà thật sự lại cởi áo bắt cá.
"Thật có cá lớn sao?" Lưu A Thặng có phần ngạc nhiên.
"Thật có cá lớn." Lưu Cát Lợi chẳng ngẩng đầu lên, lại hỏi ngược. "Các ngươi vừa nãy có phải định trộm áo ta không, chỉ vì thấy là ta, nhớ ra ta cùng tông tộc, ở chợ còn từng nhắc nhở ngươi, mới dừng tay lại?"
"Đúng vậy." Lưu Thặng cũng chẳng che giấu, liền ngồi xổm trên tảng đá bên bờ kể lại đầy đủ chuyện trưa nay ở chỗ Cao Kiên. "Lưu Hổ Tử từ nhỏ ngang ngược quen ở Hoài Bắc, thành lưu nhân rồi vẫn chẳng đổi tính, chỉ thấy bộ quần áo của tôi mất đi làm nhục mặt họ... nhưng, nếu người dưới nước kia là ai khác, tôi cũng sẽ giả vờ hoảng lên, để người ta giữ được quần áo."
"Nghèo túng cùng cực, một cái áo cát bố cũng chẳng có, sao lại có chí khí thế?" Lưu Cát Lợi cười nửa miệng, rõ ràng mỉa mai.
"Chẳng phải chí khí, người nghèo tới cực điểm, không áo không cơm, đó là lỗi của thế đạo, thực sự trộm cắp cũng chẳng thể nói gì, nhưng muốn trộm cũng phải trộm nhà giàu, một người bên đường đơn độc bắt cá, dù chẳng phải huynh, cũng nghèo tới mức chỉ còn một cái áo cát bố, tôi nếu trộm đi, người đó biết sống sao?" Lưu Thặng gần như buột miệng đáp.
Lưu Cát Lợi ngắm nhìn người này, chẳng lên tiếng, tiếp tục cúi đầu bắt cá, qua một lúc mới lại lên tiếng: "Bất kể thế nào, vị Nhậm Công kia đã nhận ngươi là cùng tông tộc, Cao Đồn tướng chính là vì Nhậm Công nhận ngươi mới theo đó nhận ngươi, không thì tuổi tác ngươi thế này, lại thân cô một mình, còn biết thổi sáo, bị người ta bắt làm nô bộc cũng là chuyện thường."
"Đúng vậy đấy, ơn nghĩa của Nhậm Công cả đời cũng chẳng trả hết." Lưu A Thặng ôm cung tên ngồi xổm trên bờ, lời lẽ tha thiết... đây là lời thật lòng.
Lưu Cát Lợi vùng vẫy trong nước một hồi, mới lại tiếp tục nói: "Nhưng cũng vì các vị mới tới, ở lâu rồi, đám người này chưa chắc đã tốt bụng như vậy nữa... tôi với cha con Lưu A Càn, Lưu Nghênh Công, lúc đầu cũng coi là hợp nhau, nhưng chẳng qua hai ba năm, đã ra nông nỗi này."
Lưu Thặng phục lời, gật đầu: "Cát Lợi huynh nói có lý."
"Mấu chốt là thân phận." Lưu Cát Lợi vẫn tiếp tục nói. "Như thân phận ngượng ngùng của chúng ta, lâu ngày, chẳng rõ ràng, chỉ ăn không, người ta tự nhiên sẽ thấy chán ghét..."
"Cát Lợi huynh nói có lý." Lưu Thặng vẫn phục lời, hắn đâu phải thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi thật sự, sao lại chẳng hiểu lòng người.
"Ngươi đừng tưởng việc đan giày cỏ ngươi làm tốt, người ta sẽ nhìn ngươi khác đi." Lưu Cát Lợi cuối cùng không nhịn được cười lạnh. "Ngươi thử nghĩ xem, nếu cha con Nhậm Công kia thật lòng chiếu cố ngươi, sao lại chẳng cho ngươi lấy một cái áo cát bố?"
"Lời này của Cát Lợi huynh chẳng có lý rồi... sao lại có chuyện ơn thăng gạo thành thù đấu gạo chứ?" Lưu Thặng cuối cùng cũng chẳng nói nên lời. "Đã nói rồi, cùng họ ngàn dặm tới đầu bôn, máu mủ không hai, sở dĩ nói là không hai, chính vì vốn dĩ là hai... có mấy chuyện, người ta làm rồi, chúng ta tự nhiên cảm kích, nếu không làm, sao lại phải oán hận người ta?"
