Rằm tháng Giêng, Tết Thượng Nguyên.
Tiếng gà gáy râm ran, trong phường Thanh Long vọng lại tiếng gõ mõ báo canh của người phu gác đêm: “Bình đán!”
Trước cổng một ngôi nhà cổ năm gian, từ sáng sớm đã chật kín những người đến biếu xén, từng hộp quà sơn son được khênh vào trong, nhộn nhịp hơn cả nhà khác tổ chức đám cưới.
Lục Càn đứng trước cổng, tay cầm quyển sổ đối chiếu từng món quà trên danh sách rồi ghi chép cẩn thận, sau đó rảo bước vào sâu trong trạch đệ, đến trước mặt Lục Cẩn khẽ báo cáo: “Binh bộ Thượng thư dâng tặng mười hai viên Đông châu, một trăm hai mươi củ sơn sâm lâu năm, da chồn…”
Bên chiếc bàn dài, Lục Cẩn ngồi ở vị trí bề dưới, Nguyên Trung ngồi ở vị trí bề trên.
Trước mặt Lục Cẩn là một con cừu non nướng chín vàng, ông ta đang thành thạo lóc thịt cừu ra đĩa, đẩy cùng với hành sống đến trước mặt Nguyên Trung: “Mời ngài dùng.”
Nguyên Trung run rẩy bốc miếng thịt cừu non mềm ngọt bỏ vào miệng, Lục Cẩn lấy khăn tay lau sạch vết dầu mỡ trên tay, bản thân lại chẳng ăn miếng nào.
Lục Cẩn nhìn Lục Càn, ngắt lời: “Tất cả đưa vào nội khố Khu Mật Viện, hiện nay Thiên Sách Quân đang cần chấn hưng, nghe nói quân lương đã bị khất lại hơn nửa năm nay, lệnh cho Khu Mật Viện mua sắm quân khí, lương thảo rồi gửi đi. Còn Tây Kinh Đạo của Khương Hiển Tông nữa, năm ngoái chỗ ông ấy gặp thiên tai, mua lương thực, hạt giống gửi đến, đừng làm lỡ việc cày cấy mùa xuân của nhà nông.”
Lục Càn ngẩng đầu nhìn Lục Cẩn: “Đại nhân, tân Đại thống lĩnh Thiên Sách Quân mấy hôm trước còn nhận được sự chỉ ý của Ly Dương Công chúa, liên tục dâng sớ hạch tội ngài?”
Lục Cẩn phất phất tay áo: “Không sao, Lũng Hữu Đạo không thể thiếu Thiên Sách Quân, Tây Kinh Đạo cũng cần Thiên Sách Quân phối hợp, phải đặt đại cục lên hàng đầu.”
Lục Càn khom người vòng tay hành lễ: “Vâng.”
Đúng lúc hắn chuẩn bị rời đi, Lục Cẩn lên tiếng: “A Quế, ngươi đi cùng A Càn, cũng nên học hỏi những việc ngoài đâm chém chém giết giết đi. Khu Mật Viện ta nắm giữ binh giáp thiên hạ, biên phòng, cơ mật quân chính, tình báo toàn quốc, tuyển chọn võ tướng, điều phối quân lương quân khí, chính là lúc cần dùng người. Trong số mọi người, ngươi am hiểu Nam Triều nhất, cứ đến làm Khu mật phó sứ dưới trướng ta, quản lý Quân Tình Ty và Quân Lược Ty.”
Bóng dáng Ty Tào Quý từ trong góc tối của chính đường từ từ hiện ra, chần chừ giây lát, vòng tay hành lễ: “Vâng.”
Lục Cẩn bỗng nhớ ra điều gì: “Muội muội của ngươi, đã hứa hôn chưa?”
Ty Tào Quý nhỏ giọng đáp: “Vẫn chưa.”
Lục Cẩn mỉm cười: “Có thể chọn mấy anh tài trẻ tuổi trong Khu Mật Viện, Hổ Bôn Quân, Hổ Báo Kỵ, Tả Hữu Kiêu Vệ, Tả Kim Ngô Vệ cũng được, ta sẽ làm chủ cho ngươi.”