"Gâu gâu gâu!"
"Chít chít chít chít!"
...
Tiếng chó sủa hòa lẫn tiếng khỉ kêu vang vọng khắp núi Thanh Vân, Đại Trúc Phong, phá vỡ sự yên tĩnh nơi đây. Trương Tiểu Phàm cầm cây que cời lửa màu đen, xông ra khỏi bếp, tức giận quát: "Con chó chết tiệt! Con khỉ chết tiệt! Có giỏi thì đừng chạy!"
Khỉ Tiểu Hôi "Vèo" một cái nhảy lên lưng Đại Hoàng, Đại Hoàng đã chuẩn bị sẵn, vung vẩy bốn chân chạy mất dạng. Trương Tiểu Phàm đuổi không kịp, chỉ thấy Tiểu Hôi đang làm mặt quỷ, ném một khúc xương thơm phức vào miệng Đại Hoàng. Đại Hoàng sung sướng đến mức mặt mày hớn hở, nếu không phải hai hàm răng đang gặm khúc xương, e rằng nó đã cười đến rụng cả răng rồi.
"Hộc, hộc..."
Trương Tiểu Phàm mặt mày ủ rũ, bực bội đi vào bếp. Từ năm mười bốn tuổi, hắn đã phụ trách việc bếp núc, tay nghề khiến mọi người phải kinh ngạc. Đại Hoàng với đạo hạnh "lão cẩu thành tinh" của nó cũng không nhịn được mà thèm thuồng những món ngon do Trương Tiểu Phàm làm ra, đặc biệt là những khúc xương mà Trương Tiểu Phàm dùng để ninh canh, vừa thơm vừa ngon, đúng là món ăn mà Đại Hoàng hằng mơ ước.
Nhưng Trương Tiểu Phàm ninh canh là để cho người ta uống, Đại Hoàng "tuổi" tuy lớn (được Điền Bất Dịch nuôi từ nhỏ), tư cách cũng già, nhưng lại không được hưởng đãi ngộ tương xứng, thường thường chỉ biết thèm thuồng chứ không được ăn. Cho đến khi nó kết thân với khỉ Tiểu Hôi, trên Đại Trúc Phong mới thường xuyên xuất hiện cảnh tượng như vừa rồi. Cứ như vậy đã hai năm, mặc kệ Trương Tiểu Phàm giấu xương kỹ đến đâu, chỉ cần có cái mũi của Đại Hoàng cùng với sự nhanh nhẹn của Tiểu Hôi, thì trận chiến giành giật xương cốt này thường kết thúc bằng thất bại của Trương Tiểu Phàm.
Hai năm thời gian trôi qua thật nhanh, mà thực tế cũng chỉ mới một năm rưỡi, Trương Tiểu Phàm đã mười sáu tuổi, vóc dáng cao hơn, giờ đã cao hơn sư tỷ Điền Linh Nhi nửa cái đầu. Trong khoảng thời gian này, vì lệnh nghiêm khắc của Điền Bất Dịch lúc trước, tất cả các đệ tử trên Đại Trúc Phong đều bế quan khổ luyện, ngoại trừ lão Lục Đỗ Tất Thư xuống núi du ngoạn, chỉ có mỗi mình Trương Tiểu Phàm là nhàn rỗi nhất.
Hai năm qua, không ai để ý, Trương Tiểu Phàm vẫn luôn tự mình tu luyện. Điều khiến chính hắn cũng không dám tin là, dựa theo pháp quyết mà đại sư huynh Tống Đại Nhân truyền thụ, hắn chỉ mất một năm đã tu luyện xong Ngọc Thanh cảnh tầng thứ hai - Luyện Khí.
