(Đã sửa lại bản dịch ngày 12/02/2026):
Khi Triệu Nghị cho xây dựng nơi này, anh không chỉ tính đến việc chiêu mộ thuộc hạ sau này, mà còn chu đáo cân nhắc đến vấn đề luân chuyển nhân sự. Để tránh tình huống khó xử khi người sau dọn vào căn phòng của người đã khuất, nơi đây được quy hoạch thành rất nhiều tiểu viện riêng biệt, vả lại còn làm cách âm cực tốt.
Chính vì thế, mãi đến khi Tôn Yến chết, lũ thú vật trong phòng mất khống chế, húc cửa phá cửa sổ chạy loạn xạ khắp nơi, Từ Minh và Trần Tĩnh mới nhận ra phía Tôn Yến đã xảy ra chuyện.
Hai người xông vào phòng Tôn Yến trước, sau đó chạy ra hậu viện, liền nhìn thấy xác con trăn gấm cùng Tôn Yến đang gục đầu xuống đất, bất động thanh sắc.
“Yến tỷ!”
Trần Tĩnh hét lên một tiếng, định lao lên kiểm tra tình hình thì bị Từ Minh vồ lấy giữ chặt.
“Đừng qua đó.”
“Nhưng Yến tỷ, chị ấy…”
“Chị ấy chết rồi!”
Trần Tĩnh im bặt, không còn vùng vẫy nữa. Đợi sau khi Từ Minh buông tay, cậu bé đứng ngây ra tại chỗ. Dù đã trải qua những biến cố lớn trong đời, nhưng cậu vừa mới gia nhập đội ngũ, chưa từng kinh qua một đợt “sóng” hoàn chỉnh nào, muốn cậu ngay lập tức chấp nhận việc “anh chị” trong nhóm đột ngột qua đời là chuyện không thực tế.
Từ Minh liếc nhìn Trần Tĩnh, lực va chạm của cậu bé vào tay gã lúc nãy là thực sự mạnh mẽ. Nếu gã không cản lại, cậu bé chắc chắn đã lao thẳng tới bên xác Tôn Yến. Thằng bé này không hề ngốc, một đứa trẻ ngốc không thể luyện công và đốn ngộ nhanh đến vậy. Cậu biết có nguy hiểm, nhưng phản ứng đầu tiên vẫn là hành động như thế.
Đứng ở góc độ toàn đội, có một người “hành sự cảm tính” như vậy không phải là chuyện tốt, nhưng ở góc độ cá nhân, bên cạnh có một đồng đội như vậy lại khiến người ta cảm thấy sau lưng mình rất vững chãi.
Từ Minh: “Đừng lại gần chị ấy, có nguy hiểm. Chị ấy không bước ra khỏi phạm vi trận pháp mà vẫn chết bên trong, chứng tỏ kẻ tấn công có năng lực giết người ngay tại vùng rìa trận pháp.”
Trần Tĩnh: “Liệu có khi nào… kẻ đó đã vào trong này rồi không?”
Từ Minh: “Không đâu. Tôn Yến bị giết chỉ bằng một đòn chí mạng. Nếu kẻ đó có thể hoàn toàn tiến vào đây, sau khi giết Tôn Yến chắc chắn sẽ thuận tay xử lý chúng ta luôn, chứ không đợi đến lúc chúng ta phát hiện ra sự việc rồi nâng cao cảnh giác.”
Trần Tĩnh: “Là lỗi của em, em đã không truyền đạt kỹ chỉ thị của Nghị ca cho Yến tỷ.”
Từ Minh nhìn cái đầu trăn gấm nằm cạnh xác Tôn Yến, lắc đầu nói: “Không, không liên quan đến đệ, là do chính chị ấy… đã đại ý (lơ là) rồi.”
Mỗi người trong đội ngũ đều đang không ngừng nỗ lực vì vị trí của mình. Từ Minh biết con trăn gấm này quan trọng thế nào đối với Tôn Yến. Đặc biệt là sau khi Trần Tĩnh được thiếu gia thu nhận, cảm giác khủng hoảng về vị trí của Tôn Yến càng bị đẩy lên cao trào. Bởi Trần Tĩnh sau khi trưởng thành không chỉ có thể dùng yêu huyết để ngự thú, mà còn rất giỏi chiến đấu, hoàn toàn có thể thay thế Tôn Yến một cách hoàn mỹ.
“Đi thôi, chúng ta về phòng thiếu gia.”