Lưu Cát Lợi lắc đầu, chẳng rõ bị thuyết phục hay chẳng để tâm, chỉ tiếp tục quan sát mặt nước, giăng lưới kéo... nhưng chẳng rõ có thật có con cá lớn kia hay không, hay con cá lớn quá tinh ranh, gã loay hoay tới lúc mặt trời xế về tây vẫn chẳng thấy.
Mà lúc này, Lưu A Thặng trên bờ bị nắng chiều thu chiếu vào, gần như đã lơ mơ buồn ngủ.
Có lẽ vì lo Lưu A Thặng trên bờ ngủ mất, hay lo đối phương mất kiên nhẫn thậm chí nghi ngờ sự tồn tại của con cá lớn, Lưu Cát Lợi chợt lại chủ động lên tiếng: "Lưu Hổ Tử này săn hổ làm lễ vật, rõ ràng muốn thể hiện võ dũng trước mặt đại đô đốc, cầu lấy danh tiếng vật hổ, rồi học theo Cao Kiên kiếm lấy chức quan quân mà làm... thực ra chẳng chỉ mình gã, tôi ở đây hai ba năm, gặp đám Bắc Sở tử có nền tảng này ai cũng muốn chen chân làm quan, còn ngươi, chúng ta quen nhau cũng vài hôm rồi, ngươi cứ một mực dò hỏi, nhưng chưa từng nghe ngươi nói muốn thế nào? Chẳng lẽ định bán giày cỏ cả đời sao?"
Lưu Thặng đã díp cả mí mắt lại.
Nói thêm, hôm nay hắn ở lại đây, tất nhiên có phần lo chuyện trục trặc, đối phương lại bỏ chạy mất, nhưng cũng có ý nghĩ đối phương tới sớm hơn vài năm, trước đó đã thấy là kẻ tâm tư thông suốt, giờ vừa hay trộm được nửa ngày nhàn rỗi, có lẽ có thể nhân tiện dò hỏi đại thế thiên hạ, cục diện trong triều, luật lệ pháp điều, kể cả cách thành một chủ ổ bảo tiêu dao khoái hoạt gì đó.
Nhưng chẳng ngờ đối phương vừa bị đuổi ra, đang thù sâu khổ tận thế này, lại cứ chỉ vào thân phận mình mà mỉa mai nhắc nhở không ngừng, khiến hắn khó lòng nói thêm nhiều.
Mãi tới lúc này, đối phương vừa hay hỏi trúng điều hắn đang nghĩ, mới khiến hắn hơi phấn chấn lại.
Mà đúng lúc vị xuyên việt này lấy lại tinh thần, chuẩn bị ngẩng cao đầu nói ra lý tưởng vĩ đại muốn làm chủ ổ bảo của mình, bỗng trong lòng giật mình một cái, lại cảnh giác trở lại.
Phải biết, chính mình là kẻ xuyên việt, nghĩ tới việc hưởng phúc mà làm chủ ổ bảo, tất nhiên chẳng sao.
Nhưng mình mạo nhận là Lưu thị Bành Thành nhà người ta, giả bộ dáng vẻ sĩ nhân, lại chẳng nên có cái lý tưởng này, ít nhất chẳng nên có lý tưởng này ở tuổi này — chẳng phải thấy đó, Lưu Trị Lưu Nhậm Công đã già rồi, nhưng ba người con trai của Lưu Trị, chẳng phải càng trẻ càng muốn làm quan sao?
Mà Lưu Cát Lợi này phẫn thế tật tục thế này, rõ ràng cũng có ý muốn làm quan!
Vậy, chính mình, cái tên sĩ tộc sa cơ này, chẳng lẽ cũng nên nghĩ tới chuyện làm quan?
Không đúng, phải nghĩ kỹ lại nhân thiết của mình, mới có thể trả lời ổn thỏa câu hỏi này.
Mình là ai nhỉ?
Mình tên Lưu Thặng, xuất thân Lưu thị Bành Thành, tổ tiên trước lúc y quan Nam độ đã dời tới quận Tiều, tới đời mình đã trải qua ba đời, rồi ông nội là quan mệnh của triều đình đại Tấn dẫn theo cha mình, chẳng rõ vì duyên cớ gì, những năm trước lưu lạc ở Hà Bắc, khuất thân thờ Hồ. Cha, tức thứ mà thời này gọi là A Gia, riêng dặn mình nhớ quê gốc quận Tiều, nhưng đã "ly tán" trong quá trình lưu vong xuống nam lần này với bối cảnh loạn Thạch Triệu. Chỉ mình thân cô xuống nam, tới quận Tiều chẳng thể trú chân, lại tới Bành Thành đầu bôn đại đô đốc thu nhận con dân Trung Nguyên, giữa đường va phải nhánh lưu dân cùng tông tộc của Lưu Trị này, theo đó xuống nam tới đây.
