Trong bệnh viện tâm thần, các bệnh nhân đồng loạt bùng phát cơn điên. Họ ào ra khỏi tòa nhà; có người xông thẳng ra cổng, có người nhảy lên trèo tường. Sương mù dày đặc. Cửa bị xô bật mở nhưng không thể đi ra; tường thì đã trèo qua nhưng không thể nhảy xuống. Tuy nhiên, sự ngăn chặn ấy chỉ duy trì được trong chốc lát — không phải vì có gì ghê gớm, mà vì trận pháp này nền tảng quá kém. Tân Văn Bân nghĩ nếu cho anh đủ thời gian, dùng đồ trong ba lô chép theo một mẫu chuẩn thì hiệu quả chắc chắn còn tốt hơn nhiều.
Ngô Phong dẫn theo ba đồ đệ bắt đầu truy bắt và phong ấn. Người phụ nữ trước đó bị chấn động não, đầu quấn băng, cũng tham gia. Bốn người đều đội nón cói. Nón cói không phải pháp khí, chỉ là đồ trang trí; đội khi chiến đấu chỉ làm hạn chế tầm nhìn. Nhưng với họ, nón cói lại vô cùng quan trọng — đối diện tà quỷ, nó cho họ can đảm. Can đảm chỉ là gia tăng tinh thần; điều then chốt vẫn là lực lượng cơ bản. Bốn người nhanh chóng rơi vào thế lực bất tòng tâm: bệnh nhân mắt đỏ quá nhiều, chỉ riêng mấy tờ bùa cấp thấp dùng để trấn áp đã không đủ. Thêm vào đó, khi bị cuốn vào đám đông hỗn loạn, áp lực mê hoặc quá lớn, ngay cả Ngô Phong — người có kinh nghiệm — cũng phải tự tát mình để giữ tỉnh táo; ba người trẻ hơn thì ý thức đã mơ hồ.
Lâm Thư Hữu thỉnh thoảng nhìn sang bên cạnh Tân Văn Bân, chờ lệnh. Tân Văn Bân khoanh tay trái, tay phải kẹp điếu thuốc; anh không đứng nhìn mà đang đánh giá tình hình. Rõ ràng phần tràn ra từ Ma Nhãn nhiều hơn họ tưởng. Với Ma Nhãn ở đạo tràng Kỳ Long, tỉ lệ có thể thấp, nhưng giá trị tuyệt đối vẫn vượt quá sức chịu đựng của những người trấn áp. Đạo tràng Kỳ Long cử họ ra hẳn là nghĩ rằng đủ để giải quyết. Buồn cười là Ma Nhãn dường như còn “hợp tác”, khiến họ tưởng mình có thể xử lý êm xuôi. Nhìn từ góc độ Ma Nhãn, nó không muốn xé mặt; thà để lại chút phần tràn cho họ mang về báo công, trước mắt giải quyết bề nổi, còn phần lớn ẩn sâu kia vẫn ung dung làm việc của nó. Qua câu chuyện với Ngô Phong, Tân Văn Bân đã đoán được mức độ của đạo tràng Kỳ Long.
Ngô Phong ở mức ấy trong Kỳ Long đã là bậc lão tông, được kính trọng. Điều đó cho thấy đạo tràng Kỳ Long không có lực lượng “để kho” mạnh như nhà Tần–Lưu có bà Lưu, chú Tần, cô Lưu — những người có thực lực ẩn sâu. Vậy Ma Nhãn thực sự e ngại có thể không phải người canh giữ, mà là thứ khác — ví dụ… linh hồn Long Vương còn ở lại trong đạo tràng? Nhưng linh hồn Long Vương không phải Long Vương thật; đã rời đạo tràng thì cũng khó trực tiếp truy bắt, có gì ghê gớm?
