Trần Tích về đến ngõ Thiêu Tửu đã là giờ Tý.
Hắn đứng trong con ngõ tối tăm, xoa xoa má rồi mới đẩy cửa bước vào: “Ta về rồi đây.”
Trong sân, Bào Ca tựa vào giàn nho hút tẩu thuốc, Nhị Đao ngồi xổm trên đất nghịch kiến, tiểu hòa thượng cúi đầu tụng kinh, còn Tiểu Mãn thì ngồi bên bàn đá chống cằm.
Nghe tiếng đẩy cửa, tất cả đồng loạt quay đầu lại.
Trần Tích đứng ở cửa: “Mọi người vẫn chưa ngủ à?”
Tiểu Mãn đứng dậy: “Công tử, chẳng phải chúng ta tối nay sẽ đi sao, ngài đi đâu vậy? Lệnh giới nghiêm vừa rồi là chuyện thế nào?”
Trần Tích điềm nhiên bước vào bếp, tự rót cho mình một chén nước: “Giới nghiêm không liên quan đến ta, tối nay chúng ta không đi nữa.”
Tiểu Mãn khựng lại một lát: “Không đi nữa… Khoan đã, Quận chúa đâu?”
Chén nước trong tay Trần Tích dừng lại trên môi: “Nàng ấy đi cùng người của Tào bang rồi, đi cùng cha ruột nàng ấy là Hàn Đồng… Bệnh Hổ của Mật điệp ty đã đưa Hàn Đồng ra khỏi nội ngục rồi.”
Tiểu Mãn trợn tròn mắt: “Sao tỷ ấy có thể đi cùng người của Tào bang chứ, công tử vất vả làm bao nhiêu chuyện vì tỷ ấy, tỷ ấy nói đi là đi sao?”
Trần Tích tựa vào khung cửa bếp, uống một ngụm nước rồi mới từ tốn nói: “Hàn Đồng là cha ruột nàng ấy, chắc chắn sẽ bảo vệ nàng ấy an toàn hơn, có Tào bang yểm trợ rời khỏi kinh thành, nàng ấy cũng không cần phải sống trong cảnh nơm nớp lo sợ nữa. Hơn nữa, nàng ấy có việc muốn làm, chỉ có Tào bang mới giúp được nàng ấy.”
Tiểu Mãn chỉ vào đống đồ lỉnh kỉnh trong sân, đau xót nói: “Vậy những đồ em mua này thì làm sao?”
Trần Tích nhìn theo ngón tay Tiểu Mãn.
Trong sân, lều nỉ lông cừu cuộn thành hai bó lớn, dựng sát tường gian nhà phía Đông.
Bên cạnh là hai cái nồi sắt, cái lớn là nồi hành quân, cái nhỏ là nồi treo, quai nồi còn buộc sợi dây xích sắt mới tinh.
Xa hơn một chút là những gói giấy dầu xếp ngay ngắn thành từng chồng. Bên trong là mấy chục cân bột yến mạch rang, đủ cho một người ăn hai tháng.
Thịt khô được xâu bằng dây đay mỏng, treo dưới giàn nho. Hỏa thốn được bọc kín nhiều lớp trong giấy tẩm dầu đồng.
Còn có áo bông, áo lông, ủng nỉ, túi nước, túi muối, túi da hươu đựng kim chỉ và đá đánh lửa… chất đầy ắp, nhét chật cứng cả khoảng sân đến mức không còn chỗ đặt chân.
Trần Tích cũng bắt đầu thấy đau đầu.
Tiểu Mãn chống nạnh, tức giận đến mức hai búi tóc cũng run lên: “Em đã chạy ngược chạy xuôi suốt ba ngày, từ chùa Long Phúc đến phường Sùng Nam, từ phường Sùng Nam đến Thiên Kiều, chân sắp gãy đến nơi rồi. Thịt khô là em tự tay chọn lựa từng miếng, thịt mỡ không lấy, gân không lấy, chỉ lấy phần nạc nhất ở đùi sau. Còn cái lều nỉ lông cừu kia nữa, em chạy khắp kinh thành mới tìm được hai cái, chưởng quầy nói là hàng làm theo kỹ thuật truyền từ phía Bắc, một cái có thể dùng được mười năm. Bây giờ ngài lại bảo với em là không đi nữa?”
Tiểu Mãn càng nói càng tức, vành mắt đỏ hoe: “Công tử có biết đống đồ này tốn bao nhiêu bạc không? Tám trăm lượng! Ngài đem cầm cố những cửa hiệu mà di nương để lại còn không thấy xót xa bằng, tỷ ấy nói đi là đi, ngài nói không đi là không đi, hai người phải bàn bạc với em trước một tiếng chứ.”