Phòng của Triệu Nghị nằm ở khu vực trung tâm nhất, cũng là nơi an toàn nhất hiện tại.
Đẩy cửa bước vào, bày trí bên trong rất đơn giản, đồ dùng cá nhân rất ít. Trong cuộc sống thường ngày, Triệu Nghị sống vô cùng giản dị.
Từ Minh ngồi xuống sàn, nhìn Trần Tĩnh vẫn còn đang hồn xiêu phách lạc, bèn an ủi:
“Đệ phải học cách thích nghi và làm quen.”
“Em…”
“Tất cả chúng ta đều có thể chết, thậm chí bao gồm cả thiếu gia.”
“Đây chính là ‘Tẩu giang’ (đi sông) sao…”
“Thiếu gia từng nói: ‘Nếu không có máu của người chết, lấy đâu ra sóng cả cuộn trào trên sông’.”
…
Lý Tam Giang bắt đầu làm pháp sự ở nhà. Một buổi lễ tạm thời, không báo trước, cũng chẳng thông báo cho ai. Cụ tự mình bê đồ nghề ra, châm nến, đốt giấy vàng, rồi vung vẩy thanh kiếm gỗ đào từ xưởng đồ gỗ mà cụ yêu quý nhất.
Đàm Văn Bân tiến lại hỏi buổi lễ này làm cho ai, cụ Tam Giang không trả lời, cũng từ chối sự giúp đỡ của họ, kiên quyết tự mình hoàn thành.
Lý Truy Viễn ngồi trên sân thượng tầng hai, chăm chú nhìn Thái gia ở bãi đất bên dưới. Cậu biết Thái gia thực tế chẳng có đạo hạnh gì cả. Nếu luận về bản lĩnh thực sự, lão tiền bối Sơn hay Lưu Kim Hà đều “cứng” hơn Thái gia nhà mình nhiều.
Bản thân Thái gia thực ra cũng hiểu rõ điều đó. Cụ biết khi cụ nhận tiền của chủ nhà, những gì cụ có thể làm chỉ là mang lại sự an tâm cho họ.
Lần này không có chủ nhà nào cả, chính tâm can cụ đang rối bời. Cúng Thổ Địa thì đất sụt, lạy bia mộ thì mộ lún, miệng thì nói “vỡ nát bình an”, nhưng trong lòng sớm đã đánh lô tô vì thấp thỏm lo âu.
Thế nên, buổi pháp sự này cụ làm vô cùng nghiêm túc. Dù động tác sai lệch, bước chân lộn xộn, cụ vẫn đi một cách tỉ mỉ, không chút cẩu thả.
Bộ đồ diễn dày cộp không thích hợp để mặc lâu trong thời tiết nắng nóng thế này. Đợi sau khi xong lễ, cụ vừa cởi áo ra, mồ hôi bên trong chảy ra như suối.
Đàm Văn Bân, Nhuận Sinh và Lâm Thư Hữu lập tức tiến lên chăm sóc, người quạt gió, kẻ đưa nước, người lau mồ hôi. Rất vất vả, nhưng nếu buổi lễ có lấy một chút hiệu quả, thì chí ít cũng không đến mức chẳng gặp phải chút phản phệ nào.
Lý Truy Viễn xuống bếp xách hai phích nước nóng lên chuẩn bị cho Thái gia tắm. Do A Ly vẫn còn ở trên sân thượng, nên dù quần áo cụ Tam Giang đã ướt đẫm dính sát vào người, cụ vẫn giữ được sự chỉnh tề.
Thấy Lý Truy Viễn lại gần, cụ Tam Giang xua tay: “Tiểu Viễn Hầu, Thái gia muốn tắm nước lạnh.”
Vừa ra mồ hôi nóng mà tắm nước lạnh, ngay cả thanh niên trai tráng cũng dễ ngã bệnh. Nhưng Thái gia là một ngoại lệ, ở cái tuổi này, cụ thực sự có vốn liếng để nuông chiều bản thân.
Lý Truy Viễn nhìn A Ly, muội ấy hiểu ý, cầm cuốn sách đi xuống lầu, ngồi lại trước cửa phòng phía Đông.
Lúc này Lý Tam Giang mới cởi sạch đồ, chỉ còn lại một chiếc quần đùi xanh thủng lỗ chỗ. Trên đó có những miếng vá xiêu vẹo, là do cụ tự tay khâu vá. Quần áo ngoài thì Dì Lưu sẽ vá cho, nhưng quần lót và áo lót thì cụ không cho. Không phải nghèo đến mức phải mặc đồ rách, mà trong mắt cụ, cụ thà dành tiền làm vài hớp rượu kèm miếng thịt thủ lợn thật to, còn hơn là tiêu tiền vào những chỗ người ngoài không nhìn thấy.
