Con thuyền lớn mang tên An Lan vững chãi lướt trên mặt sông, trên bờ sông, hơn hai mươi phu kéo thuyền cùng nhau hô vang điệu hò Xuyên Giang, gồng mình kéo sợi dây cáp đưa con thuyền An Lan rẽ sóng tiến về phía trước.
Trần Tích vừa cùng đám phu thuyền cọ rửa xong boong tàu, đang tựa lưng vào boong chợp mắt một lát.
Trong giấc ngủ chập chờn, hắn loáng thoáng nghe thấy một âm thanh hùng vĩ vẳng lại từ tận chín tầng mây, tựa như tiếng vô số trẻ thơ đang đồng thanh đọc sách trong lớp học, âm thanh ấy từ trên trời bay bổng giáng xuống, vừa hùng tráng lại vừa lảnh lót.
Âm thanh này dường như cũng kéo hắn trở lại lớp học năm lớp một, cùng các bạn học đọc to bài khóa: “Niệm thiên địa chi du du, độc sảng nhiên nhi thế hạ.” (Ngẫm trời đất thênh thang, riêng ta ngậm ngùi rơi lệ.)
Trần Tích giật mình mở bừng mắt, quay đầu quan sát xung quanh.
Thế nhưng, những phu thuyền bên cạnh hắn vẫn đang ngủ gà ngủ gật, dường như chỉ có mỗi mình hắn nghe thấy âm thanh đó.
Trần Tích cúi đầu hỏi nhỏ một câu với thứ gì đó trong ngực: “Mày có nghe thấy tiếng gì từ trên trời vọng xuống không?”
Ô Vân giấu mình dưới vạt áo hắn, kêu meo một tiếng: “Không có.”
Ánh mắt Trần Tích khẽ động.
Chỉ là mơ thôi sao?
Hình như là mơ, mà cũng hình như có ai đó đã câu thông với một ý chí vô hình trên Tứ Thập Cửu Trọng Thiên… Không, là tầng trời thứ năm mươi, quê hương Trái Đất của hắn.
Trần Tích chợt có linh cảm, bài thơ này liệu có liên quan đến môn kính mà Bào Ca tu hành không?
Hắn đứng dậy, bước đến mũi thuyền vịn tay vào lan can, lặng lẽ nhìn mặt trời dần lặn, ngoảnh đầu lại, Kinh Thành phía sau lưng từ lâu đã khuất dạng.
Ô Vân từ trong ngực hắn rụt rè ló nửa cái đầu ra, cùng hắn ngẩn ngơ nhìn xa xăm.
Hồi lâu sau, Trần Tích thở ra một hơi dài não nuột: “Lại chỉ còn hai chúng ta thôi.”
Ô Vân khẽ kêu meo một tiếng.
Đúng lúc này, cách đó không xa có người cất tiếng: “Chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu rồi phải không?”
Trần Tích giật mình, liếc mắt nhìn sang, chỉ thấy ông lão nhỏ thó lên thuyền cuối cùng cũng đang tựa lưng vào lan can, trừng trừng nhìn hắn đăm đăm.
Mái tóc hoa râm của ông lão chỉ được búi gọn lại bằng một cành đào, ông ta mặc đạo bào bằng vải thô màu xám, chân xỏ đôi hài bông đen, trông như một lão đạo sĩ. Trần Tích không muốn dây dưa với ông ta, quay đầu nhìn mặt sông: “Ông nhận nhầm người rồi, chúng ta chưa từng gặp nhau đâu.”