Trong lòng hắn nghi hoặc, nhưng cuối cùng cũng không dám hỏi Điền Bất Dịch. Tống Đại Nhân, Điền Linh Nhi và những người khác đều đang bế quan tu luyện, không rảnh để ý đến chuyện khác, còn Đỗ Tất Thư - người thân thiết nhất với hắn thì lại xuống núi rồi, cho nên hắn chỉ giữ thắc mắc này trong lòng. Nhưng tiếp theo, hắn lại gặp phải một vấn đề nan giải. Điền Linh Nhi đã lén đưa cho hắn pháp quyết tầng thứ ba. Hắn biết rõ đây là việc phạm phải môn quy, nhưng mỗi khi đêm khuya thanh vắng, hắn thường một mình đứng trong sân nhỏ, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm, lại nhớ đến một câu nói:
"Dù ngươi có luyện tập nữa thì cũng không bằng Tề Hạo sư huynh!"
Sau mấy đêm suy nghĩ trăn trở, cuối cùng hắn vẫn bắt đầu tu luyện pháp quyết tầng thứ ba.
Trong Thái Cực Huyền Thanh Đạo, Ngọc Thanh cảnh từ tầng một đến tầng ba là nền tảng của tất cả thuật pháp, độ khó cũng tăng dần. Khác với hai tầng trước là "Dẫn Khí" và "Luyện Khí", pháp quyết "Nguyên Khí" ở tầng thứ ba chú trọng vào việc tu luyện Thái Cực Nguyên Khí. Pháp quyết có viết: "Thái Cực Nguyên Khí, Hàm Tam làm một. Cực, là trung tâm; Nguyên, là khởi đầu, vận hành theo mười hai canh giờ... Đây là Âm Dương hợp đức, khí tụ lại vào giờ Tý, hóa sinh ra vạn vật." (Trích từ "Hán Thư - Luật Lịch Chí")
Các đệ tử Thanh Vân môn khi tu luyện đến cảnh giới này, tư chất cao thấp sẽ được phân định rõ ràng. Người có tư chất tốt sẽ tiến bộ nhanh chóng, thế như chẻ tre, dễ dàng đột phá lên cảnh giới "Khu Vật" cao hơn, từ đó đặt nền móng vững chắc cho việc tu tiên. Còn những đệ tử có tư chất kém hơn thường dậm chân tại chỗ, thậm chí có người cả đời cũng không tiến bộ được.
Trương Tiểu Phàm nhập môn đến nay đã năm năm, những chuyện này hắn đã nghe các sư huynh nói rất nhiều lần, hơn nữa, rõ ràng là tất cả các sư huynh đều xếp hắn vào loại "kém hơn".
Hắn quay trở lại bếp, đi đến bên lò, đổ thêm nước vào nồi, rồi lại thêm củi vào lò, chuẩn bị đun nước sôi. Ngọn lửa màu vàng lại bùng lên, Trương Tiểu Phàm cầm cây "que cời lửa" màu đen đáng thương đã dùng hai năm, khều củi trong lò. Sau khi lửa đã cháy đều, ánh mắt hắn chậm rãi nhìn vào cây que cời lửa trong tay.
Nhưng đây không phải là hắn phát hiện ra điều gì, mà chỉ là một chuyện rất bình thường - hắn đang ngẩn người.
Cây que cời lửa đen tuyền, ngoài viên châu ở đầu thì chỉ dài khoảng một thước. Điểm khác thường duy nhất là bên dưới lớp màu đen của que cời lửa có những đường vân như sợi tơ máu, đặc biệt là ở chỗ tiếp giáp giữa que và viên châu thì càng rõ ràng hơn. Đôi khi nhìn vào, người ta thậm chí còn cảm thấy như hai thứ này được nung chảy từ máu người vậy.
Trương Tiểu Phàm đột nhiên rùng mình, ý nghĩ vừa thoáng qua trong đầu khiến hắn cảm thấy sợ hãi. Mấy năm nay, hắn đã dần quên đi chuyến đi vào U cốc năm đó, chỉ thỉnh thoảng vào lúc nửa đêm, hắn lại mơ thấy những chuyện kỳ quái đã xảy ra, tỉnh dậy thì người ướt đẫm mồ hôi.
Lúc đó hắn cảm thấy mình rất cô độc, một mình đối mặt với cái chết đang rình rập trong bóng tối. Mỗi khi như vậy, hắn lại không thể kiềm chế được cảm xúc kỳ lạ trong lòng, một sự kích động xen lẫn cuồng nhiệt, hắn thậm chí còn có cảm giác muốn giết chóc. Thậm chí, trong bóng tối, hắn còn nhớ lại nhiều năm trước, ánh mắt kỳ lạ và cuồng nhiệt của hòa thượng Phổ Trí khi nhìn hắn bên cạnh ngôi chùa đổ nát!
