Trời đã tối.
Xiềng xích lê trên mặt đất, phát ra những âm thanh lạnh lẽo và thô cứng.
Trần Tích ngẩng đầu nhìn, gian chính của Đô Sát Viện là một công trình ba gian, trên khung cửa treo một tấm biển nền đen chữ vàng, viết bằng sơn vàng bốn chữ “Minh Cảnh Cao Huyền”.
Trong gian chính thắp hàng chục ngọn nến, nến cắm trên những giá đồng, chiếu sáng rực rỡ cả không gian.
Trần Tích vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên, nhà họ Tề đã không đợi được nữa, lại muốn thẩm vấn ngay trong đêm để khép tội cho hắn?
Không đợi ai giục giã, Trần Tích nhấc chân bước qua ngưỡng cửa cao ngất. Xiềng xích lê trên ngưỡng cửa, phát ra một tiếng “choang”, tạo thành âm vang trong gian chính trống rỗng.
Cuối gian chính là một bức bình phong, vẽ hình sóng biển và mặt trời mọc, trước bình phong đặt ba chiếc án thư xếp thành hàng ngang, có ba người ngồi đó, đều mặc áo bào đỏ.
Ngồi chính giữa là Thượng thư bộ Hình Trịnh Chí Tiên, khoảng ngoài năm mươi tuổi, mặt vuông lông mày rậm, khóe miệng hơi trễ xuống, Trần Tích từng gặp ông ta trước điện Nhân Thọ.
Bên trái là Khanh Đại Lý Tự, mặt trắng không râu, ngón tay đặt trên án thư gõ nhẹ xuống mặt bàn, Trần Tích cũng từng gặp.
Bên phải là Tả Đô ngự sử Đô Sát Viện Trần Lễ Tôn, mặt lạnh như tiền.
Ánh mắt Trần Tích dừng lại trên mặt Trần Lễ Tôn một lát, rồi chuyển hướng. Hai bên án thư là hai hàng nha dịch, tay cầm côn thủy hỏa, khuôn mặt khuất trong bóng tối, không nhìn rõ biểu cảm.
Hai nha dịch đẩy hắn đến cách án thư khoảng ba trượng, dùng sức ấn hắn quỳ xuống, nhưng dù có dùng bao nhiêu sức, cũng không thể ấn Trần Tích quỳ xuống đất.
Có nha dịch vung côn thủy hỏa định giáng vào hõm chân Trần Tích, hắn quay đầu liếc xéo một cái, chiếc côn của nha dịch khựng lại giữa không trung, mãi không dám hạ xuống.
Thượng thư bộ Hình Trịnh Chí Tiên không muốn đợi thêm, vẫy tay ra hiệu cho nha dịch lui xuống: “Mang văn tự ký tên đến đây.”
Tam Pháp Ty hội thẩm phải do bộ Hình, Đại Lý Tự, Đô Sát Viện ba nha môn cùng ký tên mới được bắt đầu, một nha dịch bưng một tờ giấy Tuyên Thành trình lên án thư, Thượng thư bộ Hình cầm bút viết tên mình, rồi đóng dấu quan ấn.
Khi văn tự ký tên đưa đến trước mặt Trần Lễ Tôn, ông ta lại chần chừ không chịu hạ bút: “Thẩm vấn trong đêm e là quá vội vàng, chi bằng chọn ngày khác thẩm vấn lại.”
Thượng thư bộ Hình quay sang nhìn ông ta, không nhanh không chậm nói: “Trần đại nhân, ngài và nghi phạm là chỗ chú cháu ruột thịt, theo luật pháp Đại Ninh ta, ngài phải lập tức né tránh, không được tham gia hội thẩm, xem hồ sơ, nghị án, ký tên, người vi phạm sẽ bị phạt bốn mươi gậy. Người đâu, gọi Hữu Đô ngự sử đại nhân đến ký tên.”
Hữu Đô ngự sử từ bóng tối ở hậu đường bước ra, dường như đã đợi sẵn khoảnh khắc này từ lâu. Ông ta nhận lấy cây bút lông từ tay Trần Lễ Tôn, viết tên mình lên tờ văn tự, rồi đóng dấu quan ấn.
Thượng thư bộ Hình nhìn Trần Lễ Tôn sau án thư: “Trần đại nhân, mời ngài?”
Sắc mặt Trần Lễ Tôn biến đổi liên tục, chầm chậm đứng dậy khỏi ghế. Nhưng ông ta không muốn rời đi, liền bước ra ngoài gian chính, lặng lẽ đứng xem.