Dưới kia, đang trong cơn cuồng loạn, Ngô Phong ngẩng đầu gọi lên: “Anh Tân, chuyện đã bại lộ, khó thu dọn, xin anh mau rời đi, báo cho đạo tràng nhà tôi, rồi mời người đến xử lý.” Lâm Thư Hữu đáp: “Ngô tiền bối tốt quá.” Tân Văn Bân mỉm cười. Ông già không rõ khoảng cách thực tế giữa họ và chính thống Kỳ Long sâu đến đâu, nhưng biết là rất lớn; hơn nữa ban ngày ông mới thấy hai người xuất thủ. Nếu không kêu họ chạy thì sẽ bị chất vấn vì sao không ra tay — đó là nghệ thuật nói chuyện trước khi xé mặt.
Tân Văn Bân dập tắt điếu thuốc, quăng điếu xuống: “Trấn áp.” Lâm Thư Hữu bật nhảy, lao xuống. Khi chạm đất, một bàn tay chống xuống, bụi bay lên; trong làn sương mờ, nhãn dọc mở ra. Chớp mắt, đám bệnh nhân bị khống chế; dưới áp lực của chân lực chân quân, khóe mắt họ chảy máu rồi ngất lịm. Lâm Thư Hữu tiến lên, nơi nào có hắn xuất hiện, nhãn dọc ấy trấn áp tới đó, giúp xua tan mê hoặc trên người bệnh nhân. Ở đây đều là người đáng thương; nếu còn khả năng đảo ngược, không cần dùng biện pháp tàn nhẫn.
Tân Văn Bân rút điếu xì gà, châm lửa, kẹp giữa các ngón, đưa lên mũi — làn khói xanh tỏa ra, hòa vào làn sương chao đảo, củng cố trận pháp sắp sụp đổ. Tiếp đó, bốn người của Ngô Phong chỉ còn làm khán giả. Họ thấy Lâm Thư Hữu xuất hiện khắp nơi, lần lượt phá mê cho từng nhóm bệnh nhân, nhìn làn sương trắng chuyển sang xanh. Trong mắt họ, tình thế tưởng như sụp đổ hoàn toàn, trước mặt đối phương lại như trò trẻ con.
Thanh Phong: “Đây là… đúng là cửa nhà Long Vương thật sao?” Minh Nguyệt: “Đây mới là… cửa nhà Long Vương thật.” Không lâu sau, không còn bệnh nhân đứng nữa, chỉ còn một nữ bệnh nhân cố chạy về phòng. Lâm Thư Hữu lóe người, xuất hiện trước mặt cô, chặn đường. Cô bệnh nhân mỉm cười với Lâm Thư Hữu lần nữa. Hắn đặt tay lên đầu cô. Cô là người bị mê hoặc sâu nhất, là đầu sỏ ở đây, cần trấn áp trọng điểm. Nhãn dọc quay, máu chảy ra từ hai mắt cô; khi Lâm Thư Hữu buông tay, cô ngất lịm. Hắn ngẩng nhìn lên, hướng về phía Tân Văn Bân đang thắp hương trên lan can.
Tân Văn Bân cắm hương vào lan can, bước xuống, vừa lấy điện thoại lớn ra vừa xin phép Ngô Phong rút lui. Mắt rắn lóe lên, bước ra khỏi làn sương. Anh gọi điện. Trong bệnh viện có trận pháp và rào cản, tín hiệu khó thông. Lần sau điện thoại nối được. “Tiểu Truy.” “Sạch rồi.” “Được.” Cúp máy, anh lại xuyên qua sương trở về trong viện. Tân Văn Bân định phá tan làn sương, nhưng nghĩ lại, điều kiện bên kia hạn chế, vật liệu bày trận có thể cần thu hồi để tái sử dụng, nên anh chủ động vào văn phòng giúp tháo lõi trận. Tân Văn Bân từng cùng Tiểu Truy từ lúc không có gì mà ra, biết khổ cực là thế nào.
