Sáng sớm giờ Mão.
Trong màn tuyết lớn, một con chim bồ câu xám xịt vỗ cánh bay lên, trên chân buộc một ống trúc nhỏ bay vào màn đêm của kinh thành. Nó lượn lờ trên bầu trời kinh thành mười mấy nhịp thở, rồi quay đầu bay về hướng Đông Bắc.
Chim bồ câu đưa thư mỗi ngày chỉ bay từ giờ Mão sáng sớm đến giờ Dậu chiều tối, mỗi canh giờ hạ cánh nghỉ chân một lần, dùng một nén nhang thời gian để uống nước, rỉa lông, sau một nén nhang lại tiếp tục vỗ cánh bay lên.
Ngày thứ nhất, sau khi rời khỏi kinh thành chim bồ câu bay đến Mật Vân, rồi lại sạt qua trạm gác đèn hiệu bỏ hoang ở Cổ Bắc Khẩu.
Ngày thứ hai, chim bồ câu bay qua tường thành Bình Tuyền.
Ngày thứ ba, chim bồ câu bay qua bình nguyên rộng lớn Phụ Tân.
Sáng sớm ngày thứ tư, chim bồ câu bay qua bức tường thành hùng vĩ của Thượng Kinh thành Cảnh triều, lượn lờ không dứt trên bầu trời những tòa tháp canh ở Thượng Kinh thành. Ngay sau đó, nó lao thẳng xuống một dinh thự ở phường Ban Chính.
Dinh thự nằm ngay sát hoàng thành này rất rộng lớn, giống hệt một tòa hành dinh.
Vương công bình thường lắ́m cũng chỉ dám chiếm bốn phần mười diện tích đất trong một phường, nhưng dinh thự này lại chiếm trọn cả một phường Ban Chính, dùng tường trắng ngói đen bao bọc toàn bộ phường Ban Chính lại.
Trên khung cửa của cánh cổng lớn rộng năm gian, treo bức hoành phi: “Ly Dương Công chúa phủ”.
Theo quy chế của Cảnh triều, trước cổng phủ công chúa chỉ được dựng hai bức tượng Kỳ Lân đá, trước cổng phủ Thân vương mới được dựng tượng sư tử đá, nhưng trước cổng phủ Ly Dương Công chúa này, lại ngang nhiên dựng tượng sư tử đá.
Con chim bồ câu xẹt qua dinh thự, cuối cùng nhẹ nhàng đáp xuống cửa chuồng bồ câu.
Có người nghe thấy tiếng chim bồ câu đáp xuống, lập tức bước vào chuồng bồ câu, gỡ ống trúc trên chân chim bồ câu xuống.
Gã hán tử cẩn thận kiểm tra ống trúc, xác nhận xi sáp vẫn còn nguyên vẹn, mới giẫm lên lớp tuyết đọng rời khỏi Đông viện, chậm rãi đi về phía sâu trong dinh thự.
Bên ngoài hậu viện, một đội nha hoàn bưng hộp sơn mài, chậu đồng, lư hương nối đuôi nhau đi tới, áo khoác lụa xanh, trâm bạc cài tóc. Người đi đầu mặc áo kép lụa màu ngó sen, cổ viền lông chuột xám, lớn tiếng dặn dò: “Điện hạ sợ lạnh, cho thêm hai chậu than nữa.”
Gã hán tử lướt qua đám nha hoàn, đi thẳng đến Tử Vi đường.
Phía sau nhà, Nguyên Hanh Lợi đang ngồi dưới ghế mây trên hiên nhà, vắt chân chữ ngũ ngâm nga một khúc hát lớn, bên cạnh có một nha hoàn trẻ tuổi ngồi trên chiếc ghế đẩu, thái thịt cừu đút vào miệng y.
Cách đó không xa, Lương Cẩu Nhi cởi trần thân trên, đang vung đao chém loạn xạ trong màn tuyết lớn, ngày qua ngày chỉ có một chiêu đó.
Nguyên Hanh Lợi chậm rãi nói: “Ngươi phải thuộc nằm lòng pháp môn hít thở của nhà họ Lương, lúc ngủ cũng hít thở như vậy, lúc đi ỉa cũng hít thở như vậy, cho dù có vứt não đi, cũng phải hít thở như vậy. Chỉ khi đạt đến mức độ đó, có người chém đao về phía ngươi, nhịp thở của ngươi mới không bị rối, nhịp thở không rối, đao cương mới không rối.”
Khoảnh khắc tiếp theo, Lương Cẩu Nhi vung thanh Tiềm Long đao lấy được từ Vũ Miếu ra, một đạo đao cương cách mười mấy bước chém trúng cọc gỗ trước mặt, chẻ đôi cọc gỗ theo chiều dọc.
Lương Cẩu Nhi đứng trong màn tuyết lớn, cúi đầu đánh giá thanh Tiềm Long đao trong tay.