Trời thu trong xanh, không khí mát mẻ.
Bãi lau sậy bên cạnh đàn Sơn Xuyên trải dài mấy dặm, vào thu hoa lau trắng muốt, gió thổi qua, cả vùng lau sậy như những đợt sóng vàng nhấp nhô, tạo ra những tiếng xào xạc đều đặn và mạnh mẽ.
Âm thanh đó không nhanh không chậm, giống như ai đó giữa đất trời đang thong thả lật từng trang sách.
Từ xa, tiếng ồn ào trên đại lộ cửa Chính Dương vọng lại. Đó là cảnh sứ thần An Nam rời kinh, cờ quạt, trống nhạc, tiếng vó ngựa, giáp trụ và cả người dân đứng xem.
Đoàn sứ thần dưới sự hộ tống của Vũ Lâm quân, đi qua đại lộ cửa Chính Dương, ra khỏi kinh thành qua cửa Vĩnh Định, thẳng tiến về phía Nam. Những âm thanh đó truyền qua bãi lau sậy, bị gió thổi tan tác, chỉ còn lại những tiếng rì rầm mơ hồ, giống như chuyện của một thế giới khác.
Không liên quan gì đến Trần Tích.
Bên bãi lau sậy, một cây cầu cảng bằng gỗ hẹp vươn ra giữa hồ, những tấm ván gỗ đã lâu năm, giẫm lên phát ra tiếng cọt kẹt khe khẽ.
Cuối cầu cảng, hai chiếc ghế mây đặt cạnh nhau, Trần Tích và Bào Ca mỗi người cầm một chiếc cần câu trúc, dây câu buông xuống nước, bất động.
Trần Tích tựa vào ghế mây, nhắm mắt, không biết là thức hay ngủ.
Ánh nắng chiếu nghiêng vào người, bộ y phục vải đen vạt chéo mặc trên người rộng thùng thình, không còn vẻ oai phong của Kỳ Lân bổ phục, trông giống như một thiếu niên hàng xóm bình thường.
Bào Ca quay đầu liếc hắn một cái, cũng không nói gì, chỉ ngậm lại tẩu thuốc, tiếp tục nhìn chằm chằm mặt nước.
Trên bờ phía sau, Tiểu Mãn đã sớm nhặt đá xếp thành bếp lửa, đốt lửa lên, chờ hai người câu được cá là có thể làm món cá nướng tại chỗ, nhưng chờ mãi chẳng thấy cá cắn câu.
Nàng ngồi xổm bên bếp lửa, một tay chống cằm, một tay cầm que củi khều lửa, chán chường hỏi: Rốt cuộc hai người có câu được cá không vậy?
Nhị Đao im lìm không lên tiếng, chỉ cắm cúi thêm củi vào bếp.
Tiểu Mãn gọi với ra phía cuối cầu gỗ: Hôm nay hai người có câu được cá không, ta đã nhóm lửa sẵn rồi, nếu không câu được thì sai người đi mua vài con cũng được.
Tiếng gọi vang vọng trong bãi lau sậy, làm vài con chim nước giật mình bay lên.
Bào Ca đứng dậy đi về phía bờ: Nói nhỏ thôi, đông gia ngủ rồi.
Tiểu Mãn hạ giọng nghi ngờ: Trước kia Bào Ca thực sự từng câu cá sao?
Bào Ca tức giận bật cười: Cô nói kiểu gì vậy, hồi nhỏ ở quê, ngày nào ta cũng vác cần trúc ra bờ sông, sao có thể chưa từng câu?
Tiểu Mãn càng nghi hoặc: Vậy sao huynh chẳng câu được con nào?
Bào Ca vừa há miệng, Nhị Đao bất thình lình chen ngang: Mồi câu không ngon.
Bào Ca nghẹn lời, định mở miệng giải thích thì Nhị Đao lại nói tiếp: Cần câu quá ngắn.
Thời tiết không tốt, cá không ăn mồi.
Ở đây không có cá, bị người ta câu hết rồi.
Nhiều cá tạp quá, lưỡi câu không chìm xuống đáy được.
Bào Ca nhụt chí, cáu kỉnh: Ngươi cướp lời ta làm gì?
Tiểu Mãn che miệng cười, hai vai run bần bật.