Ngô Phong bước vào: “Anh Tân, cảm ơn các anh đã ra tay, Thanh Phong và Minh Nguyệt đã sắp xếp ổn cho bệnh nhân. Ồ, anh làm gì đó?” Tân Văn Bân: “Chờ kiểm tra cờ trận quanh bệnh viện, sửa đơn giản khoảng năm phần mười thì còn dùng được.” Ngô Phong vui mừng, chân thành: “Cảm ơn anh Tân.” Quả thật, nền tảng của cửa nhà Long Vương cũng là tích góp từng chút một. Ngô Phong quyết về sẽ dạy dỗ hậu bối đạo tràng cho kỹ.
Tân Văn Bân: “Ngô tiền bối, chỗ này đã dọn sạch, phần cuối anh nói còn sót, đã bị gia chủ nhà tôi phát hiện và trực tiếp trấn mài. Xin yên tâm, việc này xong rồi.” Ngô Phong chắp tay cảm ơn. Tân Văn Bân đáp lễ theo nghi thức nhà Tần. Ngô Phong xúc động, lại chắp tay nhiều lần. Dưới đạo tràng của họ có nhiều chi nhánh, không câu nệ lễ nghi; ngay cả các lão tông họp cũng thích ngồi xổm ăn bát, tay còn kẹp cái bánh.
Tân Văn Bân: “Ngô tiền bối, chỗ này gần đạo tràng nhà tôi, không biết có vinh hạnh mời ngài ghé chơi không?” Ngô Phong hơi ngượng: “Không dám làm phiền.” Tân Văn Bân: “Gia chủ nhà tôi thành tâm mời.” Ngô Phong: “Nhà Li gia chủ… ồ không, là Li tiền bối đã chiếu cố, hậu bối xin nhận, nhờ anh Tân chuyển lời cảm ơn; nhưng đạo tràng chúng tôi có quy củ, mong anh Tân thông cảm. Nếu có duyên, xin anh ghé đạo tràng chúng tôi, chúng tôi sẽ tiếp đãi tận tình!” Tân Văn Bân: “Nếu có duyên, nhất định sẽ đến thăm.” Hai bên lịch sự từ chối mời nhau. Ngô Phong có thể vì quy củ, hoặc biết địa vị hai bên chênh lệch, không muốn nịnh hót; với ông, Tân Văn Bân tỏ ra công nhận “cửa nhà Long Vương” đã khiến ông rất mãn nguyện. Còn trong lời từ chối của Tân Văn Bân còn hàm ý khác: nếu chính anh hoặc Tiểu Truy đến Kỳ Long, thì mối nhân quả mạnh sẽ nối lên — có thể mở ra làn sóng tiếp theo. Tiểu Truy hiện chỉ định dọn sạch nhân quả ở địa giới Nam Thông, không có ý chủ động thúc đẩy.
Lâm Thư Hữu vào văn phòng, trao chiếc hộp gỗ có niêm phong cho Ngô Phong: “Ngô tiền bối, đã thu xong.” Thanh Phong và Minh Nguyệt giao vật quý cho Lâm Thư Hữu dùng, chứng tỏ không chỉ tin tưởng mà còn hoàn toàn khâm phục. Làn sương tan, trời sáng. Mọi người chia tay ở cổng bệnh viện; khi Tân Văn Bân dẫn Lâm Thư Hữu đi, dù không ngoảnh lại, anh vẫn thấy cô gái đội nón cói đứng ngoài lan can, nhìn theo bóng họ. Trong giang hồ chuyện này không lạ: giữa sinh tử, một thiếu hiệp nữ xuất hiện dễ chạm vào lòng người chứng kiến.
Tân Văn Bân: “Cô ta xin số cậu chưa?” Lâm Thư Hữu: “Ai?” Tân Văn Bân: “Không ai cả.” Lâm Thư Hữu: “Bân ca, anh nói có ý.” Tân Văn Bân: “Không, tôi chỉ nhắc Chen Lin canh chừng cậu, cậu nhớ, cậu đã có người mai mối rồi.”
