Năm Gia Ninh thứ ba mươi hai, mùng mười tháng Chạp.
Nghi: Treo biển, kê giường, dọn dẹp, động thổ, an táng, khai quang, cất nóc, khai trương, đốn gỗ, cầu tự.
Kỵ: Mua nhà, xuất hành, tế tự.
Trong Chuyết Thảo Đường, Trương phu nhân bưng một chiếc bát sứ thanh hoa thong thả húp cháo, nghe Noãn Xuân lật xem hoàng lịch. Khi nghe đến hai chữ “cầu tự”, không biết bà nghĩ đến điều gì mà bật cười lạnh nhạt.
Noãn Xuân ngớ người: “Phu nhân sao vậy ạ?”
Trương phu nhân từ tốn đặt bát sứ xuống: “Không có gì, buồn cười hai đứa trẻ con làm loạn như chơi trò gia đình, đến mức chính chúng cũng không biết thu dọn tàn cuộc ra sao. Ta đang đợi xem, chúng định chia giường ngủ đến bao giờ.”
Noãn Xuân mỉm cười: “Cô gia làm thế là vì để tâm đến tiểu thư đấy ạ.”
Trương phu nhân dùng khăn tay lau miệng: “Khỏi phải nói đỡ cho chúng, thu dọn đi, chuẩn bị đón khách. Chuẩn bị sẵn trà nước bánh trái, cả quà đáp lễ nữa, đừng để người ta nghĩ nhà họ Trương ta nhân cơ hội ăn bám bòn mót, vơ vét lợi lộc.”
Noãn Xuân lấy chiếc áo choàng lông chồn đen khoác lên vai bà, lại gắp thêm hai viên than mới đỏ rực vào lò sưởi tay bằng đồng, lúc này mới vén rèm cửa lên.
Trương phu nhân ung dung bước ra cổng phủ. Khi đến nơi, bà hỏi gã sai vặt canh cổng: “Ngoài kia có bao nhiêu người đợi rồi?”
Gã sai vặt canh cổng lộ vẻ khó xử.
Trương phu nhân nhíu mày: “Sao thế? Nói đi!”
Gã sai vặt vội vã thưa: “Bẩm phu nhân, ngoài cửa chỉ có hai vị Thị lang của Lại bộ đợi từ giờ Dần thôi ạ…”
Trương phu nhân đứng sững lại.
Lại bộ chỉ có hai vị Thị lang đến thì cũng chẳng lạ, suy cho cùng, đám Lang trung và Chủ sự phải đến nhà cấp trên trực tiếp của mình đệ bái thiếp trước đã.
Nhưng nay Trương Chuyết đường đường là Các thần, lại nắm giữ kinh sát, sao lại chỉ có người của Lại bộ đến bái niên?
Noãn Xuân đứng bên cạnh khẽ nói đỡ: “Có lẽ họ đợi đến ngày mai mới đến, dù sao cũng còn mấy ngày nữa cơ mà.”
Trương phu nhân đứng trước cửa, thản nhiên nói: “Chắc hẳn chuyện xảy ra ở Từ phủ hôm qua đã lan truyền ra ngoài, đám người khôn ngoan ở Kinh Thành biết nhà họ Trương đã đoạn tuyệt với Từ gia, nên muốn đến bái yết các vị Các thần khác trước. Nhà họ Trương có thể gác lại, đợi một ngày cũng chẳng muộn.”
Đám kinh quan đi bái niên tuyệt đối sẽ không bỏ sót nhà họ Trương. Nhưng ở Kinh Thành này, mùng mười tháng Chạp bái niên ai trước ai sau đều có quy củ, sớm một ngày hay muộn một ngày là khác biệt một trời một vực.
Từ Các lão sắp không trụ nổi nữa, vị trí Thủ phụ Nội các sắp bỏ trống, đương nhiên phải đi bái kiến vị nào có khả năng trở thành Thủ phụ cao nhất. Nghĩ đến đây, nhà họ Hồ và nhà họ Trần lúc này chắc hẳn đang tấp nập người qua kẻ lại.
Noãn Xuân nhìn Trương phu nhân: “Phu nhân, làm sao bây giờ?”
Trương phu nhân mỉm cười: “Đám người thiển cận ấy sao biết được tài năng của lão gia? Làm quan cũng giống như trồng trọt, gieo hạt mùa xuân, thu hoạch mùa thu, không vội được. Có kẻ chỉ nhìn thấy vụ mùa năm nay liền vội vàng trèo cao, nhưng họ quên mất rằng ruộng thì năm nào cũng phải cày cấy. Năm nay thất bát, chưa chắc năm sau đã không tốt. Năm nay được mùa, chưa chắc năm sau đã khấm khá… Mở cửa đi.”