Bên ngoài lán cháo, tiếng bách tính bàn tán xôn xao.
Có người hỏi người xếp hàng phía trước xem cháo còn nhiều không, có đủ đến lượt mình không; có người hỏi cháo có đặc không, đừng có loãng toẹt như nước ốc nữa; có người thấy kẻ khác nhận được cháo bưng bát rời đi, thì tấm tắc trầm trồ ngưỡng mộ.
Giữa mớ âm thanh ồn ào ấy, một giọng nói vang lên đặc biệt rõ ràng: “Phiền ngài bắt mạch giúp.”
Bàn tay đang viết đơn thuốc của Diêu lão đầu khựng lại, lơ lửng trên mặt giấy. Ông từ từ ngẩng đầu lên nhìn theo hướng phát ra âm thanh, vừa vặn bắt gặp ánh mắt Trần Tích đang cười tủm tỉm. Dù là Diêu lão đầu đã chín mươi ba tuổi, lúc này cũng không khỏi sững sờ trong giây lát.
Lát sau, ông liếc nhìn đám người đang theo dõi bên ngoài lán cháo, làm như không có chuyện gì xảy ra đặt ngón tay lên mạch đập của Trần Tích: “Đầu óc không được thoải mái à?”
Trần Tích dở khóc dở cười: “Ngài nói cái gì thế, đầu óc con hoàn toàn bình thường mà.”
Diêu lão đầu cười ngoài da nhưng trong lòng không cười: “Thành thân rồi không ở nhà sinh con mà lại chạy đến đây, hoặc là thân thể có vấn đề, hoặc là đầu óc có vấn đề.”
Trần Tích thở hắt ra một hơi dài nén chặt, cảm thán: “Trước khi đến cứ nghĩ chắc chắn sẽ bị ngài mắng cho một trận tơi bời, nhưng nếu ngài mà không mắng, con lại thấy có chút không quen.”
Diêu lão đầu cười khẩy một tiếng, ngẩng đầu nhìn chằm chằm đồ đệ trước mặt hồi lâu, bao nhiêu lời cay nghiệt nghẹn ở cổ họng, cuối cùng biến thành một tiếng thở dài nhè nhẹ: “Năm qua mệt nhọc lắm phải không?”
Trần Tích sững người tại chỗ.
Bạch Hành Chân như ông cụ non núp sau lưng Trần Tích, chốc chốc lại ngó Trần Tích, chốc chốc lại nhìn Diêu lão đầu, ánh mắt đảo liên hồi.
Đúng lúc này, bách tính xếp hàng phía sau giục giã Trần Tích: “Đã xong chưa vậy, sao ngươi lại làm mất thời gian lâu thế, mau kê đơn thuốc rồi đi nhanh lên!”
“Không phải!”
Ly Dương Công chúa đột nhiên quay sang nói với Nguyên Duẫn: “Đi bê cái sọt đựng tiền mừng tuổi ra đây.”
Nguyên Duẫn hậm hực bưng ra một chiếc sọt, bên trong toàn là những đồng tiền được bọc bằng giấy đỏ.
Ly Dương Công chúa bốc một vốc tiền mừng tuổi bên trong, thấp giọng nói: “Nhân dịp năm cũ sắp qua, một năm làm ăn vất vả, năm mới đang đến gần, chúc mọi người làm ăn suôn sẻ, áo ấm cơm no. Chư vị, mau qua bên kia nhận tiền mừng tuổi đi, ai cũng có phần.”
Đám đông bách tính vừa thấy có tiền mừng tuổi để nhận, lập tức chẳng màng xếp hàng khám bệnh nữa, cũng chẳng ai than phiền, tất cả đều đổ xô sang phía Ly Dương Công chúa.
Trần Tích nháy mắt với Ly Dương Công chúa, rồi lại nhìn phường Bình Khang bên cạnh.
Ly Dương Công chúa nhìn về phía Bạch Hành Chân, đợi nhìn rõ khuôn mặt lấp ló của Bạch Hành Chân liền ngẩn người, sau đó nghiến răng vẫy tay gọi bộ khúc dưới trướng đến, áp giải phường Bình Khang sang một bên.
Phường Bình Khang ra sức vùng vẫy, nhưng vẫn bị bộ khúc bịt miệng tống cổ lên phía trên lán cháo.
Sau khi giải quyết xong mối lo hiện tại, Trần Tích cao giọng nói: “Sư phụ, ngài để lại Y quán Thái Bình cho Lưu Khúc Tinh rồi. Xa Đăng Khoa đã gây ra một trận phong ba, là Mật điệp ty đã thả con về Lạc Thành, có lẽ y đang cùng huynh trưởng chạy sô làm hát dạo.”