Ánh trăng bạc bé nhỏ ấy rơi vào lòng bàn tay phải của hắn, hóa thành ấn ký Ngân Nguyệt in sâu vào đó, rồi biến mất không dấu vết.
Nhưng Khương Vọng vẫn có thể cảm nhận rõ ràng sự tồn tại của nó. Nó không hề có uy năng gì, chỉ là khi Khương Vọng niệm chú, nó sẽ xuất hiện trở lại, kết nối với Thái Âm tinh, dẫn linh thức của hắn vào Thái Hư ảo cảnh huyền diệu khôn lường kia.
Hắn không nán lại Thái Hư ảo cảnh quá lâu, bởi nơi hắn đang ở là vùng ngoại ô, không phải chỗ thích hợp để an tâm khám phá.
Chưa kể đến việc sau khi dư âm trận chiến của các tu giả cường đại tan đi, liệu Phong Lâm thành có phái người đến điều tra hay không. Đối với bản thân Khương Vọng mà nói, hắn còn có những việc cấp bách hơn.
Nếu như không lầm thời gian... Ba ngày nữa là đến kỳ tuyển sinh của nội viện Phong Lâm đạo viện.
Một khi bỏ lỡ thời điểm này, hắn sẽ khó mà tìm được cơ hội khác – cơ hội báo thù.
Bởi vì học viên nội viện mới là đệ tử đạo viện được Trang quốc công nhận chính thức, mà đệ tử đạo viện thì không thể khinh nhờn, càng không được sát hại!
Cuối cùng, Khương Vọng liếc nhìn ngôi đạo quán đổ nát đã chống chọi với bệnh tật suốt nhiều ngày, rồi đạp ánh trăng, sải bước đi xa.
Trước cổng đạo quán đổ nát, cỏ dại mọc um tùm. Một cơn gió thổi qua, để ánh trăng chiếu rọi tấm biển cũ nằm dưới đất đã nhiều năm. Chữ viết trên đó đã mờ, nhưng hai chữ "Hoàn Chân" vẫn có thể lờ mờ nhận ra.
Trăng theo ngôi mộ mới cạnh đạo quán đổ nát, gió xuyên qua lá cây xào xạc.
Dường như tiếng thở dài của ai đó, vừa như u sầu, lại vừa như thanh thản.
Phong Lâm thành kỳ thực không hề nhỏ. Đối với nhiều người đã sống ở đây từ bao đời, thậm chí đây chính là cả thế giới của họ.
Ngoài thành chủ đại diện cho ý chí của Trang quốc, ba họ Trương, Phương, Vương chính là chủ nhân của vùng đất này.
Cảnh đêm tĩnh mịch, cửa sau Ỷ Thúy Lâu bị đẩy ra. Giữa tiếng cười duyên của một tỷ nhi đẫy đà, một nam tử mặc trường sam xẻ tà hai bên lảo đảo bước ra. Mùi rượu nồng nặc trên người càng làm nổi bật vẻ mãn nguyện của hắn.
Hắn tên là Phương Đắc Tài.
Cái họ "Phương" này không hề dễ có. Từ đời ông nội hắn, gia đình đã hầu hạ Phương gia ba đời, đến nay hắn mới được ban cho cái họ này. Cũng chính vì được Phương gia coi là tâm phúc, hắn mới có thể dư dả như vậy, mỗi tháng đều có thể ghé Ỷ Thúy Lâu, nơi tiêu hồn động phách này một lần.
Hắn lại chợt véo nhẹ một tỷ nhi thân mật, rồi mới cười lớn rời đi.
Tỷ nhi đẫy đà ấy bực tức nhìn hắn, miệng lẩm bẩm mấy câu không ngừng. Đến khi bóng lưng hắn đã khuất xa trong ngõ, nàng mới khạc một tiếng: "Đồ chó cậy thế chủ!" rồi đóng sập cửa nhỏ lại.
Nàng vì thế không hề chú ý rằng, một nam nhân y sam lam lũ đã áp sát phía sau Phương Đắc Tài.
Phương Đắc Tài có chút võ nghệ trong người. Khi cảm nhận được điều bất thường, hắn chợt nâng quyền xoay người lại, nhưng đối phương chỉ tiện tay tát một cái đã đánh tan quyền cước của hắn.
