Sau giờ Thìn, Trương phủ bỗng trở nên tấp nập.
Trương phu nhân đứng trước cửa nhà họ Trương đón khách, gần như không có lấy một phút ngơi nghỉ. Trần Tích và Trương Hạ bận rộn phụ giúp nhận Niên lễ, phát quà đáp lễ, chân không bén đất.
Quan viên Lục bộ, Thông Chính Sử Ty, Lục khoa Cấp sự trung, Ngũ Thành Binh Mã Ty, Chiêm Sĩ Phủ, Hàn Lâm Viện, khắp Kinh Thành có thể nghĩ ra được nha môn nào là có người của nha môn nấy đến.
Ngay cả Tăng Lục Ty và Đạo Lục Ty cũng không ngoại lệ.
Mãi cho đến giờ Ngọ, khách khứa mới vãn dần.
Trần Tích tựa lưng vào khung cửa nghi môn, nhìn bóng lưng Trương phu nhân đang trò chuyện với khách ở đằng xa, thở phào nhẹ nhõm: “Chắc hẳn là tin tức Phúc Vương đến nhà họ Trương đã truyền ra ngoài, nên các quan to quý nhân ở Kinh Thành mới vội vàng đến nhà ta bù Niên lễ, chậm một ngày cũng sợ đắc tội.”
Trương Hạ tựa vào phía bên kia nghi môn, ừ một tiếng: “Trong ba mươi tư vị đế vương của Ninh Triều, chưa từng có chuyện kẻ tàn tật lên ngôi. Thái tử mắc bệnh liệt chân, đã vô duyên với ngai vàng. Ngược lại, Phúc Vương ở phương Nam hết lòng trị nước, lại là con đích tôn của Hoàng hậu, sau lưng còn có Hồ Gia chống đỡ…”
Nàng quay sang nhìn Trần Tích: “Phúc Vương sau khi hồi kinh, việc đầu tiên làm không phải là tiến cung mà lại đến nhà ta, quả thực khiến người ta không khỏi suy đoán. Đáng tiếc họ không biết, Phúc Vương không phải đến nhà họ Trương chúc Tết, mà là đến tìm huynh.”
Trương Hạ lại nhìn bóng lưng mẹ mình: “Nương ta phen này chắc vui lắm đây. Sáng nay chỉ có hai vị Thị lang Lại bộ đến, bà ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng chắc chắn không vui. Giờ thì môn đình nhược thị, tuy có mệt chút, nhưng đây chính là thể diện mà bà mong muốn.”
Lúc này, Trương phu nhân từ ngoài cửa bước vào, thấy Trần Tích và Trương Hạ tựa vào khung cửa, bà từ từ thu lại nụ cười, nhạt nhẽo nói: “Lão thợ may của Lưu Ký chiều nay sẽ đến, hai đứa đều phải đo lại kích thước. Noãn Xuân, chiều nay xuống kho tìm xấp lụa Tơ vàng màu đen kia ra, cắt một nửa may cho cô gia một bộ áo bào mới, nó mặc màu đen trông có tinh thần hơn màu xám.”
Noãn Xuân vội vàng vâng dạ.
Trương Hạ nhìn mẹ đi vào trong phủ, trêu chọc: “Trong phủ lụa Tơ vàng cũng chẳng có nhiều, màu đen thì chỉ có đúng một xấp, dệt chìm hoa văn tiên hạc và mây lành. Nương ta vốn định để dành đợi khi nào cha thăng lên Chánh Nhất phẩm mới mang ra may thường phục cho ông, nay lại nỡ lòng nào lôi ra cho huynh dùng.”
Trần Tích cười đáp: “Quý giá như vậy, hay là ta cứ thay bằng vải thường thôi.”
“Đừng phụ lòng bà ấy,” Trương Hạ đứng thẳng người, huýt sáo một tiếng gọi Tảo Tảo tới: “Chiều nay ta có hẹn đi đánh mã cầu…”
Trần Tích ngạc nhiên: “Tuyết còn chưa tan, các nàng định đánh mã cầu sao?”
Trương Hạ hững hờ giải thích: “Đã hẹn từ trước rồi, ai mà ngờ mấy hôm nay lại có tuyết rơi.”
Trần Tích điềm nhiên: “Hẹn với ai thế?”
Trương Hạ làm như không có chuyện gì: “Có nói huynh cũng chẳng biết.”