Thân phận này, chẳng thể trực tiếp nói với người ta, tôi muốn làm chủ ổ bảo, tiêu dao khoái hoạt cả đời được!
Nhân thiết sẽ sụp mất!
Vậy thì...
"Tôi tự nhiên cũng muốn làm quan, nhưng tôi làm quan chẳng phải vì thân phận, gia tộc gì, chỉ là muốn Bắc phạt!" Lưu Thặng ngồi xổm trên bờ, ôm bộ cung tên kia, nheo mắt chậm rãi suy nghĩ, đồng thời làm ra vẻ nghiêm túc đáp. "Tôi nói với Nhậm Công họ rằng gia tộc tôi ly tán ở phương bắc, thực ra trong lòng tôi sớm đã hiểu, đó chỉ là lời qua loa, người nhà thực sự đã chết hết ở phương bắc rồi...
"Nhưng thời cuộc rối ren, tôi tới giờ vẫn chẳng biết là loạn binh nào gây ra, là người Hán giết hay người Hồ giết? Hay thậm chí là tự mình chết đói? Lại nên tìm ai báo thù? Dù có lùi vạn bước, coi như là Yết Hồ gây ra, nhưng đợi tôi lớn lên có sức mạnh rồi, Yết Triệu còn tồn tại hay không?
"Những chuyện này, trên đường còn có thể giả vờ không nghĩ tới, nhưng tới Kinh Khẩu rồi lại chẳng thể tự dối mình được nữa. Mà nghĩ đi nghĩ lại, thù cha ông chẳng đội trời chung, sao có thể vì chẳng tìm ra kẻ thù cụ thể mà tự mình buông bỏ? Thực muốn chỉ đích danh một hai kẻ thù, thì chính là sự hung bạo của Hồ lỗ, sự sa đọa của sĩ tộc, mới đến mức thần châu chìm đắm, bách tính lưu ly, cha ông tôi cùng chết cả.
"Nên Cát Lợi huynh, tôi nghĩ, đời này muốn trọn đạo hiếu, chỉ có Bắc phạt mới khiến lòng được an ủi, vơi bớt phần nào phẫn uất trong lòng! Chẳng cần chấp nhặt nhà Hồ lỗ nào ngang ngược ở phương bắc, nhà nào lại cầm quyền ở phương nam, chỉ một lòng Bắc phạt là đủ.
"Còn về thành bại của Bắc phạt, năm xưa Tổ Địch vung chèo giữa dòng, tự thề nếu chẳng thể quét sạch Trung Nguyên mà trở lại, thì có như Trường Giang này! Hôm nay chỉ ngay trước mặt huynh, tôi cũng chẳng ngại nói lời to tát mà thẹn mặt, cũng có thể nói một câu, nếu có cơ hội được noi theo Tổ công chết ở Trung Nguyên mà vọng về Hà Bắc, cũng nguyện như dòng suối này, một đi chẳng trở lại!
"Đây đại khái chính là chí hướng của tôi vậy."
Dưới ánh chiều tà, dòng suối chảy về hướng tây lấp lánh sóng nước, Lưu Cát Lợi trần trụi khòm lưng đứng trong dòng suối, chỉ ngẩng đầu lắng nghe, sớm đã nghe đến ngẩn người.
Hồi lâu, thế mà từ trong rừng cây phía sau vọng ra một giọng nói quen thuộc: "Nói hay lắm! Nếu chẳng phải bị A Gia đuổi về đón người, đã chẳng thể nghe được chí khí này... quả nhiên ngày thường ta đã coi thường A Thặng rồi! Nhưng Cát Lợi huynh, huynh cũng coi thường ta rồi, ta muốn làm quan lớn, để ai cũng chẳng dám khinh thường quả thực là thật, nhưng nhân đó tay trái giương cung, tay phải phi thương, tung hoành sa trường, vì đất nước thu phục Trung Nguyên, vì tông tộc hưng phục đất cũ, cũng chẳng cản trở gì phải không?!"
Lưu A Thặng dưới ánh chiều tà nheo mắt quay đầu nhìn lại, thấy Lưu Hổ Tử từ sau gốc cây bước ra, thầm mừng may mắn.
Giữa dòng suối, Lưu Cát Lợi nhìn hai người trên bờ, há miệng ra, hình như cũng muốn nói gì đó, nào ngờ bên cạnh trong vũng nước đục, một con cá quế dài tới cả cánh tay nhảy vọt lên cao, cố thoát thân, làm gã hoảng hốt vội lăn người nhảy xuống, ngay trong bùn nước ôm chặt lấy nó không buông.