Ngay sau đó, cổ họng hắn bị bóp chặt, cả người bay bổng lên rồi bị ném mạnh vào tường.
Cơn đau trên mặt nhanh chóng sưng vù, hô hấp dần trở nên khó khăn. Điều càng khiến hắn sợ hãi, chính là gương mặt kia.
Gương mặt ôn hòa, tĩnh lặng của Khương Vọng.
"Khương... Khương..." Phương Đắc Tài kinh hoàng rên rỉ qua cổ họng bị bóp chặt, vùng vẫy trong vô vọng.
“Ai đã giật dây ngươi? Phương gia, hay là Phương Bằng Cử? Chuyện này còn có những ai tham gia? Trong rượu đã hạ độc gì? Ngươi lại liên lạc với tàn phỉ Tây Sơn bằng cách nào?”
Khương Vọng chậm rãi hỏi tất cả những điều đó. Đến khi Phương Đắc Tài sắp ngạt thở, hắn mới thản nhiên buông tay: “Bây giờ, từ từ nói cho ta nghe.”
Hắn ngẩng đầu nhìn thoáng qua ánh trăng: “Chúng ta có rất nhiều thời gian.”
Gió đêm nhẹ nhàng đẩy mây trôi, lướt qua che khuất ánh trăng. Cuộc đối thoại nhỏ giọng trong con hẻm này nhẹ đến mức như tiếng thì thầm của ác quỷ.
Đêm hôm ấy, trăng sáng trên cao, gió đêm lồng lộng, chưa có người chết, đã trở về thành.
Khi ánh mặt trời rạng rỡ, Khương Vọng đứng trước cổng Phong Lâm thành đạo viện.
Trang quốc lấy đạo môn làm quốc giáo, sức mạnh siêu phàm cường thịnh nhất tự nhiên cũng bắt nguồn từ đạo môn. Các đạo viện trải rộng khắp ba quận của cả nước chính là minh chứng rõ ràng nhất.
Đạo viện không chỉ là nơi tu hành đầu tiên được giới trẻ Trang quốc lựa chọn, mà ngay cả các cấp quan lại, tất cả đều phải có lý lịch tiến tu tại đạo viện mới có thể phục chúng.
Cũng chính vì thế, đối với toàn bộ Phong Lâm thành mà nói, nơi đáng giá nhất có lẽ không phải phủ thành chủ, cũng không phải cổng lớn của ba đại họ, mà chính là Phong Lâm thành đạo viện.
Truyền thừa đạo môn của Trang quốc thuộc hệ Ngọc Kinh sơn, chú trọng nhất là dụng cụ quỹ đạo. Vì vậy, toàn bộ đạo viện đều được xây dựng tráng lệ. Không nói đâu xa, chỉ riêng đôi sư tử ngọc đứng hai bên cổng lớn đã toát lên vẻ uy nghiêm và quý khí tột độ.
Y sam của Khương Vọng vẫn cũ nát, ngửi kỹ thậm chí còn có mùi hôi chua. Hắn chỉ đơn giản rửa mặt, buộc mái tóc rối bời tùy ý ra phía sau đầu.
Hắn đứng trước cổng lớn rộng mở của đạo viện, cả người ngẩng cao đầu ưỡn ngực, thẳng tắp như cây tùng.
Đệ tử ngoại môn canh gác dụi mắt hết lần này đến lần khác, rồi mới không thể tin nổi mà hô lên: “Khương... Khương sư huynh!?”
Khương Vọng gật đầu ý bảo: “Ngô sư đệ khỏe.”
Là đệ tử ngoại môn liều mạng nhất trong Phong Lâm thành đạo viện, hắn đã tham gia vô số nhiệm vụ của đạo viện. Chỉ cần là đệ tử ngoại môn nhập môn từ một năm trở lên, cơ bản không ai là không nhận ra hắn.
Ngô sư đệ xoay người chạy vào đạo viện, kích động hô lớn: “Khương Vọng sư huynh đã về rồi! Khương Vọng sư huynh đã về rồi!”
Không lâu sau, rất nhiều đệ tử ngoại môn chen chúc kéo đến, lấp đầy cổng lớn đạo viện. Tiếng sư huynh, sư đệ gọi nhau không ngớt. Có thể thấy Khương Vọng thường ngày được các đệ tử ngoại môn yêu mến đến nhường nào.