Ngô Phong quay lại hỏi cô gái nón cói: “Cô bé, còn nhìn gì nữa?” Cô cúi xuống, nhìn đoạn nhang tàn trong tay. Ngô Phong: “Tôi đã nói chuyện với anh Tân, anh ấy đã có gia đình, chỉ còn thiếu lễ cưới.” Cô: “Ông nói gì vậy?” Ngô Phong cười: “Được rồi, đi giúp dọn dẹp, chúng ta cũng về thôi.”
Tân Văn Bân và Lâm Thư Hữu vẫy xe đi ngang, đến thị trấn Hưng Nhân, ăn bát mì ở quán ngã tư. Tình cờ Phan Tử và Lôi Tử chạy xe máy ngang qua, quay lại. Nhà báo tin: Thạch và Hổ bị ốm, đang nằm truyền dịch ở trạm y tế thị trấn. Phan Tử và Lôi Tử xin nghỉ, về thăm em. Trước kia ngại, Phan Tử lấy vợ, Lôi Tử ca đêm nên không về sớm; hai người gọi “Bân ca”, xuống xe trò chuyện. Biết Tân Văn Bân còn phải ra sân bay đón người, Phan Tử để lại xe máy, chìa khoá cắm trên đó, hai người lên xe buýt về. Trước khi đi, Phan Tử còn trả tiền mì cho Tân Văn Bân.
Lâm Thư Hữu hỏi: “Sao thấy Phan Tử sau cưới như đổi người?” Tân Văn Bân: “Cậu cũng sẽ thay đổi khi cưới.”
Ăn xong, Tân Văn Bân chở Lâm Thư Hữu ra sân bay. Chờ một lúc, Nhụn Sinh bước ra từ nhà ga. Nhìn thấy người đến đón, Nhụn Sinh hỏi: “Nhà có chuyện gì à?” Lẽ ra nhà đang thiếu sức kéo. Tân Văn Bân: “Chuyện nhỏ, đã giải quyết, chúng tôi tiện đường đến đón anh, lên xe đi.” Một chiếc xe máy ba người ngồi không chật vì Lâm Thư Hữu ngồi trên giá sau. Nhụn Sinh nặng hơn, ngồi đó có thể làm sập. Ở Thạch Nam thị trấn, Tân Văn Bân đổ đầy xăng. Về làng, Nhụn Sinh và Lâm Thư Hữu xuống, đi báo danh ở chỗ ông Lý nhận công; Tân Văn Bân trả xe máy cho Lý Vĩ Hán. Cui Quế Anh ở viện chăm Thạch và Hổ; nhà chỉ còn Lý Vĩ Hán trông mấy đứa khác. Tân Văn Bân rút thuốc cho Lý Vĩ Hán, ông kể chuyện đêm qua vẫn còn rùng mình. Nhưng ông tự an ủi: “Trước kia Tiểu Truy cũng gặp chuyện này, việc tốt nhiều gian nan, đứa ngoan chịu khổ mới có tương lai.”
Hút xong, Tân Văn Bân đi, trên đường thấy chú Tần, Hùng Thiện, Nhụn Sinh và Lâm Thư Hữu đẩy xe chở dụng cụ, theo ông Lý đi về lò nung. Lý Tam Giang thấy Tân Văn Bân, vẫy gọi: “Tráng Tráng, đợi anh xem bản vẽ!” “Có đây!” Tân Văn Bân nhập vào đội thi công. Bữa trưa do Trần Hi Viên mang đến cùng các chị em họ Lương, Trần Tĩnh và Từ Minh. Trần Hi Viên ngủ quên, quên phải đi làm; tỉnh dậy chạy đến nhà ông Lý mang cơm, bị Lưu dì bắt ăn trước để giảm số nồi mang ra công trường. Ăn xong, Trần Hi Viên ở lại làm buổi chiều. Cách cô xắn tay áo làm việc khiến Lý Tam Giang tròn mắt: “Trời ơi, làm việc như vậy ít nhất bằng ba lao động khỏe trong làng.” Và đó là cô cố tình giấu đi năng suất.