Bên ngoài sạp biểu diễn dưới chân Thiên Kiều, người vây xem đông nghịt tầng trong tầng ngoài.
Bạch Lý đứng trong đám đông, kiễng chân lên, muốn nhìn rõ giữa sân khấu. Nhưng vóc dáng nàng không cao, phía trước lại toàn là nam nhân cao lớn, dù có kiễng chân cũng không nhìn rõ được.
Nàng quay sang nhìn Trần Tích, giọng điệu đương nhiên: “Cõng muội.”
Trần Tích mỉm cười khom lưng, cõng nàng lên lưng, để nàng nhìn rõ hơn.
Bạch Lý không chớp mắt nhìn vào giữa sân, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mặc áo ngắn tay, khuôn mặt đỏ ửng vì dãi dầu mưa nắng quanh năm.
Trong tay người đàn ông cầm một con phi đao, lưỡi dao hẹp dài, dưới ánh hoàng hôn lóe lên hàn quang.
Phía bên kia sân dựng một tấm bia gỗ lớn, trên bia trói một cô bé khoảng mười hai mười ba tuổi, đầu buộc dây đỏ, khuôn mặt căng thẳng, bất động.
Người đàn ông lùi lại năm bước, cổ tay rung lên, phi đao rời tay bay ra. Ánh mắt Bạch Lý căng thẳng dõi theo con phi đao, tay phải nàng hướng về phía phi đao, nếu thấy người đàn ông lỡ tay, nàng sẽ lập tức cứu cô bé.
Phập một tiếng!
Phi đao cắm vào tấm bia ngay sát vành tai cô bé, đuôi dao rung lên bần bật.
Trong đám đông vang lên tiếng kinh hô.
Người đàn ông lại lùi ba bước, rút ra con dao thứ hai.
Con dao này lướt qua bên tai còn lại của cô bé, cắm vào vị trí cách vai nàng ba tấc, cô bé không hề chớp mắt.
Dao thứ ba, thứ tư, thứ năm… thứ chín.
Mỗi con dao đều bay sát sạt thân thể cô bé, nhưng lại không hề làm nàng bị thương mảy may. Những con dao như có mắt, bay lượn quanh thân hình nhỏ bé đó một vòng, chín con dao cắm ngay ngắn xung quanh cô bé, bao bọc nàng ở giữa.
Đám đông bùng nổ.
“Hay lắm!”
“Đẹp mắt!”
“Lại một cái nữa đi!”
Người đàn ông chắp tay về bốn phía, cười toe toét để lộ hàm răng trắng: “Các vị già trẻ lớn bé, cô dì chú bác, anh chị em, bêu xấu rồi. Tại hạ họ Chu, đứng thứ hai, từ nhỏ đã bôn ba nam bắc, hôm nay lần đầu đến quý bảo địa. Chân ướt chân ráo, lạ nước lạ cái, tất cả đều nhờ các vị nể mặt ủng hộ…” Hắn vừa nói vừa cúi người vái chào, vái rất sâu, lưng cúi gần chạm đầu gối.
Đợi khi thẳng lưng lên, hắn tiếp tục nói: “Chiêu vừa rồi gọi là ‘Cửu Tinh Củng Nguyệt’, là tuyệt kỹ gia truyền của nhà họ Chu ta. Cha ta năm xưa dạy ta, nói nghề này truyền được bốn đời, hơn một trăm năm, đến đời ta là đời thứ năm.”
Người đàn ông chỉ vào cô bé buộc dây đỏ: “Đây là con gái ta, theo ta bôn ba nam bắc sáu năm nay, sáu năm trước nó mới bảy tuổi, đã dám đứng đó để ta phóng dao. Các vị đều là người từng trải, biết bát cơm này không dễ ăn. Chu lão nhị ta không có bản lĩnh gì khác, chỉ biết vài chiêu phi đao này, đi đến đâu ăn đến đó, ăn nhờ bát cơm biểu diễn này.”
Hắn bưng cái chiêng đồng rách nát dưới đất lên, trong chiêng lác đác vài đồng tiền: “Chu lão nhị ta hôm nay không cần tiền thưởng, chỉ cần các vị hô một tiếng hay, tiếng hay này của các vị còn quý hơn cả trăm đồng tiền. Sau này Chu lão nhị ta đi nam về bắc, đến nơi khác, kể với người ta về Thiên Kiều kinh thành, ta sẽ nói, các vị già trẻ lớn bé ở Thiên Kiều kinh thành, là thế này…”