Trong số hàng chục đệ tử ngoại môn, có vài người đặc biệt dễ nhận thấy. Ngay cả trong đám đông chen chúc, mọi người cũng theo bản năng nhường đường cho họ.
“Đồ vương bát họ Khương! Mấy ngày nay trốn đi đâu vậy? Ta mẹ nó còn tưởng ngươi chết rồi!”
Người bắt đầu la to từ đằng xa ấy là Đỗ Dã Hổ. Khi hắn chạy, những khối cơ bắp trên người như muốn xé toạc bộ quần áo luyện công. Khuôn mặt hắn cũng khác với người thường, má rộng, râu quai nón. Hắn vừa đứng đó, chỉ nhìn mặt thôi đã thấy lớn hơn hai ba vòng so với các đệ tử ngoại môn xung quanh, nói là sơn đại vương từ đâu tới cũng có người tin, hoàn toàn không giống một thiếu niên mười tám tuổi.
Vì phát dục quá mức vội vàng, người ta gọi hắn là "tráng niên sớm hồ".
Hắn như một con gấu chui ra từ đám đông, một tay ôm chặt Khương Vọng, không hề để ý đến mùi hôi chua thoang thoảng trên người hắn, miệng lẩm bẩm đầy ý vị: “Thật mẹ nó! Thật mẹ nó!”
“Trở về là tốt rồi!”
Vừa nói “trở về là tốt rồi”, mắt đã ngấn lệ, môi run rẩy, đó là Lăng Hà.
Khuôn mặt hắn đoan chính, Thiên Đình đầy đặn, trông có vẻ là người trầm ổn, tĩnh khí. Lúc này, hắn mặc một bộ luyện công phục đã bạc màu vì giặt giũ, đứng sau Đỗ Dã Hổ, cứ thế yên lặng nhìn Khương Vọng.
Duy chỉ có một thiếu niên tuấn tú, tiến đến đánh giá Khương Vọng từ trên xuống dưới một lượt, rồi chỉ vào bộ y phục rách nát của hắn, cười hì hì nói: “Sao lại thành ra cái bộ dạng quỷ quái này?”
Hắn tên là Triệu Nhữ Thành. Dung mạo hắn xuất sắc nhất, nụ cười trên mặt dường như có chút ngả ngớn. Nhưng chỉ những người thực sự quen thuộc hắn mới có thể từ ánh mắt cười mê hoặc ấy, nhìn ra giọt nước mắt mơ hồ.
Mấy người này tuy bề ngoài và tính cách không giống nhau, nhưng đều là huynh đệ qua mệnh với Khương Vọng.
Trong rất nhiều nhiệm vụ thí luyện ở ngoại môn, họ đã đồng tâm hiệp lực, vượt qua vô số khó khăn nguy hiểm, sớm kết thành tình nghĩa sâu nặng.
Nhưng ánh mắt Khương Vọng lại vượt qua họ, chỉ nhìn về phía thiếu niên tuấn lãng với đôi mắt dường như đỏ hoe trong đám đông.
Hắn không nói gì, cũng không có động tác gì, nhưng chỉ cần đứng ở đó, đã mơ hồ trở thành trung tâm của đám đông.
“Bằng Cử, năm mươi bảy ngày rồi.” Khương Vọng gần như gằn từng chữ: “Ta mỗi ngày đều nghĩ đến ngươi.”
“Chỉ nghĩ đến Bằng Cử, chẳng lẽ lại không nghĩ đến nhị ca sao?” Đỗ Dã Hổ nắm lấy vai Khương Vọng lay động, la oai oái.
Lăng Hà và Triệu Nhữ Thành cũng trầm mặc.
Năm mươi bảy ngày là một khoảng thời gian vô cùng cụ thể và nhạy cảm. Khoảng cách từ lúc Khương Vọng mất tích đến nay, vừa đúng năm mươi bảy ngày.
Phương Bằng Cử, trong bộ cẩm phục phú quý, cười tiến lên: “Trở về là tốt rồi, mấy ngày qua mọi người đều rất lo lắng cho ngươi.”
“Đúng vậy.” Khương Vọng cũng nở nụ cười: “Không thấy được thi thể, ngươi làm sao có thể không lo lắng?”
