Mùng ba Tết.
Trời chưa sáng, tiếng gà gáy đã cất lên.
Tiếp sau tiếng gà là tiếng hô kéo dài của nhị quản sự phủ Hoàng Quốc Công: “Mở giếng thôi!”
Hai triều Cảnh, Ninh có truyền thuyết, giếng thần cuối năm phải về Đông Hải, bẩm báo tình hình thủy thổ dân sinh.
Để không làm phiền giếng thần xuất hành, chạng vạng chiều 30 Tết, nhà nhà đều múc đầy nước vào các lu lớn nhỏ, trên đài giếng bày biện bánh kẹo, nhang đèn cúng bái giếng thần, sau đó dùng giấy đỏ dán kín miệng giếng, gọi là phong giếng.
Đến sáng sớm mùng ba Tết, cả nhà lại ra giếng bóc giấy đỏ, làm lễ mở giếng.
Trần Tích khoác áo ra sân, nghe tiếng động nhộn nhịp bên ngoài viện Tây thiên, nhất thời có chút thẫn thờ.
Ô Vân meo một tiếng trên đỉnh đầu hắn: “Đang nghĩ gì vậy?”
Trần Tích xoa đầu nó: “Ta đang nghĩ, chắc giờ này nhà ta cũng đang làm lễ mở giếng… Chắc là Tiểu Mãn làm việc này nhỉ, muội ấy thích nhất là ngày lễ, lúc nào cũng tràn trề sức lực, ngày lễ nào cũng chuẩn bị tỉ mỉ.”
Lúc này, cửa viện Tây thiên bị đẩy ra từ bên ngoài, nhị quản sự dẫn theo một đám nha hoàn, gia đinh nối đuôi nhau bước vào, người thì bưng chậu nước nóng, người thì ôm lụa là, kẻ thì xách chổi, kẻ thì cầm đồ dán cửa sổ.
Trần Tích hơi nhíu mày: “Nhị quản sự, đây là làm gì vậy?”
Nhị quản sự cười làm lành: “Huyện bá ngài ngàn vạn lần đừng gọi tiểu nhân là nhị quản sự, tiểu nhân không dám nhận đâu ạ.”
Ông ta chỉ tay vào đám nha hoàn, gia đinh phía sau: “Đây đều là do Quốc công gia dặn dò, ngài ấy bảo tuy ngài đã là Tùng Mạc Huyện Bá, đáng lẽ phải dọn ra ở riêng, nhưng trong chốc lát ngài chưa chắc đã tìm được trạch đệ ưng ý, chi bằng cứ tạm ở lại phủ Quốc Công…”
Nhị quản sự dường như sợ Trần Tích chê bai viện Tây thiên, không muốn ở lại phủ Quốc Công, vội vàng nói thêm: “Quốc công gia còn dặn dò, nếu ngài muốn đổi phòng, hiện tại Đông viện và Tây viện đều đang trống, ngài muốn ở viện nào cũng được.”
Trần Tích lắc đầu: “Không cần phiền phức vậy đâu, ta cứ ở viện Tây thiên này.”
Nhị quản sự thở phào nhẹ nhõm, tươi cười chỉ huy nha hoàn, gia đinh: “Đến đây đến đây, giúp Huyện bá dọn dẹp sạch sẽ viện Tây thiên này, dắt hết ngựa ra hậu viện.”
Trần Tích ngăn lại: “Không cần đâu, cứ để như cũ, các người lui xuống trước đi.”
Nhị quản sự ngẩn người, cười nói: “Quốc công gia cũng dặn rồi, ngài ấy bảo mọi việc cứ nghe theo ngài… Vậy tiểu nhân dẫn người lui xuống đây, có việc gì ngài cứ sai bảo.”
Đợi nhị quản sự dẫn đám người rầm rập rút lui, Trần Tích cũng thở phào một hơi: “Hồ đồ thế nào lại thành Tùng Mạc Huyện Bá của Cảnh Triều, chuyện này là sao chứ?”
Hắn ngồi xổm bên chum nước, chà xát cành liễu, chấm muối xanh đánh răng.
Lão Nhĩ Đóa từ trong nhà bước ra, cười nói xen vào: “Hay là cứ ở lại Cảnh Triều? Ngươi có công cứu giá rồi, ngày thăng quan tiến chức không còn xa, tiểu lão nhi cũng có thể hưởng phúc lây.”