Trường án phía sau lặng lẽ, hoàng đế buông bút ngự lên bàn. Nhiều năm trước, người trước án đã từng một lần đi tới nơi đặt sách vận mệnh, hắn hiểu rõ quyền lực quân pháp không lay chuyển được ý chí của mình.
Hoàng đế nhìn tấu chương trước mắt, mắt thần lạnh như băng, như người lữ hành cô độc dầm sương dãi nắng qua đèo vượt suối, chậm rãi tiến tới trước án. “Trẫm đã khổ cực, vậy ngươi có thể đáp được không?”
Cằm hắn hơi ngẩng, nét mặt từng trải, hỏi: “Ngươi dựa vào cái gì mà dám nói vậy? Ngươi thân phận là gì?”
Khương Vô Lượng quỳ trước án, liên tiếp lễ nghĩa: “Tối nay trước mắt, phụ hoàng là nhi tử. Tối nay sau, là Tề quốc hoàng đế.”
Gió đêm lạnh, hoàng đế nhìn xuống vị trưởng tử nằm trước mặt, khổ tâm và đắng cay như định mệnh trói chặt. Đây từng là người mẹ hiền đã hy sinh vì hắn mà sinh ra, là đứa con trai lớn của hắn. Hồi trước Khương Vô Lượng từng làm thái tử khí khái, một năm chinh chiến ngoài biên, mở rộng bờ cõi, trong triều thần khuyên “Thái tử không thể mãi đứng ngoài, thánh cung cần một người kế vị”, nên hắn sinh vô số con trai để triều chính an lòng.
Hắn đã nắm chân trụ triều chính, đâu cần ai nâng đỡ? Nhưng để thiên hạ tin tưởng, hắn hứa mọi thứ đều có người kế vị.
Khi hắn ngồi chắc ngai vàng, vẫn tiếp tục chinh chiến, tuổi còn trẻ dẫu thế vẫn giám quốc, chỉnh đốn văn trị, cắt tỉa trong triều rành mạch. Tề quốc trỗi dậy không dễ, Vũ Tổ vì bá nghiệp đã tạo nền chống đối, khiến thiên hạ lui ánh mắt về nước này, không lúc nào lơi lỏng.
Hắn đứng lên giữa ngàn sơn dãy nhạc, tay nắm quyền đem chuyện chung đi tới, chẳng quên những người đã cùng nhau bước tới. Khi đó Khương Vô Lượng trong Đông Dực loạn thế, lần lượt đánh bại “Mặt trời mọc cửu quốc”, mọc mầm nước lớn dần, hướng về biển đảo, tự nói “Tới lục hợp nhất định cứu Đông Hải.”
Nhưng nước mới thịnh, tiền hồng lương ít, binh ngư chưa dựng đủ, hải sĩ thiếu người tài, tất cả đều còn vụng về.
Trẻ tuổi thái tử đứng ra, hỗ trợ xử lý di kiến triều chính, đặt quân lệnh, chỉnh huấn thủy quân. Sau đó ông tự lập đại huấn cho thủy sư Tề quốc, triệu tập tượng chế thuyền, sáng tạo dàn khung thủy binh hiện đại. Tại truy sông dựng lên trại dài tế Thủy, từng bước nuốt Đông Hải.
Năm năm vỏn vẹn, trại dài tế Thủy mở thủy môn, hàng vạn dân vượt sông ra biển, đại thắng quyết minh đảo. Khi đó đảo mới gọi “Phổ Đà”, sau khi Khương Vô Lượng đánh lui hải tộc, tại chiến trường dựng mốc cương, dẫn địa mạch, nghiêng hải triều, chất đất thành “Núi Phổ Đà”. Đứng đầu đội hình Tề quốc, thái tử đại diện đất nước tại mặt trận hải cương phía trước.
Khi ấy Hải Lầu vẫn mạnh, Dương Cốc tuyên truyền chính thống dương trạch, gần biển tình hình hỗn loạn. Tề quốc viện binh, núi Phổ Đà vững như đá. Khương mộng gấu sau ấy lên đảo, dời trấn Hải Thạch, tự tay khắc chữ “Quyết Minh”, đổi tên từ ấy.