Sắc mặt Phương Bằng Cử liền biến đổi: “Ngươi nói lời này là có ý gì? Sau khi ngươi gặp chuyện, ta lòng như lửa đốt! Phái người tìm kiếm ngươi khắp nơi!”
Khương Vọng nói đầy ẩn ý: “Cho nên hôm nay ta mới dám lộ diện.”
“Khương Vọng! Kẻ tập kích ngươi chính là tàn dư thổ phỉ Tây Sơn, chuyện này ai cũng biết! Chẳng lẽ ngươi lại hoài nghi ta sao?” Sắc mặt Phương Bằng Cử đỏ bừng, lộ ra vẻ kinh nộ không ngớt: “Chúng ta Phong Lâm ngũ hiệp thân như huynh đệ! Ngươi có phải đã nghe lầm lời đồn nào rồi không?”
Lăng Hà, Đỗ Dã Hổ, Khương Vọng, Phương Bằng Cử, Triệu Nhữ Thành – năm người này đều là những nhân vật kiệt xuất nhất trong số các đệ tử ngoại viện của Phong Lâm thành đạo viện. Bởi vì ý hợp tâm đầu, họ thường kết bạn đi dẹp giặc cướp, cùng vào sinh ra tử, được gọi là Phong Lâm ngũ hiệp.
Cảm nhận được không khí chợt trở nên nặng nề, các đệ tử ngoại viện đến đón Khương Vọng cũng bắt đầu cảm thấy bất an.
“Chẳng lẽ là Phương Bằng Cử hãm hại Khương Vọng?”
“Đừng nói bậy, Phương Bằng Cử trước giờ luôn trượng nghĩa, sao có thể làm chuyện như vậy được? Chắc chắn là hiểu lầm!”
“Ta thấy không giống. Khương sư huynh cũng không phải là kẻ ngu si để người khác lừa gạt.”
Đám đông bàn tán xôn xao.
“Đều là huynh đệ ruột thịt, ngươi đừng nói năng lung tung!” Đỗ Dã Hổ nhìn chằm chằm Khương Vọng, sắc mặt vô cùng sốt ruột. Trực giác của hắn mách bảo điều chẳng lành, nhưng hắn cũng không có cách nào ngăn cản chuyện sắp xảy ra.
Lăng Hà suy nghĩ một chút, rồi lên tiếng khuyên nhủ: “Lão Tam, khoảng thời gian này chắc hẳn ngươi đã trải qua rất nhiều chuyện, chịu không ít khổ sở. Chi bằng cứ dàn xếp ổn thỏa đã, mấy ngày nữa là đến kỳ tuyển sinh của nội viện rồi, đây là đại sự cả đời, cần phải thận trọng đối đãi. Bọn tàn phỉ Tây Sơn kia đã bị chúng ta liên thủ tiêu diệt, nếu trong chuyện này còn có ẩn tình gì, cũng có thể từ từ làm rõ. Ngươi nếu có oan, có hận, huynh đệ chúng ta nhất định sẽ giúp ngươi, cho dù có phải làm lớn chuyện đến Quận đạo viện, Quốc đạo viện, cũng sẽ không tiếc!”
“Hơn nữa Bằng Cử là huynh đệ đã cùng chúng ta uống máu minh ước, ta tin rằng trong đó nhất định có hiểu lầm. Có lẽ là có kẻ nào đó từ đó mà giật dây...”
“Đại ca.” Khương Vọng cắt ngang lời hắn: “Ta khi nào không lựa lời mà nói? Đối với tình nghĩa huynh đệ này, ta quý trọng không kém gì huynh. Cho nên hôm nay ta đã nói ra như vậy, tức là chuyện quả thực chính là như vậy.”
“Phương Bằng Cử!” Khương Vọng quay đầu nhìn về phía thiếu niên cẩm y kia, chỉ một ngón tay: “Ta hy vọng sau khi ngươi mở chiếc rương này ra, vẫn có thể hiên ngang như vậy!”
Mọi người lúc này mới chú ý tới, sau lưng Khương Vọng còn đặt một chiếc rương lớn.