Trương Tiểu Phàm không biết tại sao mình lại có những cảm giác kỳ lạ như vậy, nhưng may mắn là hắn còn một cách để trấn tĩnh lại - Đại Phạn Bàn Nhược.
Bộ pháp quyết vô thượng của Phật môn này có tác dụng trấn áp tà ma, thanh lọc tâm hồn. Hắn đã tu luyện được năm năm, hiện tại tác dụng lớn nhất của nó chính là dùng để áp chế những cảm xúc kỳ lạ xuất hiện trong hai năm qua.
"Bốp!"
Trương Tiểu Phàm bị đau ở đầu, một vật rơi xuống đất, hóa ra là một quả thông. Trương Tiểu Phàm nổi giận, quay người lại quát: "Con khỉ chết tiệt, đừng để ta bắt được... Ơ, ngươi là... A! Lục sư huynh!"
Trương Tiểu Phàm nhảy dựng lên, chỉ thấy ở cửa có một người đang đứng, dáng người trung bình, khuôn mặt sáng sủa, miệng cười tươi, trên lưng đeo một chiếc túi nhỏ, không phải Lục sư huynh Đỗ Tất Thư đã lâu không gặp thì là ai?
Đỗ Tất Thư nhìn Trương Tiểu Phàm từ trên xuống dưới, tấm tắc khen: "Giỏi thật, mới mấy năm mà ngươi đã cao bằng ta rồi."
Trương Tiểu Phàm bước nhanh tới, nắm chặt vai Đỗ Tất Thư, cười nói: "Lục sư huynh, sao huynh đi lâu vậy? Mọi người đều rất tưởng niệm huynh."
Đỗ Tất Thư cười nói: "Không phải ta đã về rồi sao?"
Trương Tiểu Phàm vội hỏi: "Sư phụ, sư nương đã biết huynh về chưa?"
Đỗ Tất Thư đáp: "Chưa, ta vừa mới về, thấy trong bếp có khói nên ghé qua xem trước, ha ha, ta biết ngay là ngươi đang ở đây làm việc mà. Mấy năm không gặp, có nhớ ta không?"
Trương Tiểu Phàm mừng rỡ, gật đầu lia lịa. Đỗ Tất Thư xoa đầu hắn, rồi đột nhiên nói nhỏ: "Đi, đi với ta gặp sư phụ."
Trương Tiểu Phàm ngẩn người, hỏi: "Sao huynh lại muốn ta đi cùng?"
Đỗ Tất Thư làm mặt khổ, nói: "Lúc trước sư phụ bảo ta xuống núi, nói là trong vòng một năm, nhưng ta lại đi chơi lâu hơn, à không, ta mất thêm nửa năm để tìm nguyên liệu tốt luyện chế pháp bảo, sợ là sẽ bị sư phụ mắng. Ngươi đi cùng ta nhé."
Trương Tiểu Phàm trừng mắt nhìn y, nói: "Vậy mà huynh còn nói là đến thăm ta trước. Đúng rồi, Lục sư huynh, huynh luyện pháp bảo gì vậy?"
Đỗ Tất Thư cười gượng: "Ha ha, đương nhiên là ta đến thăm ngươi trước rồi, tiểu sư đệ, đi thôi, đi thôi." Nói xong liền kéo Trương Tiểu Phàm đi.
Một lát sau, Đại Hoàng đang trốn ở một góc nào đó gặm xương và Tiểu Hôi đang dựa vào lưng nó bắt rận, cả hai đều nghe thấy tiếng gầm giận dữ từ Thủ Tĩnh đường vọng lại: "Nghịch đồ bất hiếu, ta tức chết mất!"
