Trống Đăng Văn trước Ngọ Môn vang lên, gõ còn to hơn cả tiếng trống báo giờ giới nghiêm.
Trần Tích đứng dưới mái hiên điện Văn Hoa, Lý Đông Yến bên cạnh cảm khái: “Trống Đăng Văn vang lên, người đánh trống đi thẳng đến ngự tiền, dẫu là tử hình sắp sửa hành quyết, cũng có thể giữ lại một mạng dưới đao. Mấy năm trước ở Kinh Thành ròng rã mười hai năm chưa từng nghe thấy tiếng trống Đăng Văn, nay vừa trở về đã nghe thấy, cũng coi như bù đắp được một phần tiếc nuối.”
Trần Tích bâng quơ đáp: “Tại hạ vào kinh mới chỉ vỏn vẹn một năm, trống Đăng Văn đã vang lên ba lần rồi, lại thấy có chút nghe phát ngán.”
Lý Đông Yến ngoảnh đầu lại, ánh mắt mang theo vài phần xem xét: “Trần đại nhân có từng nghĩ qua, trống Đăng Văn này ba phen năm bận vang lên, có lẽ chính là vì ngài chăng?”
Trần Tích nhướng mày.
Lý Đông Yến lắng nghe tiếng trống, trêu chọc: “Trần đại nhân có từng nghe nói chưa, Kinh Thành này xưa nay không sợ phường dã tâm, chỉ e dè ba hạng người. Hạng thứ nhất là những lãng khách lang bạt giang hồ không vướng bận gì, dám khiến máu quan lại quý tộc văng xa năm bước. Hạng thứ hai là vị lão Ngự sử khiêng quan tài, có thể dùng một cái mạng đóng đinh người khác vào sử sách, muôn đời không thể ngóc đầu lên được.”
Trần Tích nghe tiếng trống tiện miệng hỏi: “Hạng thứ ba là gì?”
Lý Đông Yến mỉm cười: “Nông phu đói đỏ mắt. Trần đại nhân hãy ở lại đây đợi Trương đại nhân đi, bản tọa phải ra trước Ngọ Môn đây, nếu thật sự để Tề lão gia tử chết trước Ngọ Môn, bản tọa e là lại phải về Thái Nguyên giao du với đám binh lính lưu manh và hạng người hạ lưu. Vẫn là câu nói khi nãy, bản tọa kiềm chế Mật điệp ty, là bởi vì bọn chúng quen thói làm càn làm bậy, Trần đại nhân nếu không học theo bọn chúng, không cần phải lo lắng bản tọa.”
Trần Tích chắp tay: “Ghi nhớ rồi.”
Lý Đông Yến đi về phía Ngọ Môn, Trần Tích đi về phía Đông Hoa Môn, hai người rời khỏi mái hiên, quay lưng bước đi về hai hướng ngược nhau.
Trước Đông Hoa Môn, Giảo Thố đang tựa vào chân tường hả hê: “Cái tên Huyền Xà mấy hôm trước còn lấy chuyện ta đào bới mộ tổ Lưu gia ra giễu cợt ta, nói ta bị một mưu kế nho nhỏ ép đến mức suýt chút nữa phải lưu đày Lĩnh Nam, kết quả sao nào, chính hắn cũng chẳng phải đã trúng kế đó sao?”
Vân Dương bực bội: “Bây giờ hả hê thì còn hơi sớm đấy, hôm nay trống Đăng Văn này hễ gõ, nếu từ nay về sau Mật điệp ty ta hành động đều phải có Ngự sử đi theo giám sát, thì chân tay sẽ hoàn toàn bị trói buộc.”
Giảo Thố nghe vậy thì không cười nổi nữa, hậm hực nói: “Đều tại Huyền Xà, cứ nhất quyết phải đi lật nắp quan tài của Tề Trấn.”
Trần Tích khẽ động tâm, chỉ cảm thấy câu chuyện này dường như đã từng quen biết: Hắn hồi ở Lạc Thành, cũng là dẫn dụ Giảo Thố, Vân Dương đến mộ tổ Lưu gia mở quan tài, ép hai người phải chạy trốn.
Hôm nay, Quân Tình Ty cũng dẫn dụ Huyền Xà mở quan tài, ép Đô sát viện phải khiêng quan tài đi tử gián, mượn cơ hội này để kiềm chế Yêm đảng.
Là trùng hợp sao?
Hay là có kẻ cố ý lặp lại mưu kế của mình?