Phòng chèo đò tĩnh lặng, ánh trăng lọt qua lỗ chèo trên tường rọi vào, từng luồng sáng xiên chéo soi rõ những hạt bụi lơ lửng bồng bềnh trong không khí.
Trần Tích nhìn ông lão nhỏ thó đang ngồi xổm trên cầu thang: “Đổi điều kiện khác đi.”
Ông lão vuốt ve chòm râu hoa râm, vẻ đăm chiêu: “Nhưng lão phu thấy trên người cậu cũng chẳng có gì đáng giá để cầm cố cả…”
Trần Tích ngắt lời: “Một ngàn rưỡi lượng. Đợi ta gom đủ bạc sẽ đưa ông, được thì được, không được thì thôi.”
Ông lão nhướng mày: “Chỉ là một con mèo thôi mà.”
Trần Tích điềm tĩnh đáp: “Không giống nhau.”
Nói xong, nhịp thở của hắn dần chậm lại, nhưng các cơ bắp trên toàn thân lại dần căng cứng. Trong phòng chèo đò, những hạt bụi đang bồng bềnh trong từng luồng sáng bỗng khựng lại, dường như không khí trong khoang thuyền đã đông đặc.
Giữa lúc cung tên giương căng, tiếng bước chân lại vang lên từ cầu thang, phá vỡ bầu không khí ngột ngạt.
Cả hai đồng loạt ngẩng đầu nhìn, lão Lý chưa tới nơi mà tiếng chửi rủa đã vọng xuống: “Bảo mày lau cái phòng chèo đò mà lau lâu thế, nếu để lão tử bắt được mày mẹ kiếp lười biếng, thì liệu hồn mà cút khỏi thuyền sớm đi.”
Lão Lý bước xuống thấy ông lão ngồi xổm ở cuối cầu thang, liền khựng lại: “Lão Nhĩ Đóa, ông ngồi xổm ở đây làm gì?”
Ánh mắt Trần Tích đảo quanh giữa lão Lý và ông lão, hai người này lại là chỗ quen biết cũ?
Lão Nhĩ Đóa cười giải thích: “Lão phu thấy tiểu tử này quen mắt, giống hậu bối của một cố nhân, nên xuống hỏi thăm nó vài câu.”
Lão Lý không thèm để tâm: “Ông nhìn nhầm rồi, tiểu tử này là tên thư sinh nghèo kiết xác do Lý Trụ giới thiệu tới, vốn dĩ làm thầy đồ dạy học nhà một viên ngoại, kết quả vị viên ngoại kia dạo trước tung tin trên giang hồ, bỏ ra năm trăm lượng bạc mua mạng nó, nó mới nhờ quan hệ chạy lên thuyền lánh nạn.”
Lão Nhĩ Đóa nổi hứng tò mò: “Viên ngoại nào? Tiểu tử này đã gây ra chuyện gì?”
Lão Lý xua tay: “Toàn ba cái chuyện thối nát, có gì đáng để dò la.”
Lão Nhĩ Đóa cười khẩy: “Thôi đi, cố tình lấy chuyện này ra câu khẩu vị của ta, ta còn lạ gì cái tâm tư đó của ông nữa? Luật cũ, một bí mật đổi lấy một tin tức.”
Lão Lý hớn hở nói: “Cái tật tọc mạch chuyện người khác của ông vẫn y như trước, ta nói trước rồi đấy, ông biết ta muốn gì mà, bớt dùng ba cái tin vớ vẩn để qua mặt ta đi.”
Lão Nhĩ Đóa giục: “Ông cứ yên tâm một trăm phần trăm.”
Lão Lý dựa vào cầu thang kể: “Tiểu tử này rắp tâm dụ dỗ cô con gái rượu của nhà viên ngoại để nẫng tay trên gia sản, viên ngoại không đồng ý mối hôn sự này, nó liền dụ dỗ cô gái kia gạo nấu thành cơm, ép viên ngoại gả con. Nhưng nó không ngờ viên ngoại cũng là kẻ tay anh chị, ngay trong ngày hôm đó đưa con gái đến điền trang dưỡng thai, rồi tìm bọn côn đồ đầu đường xó chợ mua mạng tiểu tử này.”
Bản thân mình mà cũng có cái lai lịch này sao? Thảo nào lão Lý lại thấy chướng mắt mình.