Trần Tích càng lúc càng không đoán nổi thân phận của Lão Nhĩ Đóa, có lúc hắn cảm thấy đối phương là một cao thủ, nhưng chớp mắt lại cảm thấy không giống. Có lúc hắn cảm thấy đối phương thực sự chỉ là một ông lão lái đò, thoắt cái lại cảm thấy không phải.
Đến lượt Trần Tích nhận tiền công, lão Lý dùng chiếc cân đồng nhỏ cân bạc vụn định đổ vào tay hắn, nhưng lại bị Lão Nhĩ Đóa đưa tay cướp đi.
Lão Lý ngớ người: “Ông làm cái gì vậy?”
Lão Nhĩ Đóa cười hì hì: “Tiểu tử này nợ ta, sau này tiền công của nó đều do ta nhận.”
Lão Lý liếc Trần Tích một cái: “Hai người thương lượng ổn thỏa là được, người tiếp theo.”
Trần Tích hai bàn tay trắng quay lại boong tàu, chỉ thấy phu thuyền lại túm năm tụm ba ngồi xuống, háo hức nhìn Cẩu Thặng bắc bếp nấu ăn.
Hắn ngồi mép mạn thuyền, lẳng lặng nhìn mặt sông rộng lớn, trên sông còn có hơn chục chiếc thuyền chở hàng bên cạnh, có chiếc ngược dòng lên Bắc vào Kinh, cũng có chiếc xuôi dòng xuống Nam đi Tô Hàng.
Một con thuyền lớn tiến lại gần, lão Lý đứng trên đài chỉ huy vẫy cờ hình bán nguyệt, vẫy trái ba vòng, vẫy phải hai vòng. Người trên thuyền lớn tiến lại cũng vẫy cờ đáp trả, vẫy trái một vòng, vẫy phải hai vòng rồi dừng lại.
Trần Tích không hiểu họ đang làm gì.
Lão Nhĩ Đóa chợt ngồi xuống bên cạnh hắn, giải thích: “Đây là hỏi xem phía trước có gặp Giang quỷ cướp hàng không, đối phương đáp lại là có gặp, nộp hai trăm lượng bạc mua đường rồi.”
Đúng lúc này, thuyền đối diện chủ động vẫy cờ, lão Lý vẫy cờ đáp trả.
Lão Nhĩ Đóa vui vẻ giải thích: “Đối phương hỏi giá trà ở Kinh Thành hiện tại thế nào, lão Lý đáp lại là đang lúc giá cao, mau mang hàng đến đó bán đi.”
Người cầm cờ trên thuyền lớn đối diện vẫy cờ về phía trước ba lần, lão Lý cũng đánh lại tín hiệu cờ y hệt.
Lão Nhĩ Đóa dịch lại: “Thượng lộ bình an, thượng lộ bình an.”
Trần Tích tò mò hỏi: “Bên kia là bằng hữu của lão Lý à?”
Lão Nhĩ Đóa lắc đầu: “Không phải, đường giang hồ xa xôi, bèo nước gặp nhau, đây mới là điểm thú vị của giang hồ. Nhưng cũng đừng tưởng lòng người đều lương thiện, chẳng qua là buôn bán những mặt hàng khác nhau mà thôi, nếu không gặp nhau có khi hận không thể đục thủng đáy thuyền của đối phương ấy chứ.”
Trần Tích ngẫm nghĩ một lúc: “Lần này sao ông không lấy bạc mà vẫn giải đáp thắc mắc vậy.”
Lão Nhĩ Đóa thản nhiên: “Lần này không lấy bạc, lão phu chỉ muốn thể hiện một chút thôi.”
Trần Tích lại ngẫm nghĩ một lúc: “Ông xuôi ngược Nam Bắc bao năm nay, danh sơn đại xuyên đều đã đi qua rồi sao?”
Lão Nhĩ Đóa liếc hắn: “Sao, có chỗ nào muốn dò la à? Yên tâm, trên đời này có lẽ không có ai đi nhiều nơi hơn lão phu đâu, nếu lão phu không trả lời được, thì người khác chắc chắn cũng chịu.”
Trần Tích bật thốt lên: “Vậy ông có biết nơi này không, sườn núi phía Bắc của núi Sùng Ngô, khúc quanh của sông Hoàng Sa, trâu đồng cõng kiếm…”
Lão Nhĩ Đóa ngắt lời: “Quên luật rồi à? Lấy chuyện để đổi.”