Khi Trần Tích bước ra từ lầu đuôi thuyền, đám phu thuyền đã tụ tập trên boong chơi đổ xí ngầu, nhưng họ không cược bằng tiền, mà cược xem đến cảng Kính Thành, ai thắng sẽ được xuống thuyền theo chủ thuyền mở mang tầm mắt, ai thua sẽ phải ở lại trông thuyền chịu khổ.
Lão Nhĩ Đóa không tham gia cá cược, lão đứng một mình tựa tay vào lan can lặng lẽ ngắm biển lớn. Cành đào trên đầu gom gọn mái tóc hoa râm, những lọn tóc phất phơ trong gió.
Trần Tích bước đến bên cạnh lão: “Ông thích ngắm biển à?”
Lão Nhĩ Đóa vẫn nhìn đăm đăm ra biển: “Không biết bắt chuyện thì đừng gượng ép, có rắm gì thì mau đánh ra.”
Trần Tích ho hắng một tiếng: “Ta muốn dùng bí mật kia đổi với ông chút thông tin.”
Lão Nhĩ Đóa quay đầu lại nhìn hắn với vẻ thích thú: “Bí mật của ai?”
Trần Tích ngập ngừng một lát: “Của Từ Gia ở Kinh Thành.”
Lão Nhĩ Đóa lại quay đi: “Lão phu không có hứng thú với Từ Gia lắm, những gì cậu biết lão phu cũng biết hết rồi. Lần sau muốn đổi thông tin, hãy lấy chuyện của chính cậu ra mà đổi.”
Trần Tích nhíu mày: “Chuyện của chính ta?”
“Kể nghe thử chuyện của cậu và sư phụ cậu xem, hoặc là chuyện của cậu và Trương Nhị tiểu thư, tệ hơn thì chuyện của cậu và tên Bào Ca kia cũng được…” Lão Nhĩ Đóa hất cằm về phía lầu đuôi thuyền: “Hay là trước tiên hãy kể xem, cậu và vị chủ thuyền của Đăng Hỏa có quan hệ thế nào.”
Trần Tích mặt không biến sắc: “Tại sao lại muốn nghe chuyện này?”
Lão Nhĩ Đóa nhìn mặt biển, thong thả nói: “Chuyện đẫm máu chó tuy mới lạ, nhưng những câu chuyện có tình có nghĩa mới nghe không thấy chán.”
“Tại sao?”
Lão Nhĩ Đóa ra vẻ đương nhiên: “Bởi vì nghe những chuyện có tình có nghĩa ấy, người ta sẽ ảo tưởng rằng những chuyện như vậy cũng có thể xảy ra với mình. Ảo tưởng có người vì mình mà lên núi đao xuống biển lửa, ảo tưởng có người vì một câu gửi gắm của mình mà dốc hết phần đời còn lại. Đương nhiên, thỉnh thoảng cũng sẽ tơ tưởng, nếu mình có thể trở thành con người có tình có nghĩa ấy, hình như cũng rất oai phong, dẫu cả đời chỉ làm được một việc này thì cũng đáng giá.”
Không đợi Trần Tích lên tiếng, Lão Nhĩ Đóa cười khẩy một tiếng rồi quay sang nhìn Trần Tích: “Nhưng mà hầu hết con người trên thế gian này hễ có chuyện xảy ra, là quên sạch sành sanh hiệp khí và tình nghĩa. Thôi được rồi, kể chuyện giữa cậu và vị chủ thuyền của Đăng Hỏa đi.”
Trần Tích cố tình chọn những chuyện bên ngoài đã biết để nói: “Sau khi ta bị Thái tử vu oan trốn đến Xương Bình, tình cờ gặp Bằng dì trượng nghĩa ra tay tương trợ, từ đó mà quen biết.”
Lão Nhĩ Đóa sốt ruột nói: “Những lời này của cậu chỉ lừa được quỷ. Chiếc An Lan này vốn dĩ không phải của bà ta, là Đăng Hỏa mấy ngày trước bỏ số tiền lớn mua lại từ tay Từ Truyền Ấm, rồi cấp tốc thay người và hàng hóa của Đăng Hỏa lên. Cậu có biết bà ta mua chiếc thuyền này đắt hơn bao nhiêu không? Ba phần. Trên giang hồ ai biết bà ta cũng đều nói chủ thuyền của Đăng Hỏa rất biết làm ăn, thương vụ không có lãi bà ta cũng có thể moi được chút lời mọn từ dưới đất lên, người như vậy sẽ vô duyên vô cớ bỏ thêm ba phần tiền để mua thuyền sao?”