Tiếng mõ cầm canh vang lên bên ngoài ngõ Thiêu Tửu, người đánh mõ ngân dài giọng: Gà rừng báo sáng, ngủ sớm dậy sớm!
Trần Tích nằm trên giường ở gian nhà phía đông cả đêm không ngủ, hắn lặng lẽ nhìn lên trần nhà cho đến khi tiếng gà gáy vang lên bên ngoài, tiếng mõ của người đánh mõ truyền tới từ phía phố ven sông Ngọc.
Tiểu hòa thượng nằm bên cạnh Trần Tích bỗng nhiên thở dài: Thí chủ, khắc chu cầu kiếm, chung quy không thể tìm lại thanh kiếm năm xưa.
Trần Tích nhìn đăm đăm lên trần nhà: Kiếm vẫn là thanh kiếm đó, thuyền vẫn là mạn thuyền ấy, sao có thể khác được.
Tiểu hòa thượng nằm song song bên cạnh Trần Tích, cũng nhìn đăm đăm lên trần nhà: Kiếm có lẽ vẫn là thanh kiếm đó, thuyền có lẽ cũng vẫn là mạn thuyền năm xưa. Nhưng mạn thuyền đã bôn ba mấy ngàn dặm, kiếm ở dưới bùn lầy đáy sông đã gỉ sét phủ bụi… tâm cảnh chung quy đã khác rồi.
Tiểu hòa thượng quay đầu nhìn Trần Tích, nghiêm túc nói: Thí chủ, khi kiếm rơi xuống sông, việc người trên thuyền nên làm nhất không phải là khắc dấu tìm kiếm, mà là đi tiếp về phía trước để tìm một thanh kiếm mới… Có lẽ bên cạnh người đã có kiếm mới rồi, chỉ là chấp niệm đã che mờ đôi mắt khiến người không nhìn thấy thôi.
Lần này Trần Tích không nói gì.
Tiểu hòa thượng chậm rãi ngồi dậy: Thí chủ, nếu người leo núi mà gặp hai cái cây y hệt nhau, thì không phải vì tạo hóa kỳ diệu đâu, mà là do người lạc đường rồi… Tiểu tăng đi nhặt rau đây, nếu không Tiểu Mãn sẽ mắng người mất.
Trần Tích ừ một tiếng.
Sau khi tiểu hòa thượng ra ngoài, Trần Tích vẫn nằm trên giường thêm một lúc lâu, mãi đến khi tiếng gõ cửa vang lên, hắn mới chịu đứng dậy.
Là Bào Ca và Nhị Đao tới.
Trần Tích nhìn bộ Kỳ Lân bổ phục đang treo trong phòng, nhưng hắn chỉ xếp bộ quan phục lại thật gọn gàng, rồi thay một bộ y phục vải đen vạt chéo.
Hắn đang cài khuy áo thì nghe thấy giọng nói oang oang của Bào Ca ở ngoài cửa: Tiểu Mãn, nấu cơm nhiều một chút, ta và Nhị Đao sức ăn lớn lắm đấy.
Tiểu Mãn đáp lời: Có ngay!
Trần Tích đẩy cửa bước ra, tò mò hỏi: Bến Mai Hoa bị thu hồi rồi, hôm qua hai người ngủ ở đâu?
Bào Ca ha hả cười, ngồi bên bàn đá đáp lại: Sống sờ sờ thế này lẽ nào lại để chết ngạt được sao? Đông gia còn nhớ không, trước đó ta đã đưa đám hồng quan nhân của lầu Hồng Mai đi, giờ họ đang mời ta tới ở nhờ đấy, mỗi nhà ở một ngày thì cả tháng cũng không trùng chỗ nào.
Nhị Đao đứng bên cạnh giọng ồm ồm nói: Rõ ràng có bạc để ở trọ, mà cứ nhất định phải vào ở nhà nữ nhân.
Trần Tích nhìn sang Bào Ca: Xin lỗi, vốn định để lại bến Mai Hoa và việc buôn bán muối cho huynh, giờ thì mất trắng cả rồi.
Bào Ca thản nhiên nói: Ta đã nói rồi, người không có nghìn ngày tốt, hoa không có trăm ngày hồng, muốn thắng thì phải chịu thua được. Kẻ chưa từng đông sơn tái khởi thì sao gọi là đấng nam nhi? Ta lại tò mò không biết đông gia định tính thế nào tiếp theo? Nếu huynh định đi, ta và Nhị Đao cũng sẽ không ở lại đây… Nhị Đao, ngươi thấy sao?
Nhị Đao suy nghĩ một chút: Hôm nay đi luôn cũng được.
Trần Tích rơi vào im lặng.
Hắn không ngờ Bào Ca và Nhị Đao lại định theo mình phiêu bạt chân trời góc bể: Hai người không cần phải bôn ba tứ xứ đâu, tuy giờ sản nghiệp không còn nhưng nền tảng nhân mạch vẫn đó. Ta sẽ tiến cử huynh với Trương Chuyết đại nhân, ông ấy đang cần người để cách tân thuế khóa lương thảo, với tài cán của huynh chắc chắn sẽ có đất dụng võ, danh vang thiên hạ. Ta biết, huynh đến kinh thành chính là vì điều này.