Những năm gần đây, quần áo mới của cụ đều do Lý Truy Viễn mua giúp. Ngoại trừ bộ đồ kiểu Trung Sơn mặc lúc đi Bắc Kinh lần trước, những quần áo còn lại cụ cứ mua là mặc ngay, hiếm khi để dành trong tủ.
Cụ dùng gáo múc nước từ trong chum dội lên người, rồi xoa mặt một cái, phát ra tiếng kêu khoan khoái. Theo thói quen, cụ định lấy bột giặt thì thấy vị trí đã bị chắt tôn thay đổi bằng dầu gội đầu.
Cụ Tam Giang vừa gãi đầu vừa dặn dò: “Tiểu Viễn Hầu à, lần này ra ngoài phải chú ý nhiều hơn. Đến mùa hè rồi, mưa nhiều đường trơn, công việc của các cháu lại toàn thích rúc vào hang cùng ngõ hẻm trên núi.”
“Thái gia, con biết rồi.”
Dường như sợ Liễu Ngọc Mai ở dưới lầu nghe thấy, cụ Tam Giang hạ thấp giọng nói: “Nếu thực sự thấy khổ cực thì chúng ta không làm việc này nữa. Bây giờ cuộc sống khá giả rồi, thằng bé nhà ta lại thông minh, làm nghề gì mà chẳng đủ ăn.”
“Thái gia, con thích nghề này.”
“Ừ, con thích là tốt rồi, thích là tốt rồi.”
Lý Tam Giang không khuyên thêm nữa. Cụ có thể cảm nhận được bà lão kia rất hài lòng với sự nghiệp hiện tại của chắt tôn mình. Nếu chắt tôn đổi nghề, chắc bà lão thực dụng kia sẽ thay đổi ý kiến mất.
Cụ Tam Giang nhìn Tiểu Viễn Hầu và A Ly thanh mai trúc mã rất tốt, cụ cũng coi như đã mặc định thân phận của A Ly là chắt dâu tương lai. Nhưng cụ hiểu rõ hơn ai hết, sự ngây thơ tuổi trẻ đôi khi chẳng thể nói trước được điều gì. Biết bao nhiêu đứa trẻ trong làng hồi nhỏ chơi đồ hàng, bảo lớn lên sẽ lấy nhau, nhưng đến lúc trưởng thành, gặp nhau trên đường có khi còn lười chào hỏi. Công việc của Tiểu Viễn Hầu vẫn là quan trọng nhất.
“Ào!” Lại một gáo nước dội từ đầu xuống.
Lý Tam Giang thở hắt ra một hơi. Thực ra cụ cũng hiểu, người thực dụng đâu chỉ có mỗi bà lão kia, bản thân cụ chẳng phải cũng thế sao?
Sau khi tắm xong, cụ Tam Giang đi chân trần lách nhách nước vào phòng mới bắt đầu lau người. Lý Truy Viễn giúp cụ lấy quần áo trong tủ ra mặc vào.
“Tiểu Viễn Hầu à, Thái gia mệt rồi, nghỉ một lát, lúc nào ăn cơm tối thì gọi Thái gia.”
“Dạ, Thái gia.”
Lý Truy Viễn bước ra khỏi phòng, đang định xuống lầu thì thấy Triệu Nghị đang đứng ở đầu cầu thang. Tay phải Triệu Nghị đang ôm chặt trước ngực, vẻ mặt có chút đau đớn.
Lý Truy Viễn đứng bên cạnh, im lặng nhìn anh. Một lát sau, Triệu Nghị mới dịu lại, anh cởi cúc áo, đưa tay móc sâu vào trong ngực, rồi lôi ra một nắm trứng đủ màu sắc. Những quả trứng này đều đã nứt ra, bắt đầu chảy mủ.
Một hình ảnh vô cùng buồn nôn và trái ngược tự nhiên, nhưng do nó xuất hiện trên người Triệu Nghị quá nhiều lần nên cũng thành quen mắt.
Triệu Nghị định vứt chúng xuống sàn, nhưng đắn đo một lát rồi rút ra một lá bùa, lẩm bẩm một đoạn rồi dán lên. Lá bùa bốc cháy, cuốn theo những thứ ô uế kia hóa thành làn khói đen.