Lúc cơm tối, Đại Trúc phong hai năm qua lần đầu mọi người đoàn viên, ngồi ở trên một cái bàn ăn cơm. Đợi mọi người ngồi vào chỗ, Điền Bất Dịch vẫn là vẻ mặt tức giận, chúng đệ tử sau khi chào hỏi Đỗ Tất Thư xong, đều nhịn không được lén lút hỏi: "Lão Lục, sao sư phụ gặp ngươi lại giận dữ như vậy?"
Sắc mặt Đỗ Tất Thư xấu hổ, nhìn trái nhìn phải mà nói, mà Trương Tiểu Phàm ngồi bên cạnh hắn, đáy mắt mang theo ý cười, chỉ là không dám cười ra, bộ dáng có chút cổ quái.
Lúc này, Điền Linh Nhi ngồi đối diện rốt cục không nhịn được, hỏi Điền Bất Dịch đầu tiên: "Phụ thân, Lục sư huynh vất vả lắm mới trở về, sao người còn giận dữ như vậy?"
Đỗ Tất Thư lặng lẽ giương mắt nhìn Điền Bất Dịch, Điền Bất Dịch trừng hắn, khiến Đỗ Tất Thư sợ tới mức vội vàng cúi đầu. Điền Bất Dịch hừ một tiếng, nói: "Lão Lục, đem pháp bảo ngươi luyện ra bày cho mọi người xem?"
Đỗ Tất Thư há to miệng, ấp úng không nói nên lời, đưa mắt nhìn về phía sư nương Tô Như, lại thấy Tô Như mỉm cười nói: "Tất Thư, ngươi cứ lấy ra cho mọi người xem một chút, cũng để mọi người biết vì sao sư phụ ngươi tức giận."
Đỗ Tất Thư thấy thoái thác không xong, chậm chạp cầm lấy bao quần áo nhỏ của mình, run hai cái, từ giữa lấy ra vài món đồ, đặt lên bàn.
Mọi người không chớp mắt, nhìn chằm chằm, sợ bỏ sót cái gì, trong thiện thính nhất thời yên tĩnh đến cực điểm. Chỉ thấy trên bàn cơm, đặt ba vật liệu bằng gỗ cứng không biết tên làm thành vật lớn chừng nửa nắm tay, có sáu mặt vuông vức, toàn thân màu trắng, bên trên còn điêu khắc các loại điểm số, là ba con xúc xắc.
Mọi người ngây ra như phỗng, á khẩu không trả lời được, sau một lát ồ lên cười to.
Mặt Đỗ Tất Thư đỏ bừng, Điền Bất Dịch nhìn hắn, vẻ mặt tức giận, trong miệng cả giận nói: "Đúng là đồ vô dụng!"
Tô Như cười lắc đầu, nói: "Thôi, đây cũng không phải chuyện lớn gì, xúc xắc thì xúc xắc đi, dù sao pháp bảo này cũng là hắn tự dùng."
Điền Bất Dịch trừng đồ đệ một cái, nói với Tô Như: "Sao nàng biết hắn không phải dùng cái này đi lừa gạt?"
Đỗ Tất Thư hoảng sợ, vội vàng nói: "Sư phụ, sư nương, đồ nhi tuyệt không dám làm chuyện hạ lưu vô sỉ này. Chỉ là năm ngoái ở bờ sông Xích Thủy phía nam tìm được một gốc cây Tam Châu Nghìn Năm, rất có linh khí, lấy tinh hoa điêu khắc ba viên xúc xắc này, hoàn toàn là nhất thời cao hứng, tuyệt không nghĩ đến chuyện khác..."
Điền Bất Dịch vẫn còn tức giận không thôi, nói: "Ngươi cao hứng? Hừ, ngươi tu luyện những thứ khác cũng được, nay lại luyện ra một bộ đồ cờ bạc, đợi đến tỷ thí Thất Mạch hội võ một tháng sau, ngươi lên đài biểu diễn, ta còn mặt mũi nào?"
Đỗ Tất Thư không dám nói nữa, Tô Như lắc đầu, thấp giọng nói: "Bất Dịch, đây là thứ nó yêu thích, huynh đừng ép nó. Huynh còn nhớ Vạn sư huynh đã từng nói..."
