Ngày mùng mười tháng Chạp.
Quân Tình Ty Thiên Chi, xin chúc Tết các vị.
Trong quán mì, dưới mặt nạ Bảo Hầu, một giọng lanh lảnh vang lên: “Chuột mà chúc Tết mèo, đúng là ngược đời!”
Một giọng khàn khàn khác cất lên: “Muốn chết à!”
Một giọng nữ chen vào cười nhạo: “Người ta trộm hỏa khí của ngươi trước, rồi lại đến chúc Tết, ngươi thì làm gì được người ta? Nếu có bản lĩnh thì tóm cổ hắn ra đây, đừng ở đó mà già mồm.”
Trần Tích cúi đầu lặng lẽ nhìn tờ báo trong tay, tìm xem còn thông tin gì khác trên báo hay không.
Các Ty Tào Quý, Ty Tào Tân, Ty Tào Đinh của Địa chi thuộc Quân Tình Ty đều cực kỳ kín tiếng và nhẫn nhịn, nhưng Thiên Chi của Quân Tình Ty lại mang một tính cách hoàn toàn trái ngược.
Bạch Long nhìn Trần Tích trước mặt: “Bệnh Hổ đại nhân nghĩ sao?”
Trần Tích điềm nhiên hỏi ngược lại: “Bạch Long đại nhân nghĩ sao?”
Dưới lớp mặt nạ của Bạch Long truyền ra một tiếng cười khẽ: “Chắc chắn là Ty chủ của Quân Tình Ty đã đến Kinh Thành. Kẻ này hoặc là quá tự cao tự đại, muốn khiêu khích Mật Điệp ty ta. Hoặc là có dụng ý khác, muốn dẫn dụ chúng ta làm gì đó… Bất kể là vế trước hay vế sau, hắn cũng chẳng định để chúng ta ăn cái Tết yên ổn, e là ngay cả thời gian mua sắm đồ Tết cũng chẳng có.”
Trần Tích mỉm cười, đặt tờ báo trong tay xuống: “Nghe Bạch Long đại nhân nói đến chuyện sắm đồ Tết, bỗng thấy hơi kỳ lạ, ta còn tưởng ngài không vướng bận khói lửa nhân gian cơ đấy. Nghĩ đến cảnh Bạch Long đại nhân sáng sớm mùng Một Tết cũng phải thức dậy gói sủi cảo, lại càng thấy lạ lùng hơn.”
Dưới mặt nạ Bảo Hầu, giọng nữ kia tán thưởng: “Nói đúng nha…”
Trần Tích chợt bâng quơ hỏi: “Bạch Long đại nhân đã thành thân chưa, nếu lười gói sủi cảo một mình, ta có thể gói một ít mang đến tận phủ cho ngài.”
Dưới lớp mặt nạ Bảo Hầu, giọng lanh lảnh kia phá lên cười sằng sặc: “Hắn ta thành thân á? Hắn hung dữ thế kia, nữ nhân nào dám gả cho hắn chứ, ha ha ha…”
Ánh mắt Bạch Long lạnh lẽo liếc qua, tiếng cười của Bảo Hầu dần nhỏ lại.
Bảo Hầu ho khan hai tiếng: “Đại nhân, ty chức đáng chết.”
Ánh mắt Bạch Long quay lại, gõ gõ ngón tay xuống mặt bàn: “Bệnh Hổ đại nhân vẫn chưa trả lời bản tọa.”
Trần Tích thu nụ cười, nghiêm túc nói: “Quân Tình Ty lần này lấy cắp bao nhiêu hỏa khí?”
Bạch Long đáp: “Trộm đi bảy mươi cân thuốc súng, không nhiều cũng không ít.”
Trần Tích thắc mắc: “Làm sao lấy cắp được? Theo ta biết, hỏa khí của triều ta xưa nay do lính tinh nhuệ Thần Cơ doanh đích thân áp tải, hơn nữa người áp tải chắc chắn phải là con em quan lại ở Kinh Thành, hoặc gia thế ba đời trong sạch. Khi áp tải, nhất định phải có một Hành Quan cảnh giới Tầm Đạo đi theo hộ tống, tự mang lương khô và túi nước, gặp trạm dịch cũng không dừng lại.”
Dưới lớp mặt nạ Bảo Hầu, giọng nữ kia giải thích: “Có nội gián. Lần này Thần Cơ doanh áp tải hỏa khí vừa qua Xương Bình dựng trại, đêm đó không ít tướng sĩ bị người ta đánh thuốc mê, hẳn là do lương thực và nước uống có vấn đề. Sau sự việc, viên Bách hộ Trương Càn phụ trách lương thảo và túi nước đã biệt tăm. Ba ngàn cân hỏa khí chỉ mất có bảy mươi cân, chứng tỏ hắn ta đã hành sự một mình.”