Trong cung Nhân Thọ, yên lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào xấp giấy trúc trong tay Trường Tú, Chu Tú nhận lấy vãn báo từ tay Trường Tú, mở ra, trình lên trước bức màn lụa.
Đám đường quan nín thở chờ đợi.
Ninh Đế không lên tiếng ngay, bóng người sau màn lụa dường như hơi nghiêng về phía tờ báo, đang chăm chú đọc kỹ từng dòng chữ trên đó.
Sau một nén nhang, giọng nói của Ninh Đế truyền ra, không rõ cảm xúc: Đọc đi.
Chu Tú khom người vâng mệnh, cầm lấy vãn báo, quay mặt về phía các đường quan mà đọc: Tiệm cầm đồ họ Lý hành ác nhiều năm bằng việc cho vay nặng lãi, lãi suất chín phân mỗi tháng là chuyện thường, nếu nhà nghèo cần gấp, có lúc lên đến một tiền năm phân. Có người phu phen ở Thông Châu là Trần A Đại, mùa đông năm Gia Ninh thứ hai mươi chín vay ba lượng bạc mua thuốc cứu mẹ. Đến mùa thu năm ngoái, cả vốn lẫn lãi đã lên tới bốn mươi bảy lượng. Nhà họ Trần bán sạch ruộng vườn nhà cửa vẫn không đủ, tiệm họ Lý sai côn đồ canh cửa ngày đêm, mẹ Trần vì kinh sợ, bệnh nặng mà chết, Trần A Đại mang theo vợ con nhảy sông, chỉ có con gái nhỏ được cứu, nay không rõ tung tích…
Lại có góa phụ Chu thị ở Nam thành, chồng mất để lại một con trai một con gái, cùng năm mẫu ruộng xấu. Vì nợ tiệm họ Lý hai lượng tiền lãi mà bị cưỡng đoạt địa khế. Chu thị khóc than vô cửa, mang theo con gái nhảy giếng, con trai bà bị côn đồ tiệm họ Lý đánh gãy một chân, đuổi khỏi kinh thành. Những việc loại này, sơ bộ tính được hai mươi bảy vụ…
Phàm là các Đại sứ, Thư biện của các kho trong kinh thành, hễ gặp lúc kiểm kho, bù thâm hụt, đa phần đều hướng về tiệm họ Lý vay mượn, dùng gạo thóc trong kho để gán nợ. Lý Bính khai nhận, chỉ riêng kho phía Tây Thông Châu, trong năm năm qua đã kinh qua tay hơn hai ngàn thạch gạo thóc…
Vãn báo của bến Mai Hoa hôm nay không nịnh hót ai, mà dùng nguyên một trang đầu để công khai từng việc bẩn thỉu của tiệm cầm đồ họ Lý trước bàn dân thiên hạ, khiến các đường quan nghe mà kinh hồn bạt vía.
Tính toán sơ bộ, những năm qua riêng số bách tính bị tiệm cầm đồ họ Lý ép chết đã lên tới vài chục người.
Đến đây, Chu Tú ngừng giọng, len lén quan sát thần sắc Ninh Đế. Dường như phía sau còn có chuyện quan trọng hơn, lão không biết có nên đọc tiếp hay không.
Ninh Đế lại nhắm mắt, tay bấm Tam Sơn quyết: Đọc đi, trong thành còn có hàng ngàn bản vãn báo, ngươi đọc hay không đọc cũng chẳng ngăn nổi miệng lưỡi thế gian.
Chu Tú tiếp tục cúi đầu đọc: Vốn liếng, sổ sách, nhân khế, địa khế của tiệm cầm đồ họ Lý đều do Tả Đô ngự sử Đô Sát viện Tề Hiền Truân đốc thúc quản lý, tiền lãi thu được hàng năm, trừ phần giữ lại luân chuyển, đều cung cấp cho nhà họ Tề chi dùng…