Bỗng nhiên Điền Bất Dịch chấn động, quay đầu nhìn Tô Như. Tô Như khẽ thở dài một hơi, nói với Đỗ Tất Thư: "Tất Thư, chắc con cũng biết, ta và sư phụ con chưa bao giờ ép buộc các con nhất định phải tu luyện Tiên Kiếm giống như các sư huynh đệ các mạch khác, nhưng pháp bảo thường thường rất quan trọng, các con phải cẩn thận."
Đỗ Tất Thư vụng trộm nhìn thoáng qua Điền Bất Dịch, đã thấy sắc mặt sư phụ không vui, đang hờn dỗi, nào còn dám nói nhiều, liên tục gật đầu nói: "Vâng, vâng."
Tô Như lại nhìn thoáng qua trượng phu, sau đó nói với mọi người: "Thời gian trôi qua thật nhanh, tháng sau chính là đại hội "Thất mạch hội võ". Đến lúc đó chúng ta sẽ cùng đi Thông Thiên Phong, các con hãy chuẩn bị sớm đi." Nói tới đây, khuôn mặt ôn nhu của nàng đột nhiên nghiêm lại, vội vàng nói, "Lần này đừng để ta và sư phụ các con thất vọng nữa, biết chưa?"
Chúng đệ tử trong lòng chấn động, cùng kêu lên: "Con (đệ tử) biết!"
"Sư... sư nương." Trong tiếng trả lời vang dội của mọi người, một giọng nói yếu ớt không phối hợp vang lên. Tô Như nhìn lại, thấy lão thất Trương Tiểu Phàm cuối cùng, nhíu mày hỏi: "Sao vậy, Tiểu Phàm?"
Trương Tiểu Phàm thận trọng nói: "Ý của sư nương là con cũng đi?"
Tô Như khẽ giật mình, liếc nhìn Điền Bất Dịch một cái, trên mặt hiện lên nụ cười, mỉm cười nói: "Đúng vậy, chẳng phải con cũng là đệ tử Đại Trúc phong sao?"
Trương Tiểu Phàm mừng rỡ, nhảy lên hoan hô, vỗ tay chúc mừng Đỗ Tất Thư bên cạnh, hồn nhiên mặc kệ Điền Bất Dịch ở phía xa lạnh nhạt nói: "Dù sao cũng có chín danh ngạch, cho dù cho một tên ngốc, vẫn là lãng phí một cái, không dùng thì phí."
Đêm xuống, Trương Tiểu Phàm trở lại phòng, thấy Đại Hoàng và Tiểu Hôi đã sớm chạy lên giường mình nghỉ ngơi. Từ một năm rưỡi trước, Đại Hoàng cũng vì thân thiết với Tiểu Hôi nên chuyển vào phòng Trương Tiểu Phàm ngủ, lúc mới bắt đầu còn dọa Điền Bất Dịch nhảy dựng, tìm khắp nơi không thấy chó yêu, cuối cùng biết được nguyên do chỉ hừ một tiếng, cũng không nói gì.
Trương Tiểu Phàm thấy sư phụ không trách cứ, cũng không đuổi Đại Hoàng ra ngoài (thực ra là đuổi không ra, một cái giường Đại Hoàng chiếm một nửa, Tiểu Hôi chiếm một nửa của nửa còn lại, liền có thể biết tâm tình chủ nhân căn nhà này).
Nhưng thời gian lâu dài, không biết là do quen chen chúc hay thân thuộc, Trương Tiểu Phàm cũng không càu nhàu với Đại Hoàng và Tiểu Hôi nữa. Đêm nay, tâm tình hắn vô cùng tốt, đi vào phòng, ngồi vào bàn, ánh mắt liếc qua, đã thấy Đại Hoàng lười biếng nằm sấp, Tiểu Hôi lại không biết lúc nào lại đi phòng bếp, trộm cây que cời lửa màu đen của hắn, cọ xát trên người Đại Hoàng.
Trong lòng hắn khẽ động, mơ hồ cảm thấy Tiểu Hôi hình như rất hứng thú với cây côn cời lửa này, nhưng hiện tại hắn không có tâm tình suy nghĩ nhiều như vậy, trong lòng hắn tràn ngập niềm vui sướng khi sư phụ cho phép hắn đi tham gia "Thất mạch hội võ".
