Trần Tích cúi đầu nhìn xuống xô nước gánh, mặt nước sóng sánh nhẹ nhàng, khuôn mặt phản chiếu bên trong cũng rung rinh theo, lúc hợp lúc tan.
Hắn ngắm nhìn khá lâu, đến lúc mặt nước phẳng lặng, khuôn mặt ấy vẫn không chút biểu cảm.
Phía sau, trong ngõ Môn Lâu, tiếng bàn tán của bà con láng giềng thỉnh thoảng lại vọng tới.
Một gã hán tử mặc đồ ngắn cũn cỡn, áo vải thô, ngồi xổm dưới chân tường, tay mân mê tẩu thuốc, giọng the thé nói: Chuyện cướp ngục Lạc Dương mà là thật thì tội này phải chém đầu mất. Trần Tích đúng là đắc tội hết mọi thứ: bất trung, bất hiếu, bất nhân, bất nghĩa…
Cạnh đó là một bà lão, trên tay xách chiếc giỏ không, vừa nghe vừa lắc đầu: Chỉ nghe những kẻ rỗi việc ở quán trà đồn thổi mà đã vội kết luận, sớm quá không? Con trai lão Vương hàng xóm nhà tôi là người chạy bàn ở quán trà, nó bảo những tên tiên sinh thuyết thư kia ngày nào chẳng thêu dệt tám chuyện, tin được chuyện nào?
Gã hán tử đang ngồi xổm ngậm tẩu thuốc vào miệng, liếc nhìn bà: Dù không có vụ cướp ngục này thì Trần Tích cũng chẳng ra gì. Những chuyện viết trên báo, có oan cho hắn chuyện nào không?
Bà lão chưa kịp trả lời, một phụ nữ trung niên vòng tay trước ngực bên cạnh tiến lên một bước, hạ giọng: Đúng vậy. Tôi thấy nhà họ Tề cũng bị bọn thái giám này hãm hại, làm Tề Các lão tức đến sinh bệnh. Chồng tôi làm ở nha môn lại bộ, tận mắt chứng kiến Tề Các lão bị người ta khiêng từ trong cung ra, mặt xám ngoét.
Gã hán tử đang định gật đầu đồng ý thì một tiếng cười khẩy vang lên từ góc tường.
Mọi người quay lại nhìn, hóa ra là một thanh niên ở ngõ Môn Lâu: Mọi người quên tiệm cầm đồ Lý Ký hồi trước ra sao rồi à? Năm đó cha vợ tôi mượn ba lượng bạc mua thuốc, lãi mẹ đẻ lãi con thành bốn mươi bảy lượng, suýt nữa bán vợ bé đi trừ nợ, lúc đó sao mọi người không bảo nhà họ Tề tốt?
Người phụ nữ cứng họng, nhưng vẫn gân cổ cãi: Tiệm cầm đồ Lý Ký là do Tề Hiền Truân mở, giờ Tề Các lão đã đuổi ông ta ra khỏi gia phả rồi.
Trần Tích không nghe nữa, gánh nước tiếp tục đi sâu vào trong ngõ có tường trắng ngói xám.
Vừa đi hắn lại dừng lại, không biết đang nghĩ gì, Ô Vân thì nhảy từ vai trái sang vai phải, rồi lại từ vai phải sang vai trái, dùng đầu cọ vào má Trần Tích, nhưng hắn vẫn im lặng.
Một lát sau, Trần Tích phả ra một làn khói trắng mỏng trong tiết trời se lạnh, mỉm cười xoa đầu Ô Vân: Ta không sao.
Trần Tích về đến ngõ Thiêu Tửu, bước vào khoảng sân nhỏ, liền thấy Tiểu Mãn và tiểu hòa thượng cùng nhìn hắn đầy lo lắng.