“Dù có chuyện gì xảy ra, ta Phương Bằng Cử vĩnh viễn sẽ không làm tổn thương bằng hữu!” Phương Bằng Cử chỉ sững sờ trong chớp mắt, rồi xúc động nói: “Ta sẽ tự mình xem thử, là cái chứng cứ ô uế gì mà có thể khiến Tam ca nghi ngờ huynh đệ của mình!”
Hắn bước đến ngoài viện, từ bên hông rút ra trường kiếm, một kiếm đẩy bật nắp rương!
Bên trong rương, một người bị trói gô hiện ra, miệng nhét giẻ rách. Khi nhìn thấy Phương Bằng Cử, vẻ mặt hắn lộ rõ sự lo lắng tột độ, liều mạng “ô ô” không ngừng.
Đỗ Dã Hổ và Lăng Hà đều trầm mặc, họ đều nhận ra, đây chính là gia phó thân cận của Phương Bằng Cử, Phương Đắc Tài.
“Ngày đó gia nô này của ngươi đưa thiệp đến, nói ngươi hẹn ta đến Vọng Nguyệt Lâu uống rượu. Khi ta đến thì ngươi còn chưa tới, hắn khuyên ta uống mấy chén trước, thử chút mỹ tửu ngươi đặc biệt mang tới. Độc trong rượu chính là Lưỡng Cách Âm Dương Tán.
Độc tính vừa lúc phát tác, liền có thổ phỉ phá cửa xông vào. Ta đã tự tay tiêu diệt bọn thổ phỉ Tây Sơn, không ngờ lại ở ngay trong Phong Lâm thành này, suýt chút nữa bị một đám tàn dư giết chết!”
Giọng Khương Vọng vang lên sâu lắng: “Cho nên, việc đầu tiên ta làm sau khi hồi phục, chính là đi tìm Phương Đắc Tài.”
Phương Bằng Cử chỉ trầm mặc trong một khắc, giây sau liền vung trường kiếm cấp tốc!
“Súc sinh! Phương gia ta đối đãi ngươi không tệ. Ngươi dám cấu kết thổ phỉ, giả mạo thư, hãm hại Tam ca của ta!”
Kiếm này vừa nhanh vừa chuẩn, máu tươi bắn tung tóe. Phương Đắc Tài chợt co quắp lại, trong cổ họng nức nở vài tiếng, cuối cùng nằm im như chó chết. Từ đầu đến cuối, hắn thậm chí không kịp nói một lời biện giải cho mình.
“Phương Bằng Cử!” Tại chỗ không ai là kẻ ngu si. Đỗ Dã Hổ dù hào sảng, nhưng không có nghĩa là hắn ngu ngốc. Lúc này, mắt hắn trợn tròn, tức giận dâng trào.
“Nhị ca.” Phương Bằng Cử buông trường kiếm còn rỉ máu xuống, vẻ mặt đầy xấu hổ: “Ta nhất thời lửa giận công tâm, chỉ muốn giết tên súc sinh này để trút giận cho Tam ca!”
“Không sao.” Khương Vọng nhìn Phương Bằng Cử diễn trò xong, mới từ trong ngực lấy ra một trang giấy. Trên đó có chữ viết dày đặc: “Ở đây có lời khai và lời thú tội của Phương Đắc Tài, Bằng Cử có muốn xem không?”
“Rầm!”
Phương Bằng Cử tiện tay đặt trường kiếm sang một bên, chợt quỳ sụp xuống: “Ta không cần nhìn cũng biết trên đó đại khái viết gì. Chỉ có thể nói, lòng muốn diệt trừ ta của bọn thổ phỉ Tây Sơn vẫn chưa chết. Không biết chúng đã bỏ ra cái giá nào để tên súc sinh Phương Đắc Tài này nhất mực làm theo! Nhưng Tam ca à, huynh tin ta đi, ta trước giờ làm người quang minh chính trực, chưa từng có hành động tiểu nhân nào. Dù chuyện này tiền căn thế nào, Phương gia ta nhất định sẽ cho huynh một lời công đạo. Ta sẽ treo thưởng vạn tiền, thề quét sạch thổ phỉ trong vòng trăm dặm, để rửa mối hận trong lòng Tam ca!”