Nếu lúc này Đại Hoàng và Tiểu Hôi nhìn về phía Trương Tiểu Phàm, chúng sẽ thấy một người hai mắt sáng rực. Trương Tiểu Phàm nhìn một khỉ một chó, nhưng miệng lại như nói chuyện với không khí: "Các ngươi xem, ta lại có cơ hội tham gia "Thất mạch hội võ", thật sự là quá tốt. Sư phụ thật khoan dung độ lượng, cho dù ta ngốc cũng dẫn ta đi mở mang kiến thức, nói không chừng đến lúc đó có thể gặp Kinh Vũ."
Nói tới đây, hắn như nhớ tới cái gì, lại thấp giọng lẩm bẩm: "Nhưng mà lên đài tỷ thí, chỉ sợ sẽ làm sư phụ mất mặt. Thôi, nên thế nào thì thế đó vậy. Đại Hoàng, Tiểu Hôi, các ngươi nói có đúng không?"
"Chít chít chít chít!"
Trương Tiểu Phàm giương mắt nhìn lại, đã thấy Tiểu Hôi đang mải mê tìm rận trong bộ lông của Đại Hoàng, tỉ mỉ bắt từng con, chỉ kêu vài tiếng cho có lệ. Còn Đại Hoàng thì dứt khoát hơn, hai cái tai chó cũng rũ xuống, không thèm liếc nhìn hắn một cái.
"Chó chết!" Trương Tiểu Phàm tức giận bất bình mắng, đột nhiên trước mắt tối sầm, là que cời lửa trong tay Tiểu Hôi ném tới. Hắn giật nảy mình, vội vàng tránh ra, que cời lửa đập lên bàn, nhảy hai cái, rơi xuống đất.
"Chi chi chi, gâu gâu gâu!" Lần này tiếng chó vàng và khỉ xám lại thành bản hòa tấu, Trương Tiểu Phàm lặc lè cái đầu với hai con vật kia, bực bội ngồi xuống. Không biết vì sao, trong đầu hắn lại hiện lên dáng vẻ oai hùng của Tề Hạo ở Đại Trúc Phong hai năm trước.
"Ngưng băng thành tường!" Trương Tiểu Phàm lẩm bẩm một câu, lúc hắn chưa tu luyện thì còn đỡ, nhưng mấy ngày nay hắn tu hành càng sâu, lại càng cảm nhận rõ ràng cảnh giới gian nan và cao bất khả trèo của Tề Hạo.
Hắn lại nhớ tới đêm đó, Điền Linh Nhi ở bên ngọn đèn dầu trong căn phòng này, đôi mắt dịu dàng mà nóng bỏng kia!
Trái tim hắn lúc đó như bị một mũi kim sắc nhọn đâm vào.
Thiêu Hỏa Côn nằm lặng im trên mặt đất, bên cạnh là tiếng khỉ và chó vàng vui đùa ầm ĩ. Trương Tiểu Phàm bỗng nhiên cảm thấy, bản thân mình giống hệt như Thiêu Hỏa Côn vậy, ngay cả Thiêu Hỏa Côn bị vứt trên mặt đất, trong mắt hắn dường như cũng mang theo vài phần cô độc.
"Haiz!" Hắn thở dài, cố gắng tưởng tượng xem khi bản thân đạt đến cảnh giới đó thì sẽ như thế nào, sau đó rất tự nhiên, không chút để ý mà làm ra động tác "khi vật" mà các đệ tử Thanh Vân môn vẫn thường làm: vẫy vẫy tay với Thiêu Hỏa Côn.
Khoảnh khắc đó, dường như là vĩnh cửu.
Trương Tiểu Phàm rất bình thản, thậm chí không hề đau lòng hay thất vọng, chuẩn bị chấp nhận thất bại của bản thân. Nhưng ngay sau đó, hắn thấy Thiêu Hỏa Côn trên mặt đất động đậy.
Chỉ khẽ động, nhẹ nhàng như vừa tỉnh giấc sau giấc ngủ dài.