Tuyết trên núi Trường Bạch rơi ngày càng lớn. Lão Nhĩ Đóa lật người vượt qua sườn núi, chỉ tay về phía bản làng mờ mờ xa xa: “Kia kìa, đó chính là trấn Nhị Đạo Bạch Hà rồi. Lão phu có một vị bằng hữu cũ ở đó, người này ở vùng núi Trường Bạch có mối quan hệ rộng rãi, hỏi ông ta là biết Bằng dì của ngươi có sao không ngay.”
Trần Tích bán tín bán nghi nhìn Lão Nhĩ Đóa: “Thật sự hữu dụng sao?”
Lão Nhĩ Đóa bực tức: “Sao lại không tin ta chứ? Ta khổ cực giúp ngươi trốn chạy…”
Trần Tích cắt lời: “Vậy ngươi có nhớ ban đầu ta lên thuyền là để lánh nạn không? Kết quả bị ngươi đưa đến tận đây, lại còn bị người ta truy sát ráo riết.”
Lão Nhĩ Đóa có chút ngượng ngùng, lầm bầm bước xuống núi: “Lão phu vì để ngươi lấy năm thanh kiếm kia, cũng là đặt cược cả cái mặt già này đấy.”
Hai người mất hai canh giờ lên núi, lại mất thêm hai canh giờ xuống núi, đến khi về tới rìa trấn Nhị Đạo Bạch Hà, sắc trời đã nhá nhem tối.
Trần Tích và Lão Nhĩ Đóa núp trong đám tuyết đọng ngoài trấn, kề vai ló nửa cái đầu ra quan sát bên trong.
Trấn Nhị Đạo Bạch Hà không lớn, vỏn vẹn chỉ độ hơn trăm hộ gia đình, nằm lọt thỏm trên một con dốc thoai thoải dưới chân núi Trường Bạch.
Trấn không có tường thành, cũng chẳng có lấy một cái cổng rào cho ra hồn, chỉ có độc một con đường xuyên qua giữa trấn, bổ đôi cả thị trấn ra làm hai nửa.
Khói bếp từ các mái nhà tranh bốc lên nghi ngút, bay lưng chừng không trung rồi bị gió thổi tan. Gió cuốn theo mùi thơm ngào ngạt của khói bếp ùa tới, khiến Trần Tích và Lão Nhĩ Đóa đồng loạt nuốt nước miếng ực ực.
Lão Nhĩ Đóa nhắm mắt hít hà mùi hương vừa rồi: “Cải chua, dồi tiết, nấm mỡ…”
Một cơn gió nữa lùa tới, lão vẫn nhắm nghiền mắt lẩm bẩm: “Ngỗng to, xương heo xốt… Nhà này ăn sang thật đấy.”
Trần Tích tò mò: “Xung quanh xa thế này mà ông cũng ngửi thấy mùi cơ à?”
Lão Nhĩ Đóa mở mắt vuốt râu: “Đoán đấy.”
Trần Tích bực tức: “Làm ta nghe mà phát thèm.”
Lão Nhĩ Đóa nhìn quanh: “Thôi được rồi, mau vào trấn đi. Vì chuyện của ngươi, lão phu đã nhịn đói một ngày rồi, giờ đói đến mức bụng dán lưng.”
Lão vừa định đứng dậy, lại bị Trần Tích ấn xuống.
Ô Vân từ trong áo Trần Tích thò đầu ra, dỏng tai lên. Nửa nén nhang sau, phía tây vang lên tiếng vó ngựa rầm rập, chỉ thấy một đội kỵ binh cưỡi tuyết lao tới, móng sắt giẫm tuyết văng tung tóe.
Lão Nhĩ Đóa nheo mắt nhìn, nhận ra trên yên ngựa của kỵ binh đều vắt ngang một thanh đại kiếm: “Đội Mạch Đao của Hổ Báo Kỵ, Nguyên Hanh Lợi Trinh về Võ Miếu rồi.”
Trần Tích quan sát kỹ càng, đội kỵ binh di chuyển nhịp nhàng tăm tắp, người đi đầu khoác trọng giáp, mặt đeo hắc giáp. Mạch đao của hắn không giống những người khác, phần yết hầu có đường vân vàng kim rực rỡ, tựa như một con rồng vàng há miệng nhả ra lưỡi kiếm sắc lẹm.
Quán Quân Hầu, Nguyên Hanh Lợi Trinh.
Đội Mạch đao đi ngang qua không dừng lại, Trần Tích đưa mắt nhìn theo năm trăm binh sĩ Mạch Đao đi qua trấn Nhị Đạo Bạch Hà, đi sâu vào trong núi Trường Bạch: “Nguyên Hanh Lợi Trinh là kẻ nào?”
Lão Nhĩ Đóa cười tủm tỉm: “Đây là bí mật của Võ Miếu đấy, nếu ngươi muốn nghe, thì phải làm theo luật.”