Thượng Kinh thành tiêu điều xơ xác, dường như từng mái hiên đều mang theo hơi thở của đao kiếm.
Ngói lưu ly của triều Ninh có màu vàng kim, còn ngói lợp trên các mái nhà của Cảnh triều lại toàn là màu đen, đợi đến khi tuyết lớn phủ kín Thượng Kinh, Thượng Kinh liền hoàn toàn mất đi màu sắc, chỉ còn lại đen và trắng.
Cỗ xe ngựa buộc lụa đỏ của Ly Dương Công chúa, chầm chậm lăn bánh trong thế giới đen trắng ấy, dường như là chút màu sắc rực rỡ duy nhất còn sót lại trên cõi đời này.
Trong xe ngựa, Ly Dương Công chúa ôm một chiếc lò ấp tay bằng đồng, nghiêm túc nhìn lão đầu họ Diêu: “Lão gia tử, lời ta vừa nói không phải là lời dối trá, ngài bây giờ dẫn bọn họ đi vẫn còn kịp.”
Lão đầu họ Diêu mỉm cười: “Tâm địa cô cũng tốt đấy, ốc còn không mang nổi mình ốc mà vẫn còn nhớ tới người khác. Trở về kinh thành bao nhiêu ngày, vị hoàng đế lão tử kia của cô vẫn luôn không chịu gặp cô, rõ ràng trong lòng vẫn còn giận, cô chẳng phải là hòn ngọc quý trên tay ông ta sao, lúc trước rốt cuộc đã làm cái gì mà đến nỗi ra nông nỗi này?”
Ly Dương Công chúa im lặng, không muốn nhắc tới chuyện cũ.
Lão đầu họ Diêu liếc nàng: “Nếu ta không phải là người của Vũ Miếu, cửa ải này của cô qua kiểu gì?”
Ly Dương Công chúa ngẫm nghĩ: “Nguyên Tương đã nhận ra dã tâm lang sói của Lục Cẩn, có lẽ sẽ nói đỡ cho ta, nhưng như thế vẫn không an toàn…”
Lão đầu họ Diêu mỉm cười: “Cho nên cô mới muốn đến gõ cửa Vũ Miếu?”
Nàng thở dài một tiếng, quay đầu nhìn gió tuyết ngoài cửa sổ, dường như muốn nhìn thấy sơn môn Vũ Miếu quanh năm ẩn mình trong mây mù trên đỉnh núi Trường Bạch kia: “Đó là Vũ Miếu đấy… Lục Cẩn lên núi, cũng chỉ đổi được tin tức về Kiếm Chủng môn kính lấy bốn cao thủ xuống núi hành tẩu, một tâm phúc lên núi tu hành, Sơn trưởng từ đầu đến cuối đều không thèm nhìn hắn lấy một cái.”
Địa vị của Vũ Miếu siêu phàm thoát tục, không chỉ bởi bức hoành phi Thiên Hạ Thái Đẩu kia.
Năm Ung Hòa thứ mười sáu của Cảnh triều, Võ Tông hoang dâm vô độ. Ép buộc các đạo tuyển chọn nữ tử trong dân gian đưa vào cung, gọi là Thái Tú. Sứ giả Thái Tú hoành hành ngang ngược khắp châu quận, hễ thấy ai có nhan sắc liền xích cổ bắt đi, cha mẹ khóc lóc tiễn đưa trên đường, người nhảy sông thắt cổ tự vẫn đếm không xuể.
Trong cung tiêu xài hoang phí, chỉ riêng Quang Lộc tự mỗi ngày mua sắm rau quả thịt thà đã tiêu tốn đến năm ngàn lượng bạc trắng, Thượng Thiện giám quanh năm nuôi ba trăm con dê, hai trăm con lợn, một trăm con bò, chỉ để cung phụng cho một mình Võ Tông ăn, quá nửa đều đổ vào thùng nước gạo.
Võ Tông chê quốc khố chu cấp không đủ, lại đặt ra thuế cưới hỏi: Bách tính gả nữ nhi, thu ba phần mười thuế dựa theo của hồi môn. Lấy vợ, thu hai phần mười thuế dựa theo sính lễ. Sau đó lại đặt ra thuế qua cầu, thuế qua đò, thuế xay bột, thuế phơi thóc, quan thu thuế xuống nông thôn như hổ đói, bách tính hơi chậm trễ liền bị gông cùm.