Trong xưởng chế tác của Minh Chiếu Trai tràn ngập một mùi hương nhẹ của cao, là mùi dầu còn sót lại từ sừng trâu.
Một người thợ phụ nhặt lên một chiếc sừng trâu, bắt đầu giới thiệu về quy trình làm đèn.
“Bước đầu tiên là chọn sừng. Minh Chiếu Trai làm đèn, chỉ dùng sừng trên của con trâu già vàng. Sừng dưới nhiều dầu, chất xốp, không thành đồ. Sừng trên trải qua năm tháng sương gió, chất sừng chắc chắn, ánh sáng trầm ổn.”
Vừa nói, người thợ phụ vừa dùng móng tay gõ vào sừng trâu: “Tiếng thanh, là sừng tốt. Tiếng mà đục, chứng tỏ trong sừng có rỗng, đó là thứ bỏ đi.
Sừng đã chọn, phải ngâm trong nước dấm ấm ba ngày, khử tanh, loại dầu, giống như khai quang cho ngọc vậy.”
Giới thiệu xong phần chọn sừng, người thợ phụ lại đi đến một cái nồi sắt: “Sau khi sừng ra khỏi nước thì đến bước thứ hai, bổ phiến. Có xưởng bổ phiến trực tiếp bằng cách nung, Minh Chiếu Trai khác họ, chúng tôi là cho thêm phụ liệu vào nấu trước, nấu cho sừng trâu mềm ra.”
Trương Lai Phúc hỏi: “Phụ liệu là những gì?”
Người thợ phụ trợn mắt: “Cái này có thể nói cho anh sao? Đây là bí phương của Minh Chiếu Trai!”
Trương Lai Phúc không hỏi nữa, người thợ phụ tiếp tục: “Đợi khi lửa nấu đã đủ, dùng dao nhỏ bổ sừng ra, rồi dùng nêm gỗ từ từ chêm vào, sau đó lại dùng lửa hong nướng, hong mềm rồi ép phẳng, để qua một đêm, phiến sừng mịn như ngọc, đó mới là tay nghề của Minh Chiếu Trai chúng tôi.”
Nói phức tạp vậy, thực ra chính là thông qua gia nhiệt, ép sừng trâu thành phiến mỏng, Trương Lai Phúc hiểu điều này.
“Bước thứ ba là cạo mài. Dùng dao nhỏ gọt bỏ phần gai, dùng da cá mập lót đáy mài thô, rồi dùng bột tro mài bóng tỉ mỉ. Sau khi cạo xong, dùng vải gai chấm chút dầu tràm thoa đều, vừa để phong sừng, cũng là dưỡng màu.”
“Bước thứ tư là hợp đèn. Chụp đèn dùng keo nếp điều với keo bong bóng cá để dán. Cái đèn anh mua, còn phải bọc đồng thanh. Thanh đồng trước tiên dùng dao khắc nhỏ khắc vân mây, rồi dùng đinh nhỏ đóng chặt. Viền khảm phải phẳng, phải ngay, không được cắn vào sừng, cũng không được hở kẽ.
Đế đèn dùng gỗ mun tiện ra đế tròn, khảm chỉ bạc chữ ‘Minh’. Chụp sừng, viền đồng, đế gỗ, đế tim từng tầng từng tầng xếp lên, cuối cùng dùng chốt tre đóng lại.”
Nghe đến đây, Trương Lai Phúc cảm thấy khoảng cách đến nữ thần ngày càng xa.
A Cường tiếp tục giới thiệu: “Bước cuối cùng là thử ánh sáng. Thử đèn phải vào ban đêm, tim đèn dùng tim nến mỡ dê, thơm mà không ngấy, màu lửa ôn nhuận, không chói mắt, không lộ lửa, không thấy tim, ba điều đều thành, mới là đèn tốt.”
“Đèn tốt!” Trương Lai Phúc tán thưởng một câu, hắn đang cân nhắc nghiêm túc xem mình có phải là người trong hành này không.
Người thợ phụ này đã phô bày toàn bộ quá trình chế tác đèn sừng trâu trước mặt, nhưng cảm ứng mà Trương Lai Phúc thu được, thực sự cũng mạnh hơn nhiều so với ở tiệm nến.
Nhưng nữ thần vẫn là nữ thần, Trương Lai Phúc luôn cảm thấy mình và đèn sừng trâu không sống chung một thế giới.