Nguồn gốc tên gọi Quyết Minh đảo: có quan quân nói “Sinh tử đã giao, lấy quyết minh thắp sáng”, ngư dân Đông Hải ghi trên miệng “Đảo này sinh tử quyết định, sau đó đều là quang minh.” Kỳ thực “Núi Phổ Đà” có biệt danh “Quang Minh Sơn”.
Khương Vô Lượng không chỉ đẩy đảo tới Dương Cốc, nghi ngờ chỗ của đảo trước nửa năm hải cương thắng lợi lớn, biến Quyết Minh thành thủ trấn đệ nhất Đông Hải. Từ ấy Khương Vô Lượng đặt hết cơ sở cho Tề quốc.
Đông Hải sau đó giương oai, thiên hạ đều nói “Thánh Thái tử tiêu Thánh Quân”. Trăm năm không sinh nhân vật, Tề quốc hưng long, phụ tử nối tiếp, lục hợp minh nghiệp không thiếu.
Nhưng thế sự không phải do người muốn, hoàng đế lặng lẽ nhìn Khương Vô Lượng, thanh sam dưới người như phục long, mây tóc đen gợn ngọc, mềm mại không chút kiên quyết. Mấy chục năm bôn ba, ánh mắt hắn dành cho triều đình ngày càng trầm, trái tim cũng ấm lại.
Tiếng “khổ cực” từ miệng hắn khiến hoàng đế cảm nhận sự chân tình.
Có phải vì trái tim đã băng đá? Hay do cung cung đan đan gắn chặt? Khương Vô Lượng không bao giờ xuất hiện trước người khác, nhưng triều đình chưa từng đưa hắn ra hỏi chuyện thái tử. Nhiều năm qua, ở đá xanh cung yên lặng, nhưng tất cả vẫn xem hắn là đá xanh cung chủ nhân.
Năm năm qua, các phủ dài nhạc, Hoa Anh, Dưỡng Tâm, Trường Sinh đấu tranh, Nguyên Phượng cũng chưa quên đá xanh cung. Những hài tử đá xanh sau cũng theo hoàng đế quản chính quyền. Đá xanh cung hài tử, cùng hắn lo việc thiên hạ.
Hoàng đế lui ra sau dựa lan can, tay khoác lên lan can, nhẹ vỗ: “Ngươi muốn ngồi chỗ này sao?” Giọng hắn lạnh như gió, không thấy hỉ nộ: “Trẫm không phải chưa từng cho ngươi cơ hội.”
“Ngài cho Bảo Huyền Kính cơ hội, nhưng ngài không mong; ngài cho các Khương mong cơ hội, họ cũng chọn đi.”
Khương Vô Lượng đứng lên: “Phụ hoàng, ngài có chí lớn. Trong lòng nhi tử, ngài là quân vương trác việt nhất. Nhưng thế gian không chỉ theo ý ngài mà lớn lên. Hiên Viên vẫn còn mối hận, liệt núi chưa nguôi tiếc thương. Quân thế như vậy, thần như vậy. Thiên hạ như vậy, trẫm cũng như vậy.”
Nói đến “trẫm” thì hắn đứng hẳn, đối diện hoàng đế, không còn dấu hiệu của thái tử vừa nãy.
Hắn không còn hào quang uy nghiên như ánh mặt trời, nhưng ai cũng có thể nhìn thẳng hắn, cảm nhận hắn.
“Được xưng ‘trẫm’.” Hoàng đế nhẹ đáp, như không khơi lên cảm xúc gì.
Khương Vô Lượng giọng nặng: “Đã kéo lâu như vậy, không phải sao? Bốn mươi bốn năm trước, nên đã xưng. Vì không chịu xưng sớm nên có Phù Đồ chết, Đông Thiền thương đau, triều chính dưới trên, ta mệt mỏi không đếm được. Trọng Huyền Minh đồ vì bảo toàn gia tộc mà chết. Nhưng hắn Tịnh Thổ, cũng giữ cho ngươi Phật quốc. Hắn vì nhân tộc công lao, tưới ngươi Linh Sơn, đến Lâu Lan—”
Hoàng đế nhìn hắn: “Hắn chẳng phải suốt ngày nằm trong Chưởng Trung Phật Quốc để nghe ngươi xoa dịu tín ngưỡng sao?”