Trong đám người cũng có đệ tử ngoại viện lên tiếng nói: “Đúng vậy Khương sư huynh, các huynh là Phong Lâm ngũ hiệp hảo hán, chính là niềm kiêu hãnh của ngoại viện Phong Lâm thành đạo viện ta. Ngàn vạn lần đừng để tiểu nhân khích bác!”
“Lão mẫu ta từng bệnh nặng, chính Phương sư huynh đã hào phóng giúp đỡ tiền bạc. Ta tin tưởng hắn không phải người như vậy.”
Lại có người hướng về phía thi thể Phương Đắc Tài mà phun nước bọt: “Tên ác bộc như thế này chết không có gì đáng tiếc, lại còn làm ô danh Phương sư huynh, phá hỏng tình huynh đệ của Phong Lâm ngũ hiệp. Nếu còn sống, ta hận không thể thiên đao vạn quả hắn!”
“Chư vị đồng môn không cần nói nhiều!” Phương Bằng Cử vung tay ngăn mọi người bàn tán, quỳ mấy bước, thành khẩn nhìn Khương Vọng: “Tam ca sau khi mất tích, ta đã dẫn người khắp nơi tìm kiếm, mấy lần khóc không thành tiếng! Tình nghĩa của ta đối với Tam ca ai cũng biết, trời đất chứng giám! Dù ta không hổ thẹn với lương tâm, nhưng nếu không phải ta tin tưởng tên Phương Đắc Tài, Tam ca lại tin tưởng ta, thì làm sao tên súc sinh này có thể thừa cơ hội? Tất cả tội lỗi đều do ta, ta nguyện dốc hết sức đảm đương!”
“Ta nguyện giao nộp hết tài vật riêng của mình, để đền bù nỗi đau của Tam ca; ta nguyện chịu roi hình, để xóa bỏ lỗi lầm tin tưởng sai người; ta nguyện một mình đi dẹp giặc cướp, thề diệt tàn dư Tây Sơn. Tàn dư chưa diệt, ta thề không trở về thành!”
“Ta nguyện ý làm như vậy, không phải vì muốn bồi thường. Tam ca suýt chút nữa bỏ mạng, mối hận này khó nguôi ngoai! Chẳng qua là một tình huynh đệ của chúng ta, ta không cách nào tha thứ chính mình!”
“Nếu như...” Phương Bằng Cử cuối cùng gần như than thở khóc lóc, cắn răng nói: “Nếu như Tam ca vẫn hận ý khó nguôi, vậy thì cầm lấy thanh trường kiếm này, một kiếm giết ta! Bằng Cử không một lời oán hận!”
Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào chuôi trường kiếm nhuốm máu bị vứt đó.
“Phương sư huynh không thể như thế được!”
“Ta tin tưởng không phải lỗi của huynh, đại trượng phu sao có thể dễ dàng nói lời chết chóc?”
Tình cảnh này khiến người xem không khỏi động lòng, dồn dập lên tiếng khuyên can.
Ngay cả Lăng Hà cũng sau một lúc trầm mặc lại mở miệng: “Lão Tam, lão Tứ, chuyện này...”
Khương Vọng vung tay áo rách, thẳng lưng bước ra: “Bằng Cử, ta từng vì ngươi mà thân mang nhiều vết thương, ngươi cũng từng vì ta mà xông pha. Chúng ta Ngũ huynh đệ cùng nhau, quả thật đã từng đồng sinh cộng tử.”
Dù là Lăng Hà, Đỗ Dã Hổ hay Triệu Nhữ Thành, tất cả đều hai mắt ửng đỏ. Những máu và nước mắt họ cùng trải qua, những khoảng thời gian cùng nhau phấn đấu, cùng nhau vượt qua vui sướng, chỉ có chính họ mới rõ.
Tình nghĩa huynh đệ đồng sinh cộng tử, há lại có thể nói hết bằng vài ba câu?
“Tam ca...” Phương Bằng Cử cúi đầu, nhất thời nước mắt giàn giụa, khóc không thành tiếng: “Ngàn sai vạn sai, đều là lỗi của đệ đệ, ta không nên tin lầm tên ác bộc, suýt chút nữa gây nên sai lầm lớn a!”
“Nhưng nếu Bằng Cử ngươi đã nói như vậy,” chỉ nghe Khương Vọng chậm rãi nói: “Vậy Tam ca đây, cung kính không bằng tuân mệnh!”