Một bát rượu mạnh làm Bạch Hành Chân uống đến hai má ửng đỏ, trong hốc mắt toàn là hơi nước, phản chiếu bánh xe lồng đèn và hoa đăng sáng rực bên ngoài, giống như gom cả vạn ngọn Đăng Hỏa vào trong mắt.
Trần Tích cười hỏi: “Trước kia chưa từng uống rượu sao?”
Bạch Hành Chân ngẩng đầu quật cường nói: “Đừng coi thường người khác, ta chín tuổi đã có thể một hơi uống cạn ba bát lớn đấy.”
Trần Tích nghi hoặc: “Ngươi chín tuổi uống nhiều rượu như vậy làm gì?”
Bạch Hành Chân nhìn Đăng Hỏa ngoài lầu: “Năm đó phụ thân ra đi, mẫu thân quá mong nhớ người cũng đi theo, ta đọc trong thoại bản nói rượu có thể làm người ta say sưa túy lúy quên hết sự đời, liền trộm rượu để uống. Uống xong quả nhiên ngủ một ngày một đêm quên sạch mọi thứ, nhưng khi tỉnh lại vẫn nhớ rõ mồn một, căn bản chẳng có tác dụng gì.”
Trần Tích trầm mặc giây lát: “Tổ mẫu thì sao?”
Bạch Hành Chân loạng choạng nói: “Thân thể tổ mẫu cũng không tốt rồi, thái y nói người e rằng không qua khỏi năm nay. Ta vốn định đợi tổ mẫu đi rồi, liền dẫn bộ khúc Bạch gia về Thượng Kinh Đạo. Mấy năm nay phụ thân không còn, Bắc Phiên lại rục rịch ngóc đầu dậy, phải có người Bạch gia tọa trấn Thượng Kinh Đạo mới trấn áp được bọn chúng. Ngươi đừng thấy ta tuổi còn nhỏ, chỉ cần người Bạch gia ta vẫn chưa chết hết, Bắc Phiên liền không dám dời vương đình đến phía nam Oát Nan Hà, nếu phụ thân vẫn còn…”
Bạch Hành Chân nhìn sang phía đối diện: “Bên kia có bao nhiêu người gắp thức ăn cho ngươi kìa, giá như có thể ngồi ăn cơm cùng nhau thì tốt biết mấy, đến lúc đó các ngươi cùng tới Thượng Kinh Đạo đi, ta sẽ nướng cừu nguyên con cho các ngươi ăn trên thảo nguyên.”
“Được,” Trần Tích nhìn thức ăn trong chiếc bát trống ở phía đối diện ngày càng chất cao, cao đến mức không bỏ thêm được nữa.
Lúc này, cuộc liên thi ở hai bên quán rượu đã kết thúc một ván, Tây Kinh Đạo giành chiến thắng. Nếu Đông Kinh Đạo thua thêm một ván nữa, tấm biển “Bất Như Tây Kinh Đạo” kia sẽ phải treo thêm một năm nữa.
Văn nhân thư sinh hai bên cách ngõ Nam Khúc lớn tiếng thương nghị: “Mùa xuân tới là kỳ thi hội rồi, ván tiếp theo, chúng ta lấy khoa cử làm đề tài thì sao? Vừa nãy là thơ ngũ ngôn, ván này dùng thơ thất ngôn đi.”
“Được!”
Lời này vừa dứt, các thư sinh trẻ tuổi của Đông Kinh Đạo thi nhau xốc lại tinh thần. Vừa thua một ván, đang kìm nén cục tức, hiện giờ đổi đề tài, đương nhiên phải gỡ gạc lại thể diện.
“Ta làm trước!” Một thư sinh áo lam không đợi được nữa, viết câu thơ liên thi lên bức cuốn thư rủ xuống từ mái hiên, vừa viết vừa ngâm: “Mười năm gian khổ dưới đèn mờ / Một cuộn văn chương hỏi lão tăng / Nếu mượn được sức của gió xuân / Vút thẳng lên chín vạn tầng mây.”
“Hay!” Vừa đặt bút xuống, lập tức có người reo hò cổ vũ, nhìn đám người Tây Kinh Đạo đối diện với vẻ khiêu khích.
Bên phía Tây Kinh Đạo, một vị thư sinh trung niên tóc hoa râm nhấc bút viết: “Công danh đâu cần luận thua thắng / Cứ hướng vào sâu trong Thanh Sơn / Vạn quyển thi thư đều là bạn cũ / Một bầu rượu đục ấy bình sinh.”