Trong viện ba lớp của Ưng Phòng ty, dưới hơn mười cây hòe già đầy bồ câu đang đậu, mổ những hạt ngô trên đất.
Huyền Xà khoác một chiếc áo choàng lớn màu đen, vội vã đi qua bóng cây, làm lũ bồ câu giật mình vỗ cánh bay lên trời.
Hắn đến gian chính ở hậu viện, vừa vặn thấy Chu Tú đang ngồi sau án thư phê chuẩn phiếu nghĩ, bên tay trái đã xếp thành một chồng cao.
Trường Tú đứng bên cạnh, hai tay đút vào ống tay áo, mí mắt sụp xuống như đang ngủ gật.
Nghe thấy tiếng bước chân, hắn uể oải mở mắt, chắp tay về phía Huyền Xà, tay còn chẳng buồn rút ra khỏi ống tay áo, chỉ đưa tay về phía trước một chút, coi như đã chào hỏi, rồi lại nheo mắt lại.
Huyền Xà bước vào gian chính, chắp tay nói với Chu Tú: Đại nhân, ti chức có việc bẩm báo.
Chu Tú không đáp, chỉ nhìn vào tờ phiếu nghĩ trước mặt.
Lão cầm cây bút chu sa trong tay, ngòi bút lơ lửng cách tờ phiếu nghĩ ba tấc, mãi không hạ xuống.
Trên phiếu nghĩ là khoản lương thực, quân饷 mà bộ Hộ cấp cho biên quân Cố Nguyên, biên quân Cố Nguyên báo lên ba mươi mốt vạn lượng, bộ Hộ phê duyệt mười tám vạn lượng, chênh lệch nhau đủ mười ba vạn lượng.
Những năm trước cũng vậy, biên quân báo nhiều, bộ Hộ xét duyệt ít, cuối cùng lấy một con số ở giữa, cả hai bên đều dễ ăn nói.
Nhưng năm nay Cố Nguyên vừa mới đánh xong trận, vũ khí, áo ấm mùa đông, dược liệu, cũng đều là những khoản thiếu hụt thực sự.
Chu Tú mở tấu chương ra, xem lại một lượt danh sách mà biên quân trình lên, từng khoản liệt kê rõ ràng, cũng rất hợp tình hợp lý, áo bông sáu ngàn hai trăm chiếc, mỗi chiếc một lượng hai tiền bạc. Quần bông sáu ngàn hai trăm chiếc, mỗi chiếc tám tiền bạc. Dược liệu quy ra ba ngàn lượng bạc, tu sửa vũ khí quy ra năm ngàn lượng bạc, tiền tuất cho tướng sĩ tử trận một vạn hai ngàn lượng… Không có khoản nào là không đáng chi.
Triều đình thiếu tiền.
Chỉ khi ngồi vào vị trí này mới biết, giang sơn rộng lớn này giống như một chiếc quần bông hở gió khắp nơi, chỗ nào cũng cần phải vá. Nhưng vá xong chỗ này, chỗ kia lại rách, lúc nào cũng thiếu một miếng vải.
Chu Tú không vội hạ bút, chỉ đặt tấu chương sang một bên.
Lão lại cầm một tờ phiếu nghĩ khác lên, là do bộ Lại trình lên, liên quan đến việc bổ nhiệm chỗ trống Giám sát ngự sử đạo Hà Nam.
Nội các đề cử hai ứng cử viên, một là Kiểm thảo Hàn Lâm viện Chu Thuyên, một là Chủ sự bộ Binh Lý Đoan. Chu Thuyên là môn sinh của Tề Các lão, Lý Đoan là người mà Trương Chuyết từng đề bạt.
Người mà Trương Chuyết đề bạt, nội các có thể đưa vào danh sách đề cử, cũng coi như là nể mặt vài phần, chứng tỏ Trương Chuyết đã đứng vững chân trong nội các.
Nhưng để Chu Thuyên lên trước, ý nghĩa cũng rất rõ ràng, nhà họ Tề tuy đã mất một Tả Đô ngự sử, nhưng Tề Các lão vẫn còn, môn sinh vẫn còn, cái gốc của thanh lưu vẫn còn.
Ngòi bút của Chu Tú dừng lại trên cái tên Chu Thuyên, không hạ xuống.
Lão bỗng nhiên nói: Cuối cùng cũng hiểu tại sao Nội tướng trước đó lại nói, tuổi càng cao, dao chỉ càng nhẹ, còn bút lại càng nặng…