Mùa đông năm Gia Ninh thứ ba mươi hai, Các thần Tề Tầm qua đời.
Mùa xuân năm Gia Ninh thứ ba mươi ba, Nội các Thủ phụ Từ Củng qua đời.
Trong vòng ba tháng, Ninh Triều mất đi hai vị Các thần, bách tính nhất thời hoang mang lo sợ, dường như ông trời đang báo hiệu Đại Ninh Triều đã đi đến bước đường cùng.
Từ Gia vốn đang nhộn nhịp, thấy Từ Thuật kế thừa cơ nghiệp, bỗng chốc vắng tanh vắng ngắt. Người Từ Gia mỗi kẻ một tâm tư, lục tục kéo nhau về quê, toan tính xem phải đối phó thế nào với việc kiểm kê sổ sách của nhà chính.
Hai kẻ Từ Truyền Hi, Từ Truyền Ấm không rõ tung tích, cuối cùng người đứng ra lo liệu lễ tiểu liệm, đại liệm, đón khách viếng thăm lại là Trương Phu Nhân cùng Từ Biểu, Trương Hạ, Tiểu Mãn và những người khác.
Thế nhưng các quan lại đến viếng lại không đến linh đường của Từ Gia, Từ Gia rộng lớn mà vắng ngắt vắng hơ, chỉ có quan viên Lại Bộ đến viếng.
Trương Phu Nhân dò hỏi mới biết Đạo, những người đến viếng khác đều đã tới tư dinh của Từ Truyền Hi và Từ Truyền Ấm, người không biết Đạo còn tưởng thi thể của Từ Các lão bị xẻ làm đôi, đặt ở hai nơi tư dinh đó.
Trương Phu Nhân hỏi Từ Thuật định giải quyết thế nào, nhưng Từ Thuật vẫn quỳ trong linh đường không nói lời nào, mất đi vẻ cợt nhả thường ngày, không biết đang suy tính điều gì.
Đợi đến ngày thứ bảy, trong cung đưa tới một dải lụa đỏ triệu hồn dài một trượng năm thước, trên viết “Linh cữu của Quang Lộc Đại Phu Văn Hoa Điện Đại học sĩ Từ công”, do hai mươi tên Giải Phiền Vệ hộ tống đích trưởng tử Từ Thuật đưa linh cữu về Nam.
Đoàn người rước linh cữu ra khỏi Từ Gia, Từ Thuật cầm dải lụa đỏ triệu hồn đi bên Hữu quan tài, dọc theo đường đi về hướng phường Sùng Nam, đi thuyền lớn của Từ Gia xuôi dòng Kênh đào Kinh Hàng xuống Kim Lăng.
Bên trong Trương phủ ngay sát vách.
Trương Hạ đã thay một bộ tiễn phục màu trắng, dắt Táo Táo vừa đi vừa nhìn quanh Tả Hữu, lén lút chuồn ra cửa hông.
Theo sau nàng còn có Trương Tranh, Tiểu Mãn và tiểu hòa thượng, mỗi người đeo một tay nải nhỏ, bên trong chỉ đựng vài bộ y phục thay giặt.
Tiểu hòa thượng lo lắng nói Đạo ở phía sau: “A Di Đà Phật, các vị thí chủ trốn đi Kim Lăng mà không nói với phu nhân một tiếng, liệu có ổn không?”
Trương Hạ giải thích Đạo: “Ta có để lại thư cho mẫu thân rồi.”
Tiểu hòa thượng nhỏ giọng nói Đạo: “Có nên nói thẳng mặt một tiếng không?”
Trương Hạ không quay đầu lại: “Nói thẳng mặt thì không đi được nữa đâu.”
Tiểu hòa thượng ngập ngừng muốn nói lại thôi: “Nhưng mà…”
Tiểu Mãn quay đầu lườm tiểu hòa thượng một cái: “Dài dòng quá, ngươi tự mình quay về đi.”
Trương Tranh quay lại nháy mắt với tiểu hòa thượng: “Từ Tụ Bảo Môn đến Thông Tế Môn ở Kim Lăng chính là ‘Thập Lý Tần Hoài’ trong truyền thuyết đấy, Đăng Hỏa rực rỡ hai bên bờ in bóng xuống mặt sông uốn lượn như rồng lửa, mái chèo khuấy nước là đánh tan bóng đèn lồng đầy sông. Nữ tử trên họa phường tay áo lụa mỏng manh, ai nấy đẹp tựa tiên sa, giọng hát quanh quẩn trên xà nhà, ngươi không muốn đi xem thử sao?”